清秋九月，金風習習，午後，燦燦陽光灑下舒爽的暖意。
沈妍走在明朗的陽光下，身沐清風，卸掉心中的包袱，感覺輕鬆暢快。她剛要伸展雙臂抒發滿心詩意，就覺察到幾束滿含妒恨憤慨的目光迎面射來。
三個衣飾鮮豔、容貌秀麗的女子邁着優美的步伐走來，身後跟着成羣的丫頭婆子。走在前面的女子梳着婦人的髮髻，掃向沈妍的目光滿含清傲，正是龐大美人。她身後跟着兩個十四五歲的少女，一個笑容柔順，一個則怒氣衝衝。
“讓我父親出醜可是你使的詭計？”怒氣衝衝的少女快步走過來質問沈妍。
“郡主息怒，郡主忘記她跟你我是同父所出了？只不過她……”笑容柔順的女孩瞥了沈妍一眼，掩嘴呲笑，想故作大方，舉止言談卻透出一股小家子氣。
聽到兩人的話，沈妍就猜到了她們的身份。對她怒氣衝衝的女孩是沈婉，沐元澈同父同母的親妹妹，沈婉看上去是個爽直性子，喜怒形於色。笑容柔順的女孩是沈承榮的妾室李姨娘所出的沈嬌，沈嬌善於討好，卻難掩她的奸巧之氣。
“你來承恩伯府做什麼？父親嫌你給沈氏抹黑，早就不打算認你了。”沈婉板着臉怒視沈妍，與沐元澈有幾分相似的小臉上佈滿威嚴，卻稚嫩易現。
沈妍扯了扯沈婉的袖子，掩嘴一笑，低聲說：“郡主，她和澈哥哥……”
沈婉聽沈嬌提到沐元澈，想起外面的傳言，大光其火，就要衝沈妍發泄。沈嬌攔住她，附在她耳邊低語了幾句，沈婉的火氣更大，只是暫時壓制住了。
“兩位妹妹，我們是來奉勸沈姑娘好自爲之的，千萬別傷了和氣。”龐大美人走過來，兩手分別挽住沈婉和沈嬌，她一張笑臉看向沈妍，眼底卻陰笑澀澀。
到現在，沈妍要是看不出這其中的彎彎道道，就真是傻子了。三個女人一臺戲，不管走到哪裡，都有現成的戲臺和演對手戲的配角，就看她如何粉墨登場了。
沈婉性子爽直淳良，正因爲如此，才能和心思奸巧的沈嬌相處和悅。沈嬌是庶出，竭力奉迎沈婉，又不時狐假虎威，才能在京城名門閨秀中嶄露頭角。
龐大美人心思玲瓏精乖，過門沒幾天，就把承恩伯府上下的形勢摸得一清二楚了。她處處給李姨娘臉面，得到沈嬌的信任，繼而通過沈嬌結識了沈婉。她發揮自己獨到的閱歷才情，與沈婉和沈嬌打成一片，也就在承恩伯府站住了腳。
可能是愛屋及烏，即使沈婉受人挑撥，跟她針鋒相對，她也全無恨意，反而覺得很好笑。沈婉有郡主的身份，又是沐元澈的親妹妹，沈妍不會樹這樣的敵人。
勝戰伯府和承恩伯府只有一牆之隔，別看有慧寧公主坐陣，人與人之間的是非矛盾也少不了。什麼人是敵人，什麼人可以收爲己用，沈妍很清楚。她的主要對手是龐大美人，怎麼揭下那張美人皮，順便收拾幾個嘍囉，她早有成竹在胸了。
沈妍衝龐玉嫣眨了眨眼，聳肩一笑，“奉勸我好自爲之？呵呵，難得你們想得周到，我好得很，不需要各位費心了，恕我不能奉陪，幾位請自便。”
說完，沈妍輕哼冷笑，想繞過人羣離開，卻被龐玉嫣擋住了。
“沈姑娘，你清楚自己的身份，也知道沈叔叔恨你恨得牙癢，承恩伯府不適合你，畢竟沈叔叔是一家之主，你又何必放棄陽關道、非走獨木橋呢？”龐玉嫣神情沉謹，語氣也很鄭重，聽上去倒象是把沈妍當成朋友的推心置腹之語。
