來的這隊洋人大概有三四十號，每人腰裡彆着短槍，掛着腰刀，肩頭還揹着長槍，全副武裝，像一支訓練有素的軍隊，但是他們都沒穿軍服，花裡胡哨穿什麼的都有，很隨意，而且年齡都有點兒偏大，都在三十到四十歲之間。在他們每個人馬背後面，都搭着個鼓鼓囊囊的大行李，看那架勢，好像也要進入沙漠探險。
這隊人馬停在氈房近前，沒有下馬，也沒有攻擊的意思，不過那些牧民這時候已經把腰刀都拔了出來，這裡是他們的家園，不可能讓這些洋鬼子在不打招呼的情況下肆意靠近。
蕭老道帶着蕭初九、蕭十一走過來，站到了我太爺和小鬼猴子身邊，蕭初九手裡拿着開山大斧，蕭十一手裡拿着短劍，兩個人也是全神貫注戒備着。
蕭老道還好些，把拂塵輕輕一甩，搭在臂彎，回頭朝身後瞥了瞥，我太爺順着他瞥的方向看了一眼，原來是在看楚軒和牧柏兩個人。
楚軒和牧柏這時候站在楚軒休息的氈房門口，距離這支洋人隊伍最遠，楚軒雙臂交叉着抱在胸前，嘴角掛着冷笑，牧柏倒揹着雙手站在她身邊，眼神雖然冰冷，卻是一副波瀾不驚的樣子，兩個人好像對這種場面已經司空見慣。
這時候，喬治帶着洋和尚、龐德他們來到了洋人馬隊與牧民之間，龐德對洋和尚說了一句什麼，洋和尚立刻轉身朝牧民和我太爺他們喊了一聲，“不用緊張，不用緊張，這是喬治伯爵請來的朋友，是來保護大家安全的。”
那些牧民聽不懂這洋和尚在說什麼，楚軒趕忙走過去跟他們嘰裡咕嚕說了幾句，那些牧民臉色雖然還不算友善，但是把手裡的腰刀全都收了回去。
爲首的一名牧民指着洋人馬隊，嘰裡咕嚕跟楚軒說了幾句，楚軒點了點頭，走到洋和尚跟前，對洋和尚說道：“這些人只能在部落外面，如果敢進部落，我的牧人朋友不會對他們客氣！”
就在這時候，喬治和龐德已經走到那隊洋人近前，一隊洋人紛紛下馬，龐德哈哈大笑着走到一個看似頭目的洋人跟前，兩個人親密地抱了抱。
轉回頭，龐德嘰裡咕嚕跟喬治說了幾句，似乎在給喬治介紹這個馬隊頭目，喬治旋即面帶微笑走過去跟那頭目握了握手。
這時候，洋和尚走了過去，跟幾個人說了幾句，似乎是在轉達剛纔楚軒跟他說的話。龐德聽了，把那雙狗熊眼惡狠狠朝一羣牧民那裡瞪了瞪，那眼神極不友善，似乎有了這隊全副武裝的洋人撐腰，這夜叉臉大鬍子來了十足的底氣，翹着尾巴跋扈起來。
我太爺這時候看着“趴着”這死德性，越來越想揍他了。
喬治拍拍龐德的肩膀，指了指氈房不遠處一塊開闊地，似乎是讓龐德帶着這些洋人到哪裡休息。
龐德似乎太滿意，不過也沒反對，朝那些洋人一擺手，領着他們朝那片開闊地走去。
等喬治和洋和尚返回氈房這裡，蕭老道走到了洋和尚跟前，攔住洋和尚問了些什麼。
隨後，蕭老道朝我太爺他們幾個揮了揮手，示意我太爺他們回到睡袋那裡繼續睡覺。楚軒這時候也開始勸說那些牧民回氈房休息。
我太爺他們回到睡袋這裡以後，撿了些柴禾把篝火重新點着，不過這時候幾個人早就睡意全無。
圍在篝火前烤着火，我太爺問蕭老道，“這些洋人到底想幹什麼，來這麼多人，這是去探險還是去打仗？”
蕭老道一笑說：“這喬治是想玩兒大手筆，知道他請咱們幾個過來的真正目的嗎？”
我太爺看了看蕭老道，沒說話，自打玉門關前蕭老道說出楚軒和牧柏的名字以後，我太爺就感覺這蕭老道有很多事情瞞着自己，自己這次似乎給蕭老道騙上了賊船。
蕭老道繼續說道：“這個喬治的祖父，也就是喬治的爺爺老喬治，年輕的時候，跟幾個人來過西域一次，他們也不知怎麼在沙漠裡遇到一座古城，在古城下面，又給他們發現了一座古墓，聽說那古墓裡面全是金銀珠寶，不過，不知道後來發生了什麼事，那幾個人全死在了古墓裡，只有這個喬治的爺爺老喬治活了下來，古墓裡面的那些物件兒呢，他一樣兒也沒能帶出來。這個老喬治回國以後，對古墓裡那些好物件兒念念不忘，就畫了張地圖，又寫了一個什麼筆記，這張地圖和筆記，現在就在這小喬治手裡。”
“你是說，他們也是來盜墓的？”我太爺問道。
蕭老道點了點頭，“不錯，要不然這小喬治怎麼會下這種血本兒，光僱咱們幾個，一口答應給咱們五千兩銀子，剛纔那隊洋人，也是他花錢僱來的，那個龐德就是這些人的大頭目，聽洋和尚說，這些人都是他們國家的退伍軍人，全是些要錢不要命的主兒。”
其實這些人，就是早期的僱傭軍，只認錢不認人。
“那他僱咱們的目的，並不是讓咱們給他帶路，是爲了讓咱們幫他盜墓，對嗎？”我太爺又問。
