刑部大牢，天字牢房。
陰暗潮溼，燈火黑暗，照着斑駁的牆面。
透過由粗大圓木製成的木柵欄，可以清楚的看到裡面僅有的一個犯人。他穿着一件已經看不出底色的囚衣，已經花白的長髮將整張臉罩住，看不出面相如何，更看不出年齡幾何？只是他身形高大，即使是坐在那裡，仍舊直直的挺着身子，有一種不容侵犯的威勢。
在他的面前，擺放着一個一尺見高的方桌，上面擺放着各式各樣的文牒。有的已經看過，有的則未曾打開，但全部都被擺放的整整齊齊的。他坐在那裡，不時拿起一個，看過之後便又輕輕放下，眉頭始終緊蹙。
如果湊近了看，會發現他大概只有五十歲左右，鬢角雪白，一副如墨的長鬚直及胸口。而兩頰卻深深向內凹陷，臉面間滿是憤懣，似乎對這個世上的一切都十分不滿。唯有那雙眼睛明亮清麗，透露出一股懾人的光芒。
隨着一聲輕響，沉重的鎖鏈被打開。
陳新甲揮了揮手，獄卒躬身行了一禮，慌忙離開。他在牢外立了好久，定定的看着牢內那人，但始終沒有走進去。
牢內那人默默的嘆了一口氣，平聲道：“陳兵部，是怕這地方的髒，污了您的腳嗎？在外踟躕良久，也不捨得走進來聊一聊。”
陳新甲哼了一聲，跨步走進牢內，道：“孫白谷，看來這兩年多的牢獄之災，始終沒改了你的這副爛脾氣，你莫非從來沒有思量過爲何你會落到這等境地？”
傳庭死，而大明亡矣！這牢內之人便是被譽爲大明最後良將的孫傳庭。
孫傳庭淡淡笑了笑，道：“不忘初心，方得始終。如果我改了脾性，那還是我孫傳庭嗎？”
陳新甲眉頭微蹙，揮了揮衣袖，屈膝坐立，與孫傳庭隔桌相對。“都看過了？”
孫傳庭輕輕的點了點頭，“看了十之八九。”
“中原之局，我軍有幾成勝算？”
“最多三成。”
陳新甲臉色微變，“這麼低？”
孫傳庭輕輕的嘆了一口氣，道：“楊文嶽身爲督師，雖薄有領兵之才，卻知點不知面。輕易出兵洛陽，害自己慘敗不說，還將開封守軍調出城外。目前開封城中留守士卒不過數千，其他的都是新招募的鄉勇。雖有陳永福這個良將在，但也僅能自守。目前的開封城能做的只有牽制，要想擊破闖賊只有靠外面的援軍。”
陳新甲搖了搖頭，說道：“即使如此，我軍援救開封的大軍總計也有十七萬之衆。雖然人數仍舊比不上賊兵，但戰力卻強於他們。真正打起來，至少也應該是五五開。你說三成，是不是有點太高看了闖賊？”
孫傳庭搖頭苦笑道：“陳兵部，你是從底層一直爬到兵部尚書這個位置的。怎麼卻像那個楊嗣昌一樣始終高高在上，對底下的情況一點都不瞭解，我都好奇你這個兵部尚書怎麼能夠當這麼久？”
陳新甲狠狠的瞪了一下孫傳庭一眼，沉聲道：“孫白谷，楊閣部已經盡國事而死多年，以前的種種恩怨也應該一筆勾銷了吧！如果你感覺逞一時口舌之快能讓你心中感覺舒服，那你就儘管在這裡無盡的抱怨。”
孫傳庭哈哈大笑，道：“抱怨，我怎能不抱怨？要不是楊嗣昌和你向陛下晉獻讒言，將我關在這牢獄之中近兩年，闖賊怎能會如此猖獗？誤國之賊，忝居高位，現在反而指責我抱怨不止。陳新甲，你還真是不知廉恥？”
陳新甲臉色通紅，怒聲道：“孫白谷，你可以了。說到底我現在仍是堂堂的兵部尚書，而你則是一介囚犯，如此侮辱本官，你真當我是泥菩薩一尊嗎？”
孫傳庭冷笑不止。
陳新甲氣急，猛的站立起來，跨步向外走去。
孫傳庭幽幽說道：“陳新甲，陛下的性情，你比我更加清楚。一旦你走出這個牢門，到時候中原戰事糜爛，到時候你這個兵部尚書恐怕比我現在還要慘。”
陳新甲身體不由自由的顫抖了一下，沉默了良久，最終又坐回到孫傳庭面前。
孫傳庭止住笑容，端坐了一下身形，沉聲道：“陳新甲，你記着，我孫傳庭從來不希望自己和你有什麼關係。我現在之所以願意對你說這些，只是因爲我是大明的臣子。”
陳新甲臉色難看，最終向孫傳庭微微拱了拱手。
孫傳庭沉默了片刻，說道：“此時諸軍雖然齊聚開封周邊，而實際上能堪一戰的不過四部主要兵力。一是楊文嶽所率的保定兵，目前兵力應該在兩萬之數。二是左良玉所率的湖廣兵，人數在五萬之間。三是賀人龍、李國奇等人所率的陝西兵，以賀人龍爲主，人數在三萬人左右。四是猛如虎所率的混合兵，人數在四萬五千之間。其他的孔貞會所率的四川兵，劉澤清所率的山東兵，許定國所率的河南兵，還有朱大典所率南京兵等，力量小，而且十分分散，基本上起不到太大作用，我說的可對？”
陳新甲心中吃驚萬分，僅是看了一些文牒，便對官軍的兵力有這麼清晰的瞭解。這等本事，已不是一般軍將能比的了。或許，或許確卻有一些解救之法，可以解中原的困局。陳新甲深深的點了點頭，說道：“大概就是如此。”
孫傳庭長吸了一口氣，苦笑道：“在這四部主要兵力中，兩個督師庸庸無爲，近十元戰將各行其是。看着十七萬官軍齊聚開封，有一舉擊潰闖賊之勢。但一旦進攻受阻，四軍主將尾大不掉，諸軍之間又不能協調共進，到時候想全身而退都難，更別說取勝。我之前所說有三成取勝的可能，已經是往好的說了。”
陳新甲聽完，長久不語。過了好久，他擡頭望向孫傳庭道：“可有取勝之法？”
孫傳庭搖了搖頭道：“絕對能保證取勝的辦法沒有，但增加勝率的卻有。一、緩緩向開封方向推進，不可急，要慢，徐圖向前；二、朝廷派一個有足夠威信的人前往總領全軍，罷黜楊文嶽和汪喬年兩位督師，將軍權收入一身。三、殺了桀驁不訓的賀人龍，安撫聽令不聽調的左良玉，激贊忠勇的猛如虎，拉攏善戰的虎大威。如此，便有五成勝算了。”