按洪武十七年確立的衛所編制，一衛有兵五千六百人，其下依序有千戶所、百戶所、總旗及小旗等單位。
但隨着時間推移，軍屯制漸漸敗壞，出現了大量的“奸軍”和“貧軍”現象，所謂“奸軍”，是軍中將領強佔軍田，或兩到三成或五至六成不等，甚至強指鄰近的民田爲己田。
而“貧軍”指的是軍戶中貧困者，債主不但奪其田，而且放高利貸，在利滾利之下，讓軍戶債欠得越來越多，不得不給債主當奴僕一樣驅使。
各級將領侵佔屯田，吃空餉，情況日漸嚴重，致使不少軍戶不得不逃亡，贛州府志上有明確記載，到嘉靖年間，贛州衛只剩下屯軍二千七百六十有五人。到崇禎年間更少，所餘不足一千八百人。
秦牧打聽到，所謂的會昌山賊，其頭目馬永貞與顧憲成原來都是會昌千戶所的兵丁，因不堪將領的壓榨，才悍然殺官泄憤，上山落草的。
聯想到李自成、張獻忠等各路反王多曾是明軍士卒，可以說明亡于軍屯制敗壞也不爲過。
秦牧坐在府衙後面的一家小酒館裡，無聊地喝着酒，贛州府的官員現在大都忙於安置難民，籌措軍需，根本沒人理會他這個連自己地盤都去不了的小知縣。
除了楊廷麟對他還算客氣之外，陳紹平，高定方，馬思忠、王拱幾人對他都不甚待見，秦牧自嘲地笑了笑，或許是自己做事有點高調，還沒到任，就名動江西了，這會讓人看不順眼嘀！
小丫頭託着下巴坐在桌子對面發呆，秦牧伸手在她腦門輕輕一彈：“丫頭，想什麼呢？”
巧兒小嘴一嘟，揉着腦門道：“我在想，這天下怎麼這麼多難民呢？我原以爲到了贛州會好些，可沒想到這邊難民更多，這天下究竟是怎麼了？唉！”
“呵呵，我家巧兒竟學會憂國憂民了，不錯，不錯，憐我世人兮，憂患實多。”
巧兒有些妞妮地問道：“公子，咱們還去會昌嗎？”
“爲什麼不去？”
“可是，會昌的山賊不是要打來了嗎？”
“哈，山高豈礙白雲飛！”
坐在隔桌的蒙軻幾人聽了這句話，不由得暗自交換了一個眼色，如果說之前一路上的剿賊體現了秦牧的籌劃能力，那麼今天衙門前平亂就體現了秦牧的應變能力。
加上他身上那莫名的神秘感，讓蒙軻、霍勝幾人絲毫不懷疑他這句話。
派出去打探消息的劉猛終於回來，劉猛是秦牧招納的那一百人馬中的一個，因勇猛而忠誠，被秦牧提拔爲連長，連長這個職銜是秦牧隨便安上去的，這一百人馬畢竟不是朝廷編制的軍隊，跟着叫百戶有些不妥。
蒙軻幾人也圍了過來，秦牧稍一示意，劉猛便輕聲說道：“大人，屬下打聽到叛軍如今兵分兩路，馬永貞率領的北路人馬號稱一萬，向北攻下瑞金後，接着向西轉戰，連下西江、白鵝、莊口、禾豐等鎮，接着攻破雩都縣城，現在逼近羅江鎮，離贛州城不過五六十里，贛州衛指揮使朱騰率領一千人馬目前防守羅江鎮的南蛇山，雙方正在對峙，大戰一觸即發；
大人，屬下還打探到一個消息，馬永貞雖然號稱一萬人馬，但最多不過幾千人，而且大部分是輔兵，用來維持所佔領縣鎮的治安，真正用於作戰的只有八百人馬，這八百人馬頗爲精銳，朱騰前天與之遭遇，兩軍激戰了一場，結果朱騰一千多人馬不敵，這才退守羅江鎮西側的南蛇山。”
聽完劉猛的話，秦牧與蒙軻交換了一個眼神，倆人都不由得謹慎起來，看來馬永貞此人並非一般的流冠可比，兵貴精不貴多的道理很多人都懂，但造反之人，能真正忍住擴軍慾望的不多。
縱觀歷朝歷代造反的農民軍，幾乎無一例外都是迅速地膨脹，象滾雪球一樣，所以初期即使人數發展得很快，但戰力都很差，其興起勃然，其亡也忽焉。
