張學良臨危受命，接掌東北大權後，擺在他面前的是一個現實問題——
自治，還是易幟？
周赫煊帶着常凱申的手令，帶來東北的時候已經是六月底了。
奉天，帥府。
“豈有此有，日人欺我太甚！”
張學良粗紅着脖子，猶如一頭狂怒的野獸，發瘋般把信紙撕得粉碎。
這封信是日本駐奉天總領事林久治郎，以日本首相田中義一的名義寫來的，內容選摘如下：“特別是我首相個人（田中義一），對年輕的學良懷有惻隱的深情，抱有父子般的情義，將一定給予親族般的支持……現在，爲使滿洲新政權的基礎日趨穩固，日本政府準備盡十二分的努力提供援助。”
尼瑪，把人家親爹殺了，然後說我對你有“父子般的情義”，這還不把張學良給氣炸肺？
而且這封信名義上是拉攏，其中還暗含着威脅。特別是最後兩句，“努力提供援助”到底是真援助，還是武力入侵，擺明了是讓張學良自己做出選擇。
于鳳至彎腰撿起地上撕碎的信紙，撫着張學良的後背說：“漢卿，彆氣壞了身子，先歇一歇吧。”
“我沒事。”張學良坐回沙發上，閉眼不語。
副官徐壽突然走進來，輕聲喊道：“六帥，周先生來了？”
“那個周先生？”張學良迷糊地問。
“周赫煊周先生。”徐壽道。
張學良眼睛猛地睜開：“快請他進來！”
不多時，周赫煊提着一個箱子進來，表情肅穆道：“六帥，還請節哀。”
張學良看到周赫煊後，有些難以控制情緒，悲慟自責地說：“明誠，你事先提醒過我，可父帥還是被日本人暗殺了。我難辭其咎啊！”
周赫煊說：“日本人能準確的炸燬專屬車廂，說明大帥身邊有奸細。只要此人不除，就算大帥躲過了皇姑屯一劫，今後也難以防備。”
張學良苦澀道：“可惜那奸細是誰，現在都沒找出來。”
周赫煊問：“大帥的喪事什麼時候辦？”
“現在哪有時間辦喪事，需要處理的事情太多。”張學良已經焦頭爛額了。
周赫煊道：“東北現在局勢如何？”
“總體上還算平穩，”張學良頭疼地說，“南方政府和日本人都在拉攏我，奉軍降臨分爲兩派，一派主張易幟，一派主張自立。我夾在中間難以抉擇啊。明誠，你幫我出出主意吧。”
此時奉軍將領當中，還真沒有誰敢提出投日的。不管是舊派的張作相，還是士官派的楊宇霆，都是堅定的仇日分子。
日方暗中拉攏好幾次楊宇霆好幾次，都被他拒絕了。
日本人隨即覺得張學良年輕好控制，各種軟硬兼施，希望能跟張學良達成密切合作。
張學良自然不肯答應，就算他願意，手下的將領也不同意。那些將領更傾向於自立，不管日本人，也不管南方國民政府，奉軍自己經營東北的一畝三分地。
面對張學良的問計，周赫煊說：“六帥，這件事根本不用我多嘴，其實你心裡早就做出了決定。對嗎？”
張學良愣了愣，隨即苦笑道：“還是明誠知我。”
張學良是很看好常凱申的，認爲北伐軍紀律嚴明、戰鬥力極高，而且有自己的革命理念，常凱申也是能讓中國富強的領袖。
嗯，太過高看了。
周赫煊打開皮箱，拿出常凱申的手書、輓聯，以及他自己的《菊與刀》樣書，說道：“六帥，我這次來奉天，給你帶來了三樣東西。”
張學良首先打開輓聯，只見上面寫道：噩耗驚傳，幾使山河變色；興邦多難，應憐風雨同舟。
這副輓聯充分暴露了常校長的詩詞水平，不過勝在淺近直白，而且也表達了對張學良的接納之意。
“有心了，”張學良都不用讀信，就知道里面寫的什麼，他問，“明誠，你在南邊當官了？”
“沒有，”周赫煊說，“我幫常司令做說客，從大義上講，是爲國家和平；從小義上講，是爲儘快打通東北到山東的救命糧道。”
張學良起身來回走動，顧慮道：“我早就想易幟了，但有兩個問題很棘手。一是奉軍內部有人反對，二是日本人從中作梗。”
周赫煊出主意道：“有兩個辦法可以解決。”
“快說。”張學良急切道。
“第一，可令熱河的湯將軍先易幟，試探奉軍內部和日本人的反應。”周赫煊說。
張學良喜道：“湯二叔？這主意好，他肯定也願意易幟。”
湯玉麟是張作霖的拜把子兄弟，如今霸佔着熱河省。他不在東北，又屬奉系，只要他易幟，既不會引起奉軍內部和日本人的強烈反對，但又能夠起到試探和過度作用——熱河也是日本人覬覦的地方，只不過沒有東北那麼重要。
而且湯玉麟肯定願意易幟，因爲北伐軍就在他眼皮子底下，不投降早晚打起來。
周赫煊分析道：“先讓那些關外的奉系軍閥全部易幟，如此就造成一種大勢所趨的感覺，奉系內部的反對聲音會小很多。”
“你說得很有道理，”張學良點頭道，又問，“那日本人呢？”
周赫煊說：“日本人內部，其實意見是不統一的。特別是大帥遇刺事件，由於國際外交壓力影響，日本國內反對武力入侵的聲音很大。”
張學良說道：“也就是說，必須趁日本人內部矛盾的時候，儘快易幟？”
“不能快，要拖時間。”周赫煊道。
“爲什麼要拖時間？時間拖得久了，萬一日本人統合意見怎麼辦？”張學良不解道。
周赫煊解釋說：“不能太快，因爲日本有下克上的傳統，軍人喜歡自行其是。關東軍現在蠢蠢欲動，就想六帥你搞出大動作，然後他們好挑起戰爭。所以，必須拖到關東軍失去戰心，如今關東軍還處於戰備狀態吧，你派人隨時觀察他們的情況，只要關東軍鬆懈下來，基本上就可以易幟了。同時，也不能太慢，時間拖得太久，反而會加強日本人分裂東北的決心。面對日本人時，你在易幟的態度上，一定要表現得堅決。但在行動上，則應表現得猶豫顧忌。如此可以打擊日本人的氣焰，讓他們知道東北早晚易幟，同時又讓他們產生錯覺和僥倖，認爲你害怕做出這個決定。”
聽周赫煊說了這麼一通，張學良豁然開朗，握住周赫煊的手道：“明誠，你真是我的諸葛亮啊。我現在所有條理都清晰了，知道下一步該怎麼做。”
周赫煊拿出《菊與刀》，說道：“六帥，你可以看看這本書，方便你跟日本人打交道。”