京師被攻破，崇禎一家估計是在劫難逃了。
中國人講究子承父業，皇位的繼承法則也向來都按照父死子繼的做法。按慣例，當然首選崇禎的兒子來繼位。
崇禎皇帝共有三個兒子：太子朱慈烺、二子定王朱慈炯、三子永王朱慈炤，但是這三位皇子都身陷北京，下落不明。
國不可一日無君，南京留守官員們均想到，如今北方均被逆賊所淪陷，崇禎皇帝的兒子生死不明，不可能等到找到他們再確立新君，不然國家就散了。
那麼，就只能從皇帝的近支血親來挑選了。
光宗、熹宗都沒有子嗣存世，那便只能從神宗萬曆皇帝這一代來考慮了。
和崇禎血緣比較近的藩王中，福王朱常洵是萬曆皇帝的三皇子，當初也是萬曆皇帝最喜愛的兒子。另外還有惠王朱常潤、瑞王朱常浩、桂王朱常瀛，這三人都是萬曆皇帝的兒子。
但是，惠、瑞、桂三王都在自己的封藩，距離南京都很遠，來回要好幾個月，等擁立他們黃花菜都涼了。
另外還有一個潞王朱常淓，是萬曆皇帝的親侄子，血緣稍遠。首代潞王是萬曆皇帝同母弟弟朱翊鏐，封地衛輝府，後來病逝，兒子朱常淓繼任潞王的冊封爵位。
今年九月間，劉芳亮攻破衛輝，朱常淓急忙棄城出逃。先逃到無錫、南京再到杭州。
而在今年十月中旬，李自成大軍攻陷洛陽，福王朱常洵在王府親兵護衛下逃往安徽鳳陽，後來聽說開封、汝寧等地也被大順軍攻佔，嚇得他連鳳陽也不敢呆，繼續逃往南京，目前已經到了揚州。
所以，按常理來說，朱常洵就成了繼位的熱門人選。
南京此時忙於擁立新君，一時間各方權貴雲集，風雲際會，暗流涌動。
在明末轟動一時的梃擊案中，朱常洵的母親鄭貴妃被指密謀殺害太子朱常洛，雖然最後在萬曆帝的庇護下沒被追究，但卻也勢力大降。
在之後的紅丸案中，東林黨人更是直指鄭貴妃指使人給光宗皇帝下毒，進而把鄭貴妃逼入了冷宮。
而也正是東林黨人的阻撓，使得萬曆最喜愛的兒子朱常洵沒能登上皇位。
所以，最熱門的皇位繼承人朱常洵卻在揚州遭到了冷落。
因爲現在南京六部的官員大部分都是東林黨人，江南一帶更是爲東林黨人所把持，因爲十幾年前東林黨人害得朱常洵沒能當成皇帝，現在同樣也不可能擁立他，萬一朱常洵登基後清算舊賬腫麼辦。
十幾年前，東林黨人執意要萬曆皇帝立嫡，也就是皇長子朱常洛爲太子，弄得萬曆愣是不敢立自己喜愛的三皇子朱常洵爲太子。
現在，崇禎一脈的血親生死不明，按血緣來說，朱常洵就成了當仁不讓的老大哥了，按照傳位立嫡的傳統，怎麼也該輪到立他做新皇了吧！
但是的但是，東林黨人這會絕口不提什麼皇位當立嫡了，反而大肆宣揚什麼選立新皇當選賢明有德之主了......
在他們看來，潞王朱常淓就賢明得多了，而且潞王也是萬曆皇帝的親侄子，血統關係並不遠，擁立他做皇帝也是理所當然的。而且朱常淓目前就在杭州，離南京並不遠，正是合適人選。
於是，圍繞誰來當皇帝的問題，南京六部的官員是針鋒相對，各持己見，一時間誰也無法拿出一個統一的意見出來。
而各方人物，也在暗中活動，爭取自己的主張能獲得更多的支持。江南半壁江山中，暗流涌動，誰都在暗暗較着勁。
在南京各方勢力暗自較勁的當兒，遠在湖廣襄陽的墨離在率領軍民大祭大行皇帝崇禎和周皇后之後，隨即宣佈大軍北伐，征討李自成逆賊。
墨離派關鋒率軍五萬直撲南陽，半月後收復南陽府十餘州縣。同時，曹變蛟亦率兵收復汝寧。兩人合兵後繼續朝河南腹地挺進。
李自成攻破北京後，又派郝搖旗等人率兵攻取天津、河間，南下山東。
另外，又派劉宗敏率兵進攻薊門和山海關，欲攻下遼東。
山海關守軍大部分被總兵曹文詔帶到京畿勤王，卻被打得敗退河間，山海關留守的兵馬只有三千，薊門、昌平一帶兵力亦十分空虛，想來很快便會被劉宗敏攻下。
逃到天津的劉良佐和左良玉不敵郝搖旗，繼續南逃。得知崇禎吊死後，兩人更是軍心大亂，只能勉強率領殘部欲逃往南京，擁立新帝。
敗退到河間的曹文詔和朱大典先劉良佐、左良玉一步逃往濟南，濟南是朱大典的地盤，到了濟南，朱大典重振旗鼓，收攏殘部，準備在山東與李自成的大順軍決戰。
爲此，朱大典親自上門，勸說曹文詔留在山東，與自己一起抵抗賊軍。
但是曹文詔聽說墨離在湖廣大祭大行皇帝崇禎，之後又發兵攻打李自成大順軍盤踞的汝寧、南陽等地，並取得了勝仗之後，思慮再三，曹文詔決定率兵西去，欲與墨離匯合，歸還建制。
朱大典苦留不住，只得放他離去。
後來，劉良佐和左良玉均率部逃到濟南，劉良佐曾是朱大典麾下，於是在朱大典的勸說下，兩人所部均歸在朱大典麾下，一起駐守濟南。
朱大典得到劉良佐和左良玉兩部人馬加盟，後來又收編了不少被大順軍打散的潰兵散卒，包括祖大成麾下的劉澤清等人的殘兵，一時成了北方實力較大的大明遺臣，在山東擁兵十二萬，組織軍民依黃河據守，嚴防大順軍南下。
朱大典在山東大張旗鼓整訓軍隊準備迎戰大順軍南下的時候，這時，朱常洵卻派人找上門來了。
原來，朱常洵得知南京六部留守官員均爲東林黨人把持後，深知自己爲東林黨人所忌憚，在這個時候他們肯定不會支持自己繼位。
但是反過來說，如果東林黨人一旦擁立別人登基，那麼自己也就成了最大的潛在威脅，因爲自己本來是最有希望繼位的人選，別人一旦即位，肯定會提防自己，說不得還會不擇手段的除掉自己。
所以，朱常洵童鞋決定不能坐以待斃，他要主動出擊......