福陽郡主被西魏皇長子求娶，沐元澈正妻的位置騰出來了，龐玉嫣千方百計想上位，也認爲勝戰伯夫人之位非她莫屬。可她身份是貴妾，對家族、對家國沒有特殊的貢獻，被衆人認同，就不能提升爲妻，這是她平生之憾。錦鄉侯世子現在費盡心機爲她製造“貢獻”，與此同時，她也要想盡辦法消除一切威脅。
沈妍乾笑幾聲，說：“龐姨娘，你好象口誤了，聽得我越發糊塗了。我和承恩伯府扯不上半點關係，更談不上承恩伯府是否適合我。還有，你是勝戰伯府的姨娘，跟承恩伯府關係雖近，也不能混爲一談，免得讓人誤會你是承恩伯的姨娘。”
“你……”龐玉嫣怒視沈妍，臉龐青白不定，再也說不出半句話。沈妍的話很簡短，卻是誅心之語，沈承榮是什麼人，她很清楚，這個誤會她可擔不起。
沈妍搖頭冷笑，“多謝龐姨娘奉勸，我走了，龐姨娘好自爲之。”
“站住。”沈婉呵住沈妍，說：“今天的事情鬧開，別說我父親恨你，這一府上下也饒不過你。龐姐姐是識理之人，又有耐心，換成別人，誰會來奉勸你？真不知道你給哥哥灌了什麼迷魂湯，他竟然糊塗至此，要引狼入室。”
“去問你哥哥，我現在不想和你多說。”沈妍對沈婉說話的語氣很溫和。
“不用你提醒，我自會去問，還要苦勸他認清你的真面目。”沈婉想跟沈妍吵鬧，可見沈妍神情溫順，面帶笑容，她對沈妍強烈的排斥感突然鬆動了很多。
沈嬌見龐玉嫣和沈婉一軟一硬都向沈妍發起了攻擊，也不開口幫腔，仍呲笑不語。沈婉話音一落，她就湊到沈婉耳邊低語了幾句，聽得沈婉更加氣惱。
沈妍微微搖頭，這個沈嬌行事齷齪、自作聰明，倒象極了沈承榮。她當衆給沈婉拱火，毫不避諱沈妍在場，這就是一種變相的挑釁，她扮演的角色比龐玉嫣更加令人惱恨。有她從中挑撥，想要把沈婉收歸己用很難，畢竟她從小同沈婉一起長大。此人必須先收拾，可她懂得避風頭，想制服她不容易找到合適的機會。
“煩請龐姨娘高擡貴足讓一讓，我還有事，沒時間聽龐姨娘閒話。”
沈妍見龐玉嫣仍擋在她前面，一動不動，就順手推了一下。沒想到龐玉嫣順勢摔倒在地，捂住腳踝連聲呻吟，好象在沈妍一推之下身受重傷一樣。
這下子可捅了馬蜂窩，沈婉和沈嬌趕緊扶住龐玉嫣問長問短，又高聲斥責沈妍。成羣的丫頭婆子將沈妍主僕團團圍住，譴責聲四起，時刻準備開戰。
懂得什麼時候爭強、什麼時候示弱，也善於小施苦肉計嫁禍於人，這龐玉嫣真是人才。可惜她碰上了油鹽不進的沈妍，任她演技精湛，這一套也吃不開了。
“看來龐姨娘是一不小心傷了腳踝骨，正好我精通醫術，可以爲龐姨娘診治。”沈妍沒等龐玉嫣拒絕，就蹲下身，抓住她的左腳，點住穴位，用力捏下去。
一聲殺豬般的嚎叫以震耳欲聾之勢響徹承恩伯府，驚飛枝頭牆角的鳥雀。沈婉和沈嬌及衆多丫頭婆子被龐玉嫣的叫聲驚得張開嘴巴，半天沒回過神來。
丹蔘撇了撇嘴，說：“龐姨娘的叫聲真是嚇人，看來確實受了重傷，我家姑娘是天下聞名的名醫，不管什麼傷病，只要她出手，保證能手到病除。”
