侯方域之父侯恂，在李自成兵圍開封時，左良玉所率的大軍爲援救開封的主力。考慮到侯恂對左良玉有知遇之恩，崇禎帝便任命侯恂爲總督，督帥保定等七鎮軍務。
後，朱仙鎮慘敗，開封落到了李自成手中，侯恂被崇禎帝下獄。直到後來，侯方域向崇禎帝提請，侯恂才被放了出來。
他本欲到南方避難，但揚州陷落，南北阻絕，危險重重。在他經過慎重思考之後，最終決定返回老家商丘。
爲此，崇禎帝還大罵了侯方域一頓。幸而侯恂以年老體衰，病痛纏身爲由拒絕了李自成讓他爲官的要求，崇禎帝纔沒有追罪侯方域。
自此之後，侯方域便專心待在老家，耗盡家產修建了南園。因爲他歷來的名聲，倒也沒人爲難他。李自成還時時派人送他一些禮物，雖在亂世，他卻活的逍遙自在。
侯方域聽周顯提到南園，明顯有點不自在。“督帥說笑了。家父就是那個樣子，在朝堂失意，就想寄情于山水。只不過屬下要說的不是這個，而是與屬下老家相近的一條河，黃河。”
周顯有點不解，於是問道：“清軍的事情，管黃河什麼事情？”
侯方域臉色嚴肅道：“督帥，屬下這段時間一直在關注黃河的水位。比着往年，它的水位在開春之後上升了不少。或許，這北地的持續大旱就快要結束了。”
周顯提起了興趣，“那這可是天大的好事啊！”
侯方域搖頭道：“對天下百姓是好事，但對督帥來說，卻未必。”
周顯笑道：“你是說北地旱情結束，北資歷地區便不再那麼依賴運河漕糧，我對北地的影響力便會縮減嗎？這個沒關係的。戰爭之勝負不再這些小節上。”
侯方域再次搖頭，“督帥，您就沒考慮過敵人可能會以水代兵嗎？”
周顯頓時眉頭一蹙，以水代兵，他第一時間便想起了蔣禿頭的花園口決堤。“你這話是什麼意思？”
侯方域道：“黃河，尤其是下游，旱年乾枯，可以鞋不沾水，直接從這一岸走到另一岸。但在澇年，其水勢猶如萬馬奔騰，勢不可擋。因而，黃河多次改道。有時從淮河入海，這是平素水流一般的時候。有時，它直衝向淮南，吞沒數十州縣的良田，這是水勢中等的時候。還有的時候，它會直衝魯西，淹村覆城，從濟南方向入海，這是水勢大的時候。滿虜歷來狠毒無情，若是讓他們佔據河南，趁天降大雨，掘開黃河，那督帥將如何應對？即使水勢不大，也可將我軍分割開來，逐一殲滅。”
周顯表情嚴肅了起來，想起這事，侯方域就曾做過。
順治年間，在河南、開封一帶有一支強大的反清義軍，因爲其以榆園叢林地帶爲根據地，所以他們被稱爲榆園軍。最強盛的時候，有幾十萬之衆，給清軍造成了沉重的打擊。
侯方域爲了求官，向當時的清三省總督張存仁上書，提議火焚叢林，掘開黃河水淹沒義軍地道，以重兵分散包圍榆園。最終，大部義軍被殺害，持續十二年的抗清起義遂告失敗。侯方域也因此頗受指責，最終鬱鬱而終。
但此刻，他提出防備清軍會掘開黃河，聽起來倒也有些諷刺。但他的提議，周顯卻不得不承認，至少在一定程度上是可能的。
周顯想了半晌，問道：“你的意思呢！”
侯方域道：“督帥，我想我們能不能直接介入河南的戰事？例如讓闖軍讓出豫東，我們協助其抵禦滿虜。或者乾脆趁機從豫東出兵，攻擊闖軍？”
周顯看着他道：“讓闖軍讓出豫東，你覺得可能嗎？他們的根基之地在開封，拿下豫東，我軍就可直接兵臨城下，什麼樣的蠢人才會答應？而出兵豫東，那你知不知道我軍剛和李自成達成了協議？”
侯方域點頭道：“兵者，詭道也！督帥，在這個時候，真的有必要遵守什麼協議嗎？”
周顯想了想道：“若是在滿清和闖軍之間選一個對手的話，我更願意選擇清軍。所以，和闖軍達成的協議，現在必須遵守。但你的提醒也對，絕不可讓清軍佔據整個河南。這樣吧！你代我去開封一趟。告訴高夫人，我除在定陶留有三千士卒外，會將所有大軍撤回濟寧，她可以放心將歸德之兵抽調到豫西抵禦清軍。另外，我也可以賣她一些火炮，以助她守城之用。至於其他的，看看形勢如何變化再說吧！”
侯方域離開，周顯坐在椅子上沉默了好半晌。最終心中還是不安，找出地圖，特別關注了黃河的情況。
隨後，他令孫豹去濟南學院，卻找了一些懂水利的，特意問了他們此事。結論是有可能，但必須做很多的準備。例如黃河的水位要足夠高，掘堤的位置，還有如何引道等等。要準備很長時間，還未必能達到該有的效果。
這麼一聽，周顯才徹底安心，感覺這目前倒不是特別緊急的事情。出了屋門，他長舒了一口氣，心情頓時好了不少。
有關闖軍和清軍的戰報不斷傳來，在永平府，小仗不斷。但到目前爲止，一場大規模的會戰都沒有爆發，很是奇怪。
而在豪格攻破西安之後，兵分兩路。
其中一路追着袁宗第的大軍殺到了河南境內，高夫人調兵遣將，派了不少精兵銳卒東去洛陽，準備在那裡抵禦清軍。同時在內，不斷徵調糧草，擴充士卒，做着一切的準備。
另一路則直接殺向了隴南，在那裡有曹變蛟、武大定所率的一些兵卒。在徵得武大定等人的同意後，曹變蛟率部逐次抵抗，大軍卻緩緩向南，準備撤去漢中。
高傑逃入四川之時，身旁只剩數千士卒。但在得到蜀王的支持後，他大舉擴兵，使其兵力達到三萬餘衆。其他如曾英等將也紛紛前來投靠，使其實力大增。
在知道京師失陷之後，他們甚至提出扶蜀王登基，而且準備了一切。雖然這件事在得知朱慈烺還活着後結束，但高傑的心思卻表露無遺。
在看到曹變蛟入漢中之後，他立即派出兵卒去了劍門，阻止曹變蛟入川。