寧遠城外，墨離意氣風發的率領着兩千多裝備精良的將士騎着戰馬奔馳而至，清一色的騎兵，雄赳赳氣昂昂，精神抖擻，身後揚起一路大塵。
在他的身後，關鋒、何鎮北、馬進忠、蕭陽、李過、周遇吉等人緊隨而至，樑佩君和司馬劍則一左一右護衛着墨離。
祖大成臉色一變，兩隻銅鈴般的虎目倏地一緊，射出疑惑不解的目光來。
祖大成四十五六歲，濃眉大眼，燕頷虎目，身形比之乃兄祖大壽還要略高一籌，更顯威武精壯，此時正率着祖大弼、祖寬、祖澤傳等人候在寧遠城外的官道上，等候墨離所部的到來。
墨離來到祖大成面前，勒住馬頭，下馬行禮道：“這位想必是祖大成祖總兵吧？末將墨離，奉命前來與祖總兵匯合，請祖總兵示下！”
祖大成還了一禮，不動聲色的說道：“墨參將，據我所知，皇上只是將你麾下人馬調歸本總兵調遣吧？”
“不錯啊，這些正是末將所部，祖總兵有何指示？”墨離說道。
“你一個參將，手下爲何會有幾名副將參將？墨參將如何解釋呢？”祖大成一指關鋒、蕭陽等人，馬進忠他倒不認識。
“祖總兵此言差矣，這幾位現在不是什麼副將參將，他們都是末將帳下的遊擊、都司。”墨離不卑不亢的說道。
“什麼？關鋒他們現在不是副將？！”祖大成吃了一驚，關鋒和蕭陽他都是認識的，上次大淩河大戰後朝廷論功行賞，他們雖然沒有升職，但在那之前就已經一個是副將，一個是參將了，現在墨離卻說他們都是自己帳下的遊擊和都司，這是什麼情況？
“是啊！怎麼，難道祖總兵不希望咱們的隊伍兵強馬壯，多幾個能征善戰的戰將嗎？”墨離微微一笑道。
原來這就是關鋒所出的主意，他們幾個故意犯幾條不痛不癢的軍規，然後讓曹變蛟上報給丘禾嘉，將他們降職處理。如此一來，便可名正言順的調歸墨離帳下，跟隨墨離出征了。
原本，曹變蛟也想跟着來出征的，但他是遼東前鋒總兵官，職位太高，他沒法用這個方法來自動降職，於是只好羨慕的看着同僚們追隨墨離出征，而自己只能在一邊鬱悶的守着大淩河城。
這讓墨離十分欣慰，也頗感動，畢竟，他們是放棄了自己的官職地位、功名前程來跟隨自己的，這是一份難得的真情，可見他們是從心裡擁護自己。
丘禾嘉見狀，知道關鋒他們忠於墨離，並不以墨離的官職大小而介懷，當下暗歎一聲，亦爲之感動，於是便成全了關鋒他們。
祖大成雖然不知道他們這些內幕，但是從他們的行頭和盔甲來看，的確是遊擊無誤。
當下重重哼了一聲道：“沒有的事！兵多將廣自然是再好也不過了！這樣咱們就可以早日平定孔賊的叛亂，爲天子分憂了！既然墨參將手下強將如雲，那咱們就預祝這次平叛馬到成功了！”
頓了一下，祖大成又說道：“高公公還在北直隸等我們呢，趕緊趕路吧！”
祖大成和墨離所部隨即開拔，朝北直隸滄州方向奔去。之前高起潛率領的兩千京營兵也自京師向滄州進發，京師離滄州近，此時高起潛已經過了滄州城向德州行軍了。同時讓墨離和祖大成也抓緊向德州進發。
歷來賊亂，最好的結果就是將其控制在一個小範圍內，若是讓其蔓延開來，那可不好收拾。現在孔有德的叛亂依稀便是西北民亂的翻版，只不過一個是由西北向中原蔓延，一個則是從河北向山東蔓延。二者本質都是流串性質，若再不行圍剿，只怕就失去了主動。
墨離和祖大成均知道，這次平叛對自己是一個機會，一個給自己立功的機會，一個洗刷自己的機會。所以儘管兩人有舊仇，但這會卻都在抓緊時間往南趕，希望早日平定匪亂。
此時，登州城中，登萊巡撫孫元化望着城外洶涌而來的孔有德叛軍，叫苦不迭，而這一切可以說都是他自己造成的苦果。
年初，東江鎮總兵黃龍剋扣軍餉而導致皮島發生了兵變，雖然後來兵變因爲糧餉的到來而很快平息，但按理說，這場兵變應該能夠讓孫元化有所警惕纔是，遼兵雖然強悍，但本質上來說，他們其實只不過是一支亦兵亦匪的隊伍。
東江鎮的遼兵大多出身海寇，多爲亡命之徒，打仗是兇悍不假，但卻是把雙刃劍，在不能滿足這些遼兵的時候，這些遼兵便不再是兵，而是隨時都會要人命的匪！
可是孫元化竟然完全沒有意識到這些要命的問題，在他看來，這些遼兵是自己帳下最能打的精銳，雖然有時候脾氣大了點，但當兵的尤其是能打的兵哪能沒有半點火氣？孫元化自信這些兵對自己這個巡撫還是服從的，絲毫沒有懷疑這些遼兵的忠誠。
所以，當八月大淩河告急，朝廷下旨要登萊派兵出關赴援之時，孫元化毫不猶豫派孔有德率領千餘精銳騎兵赴援。
孔有德也不含糊，毫不猶豫的領軍北上，可是他沒有想到，當他率部走到河北吳橋時，這一年冬天的第一場大雪竟然來得這麼早。而這場大雪，則讓他陷入進退兩難的境地。