沈妍讚許的目光投向丹蔘，促狹一笑，說：“龐姨娘雙腳扭傷，確實傷得不輕，不過不用擔心，我精通捏骨之術，保證你七天之後能下牀。我剛給你捏了左腳，再捏一下右腳，配上幾貼膏藥，再適當調養，肯定落不下病根。”
“不、不――”龐玉嫣疼得直打冷顫，見沈妍要捏她的右腳，趕緊推卻。
“龐姨娘不讓我捏，若是耽誤的治療，以後可要受罪的。”沈妍擺出醫者父母心的姿態，一本正經勸說龐玉嫣，任在場的每一人誰也挑不起是非。
龐玉嫣善於裝蒜，想裝出受傷讓沈妍受責備，但她忘記沈妍是名醫了。見沈妍非要再捏她的右腳，沈婉沈嬌和她的心腹下人都支持沈妍給她繼續治療，她害怕了，趕緊強忍疼痛站起來，說自己並沒有受傷，又向沈妍連連道謝。
“我家姑娘只是輕輕一推，誰會這麼巧受傷呢？原來龐姨娘是想嫁禍我家姑娘呀？害得大家虛驚一場。”蒼朮瞪了龐玉嫣一眼，快言快語揭露她的小伎倆。
“不、不是，我的腳確實有一點不舒服，只是小毛病，不需要治療。”不知是疼痛還是羞愧，龐玉嫣滿臉通紅，看向沈妍的目光交織着怯意和恨意。
“你不是今天摔傷最好，小毛病也不能忽略，我今天恰好有事，沒時間爲你診治了，你要是覺得不舒服，就去找我。”沈妍拋給龐玉嫣一個大方的微笑，心裡卻笑得很齷齪，龐玉嫣的左腳被她一捏，從明天起，保證七天下不來牀。
沈妍帶兩個丫頭離開，衆人注意力都在龐玉嫣身上，沒有再阻攔她們。
回到引鳳居，沈妍仔細給汪儀鳳診了脈，又檢查了她的傷勢。看到汪儀鳳身上鞭痕累累，沈妍恨得咬牙切齒，把沈承榮千刀萬剮，都覺得便宜他。
她恨沈承榮入骨蝕心，懲治他的方法很多，可也要把握一個尺度。若沈承榮一不小心嗝屁了，三年之內，她不能出嫁，沈蘊不能科考，這就是累人的禮孝。
汪儀鳳在引鳳居住了七天，在沈妍精心治療下，身上的傷基本全愈了。想起這突然降臨的無妄之災，汪儀鳳也恨得咬牙切齒，咒罵沈承榮不得好死。
聽說慧寧公主答應了沈妍和沐元澈的親事，等徐老太太喪期一過，就讓他們訂親。汪儀鳳雖然很擔憂，卻也爲沈妍高興，養傷期間也在尋思該如何準備。
這七天，沈承榮的日子也不好過，他是剩蛋老人的事已成爲人們茶餘飯後的笑料。項氏一族將他告上金鑾殿，他捱了二十大板，正在養傷，就被派到塞北巡查兵事了。沈妍要替汪儀鳳出氣，小作手腳，就讓沈承榮一路拉到了塞北。
捱了這頓暴打，不只汪儀鳳身受重傷，名聲也不好聽。慧寧公主爲了擇清自己，給這件事定性爲私人恩怨，這會讓人想到汪儀鳳和沈承榮還有牽扯。好在項懷安是大肚明理之人，只把怨怒記在沈承榮身上，對汪儀鳳則百般寬慰關受。汪儀鳳憂心盡釋，沈妍也放下了心，兩人都對項懷安的寬容感念不已。
沈妍留汪儀鳳在引鳳居住下，直到她身上的傷全愈，心事也得已開解，項懷安纔派人過來接她回去，也順便很正式地把沈妍接到項家小住。
聽說慧寧公主答應了沈妍和沐元澈的親事，項懷安有些驚詫意外。他一直很看好沐元澈，也希望沈妍有一個好歸宿，但對此事仍有顧慮。做爲繼父，他不方便多問，只跟汪儀鳳提出了許多注意事項，又盡心盡力安排準備，令沈妍很感激。
“妍兒，後天環兒的一對兒女滿月，你去嗎？聽說環兒一直叨唸你呢。”
