夜幕籠罩，巨大的格魯姆幹湖**像是天空的碎片，如明鏡般鑲嵌在大地上。
那裡就是最黑暗的地方——內瓦達自治州第51區，傳說中進行外星科技與飛碟研究的地方。
隨便說幾個項目就能令人毛骨悚然，足以讓全體納稅人上街抗議。這片可怕的大地之鏡裡面，包含的陰謀與秘密數不勝數，仿製外星飛碟、氣象控制武器、超能力兵團。想想看，如果自己的對手是一架能夠召喚雷電、控制心靈的戰鬥機，多麼令人哭笑不得。
對此，聯邦政府一直在否定。即便拋開超自然或地外明不說，已被證實的秘密計劃也足夠聳人聽聞。這裡曾是原來的美國空軍進行頂級機密試驗的地方，這些活動包括試飛隱身戰鬥機、超高聲速飛行器，評估和模擬對抗成建制的蘇制米格機隊。冷戰時期最爲機密的U-2、SR-71和F-117隱身飛機都是在這裡測試。
卡拉是第一次到51區。
如果在戰前，自己早就被射殺了。51區的標誌性口號就是“已被授權使用致命武器驅離”。
時代已經不同了，此處靠着交通網和東南100公里外的賭城拉斯維卡斯連成一體。這個高度機密的區域已經向普通市民開放，其中包括有執照的自由僱傭兵和民防警衛隊。
要知道，沒有任何一個自治州的財政能夠養得起51區這樣的吞金怪物。
至於目前最火熱的賭局，“51區是否有外星人”，目前還沒有勝者，至少眼下還沒有證實或證僞。
隨着距離接近，神秘之地的輪廓圍繞着格魯姆幹湖**逐漸顯現出來。這片地方現在看上去像個吉普賽人羣居地，或者通宵搖滾音樂會嘉年華，喧囂熱鬧、霓虹璀璨，和戰前的荒涼感覺截然相反。
卡拉開始降低高度，尋找託諾帕基地的跑道，她對這裡還並不太熟悉。
不過，這兒是51區，在哪兒不是降落呢。它之所以被選作秘密飛行器的試驗場，一個重要原因就是面前這塊完美平整、光滑如鏡的幹湖**，隨意降落，憑心情就好。只需注意兩個問題，降落了得儘快把飛機移走，也許有哪個心情不好的傢伙也想在這裡降落可就麻煩了；此外，降落太隨意，恐怕就得步行1公里以上才能找到旅館和出租機庫。
“你好控制檯，我是女巨人，準備降落，需要引導。”第一次在託諾帕進行夜間降落，如果有地面引導終歸更方便。
“女巨人，我是降落控制檯。跑道乾淨，可以降落。人工引導需要20美元，你有‘黑郵箱’會員卡嗎？”
“沒有。”
“好的，那全價20美元。降落後建議你辦一張，來51區，最好加入‘黑郵箱’俱樂部。”
等着降落控制檯喋喋不休地介紹各種優惠辦法，覺得自己甚至快要飛過頭了，這傢伙才勉強回到正題。
“女巨人，降落控制檯。建立人工引導，飛行參數爲：航向090，下降至1000英尺……”
卡拉進行降落準備，她幾乎沒操作過蘇制飛機，這東西有着某種黑暗色彩的神秘感。
對於西方駕駛員而言，有一句話可以總結蘇制戰鬥機的操作訣竅：“亮燈的開關可以用，紅色的和生鏽的開關千萬別碰！”至於其他的，全部一樣。即便是蘇聯人，也得拉桿上升、推杆下降，飛機都這樣。
卡拉左手撥動油門杆旁邊的連桿，讓兩側的可變後掠翼緩緩展開、放下襟翼。這種舊蘇制戰機採用了當時非常流行的可變後掠翼技術，機翼可以在空中變化角度，如同雄鷹展翅以盤旋、攏翼而俯衝，道理是類似的。這種技術能夠讓飛機以極低的速度飄行，不過會增加重量和成本，所以現在已經淘汰了。
簡單說，在甲午年戰爭爆發前，不經濟的東西都會被淘汰。
至於蘇聯造的飛機，從來不會照顧駕駛員心情的，任何時候都必須高度集中注意力。蘇-22在展開機翼時機頭會突然擡起，必須要壓住駕駛杆，不然立刻屁股蹲地、機毀人亡。訣竅可別指望銷售中間商會提醒，這是卡拉接飛機前提前瞭解的。做足功課，這是她的座右銘。
卡拉根據控制檯給出的降落參數調整飛機姿態，緩緩下降，託諾帕跑道的夜間引導燈反覆向前依次亮起，吸引飛行員在上面落腳。燈具的妥善完好度可不理想，光線也斷斷續續，到跑到後半段則全黑了。
跑道慢慢接近，肉眼也逐漸能分辨這片新託諾帕機場。這裡的氣氛和別的地方不同，太過於黑暗。
51區每一個地方都有各自特色，託諾帕基地也是唯一無二的特別之地。
在前美大陸，託諾帕的色彩極不和諧。因爲這裡屬於米格機和紅色五角星。從越南戰爭開始，這裡就是CI用於測試其秘密獲取的蘇聯飛機試驗場，著名的摩薩德特工“007”號機、老撾的“神秘人”戰鬥機、別連科的“隱形禮物”，冷戰期間著名的戰機間諜事件，都是爲了往這裡運送各種最新型蘇制戰鬥機。
後來，“沙漠風暴”行動從土地下挖出的米格-25、在摩爾多瓦強行攔購的米格-29，這裡應有盡有。託諾帕這片神奇的土地培養出了前美大陸首批米格機飛行員和維護人員、建立起龐大的米格機耗材生產與管理體系。