冰天雪地之下，孔有德和部下凍得直髮抖，軍中攜帶的糧草也食盡，而已受災數年的吳橋縣根本沒有能力安排這一千多人的食宿。
當地百姓早就聽說東江遼軍軍紀很差，所以人人害怕被遼軍禍害。加上孔有德部下都是些亡命之徒，一路上擾民不斷、與地方上屢有摩擦，所以當他們進入吳橋縣城，縣中百姓竟然家家閉戶，商埠也關門打烊。
得不到地方接濟的孔有德只好開始自籌糧草，所謂的自籌糧草，也就是如土匪一般的闖入普通百姓家，搶奪食物，一時間只鬧得吳橋哀鴻遍野。
這還不是最嚴重的，問題壞在這些土匪一般的東江兵竟然膽大包天，誤打誤撞的闖進了當地一家土豪的老丈人家中，因爲搶奪幾隻雞而與這土豪的老丈人起了衝突，失手之下將這土豪的老丈人推倒在牆角，那老頭年衰體弱，竟然就此一命嗚呼。
這下可捅了馬蜂窩了，那土豪本身並沒有什麼功名勢力，但他的一個族兄卻在京師爲官，得知此事之後自然不肯罷休，率人找上門來，要孔有德給一個說法。
孔有德無奈之下，只好將那幾名肇事的士兵重打了幾十軍棍，並向那土豪賠禮道歉。
然而，部下的士兵卻認爲受到侮辱，他們這些東江兵本來就軍紀極差，平時搶些吃食啥的根本就不當回事，這會兒軍糧吃盡了，地方州府又沒有供應接濟，讓他們吃什麼，喝什麼？
這次失手打死人那不也是意外嘛，這亂世人命如草芥，死個把老百姓，算個球事？
尤其是那幾個被打了的士兵，更是覺得氣憤難平，在一羣亡命之徒的鼓動下，竟然將那土豪一家痛打了一頓，並且勒索了不少金銀才罷。
這下，那京官一族的勢力更是不肯罷休，非要孔有德交出肇事的士兵。但是部下的士兵們則針鋒相對，絕不妥協認錯，一定要孔有德爲弟兄們做主。
孔有德犯難了，交出去吧，部下們不答應。不交吧，京官土豪不答應，怎麼辦？
就在這時，部將李應元的父親——一個嗜賭如命的原登州大營千總李九成來了。
幾個月前，登萊巡撫孫元化派遣李九成攜帶銀兩去西北邊塞去買馬，準備發展訓練一支像關寧鐵騎那樣的騎兵，以對抗韃子的騎兵。可是李九成這個賭鬼卻將買馬的銀子全部輸光，正在盤桓着如何回去交差，結果碰巧遇到孔有德部。
看到士兵羣情激奮，孔有德左右爲難，李九成覺得，自己也許可以做些什麼。於是這個賭徒竟然鋌而走險，開始唆使、煽動自己的兒子李應元和孔有德發動兵變！
孔有德思前想後，最終一咬牙，說道：“既然橫豎都是死，大丈夫那何不幹出番驚天動地的大事業，享受夠了再死！”
隨即，孔有德高舉反旗，縱兵擄掠，那家土豪和京官一族首當其衝，被搶了個精光，有幾個人想要反抗，也被打死。
然後，孔有德掉頭向山東殺去，一路之上連陷數縣。
賭徒李九成點燃的火藥桶震動了京畿，震動了京師，震動了大明！
在離京畿如此之近的地方鬧起了兵變，且兵變的還是能夠和東虜硬抗的東江遼兵，朝野上下聞之皆驚。崇禎帝接報後急令山東、登萊兩地迅速解決此事，並且派出高起潛監軍，與祖大成、墨離所部支援山東平叛。
東江遼軍多是亡命之徒，大多無家無室，既然扯旗造反，自然豁出命來搏富貴。在孔有德、李九成的指揮下，叛軍橫掃魯西南，一路攻陷陵縣、臨邑、商河等州縣，並擊敗由京師方向而來的京營兵馬，爾後兵鋒直指老家——登萊！
剛剛用糧餉解決皮島兵變的孫元化一開始接到孔有德在吳橋叛亂的消息後，並沒有過多慌亂，在他看來，遼軍們鬧事不過是因爲沒有糧餉，這才一時腦熱做了這糊塗事，只要曉以利害，再將糧餉發足，不追究爲首者的責任，這場兵變就很快就能被解決。
這也是孫元化一開始並沒有急着上報朝廷，而是試圖自行解決此事後再向朝廷稟報的緣由，剛開始他是打算招撫孔有德的。直到孔有德已經將炮口對準了自家的城牆，準備圍攻登州的時候，孫元化這才驚覺孔有德已經不可招撫。
然而時任山東巡撫的餘大成卻不認同孫元化的意見，他認爲遼軍多爲亡命之徒，今日既反，便當立即剿除，否則後果不堪設想。爲此，他準備親率一千魯軍精銳，並兩千從河南地調來的浙軍精銳前往鎮壓，意欲將這場叛亂扼殺在萌芽之中。
餘大成的主張得到了登萊總兵張可大的支持。張可大對遼軍甚爲了解，知道他們既可爲兵，亦可爲匪，且戰鬥力遠勝北直隸駐軍，一旦發難，只怕河北地便要糜爛，搞得不好，京畿都有可能受其危害。
張可大整頓兵馬，準備與餘大成所屬兵馬夾擊孔有德叛軍，將其消滅在青州一帶，不使其竄至登萊地區，以免東江舊部與之呼應，一發不可收拾......