勞改在陳哲所住的帳篷裡反覆檢查了很久，始終想不明白陳哲是如何做到不觸碰機關離開的，帳篷周圍也沒有留下任何可疑的痕跡。對於這次陳哲的失蹤對勞改來說有一種極強的挫敗感，他本以爲萬無一失，結果卻讓陳哲在衆人眼皮底下消失了。
安頓好還處於暈乎狀態的吳寒和韓靜，勞改讓*留守營地，自己則和韓祈一起去營地四周連夜尋找線索。夜裡突然起了風，兩人不約而同加快了腳步，如果不能及時發現線索，就算陳哲離開時有留下痕跡，在風吹之下，也會很快變成一片暫新的沙地。
兩人猜測陳哲不可能真的憑空消失，如果有人能把一個活人瞬間轉移至別處，也不至於要弄暈韓靜和吳寒這麼麻煩。但就算是在沙地上留下腳印，想要在茫茫沙海中準確找到，也有如大海撈針一般難。在沙漠中走了近一個小時，幾乎無任何發現。
韓祈提議兩人分開行動，這樣找到的機會更大，勞改點頭同意。兩人相約誰先找到就鳴槍示意，若天亮還沒發現則返回營地。兩人分開纔不過十分鐘，勞改聽到遠處有槍聲傳來，心中一驚，難道這麼快韓祈那就有發現，立刻往回急奔，才跑一會，就看到遠處有燈光照來，正是韓祈向他跑過來，兩人都有些吃驚。
“不是你開的槍？”韓祈問道。
“不是我，也不是你？”勞改也正詫異。
“不是我，會不會是之前那幾個撿乾貨的？”韓祈猜測道。
“有可能，走，過去看看，弄不好陳哲的失蹤就是他們搗的鬼。”
兩人立刻循着槍聲方向跑去，此時槍聲還在不斷傳來，翻過一片沙坡，韓祈和勞改悄悄地伏在沙坡頂上，遠遠的看到，四道光束正在沙海中不斷移動，槍聲也在不斷響起，兩人立刻熄掉手電，隱伏於黑暗之中仔細觀察。
“他們是不是窩裡鬥？”韓祈看着四人，一個在前，三人在後，似乎是邊跑邊開槍。
勞改盯着四道手電光看了半天，突然面色大變，說道：“應該不是，你看他們後面是什麼？”
韓祈一聽，又仔細看向不遠處的四人，只見四人後面捲起黃沙漫天，而且有一股怪風襲來，韓祈心中一驚：“好象有什麼東西在後面追他們，這風就是從那後面刮過來的。”
勞改盯着四人後面的沙塵出神，只輕輕地點了點頭。
“會不會是沙暴？”韓祈又說道。
“看上去象，但應該不是，如果是沙暴那四人找個地方躲一下就好，何必要邊跑邊開槍，那後面肯定是個活物。”勞改肯定的說道。
轉眼之間，四人離勞改和韓祈所在的沙坡僅有一百來米，勞改一眼就認出來，跑在最前面的正是之前見過的那個異常沉穩的大鬍子，但此時早沒有了之前的鎮靜老成，更象是慌亂中急竄逃命的小偷。
“怎麼辦，我們是走，還是過去看看什麼情況？”韓祈向勞改問道。
“去看看什麼情況，這事來得太巧了。”勞改邊說已經邊貓着往沙坡下走去。
韓祈緊隨其後，兩人潛伏在坡腳一處沙堆邊，等着四人靠近。四人在沙坡五十米前停住，又向身後，猛開了一陣槍，韓祈盯着看了半天，仍然看不出他們在朝什麼開槍。勞改爲避免四人情急之中開槍誤傷，閃爍手電示意。大鬍子跑在最前面，立時警覺，跑近一聲大吼道：“誰在那裡？”
勞改打着手電現身，回答道：“老大哥，是我，剛纔咱倆才見過面的。”
大鬍子一聽，手電立即照來，一見是勞改，心裡鬆了口氣，連忙向兩人跑了過來。只見他滿臉大汗，鬍子全都黏在一起，貼在臉上。一手握槍一手打着手電，跑到勞改面前哈着腰，雙手撐在膝蓋上，拼命地大口喘氣，半天連說話的氣都提不上來。
“老大哥，你們這是跑什麼呢？”勞改不解的打聽到。
“大…大兄弟，快...快跑，再不…跑，就沒命了！”大鬍子喘着粗氣說道。此時和大鬍子一起的其它三人也都氣喘噓噓的跑過來了，嘴裡嘰哩咕嚕的不知道在說些什麼，似乎在提醒大鬍子快跑逃命。