戰爭結束後，託諾帕基地藉助其盛名，成爲了使用蘇制飛機的自由僱傭兵必去之地，這裡承擔着蘇制飛機的採購、改裝、維護升級一系列服務。
卡拉向前望去，最先進的米格-35停放在停機區招徠業務，那裡是外來傭兵踏下舷梯後首先看到的區域。
她不知道這裡需要什麼，但知道這裡最不需要她的蘇-22，前美很早就獲得了蘇-22飛機，進行簡單的研究後就扔在德國，根本沒運回本土；這裡也不需要女性代駕飛行員，駕駛蘇制飛機的僱傭兵外形可想而知，絡腮鬍、水缸似的肱二頭肌、紋身。這裡可不歡迎女人。
卡拉甚至能想象，在這裡的餐廳、塔臺以及每個角落所安裝的閉路電視旁邊，那些傭兵肯定對她指指點點，破舊的飛機、無用的陳舊技術、還有她這位身高達1米9的女性飛行員，可以取笑的地方太多了。
“這破飛機就是一團大糞。”
“我如果是駕駛員，我就把臉包起來。”
“瞧瞧，女人在駕駛飛機。”
這些議論，卡拉不知聽過多少。
她看不到自己此刻臉上浮現出的奇怪笑容，不是輕蔑，她並不在乎別人的看法；不是自嘲，她對自己很滿意，沒什麼可自我開脫的；但是，也不是漫不經心，她明知道男性飛行員對自己不會有什麼好評價，可卻偏偏喜歡聽。聽了也沒什麼評論，既不會生氣，可又在心中記得住。
“雷達高度表復位。”卡拉開始報告狀況，左手拉回油門，扳下起落架手柄，將襟翼手柄拉到完全放出位置，檢查確認所有情況正常，“起落架放下鎖定，襟翼30度，縫翼全放，揹帶繫好，壓力正常。進入速度100節。”雖然卡拉不在乎別人怎麼說自己，但她卻格外認真，就像是她也決不容許別人找毛病。
蘇-22裝配匠戰鬥機在卡拉的操縱下，下滑坡度平穩漂亮，如同教科書一般。她並沒有什麼特別的飛行天賦，這些都是辛苦練習的結果。
距離跑道越來越近，開始掃視多功能顯示器的狀態數據。經過長時間的飛行，雙眼實在有些疲勞，難以快速確認數據。片刻後，卡拉開始切入下滑坡度：“數據正常，降落檢查完畢。”
下滑速率穩定後，擡起頭通過平視顯示器朝前看去。雖然夜間降落一片漆黑，根本沒什麼可看的，這也是和控制檯建立人工引導的目的。視線很快回到多功能顯示器上，暗艙飛行，數據比窗外的風景重要得多。
“女巨人，你的速度有點高。”控制檯提醒道。“不可能。”卡拉掃了一眼平顯上的姿態數據，她的操作標準無比。這時，她突然發現跑道前方有東西，在照明燈映襯下明晃晃的，是飛機、大量的米格-21MF隨意地停放在跑道前方，似乎正在挪動位置。“控制檯，跑道上有東西，女巨人要求確認。”
“當然有，每一寸土地都要利用，難道你以爲這條3公里半的跑道要給你一個人。”
“我有多少距離。”
“400米，應該差不多。”
“老天，狗養的。”卡拉翻翻白眼，駕駛手冊上寫着蘇-22至少需要750米。
“我剛纔可提醒你了，我說你的速度有點高。”瞧瞧，卡拉心想，這就是男人，塔臺管制員聽到自己的聲音和身份是女性，就是這副幸災樂禍的德行。女人要想活得和男人一樣，付出卻要更多。蘇-22飛機咆哮着越過引導燈，眼看就要衝向那堆破舊的米格-21MF戰鬥機機羣。這伎倆，準是他們合夥騙保險金換飛機。太正常不過，她對此不意外。
卡拉看準時機，收油門拉桿放減速板減速，這連續動作又猛又大，平視顯示器上的航向矢量標記像石頭一樣下墜，這代表飛機的飛行軌跡也如此。拜變後掠翼的性能所賜，飛機還不至於失控，但已經到了危險的邊緣。而且仰角太高，百分之百會擦尾。
“速度太低了！”控制檯喊了起來。卡拉的舉動讓他大爲吃驚，這名女駕駛員肯定要完蛋了。
在這極限時刻，卡拉在半空中又放出了減速傘，這如同在垂死駱駝上再壓一根稻草，幾乎把這架蘇-22戰機拉得半空停住。此舉倒是把飛機機身拉平，不至於擦尾。可飛機超過其最小速度，開始快速砸落。
卡拉心想：希望高度表和跑道海拔數據是誠實的。
還未及細琢磨，轟的一聲，蘇-22以極低速度落地，砸起一層白濛濛的鹽霧。幸好此時高度很低，不然起落架絕對經受不住如此野蠻的衝擊力。
這架戰鬥機慢悠悠地前衝了150米，安全停穩，緊鄰第一個滑行道。
四周的男性飛行員和控制檯都在往這裡張望，地勤甚至忘了過來收減速傘。
“沒人會那麼降落。”卡拉在耳機裡聽到控制檯極其輕微的喃喃自語，她也不打算迴應。正如她所說，想要和男人活得一樣，女性的付出就需要更多。這時候，耳機裡傳來另一個人的聲音，是女性。和卡拉完全不同，她音調嫵媚，像是某種美妙的絃樂，餘音繚繞：“蠻不錯的，卡拉，我果然沒白來。在你之前，我只見過一個人會如此，你倆挺像的。”