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壁爐的火很旺，整個房間熱得像盛夏的七月，可斯達克仍絲毫不覺得溫暖。他用一件厚厚的裘毛大衣包裹住自己，卻仍覺得靈魂彷彿破了一個洞，極度的空虛感和寒冷便趁機鑽了進來。他臉色蒼白，渾身冰冷，可汗水卻遍佈額頭，眼角和鼻端又開始淌血了。
這是梅莉走進此間時看到的景象，她很擔憂自己的主人。在她跟隨斯達克的歲月中，還沒見到主人這般悲慘。就連當年被艾達華星人驅逐，流離失所的時候，斯達克也沒現在這般模樣。那時候的斯達克像個流浪星際的傭兵，他在一個黑暗星球的破敗城市中發現了她們姐妹倆，並把她們帶回去培養成新一代的劍奴。
梅莉二人絕對願意爲斯達克奉獻一切，包括自己的生命。
可現在，她對斯達克的傷卻一點辦法也沒有。
看到梅莉的表情，斯達克仍笑得出來：“沒什麼，不過是明暗的傷勢一起發作而已。我會挺過去的，我總能挺過去，不是嗎？”
敲門聲響了起來，另一名劍奴在門外道：“主人，迪亞哥來了。”
“很好，讓他來見我。”
梅莉猶豫道：“是不是換個時間？”
“不用，你出去吧，我要和那個男人單獨談談。”
“主人？”
“沒事，出去吧。”斯達克揮揮手。
梅莉離開的時候，迪亞哥剛好穿門而入。看到斯達克先是一怔，然後低下頭去：“大人，你找我？”
“爲什麼不敢看我，迪亞哥先生？”斯達克連說話都在打顫，可臉上卻笑容依舊：“是不是怕我看到你臉上的表情？我來猜猜，迪亞哥先生是否在想。看，這傢伙傷勢重到這種地步，或者我可以趁機殺了他，擺脫這一切？”
迪亞哥胸口起伏，驀然擡頭，突然氣勢衝起，他咬牙道：“你說的沒錯，或許我可以試試。”
屋外立刻響起了腳步聲，斯達克卻大喝：“不要進來！”
然後他纔看向迪亞哥，從大衣袖子中伸出手勾了勾：“換成是我，我也會試試。怎麼樣，迪亞哥先生，機會千載難逢啊。”
迪亞哥此刻各種念頭浮起，他看着斯達克眼中陰晴不定，可片刻之後，他身上的氣勢卻落了下來，苦笑搖頭。突然他知道自己鬥不過斯達克，對方一開始就已經把握到他的想法，而他卻仍在爲是否出手而猶豫，兩相比較之下，他比斯達克遠遠不如。至此，他再舉不起反抗斯達克的念頭。
斯達克笑了起來：“你做了個明智的選擇，迪亞哥先生。我保證，你會得到應有的回報。而在此之前，我需要你爲我做件事。”
“需要我做什麼，大人？”迪亞哥眼神已經恢復平靜。
斯達克從懷裡拿出一根試管，裡面有淡黃色的液體。不過在那些液體中間，是一顆渾圓的血珠。血珠裡頭不時閃過縷縷炎光，十分奇特。迪亞哥訝然道：“這是？”
“你的老朋友，艾倫的血。”斯達克毫不隱瞞，直接道：“那天在帝都外和他交手時，我趁機收集了幾滴血珠。我需要你把他送回地球去，然後交給艾達華星人位於你們巴比倫上的大使府。告訴那些傲慢的傢伙，這是黃昏之子的血液。其它的你就不用管了。”
“黃昏之子？”迪亞哥想問那是什麼，可看樣子斯達克是不會說的，只得另道：“大人，你又不是不知道，我和家族失聯已久，根本回不去。”
“你是回不去，但艾倫可以。我收集過關於他的信息，這些信息裡表明有一段時間他並末露面，可以肯定，那段時間他離開了這顆星球。既然能夠離開，那他一定有返回地球的手段。你去找他，取得他的信任，讓他幫你回地球。”
對於這點，迪亞哥倒不否認。當時就是因爲艾倫和地球重新取得聯繫，聯邦才知道有天堂星的存在，格蘭特家纔派他參與了開發計劃。
“這倒是行得通，可我之前站在艾倫的對立面，要他相信我，恐怕沒那麼容易？”
“這個簡單。”斯達克微笑道：“豪森已經發現，博林家族幫朱裡安一行潛
往南方，我們的國王現在已經派出一支軍隊去攔截他的兄弟。我會告訴你這支軍隊的具體行蹤，你用它去換取艾倫的信任。不用他完全相信你，只要讓他感到你的誠意既可。何況你只是要返回地球，這點和他並沒有太大沖突，他不會爲難你了。如果你再加上一些條件，例如你們家族的某些回報，那就更好了。”
迪亞哥苦笑：“大人，這件事很冒險。”
“迪亞哥先生，要想收穫什麼，總得有所付出，這個世上可沒有不勞而獲的好事。我想，你會懂這個道理吧？”斯達克拍了拍他的肩膀：“去吧，只要你把這根試管交到艾達華星人的手上，你的任務就完成了。在那之後，我會幫你成爲格蘭特家的族長作爲回報。”
迪亞哥先是一怔，接着眼中涌起狂熱：“一言爲定？”
“我什麼時候騙過你了？”斯達克反問。
在迪亞哥一臉興奮地離開之後，斯達克頹然坐下，再止不住從嘴中噴出一口鮮血。梅莉二女連忙進來，扶着他躺到牀上去。斯達克臉色更加難看，可他卻笑了起來：“看，我又賭贏了一次。”
迪亞哥不知道，他錯過了一次絕佳的機會。如果他剛纔出手的話，有可能叫海盜皇帝飲恨在此。可惜，生活從來沒有如果一說。
艾倫張開眼睛的時候，看到自己已經站在一片荒蕪的赤地之上。暗紅色的大地一直往前方延伸，地面裂開着一條條縫隙，不時會從裡面噴起毒煙或烈焰。到處都是暗淡的火光，這是片沒有植物可以生存的世界，這裡所擁有的，便只有火焰、熔岩和毒氣。
他看了看自己的手，現在他的身體已經沒有半分人類的特徵。岩層是他的皮膚，火焰是他的血液。當他呼吸時，岩層下火光明暗閃爍，當火光亮起時，體表岩層的諸多隙縫就會向外噴薄着火光，如同一條條紋路般亮起。
此刻，他正位於自己意識的深處。
在這片大地的盡頭，那兩輪太陽的所在之地，一個古老的意志正呼喚着他。於是艾倫舉步，開始這場不知有多漫長的旅途。
（本章完）