勞改和韓祈正詫異之中，此時衆人身後，響聲大作，一股怪風攜着風沙吹得人睜不開眼，那幾個年輕的立即往遠處奔逃去，大鬍子拉着勞改和韓祈就跑，奔跑之中，勞改回頭看到似乎有什麼東西在沙海之中急速行駛，就象大海之中乘風破浪的巨船，黃沙如激浪般向兩邊急射散開。衆人一口氣跑出三四百米，累極的衆人堅難的爬上一處沙坡，向後小心張望。沙海之中，暫時恢復了平靜，身後的動靜似乎消失了。衆人詫異之時，突然一隻巨大的怪物在距離衆人一百來米的沙下一躍而起，帶起數十米高的黃沙漫天飛舞。所有人都被眼前所見驚呆了，站在原地半天沒一個人開口說話。
那怪物有近二十米長，看似象魚，身上卻滿布鱗甲，手電光照之下，銀光閃閃，威風不凡。鱗片只有一側長在身上，另一側可以自由活動，躍在空中，所有鱗甲張開，就象無數個長在身上的小漿。嘴部尖長，上嘴脣呈向下的翻蓋狀，想必是可以在沙中穿棱而不讓沙粒進入口內。衆人一個個呆若木雞，大鬍子不禁驚歎到：“這到底是什麼魚，竟然可以在沙中游動，太不可思議了。”
韓祈對於眼前所見也十分吃驚，突然大聲說道：“是枯魚，枯魚，想不到真的存在。”
大鬍子身後的幾個年青人，根本聽不懂他說什麼，只是看着韓祈興奮而激動地眼神，估計他認識這東西，向大鬍子嘰哩叭啦的又說個不停。
枯魚躍出地面後，很快又一頭鑽進沙海，急速游去，裹着沙粒就象一場小型沙暴一般消失在遠方。
衆人見這怪物走了，一個個象焉菜一般攤坐在沙地上。大鬍子看韓祈似乎對這怪物有所瞭解，又問道：“這位兄弟，你認得這東西？”
韓祈點點頭，說道：“如果我沒猜錯，這應該就是沙漠中的枯魚。蛟龍離水似枯魚，傳說這東西是龍的化身，通常生活在沙漠之中的地下暗河，時常也會在沙地裡遊動，是一種神奇的兩棲生物。大叔你們怎麼會惹上這東西？”
大鬍子聽完心中驚歎不已，想不到還真有能把沙地當大海暢遊的魚類，又說道：“這事說來話長，我們的行囊帳篷都讓這東西毀了，你們方不方便找個地方給我們落腳弄口水喝？”
韓祈和勞改相視一眼，心想這事或許與當年科考隊考察的地方有關，而且陳哲剛剛纔失蹤，這東西就出現了，其中必有關聯。於是一口應下，領着衆人向宿營地走去。
吳寒和韓靜被腦中怪聲弄得暈暈乎乎，念及陳哲的神秘失蹤卻又睡不着，三人索性圍坐在營地火堆邊認真討論，想把各種事情理清楚。突然看到遠處有燈光傳來，三人一陣欣喜，料到必定是勞改和韓祈回來了，但卻看到兩人身後似乎跟着些人，三人心中充滿好奇的迎了上去。
“他們是？”吳寒看着勞改身後狼狽不堪的四個陌人，好奇的問道。
“說來話長，先給他們弄點水喝吧。”勞改答到。
四人久奔之下早已渴極，搶過水壺一頓海喝，瞬間喝掉兩大壺水，衆人看着一陣心痛卻也不好勸阻。大鬍子是四人中唯一會說漢語的，喝完水向衆人表達了深深地謝意，然後一羣人圍坐在火堆邊聊了起來。
四人都是北疆人，大鬍子名叫阿里木，之前勞改第一次見過的那個青年叫阿吉，另外兩人分別是巴克和奎尼。吳寒作爲一個情報人，習慣性的打量着四人，阿里木沉穩老練，談吐之間頗有長者之風；阿吉面相秀氣，一看就是個老實本分的人；巴克長相魁武，身形高壯，初看象個糙漢子，但卻目光如電。吳寒對奎尼的印象非常不好，不僅長得猥瑣，目光更猥瑣，從見面到現在兩眼一直在她和韓靜身上瞟來瞟去沒停過。
說到枯魚，韓靜、吳寒和*三人聽完也十分驚奇。而阿里木四人爲什麼會惹上這東西，阿里木說得很簡要，他們四人在沙漠之中的一片湖泊周圍搭建帳篷宿營，本來已有好幾日，都無異常。但就在今晚，黑暗之中，一股怪風襲來，接着只聽到湖心咕咚一聲，不知道什麼東西掉入湖中，激起巨浪翻騰。四人正好奇之時，那怪魚就一下從水底躍了出來，然後與四人開始了沙地追逐戰。
事情太巧，聽阿里木所說的時間，正是他與勞改見面後回營不久，也就是陳哲失蹤之後。韓祈低頭沉思，會不會就是這怪風帶着陳哲跳入了湖中，讓水下的枯魚受到驚嚇所致？腦中突然想到什麼，立刻從揹包裡拿出地圖，詢問他們宿營地點在哪？