“去，我想環兒了，也想看看她的兒女，這段時間閒事太多，把她忽略了。”
徐老太太喪期未過，徐家長房這麼大的喜事，也只能小擺宴席，還是經過皇上特准。雖說是小範圍宴請，沈妍去赴宴，也能見到一些人，她也想見那些人了。
她和沐元澈即將訂親之事已在京城傳開，這段日子，芳心跌落滿地。祝福她的人不少，豔羨感嘆者也很多，嫉妒到恨不得把她碎屍萬段者也大有人在。
每一個人都有來自人性根源的虛榮心，只是多與少、強與弱的區別。不管沈妍有幾世閱歷，她也有顯擺的心理，也想在人前揚眉吐氣，讓別人的羨慕。
先前，她與徐慕軒沒成親，被徐家二房退親，她算不上棄婦。不管其中有多少因由，也無論她是否在乎，她總是被拋棄的一方，承受了太多嘲諷和白眼。如今，她心有底氣，想笑給所有的人看，想向衆人證明，不管那些人是羨亦或是恨。
汪儀鳳明白沈妍的心思，輕嘆一聲，說：“那我讓人給環兒傳話，再備上一份禮物，要不你今天就別回去了，再住兩天，後天同我們一起去。”
沈妍搖頭說：“我回引鳳居還有事，後天我直接去徐家，禮物我自己準備。”
回到引鳳居，沈妍剛處理完生產間的幾樁事務，就聽下人來報，說左琨投貼來訪。沈妍會心一笑，趕緊讓人把左琨請進花廳，又讓人準備稀罕的瓜果點心。
左琨是異國皇子，不受徐老太太喪儀的限制，他和福陽郡主已按大秦習俗訂親。因左琨明年三月才滿十六月，迎娶的佳期訂在了明年五月中旬。
這樁親事訂下，大秦朝廷又有了一重籌碼，對左琨的監管也放鬆了。他能隨便出入質子府，沒有暗衛再尾隨監督了，只是不能離開大秦京城。
現在，左琨的身份是她的義弟，他在一定範圍內自由，沈妍也能放心了。她享西魏公主待遇，不管身份能給她帶來什麼，她對左琨的感念此生不減。
“姐姐。”左琨看到沈妍進來，迎上前抱拳施禮，“多日不見，姐姐氣色越發好了，聽說姐姐即將訂親，弟弟特來送賀禮，區區薄禮，還請姐姐笑納。”
說完，左琨擺了擺手，就有侍從送上幾個香木製成了錦盒，一一打開，讓沈妍過目。錦盒裡是上等的紫貂皮，還有名貴的藥材及西魏皇室才能使用的香料。
先前，西魏皇后派人給沈妍送來左琨認義姐的賀禮，都是稀缺貴重之物。沈妍欠左琨一份人情，覺得無以回報，也感嘆西魏皇后愛子心切，就把花朝國遠洋船隊從番邦帶來的諸多稀罕之物做了回禮，令西魏使臣納罕不已。
“你太客氣了，那件事還有幾個月才能訂，哪有你這麼着急送禮的？”沈妍輕聲嗔怪，又詢問左琨時下身體的狀況，給他提出許多補養的建議。
與沈妍四目相遇，左琨總是刻意錯開目光，不敢與沈妍對視。沈妍知道左琨仍沒有放下，心中無奈感慨，找了一些輕鬆的話題，同他寒喧閒聊。
“姐姐對我的禮物可還滿意？”
“豈止是滿意，你的禮物太過貴重，我受之有愧，不知該如何回禮。”
左琨笑了笑，隨便拈起錦盒裡的一種藥材，說：“這種野草長在西魏的苦寒之地，在西魏，這野草的果實連牛羊都不吃。可到了大秦就成了名貴藥材，我聽說這種野草的果實在花朝國更值錢，若能送到番邦，就價值千金了。”