一般只有撐過了幾年的流動作戰，在優勝劣汰的法側下，慢慢才鍛煉出一支精兵來。象馬永貞這樣一開始就走精兵路線的幾乎沒有，這樣的叛軍往往更難撲滅。
秦牧沉聲問道：“還有一路呢？”
“回大人，還有一路是叛軍二當家顧憲成率領的南路軍，從會昌走西南方向，先是攻破安遠縣，顧憲成與馬永貞不同，他攻破安遠縣之後，大肆殺掠，開倉放糧招兵買馬，人數一下子就增加到了八千多人，接着肆虐重石、版石、新田、安西等村鎮，所過之處，官紳富戶被殺掠一空，百姓被裹挾從賊，人數已經增加到一萬兩千人，並號稱八萬，如今已經逼近南面的信豐縣”
贛州府下轄縣城中，如今已經有四個被叛軍佔領，信豐縣眼看也不保，秦牧來的時候，只是打算剿剿山賊，因此他只招了一百人馬，可事態的變化太快，打老鼠卻變成了打老虎。
蒙軻不動聲色地問道：“接下來大人有何打算？”
秦牧不答反問劉猛道：“馬永貞與顧憲成倆人關係如何？”
“這個，屬下未曾打聽到。”
“立即去，務必要打探清楚。”
“是，大人。”劉猛一抱拳，立即轉身離去。
寧遠問道：“大人可是覺得兩路叛軍不和。”
蒙軻幫着答道：“北路馬永貞與南路顧憲成行事作風完全不同，現在顧憲成又在拼命招買兵馬，只要攻下信豐縣，其聲勢就會蓋過大當家馬永貞，在我看來，二人分道揚鑣，甚至狗咬狗只是遲早的事。”
秦牧淡淡地說道：“關鍵就在於遲還是早，若是朱騰先支撐不住，馬永貞和顧憲成在還沒有撕破臉就拿下贛州的話，他們將來撕不撕破臉還關咱們什麼事？”
蒙軻點頭答道：“城中有數萬難民，大人何不從中再招些人馬，然後出城尋找戰機，南路顧憲成的人馬也都是剛拉起來難民，人數增長得這麼快，不過是一羣烏合之衆，打打順風仗還能一擁而上，若是遇到襲擊，或是強攻，人數越多隻會崩潰得越快，實不足爲懼。”
“沒錢！”秦牧乾脆地答了一句，他來時帶的那點錢，如今已用得差不多了，養軍確實是花費巨大的事情，他這一百多人，才一個月時間，兩千兩銀子就基本花光了。
現在贛州城的官員對他又不待見，容不容他在城內難民中招兵買馬還是一回事。
崔鋒詫異地問道：“難道大人準備袖手旁觀？”
霍勝、寧遠、凌戰也一齊向他望來，從秦牧這一路所作所爲來看，他可不象個甘於寂寞的人，他與一百手下同吃同住，拼死苦練，難道真是打算剿幾個山賊而已？
四人望向秦牧的眼神帶着幾分熱切，甚至可以說是恐怖，因爲四人都彪悍之極的猛人，這麼灼灼地盯着一個人，跟猛虎僕食差不多。
秦牧在他們注視下，泰然自若，笑而不語。
蒙軻橫了四人一眼，輕聲說道：“知己知彼，方能百戰不殆。”
霍勝四人聽了豁然開朗，秦牧若是打算袖手旁觀，便不會把劉猛的人手都派出去打探消息了，而且，不光要探明叛軍的情況，還要弄清贛州官方的情況，這樣出手時，才能利益最大化。
只是秦牧給人的感覺太過淡定，不免給他們造成一種事不關己，高高掛起的錯覺。
想清楚這些後，霍勝主動請纓道：“大人，信豐離此百五十里地，在下立即出城，明日晚間即回，包管把顧憲成的情況給大人摸個一清二楚。”
“那就有勞了。”秦牧含笑應了一句。
旁邊的寧遠也跟說道：“我去探探馬永貞，此人頗有些看頭，我喜歡！”
常言道千軍易得，一將難求，寧遠、霍勝幾人有此表現，秦牧表面雖不動聲色，心裡卻是非常高興，秦牧有信心，遲早會讓這些猛人甘爲自己所用。
而此時，贛州知府楊廷麟正在招集城中士紳富戶，準備動之以情，曉之以理，讓城中富戶甘願捐獻錢糧。
結果會如何呢？秦牧很期待楊廷麟能得到一個令自己意外的結果。