蕭老道又點了點頭，“名義上是讓咱們給他們帶路，實質上，找到那座古墓以後，是想讓咱們幾個先進古墓裡給他們探路，那古墓裡面一定有什麼厲害的機關銷信兒，也或許有什麼邪乎玩意兒，要不然那老喬治也不會一樣物件兒也沒能拿出去，這個小喬治，是想把咱們幾個當過河卒使。”
我太爺苦笑了一下，“蕭兄，這些你怎麼不早告訴我呢。”
“現在告訴你也不遲。”蕭老道看了我太爺一眼，繼續說道：“沙狼那夥子人，可能也知道古墓的事兒，他們那幾個掏土好手一直不露面兒，只怕也在等咱們幾個先進古墓，要是咱們幾個在裡面出了事兒，他們就會看情況而定，能掏則掏，不能掏，他們就會放棄這筆富貴，小鬼猴子說咱們後面一直有人跟着，我現在懷疑就是沙狼的探子，楚軒和牧柏沿路留下標記，那幾個探子把標記記下，回頭再傳給沙狼的那邊兒的人。特別是這個楚軒，女孩子，總有不方便的時候，她做標記最容易。螳螂捕蟬黃雀在後，沙狼那夥子人就是黃雀，咱們，嘿嘿嘿嘿……就是那蟬。”
我太爺不明白，這都做了“蟬”了，蕭老道居然還能笑得出來。
我太爺問蕭老道，“蕭兄，你是怎麼知道這些的？”
蕭老道又是嘿嘿一笑，“等咱們得了那些富貴，回到中原以後，老哥我再告訴你。”
我太爺這才明白，蕭老道也不是真心來給洋鬼子當馬前卒的，也是奔着那座古墓來的，看蕭老道胸有成竹的樣子，似乎根本沒把這些洋人和沙狼那夥人放在眼裡。三年了，雖然朝夕相處，我太爺卻始終看不透這蕭老道，感覺在蕭老道身上，還隱藏着許多包括蕭初九、蕭十一都不知道的秘密。
這時候，喬治、洋和尚已經鑽進睡袋，接着睡去，至於睡着沒睡着那就不知道了。
楚軒和牧柏也像我太爺他們幾個一樣，和小達瓦老措姆圍坐在篝火前，兩個人一路上雖然很少交談，不過這時候不知道在低聲說些什麼。或許半夜趕來的這幾十號洋人，是他們沒能預料到的，在商量應對之策吧。
烤了一會兒火，睏意上涌，這時候的天色剛剛三更天的樣子，蕭十一、蕭初九、小鬼猴子陸續鑽進睡袋，不遠處的楚軒也起身回了氈房。
我太爺伸了個懶腰，又往篝火上添了些柴禾，也鑽了睡袋裡。
氈房這一帶再次安靜了下來，只有月亮寂寞地掛在天上。
一夜就這麼過去了，再沒發生任何事。
第二天一大早，當我太爺睜開眼睛的時候，視線裡白濛濛的，鑽出睡袋朝四下一看，居然起了一層薄霧，特別是遠處那些沼澤上面，霧氣要比別的地方濃重的多。
這時候蕭老道也起來了，跟我太爺說，這時候千萬不能去那些沼澤和水潭附近，這些玩意可不是霧，是瘴氣，有劇毒的。
據說，這世界上根本沒有“瘴氣”這種東西，是人們虛構出來的，蕭老道說沼澤和水潭附近不能去，有劇毒，他說的這“劇毒”應該是沼氣。
楚軒顯然也知道這些霧氣的厲害，從氈房出來以後，看了看四周，跟洋和尚說，吃過早飯以後，等霧氣散了再走。
衆人吃過早飯以後，霧氣逐漸變淡，不大一會兒，陽光穿破霧靄封鎖，撒在這片戈壁灘上，看那熾烈的架勢，又會是炎熱的一天。
等霧氣徹底散去以後，楚軒吩咐洋和尚，招呼衆人上馬，繼續趕路。這時候的時間，大概已經是巳時，也就是上午九點多鐘。
探險隊一下子多了三十幾號人，又是駱駝又是馬，看起來挺壯觀，好在這些人都帶足了補給品，要不然在沙漠裡走不了幾天，就得因爲缺少水和食物打道回府。
一隊人離開昌馬部落，還是沿着昌馬河前進，路是越來越難走，土質也變得鬆軟，馬匹走在上面顯得格外吃力。
不知道走了多久，日頭高高掛在了頭頂正上方，這時候，整個地面好像被烤熟了似的，無遮無攔的炙熱蒸得人心煩意亂。後面的龐德不知道嘟噥了句什麼，喬治趕忙讓洋和尚喊我太爺他們和楚軒兩個停下，吃東西休息。
吃過東西，休息片刻以後，再次衆人上馬，繼續趕路。依舊是楚軒兩個在前帶路，我太爺他們跟在後面，那一大羣洋人走在最後面。
又不知走了多久，那條昌馬河不見了，又走沒多遠，沼澤和那些一簇簇的草甸子也不見了，日頭西斜，氣溫跟着降下好多，拂面而過的輕風裡居然帶着幾許寒意，眼前也變得極度荒涼，僅能看到的，只有頭髮似的灌木類植物零星點綴在這廣袤大地之上。
就這樣走了一天，居然沒能見到沙漠，這塊不毛之地大的出乎想象。
隨着天色逐漸暗淡，隊伍只好找塊地方停下，衆人四下裡找來些枯死的灌木點上篝火，圍着篝火吃東西，心裡期待着明天能夠進入沙漠，早日到達那座奇異的古城。