“很正常，物以稀爲貴，哪裡都一樣。花朝國南部的香蕉成熟時，多到鋪天蓋地，連豬都不吃。可在大秦皇朝就很稀缺，聽說到了西魏，香蕉就成了只有帝后才能品嚐的聖果。”沈妍邊說邊笑，感覺這樣的話題很有意思。
“是呀！哪裡都一樣，姐姐是難得一見的聰慧之人，有沒有想過怎麼解決這個問題？”左琨擺弄錦盒裡的藥材，不時看沈妍一眼，臉上神情若有所思。
沈妍不由一怔，左琨這麼早來爲她訂親送賀禮就有些反常，今天所說的話也是往日不同，她沉吟片刻，笑問：“你有什麼想法？說出來聽聽。”
“我、我沒、沒有什麼想法，只、只是想跟姐姐借、借點銀子。”左琨滿臉羞澀脹紅，鼓起勇氣嚅囁出語，很小心地等待回答，只怕沈妍拒絕他。
“借銀子？呵呵，你是想往西魏販花朝國的香蕉，還是想把西魏牛羊都不吃的野草販到大秦皇朝來？我要先聽聽你的想法，再決定是否借給你銀子。”
“我、我想先弄藥材過來，至於、至於香蕉，我……”左琨長吁一口氣，又說：“我知道有些人常來往於西魏與大秦皇朝，不給他們重金，他們就不幫我。”
“我懂了，你的想法不錯，可是――”沈妍停頓片刻，又說：“你是西魏皇權的繼承人，五年質子之期一過，你要回西魏，要被立爲太子。你好不容易能在大秦京城自由出入了，爲什麼不學治國之道、以備將來治理國家呢？”
左琨沉默半晌，才低聲說：“有一件事我只告訴姐姐，我的想法也只有姐姐一個人知道。唉！有人比我更想當西魏的皇帝，我不想重蹈父親的覆轍，被他控制。他想當就讓當去，我只想自由自在生活，不想被皇位制約一輩子。”
沈妍緊緊皺眉，輕聲問：“左佔？”
左琨咬了咬嘴脣，說：“姐姐知道就行，千萬別跟外人提起，會惹禍上身。”
“前幾天，左佔回西魏，我給他送行，還聽他說要向西魏皇帝請旨立你爲太子呢，他……”沈妍一直自認聰明，可此時，她突然感覺自己的心眼並不多，尤其同這些出身皇室、長在深宮的人比起來，她簡直就是小白一枚。
左琨搖頭一笑，說：“父皇要立我爲太子，幾位閣老也同意，我就先當唄！”
“你有全身而退之計就行，權錢是身外之物，自己的平安最重要。”沈妍輕聲嘆息，她跟左佔有些交情，相處不錯，卻沒看出左佔有問鼎帝位的野心。
“我知道，多謝姐姐提醒。”
沈妍點點頭，感慨一笑，“我支持你爲自己鋪後路，你想跟我借多少銀子？”
“三、三千兩就行，我只是想試試，那種藥材不值錢，只是要打點那些人。”
“我明白，沒想到你這麼有頭腦，比蘊兒強多了。”沈妍邊翻弄左琨帶來的禮物邊尋思考量，過了一會兒，說：“你的禮物連同你的心意我都收下了，我估算了一下，這些禮物大概能值五千兩銀子，你打着我的旗號到店鋪裡賣掉。不管你賣多少錢，我都再送你三千兩銀子做回禮，你想販藥材，我還可以帶你入行。”
“多謝姐姐。”左琨趕緊起身，給沈妍行了大禮。
送走左琨，沈妍思慮很久，替左琨做出大致的規劃，並準備全力幫他。左琨既然對皇位不感興趣，做爲朋友、義姐，她不想勉強他做他不想做的事。他對將來有自己的想法，沈妍也想助他一臂之力，做爲對他情義的回報。
又忙碌了兩天，明天要去徐家赴宴，沈妍心生感慨，輾轉反側，半夜無眠。