天已經過了三更，瀋陽城中早已宵禁，周圍萬籟俱靜。
在一片寂靜之中，在小西門城角不遠處的一方宅子裡，突然響起了“砰砰砰”的激烈敲門聲。院內數個房間基本上在同時都亮了起來，一個近五十歲，身材矮小，留着指長短鬚的男子從正堂中走出。
院子西郊邊的一間房子內，一個虎背熊腰，身材異常高大的中年男子帶着十數個士卒快步走了過來。那男子身上穿着明光鎧，但手中卻連件像樣的武器都沒有，只拿着一根長木棍。“馬郎中，現在怎麼辦？”
馬紹愉苦笑了一下，說道：“李參將，我們身在虎穴。如果韃虜想要我們的命，這木棍救不了我們，都放下吧！馬福，你去開門。”
李參將名叫李御蘭，此次奉皇命率領五十士卒護送戶部郎中馬紹愉前往瀋陽與滿清議和。他們的武器在剛到達之時便被清軍收繳，然後被軟禁在這棟宅子里長達數月之久。不僅皇太極本人，連滿清重臣都沒見過幾個。
大門被緩緩打開，門外數十清軍持槍拿刀，肅然而立。
馬紹愉心頭一緊，緊握着的手心開始冒汗。
李御蘭向前一步，擋在馬紹愉跟前，提聲問道：“來者何人？”
一個清將走進大門，用漢語問道：“請問哪位是大明使者馬紹愉，我家主子有請。”
馬紹愉推開李御蘭，說道：“我就是馬紹愉，請問你家主子是……”
那清將答道：“內院大學士範大人。小人已經準備好了轎子，請馬大人上轎。”
聽說是范文程召見自己，馬紹愉頓時長舒了一口氣。在滿清大臣中，范文程是地位最好的漢人，也是比較好說話的一個。雖然那只是表面上看起來如此，但和之接觸，至少能讓馬紹愉感到心安。“那請將軍稍等，我去換身衣服就來。”
“我家主子召見的急，請大人務必快點。”
馬紹愉點了點頭，轉身走進了房內。李御蘭緊隨其後，掩門後直接問道：“馬郎中，范文程怎麼會在這個時間點找您？”
馬紹愉搖了搖頭，“說不清楚。但應該是發生了什麼事情，否則他也不會這麼急。”
李御蘭點了點頭，說道：“那我和大人一起去，遇到事情也能應付一兩下。”
馬紹愉笑了笑，沒有拒絕，雖然知道此舉沒有多大用處。
陳新甲從底層一直爬到兵部尚書的高位，但因爲性格問題，他身旁能用的人並不多。馬紹愉和他同爲四川人，跟隨他多年，一直是陳新甲最爲信任的人。
在鬆錦大戰期間，馬紹愉以職方主事的身份跟隨洪承疇謀劃軍事。也正是在他的一步步逼迫下，洪承疇率部急進，最後被清軍燒了糧草，大軍被困在松山城中，他也因此受到朝臣的激烈抨擊。
陳新甲爲了推卸責任，開始極力支持與滿清議和，而被去職的馬紹愉成爲出使瀋陽的最好使者。馬紹愉一方面爲了報答陳新甲的知遇之恩，另一方面也不願自己的仕途之路被阻斷，便極力想促成這次議和，以立下不世之功。
但沒想到的是，滿清對此完全不上心。自他到達之後，清廷便一直將他晾了起來，直到今日也進行了一些簡單的接觸。
馬紹愉一臉擔憂的走進房內，看到范文程，微微拱手道：“範大學士。”
范文程站起來，十分親熱的抓住馬紹愉的手，將他引到座位上坐下。“成愚兄，自你前來瀋陽已有數月。但範某政務繁忙，也沒好好的招待於你，實在是抱愧於心啊！還希望你不要在意。”
范文程的熱情讓馬紹愉有點猝不及防，只得連聲說道：“哪裡，哪裡？”
侍女上了茶，范文程自己端起來呷了一口。先是微微一笑，這才緩緩言道：“成愚兄，你我都是文人，文人心中的夙願莫過於修身齊家治國平天下。修身齊家治國這三項，我們暫且不論，而現在恰有一個平天下的機會就擺放我們二人的跟前。這破天大功，我們兩人可一定要把握住啊！”
馬紹愉心思活絡，瞬間便明白了范文程的意思。喜聲問道：“汗王他同意議和了？”
范文程笑着道：“成愚兄，不是汗王，你應該稱呼大清皇帝陛下？”
“對對對，是大清皇帝陛下，剛纔是在下一時口誤。”馬紹愉連忙笑着賠禮。
范文程長長嘆了一口氣，繼續說道：“你我兩國交戰多年，無數士卒捐屍於野，百姓流離失所，實實爲人間慘劇。但每次論及議和，無論是汝國，還是我國，反對者何其多也！在此艱難時刻，你卻不避刀斧，爲了兩國百姓的福祉，前來議和。雖然你我各爲其主，但是對於你的所爲，範某卻是極其佩服的。”
對於范文程的話，什麼爲了兩國百姓的福祉，馬紹愉半點都不信。但對於他的讚揚，馬紹愉聽的卻十分受用。連忙點頭道：“範大人謬讚了。促成兩國議和，此乃千秋大功。如若範大學士能從中幫忙一二，馬某將不勝感激。”
范文程擺了擺手，說道：“這也是我範某心中所願，談不上什麼幫忙。但成愚兄也知道，自兩國交戰以來，大清屢勝，而明國屢敗。在普通大清士卒心中，都以爲明國必敗，而大清必勝，根本就不需要什麼議和，何況那些迫切想要立下軍功的大清將領？在汝明國，是一大羣腐儒反對。在我大清，是每一個將士反對。要想議和成功，範某所面臨的壓力一點都不比成愚兄弱啊！”
馬紹愉眉頭緊蹙，有點不太明白。
范文程一邊在說自己支持議和，另一邊卻說議和的種種困難。這樣反反覆覆的敘說，一點都不像掌握重權的朝廷大臣，反而更像一個討價還價的奸商。繞來繞去，都是在恃價而沽。而且最主要的是，馬紹愉根本不知道範文程說這些幹嗎？
范文程看馬紹愉臉上的疑惑越來越重，淡淡一笑，說道：“成愚兄，現在有一個千載難逢促成議和成功的機會放在眼前，只不過需要你大明那邊稍微展示一下誠意。”