艾倫眼中的天火不斷搖曳閃爍，這番話聽在其它生命耳中，哪怕是像阿蒙多這般具備高度智能的生命，恐怕也難以理解。可他不一樣，他和這個世界的生命都不一樣，因爲他來自這個世界之外。現在他開始懷疑這個世界真的在自己的意識深處？或者說艾倫的確進入了某個意識中的世界，只是這個意識卻不是他，而是另外一個存在的。
當這個念頭浮起時，他愈發肯定這個想法。
便如阿蒙多所說，這個世界完全可以看做是某個意志的投影，那個意志自然便是存在於天地之間的巨影。只是阿蒙多這些生靈身在其中，而無法像艾倫這樣跳出局外。因此他們還沒意識到，而理解成了那個所謂的“他”的夢境。但這對身在投影世界中的生命來說，擁有這樣的理解已經大出艾倫的意料之外。
阿蒙多低下頭，看到艾倫眼中閃爍的火光，它顯然誤會了艾倫，謙卑地道：“當然，我是不可能有這番深刻的理解。這一切只是睿智的深淵之火告訴我的，偉大的米提納斯在他的夢境裡已經存在了無數歲月，通過摸索、瞭解和實踐，深淵之火才得出這個結論，並與其它君王共享，也纔有了君王無須戰爭的規則。因爲它完全沒有意義。”
阿蒙多略帶激動地道：“包括深淵之火在內，我們都在等待着。等待着他醒來，等待着他率領我們去征服另外的世界。他是我們共同的王，而在那之前，我們所要做的就是耐心等待。暗王殿下，您也不例外，因此深淵之火讓我轉告您。峽谷之外，有的是廣闊天地任你挑選，無論你選擇哪一片土地，都可將之劃爲您的領土。”
如果艾倫僅是這個投影世界裡一名普通的君王，那麼他很樂意接受深淵之火的這個提議。就像阿蒙多說的，當明白這個世界生靈存在的意義之後，那麼戰爭就毫無意義，等待纔是他們應該要做的事。可艾倫恰恰來自世界之外，他既非這裡的君王，縱使他已經授予暗王的名號。可艾倫有太多的問題需要解答，他可沒時間等到那巨影甦醒。
天知道那個他已經沉睡了多少時光。
億萬年？甚至更久？
“請相信我，我很感激米提納斯殿下的好意。可我仍必須前進，我有要去的地方，而那必將通過峽谷。可我並不希望和深淵之火戰鬥，不是畏懼，而是尊敬。如果深淵之火明白這一點，或許他可以讓我通行，哪怕破例一次。”
阿蒙多沒有一絲意外的表現，他點頭道：“果然如深淵之火所說，暗王殿下轉戰千里，並不會輕易停下。年輕的君王本來就應該有這般氣魄，只是深淵之火也說了，尋求力量的途徑並非一定要戰爭。如果暗王殿下肯停下你的步伐，或者繞過峽谷，那麼深淵之火樂意爲你提供一條捷徑，一條提升力量的捷徑。”
顯然這又是一個誤會。
不過聽到有提升力量的捷徑，艾倫微感心動，問道：“是什麼樣的途徑？”
“熔岩之井。”阿蒙多的聲音裡充滿了某種嚮往：“那是深淵之火誕生之地，位於烈焰峽谷的地淵深處，米提納斯殿下就是在那裡誕生的。而像我，以及另外其它幾位服侍殿下的近臣，也由此地誕生。熔岩之井可以爲我們提供一到兩次晉階的機會，如果您進入此地，相信暗王殿下的力量會比現在有所提升，而且是質的提升！”
“所以你看，熔岩之井是如此珍貴，殿下也不會隨便對人開放。甚至是我們，也需要積累足夠的功勞，才能獲得進入熔岩之井的機會。但對您，殿下的條件只有一個，那就是避免君王之間的戰爭。這是輕而易舉的事，不是嗎？”
艾倫聽完心生觸動。
質的提升？那豈非熔岩之井有可能直接讓他晉升到三十級？艾倫已經可以肯定，在這個世界中的歷練對於現實層面的他也有莫大裨益。否則說在這個世界裡去追尋那天邊巨影，本身就是一個完整的返祖過程。這裡的每場戰鬥，每次提升，也直接影響到世界之外的他。
就拿上次來說，他斬殺烈焰之影，吸取了對方部分源力之後成爲了暗王。而現實世界的他便直接晉升了一級，這種升級速度是以前想都不敢想的。要知道到了他這種層次，每升一級都需要花費大浪的時間，否則怎麼會那麼多強人基本上都無法再往上提升。非是不願，而是困難重重。
到了三十級之後，瓶頸更是越來越大，有時大得讓人絕望。
因此，一個能夠讓人獲得飛躍性提升的熔岩之井，有多珍貴就有多珍貴。深淵之火拿出這麼一個條件，足見誠意。
艾倫點頭道：“我會慎重考慮的。”
“希望您不會考慮太久，當然，對於擁有漫長時光的君王們而言，我想深淵之火一兩百年的時光還是等得起的。”阿蒙多鞠躬後退，身體漸漸擴散出火光。
艾倫知道它離開在既，揮手讓衛士們退開。阿
蒙多重新化成一團火球徐徐升空，再逐漸加速離去。最後化成一顆火焰流星，投向深淵之火所在的峽谷。
天色完全昏暗了。
原來這個世界也會有夜晚，這是艾倫降臨這個世界多次以來所遇到的第一個夜晚。他遣退了衛士，獨自坐在巨巖之上遙望峽谷。片刻後，他生出一種從這個世界被抽離之感，於是他知道這次停留在此地的時限到來了。
一陣恍惚。
再張開眼時，從東方升起刺眼的陽光幾乎讓艾倫睜不開眼睛。不過片刻之後，他就適應了這陣光亮，太陽在他眼中便是個巨大的火球，那些毒辣的光線完全被他過濾，從而看到太陽真正的模樣。
白就趴在他旁邊的地上呼呼大睡，少年蜷成一團，流着口水睡得正香。艾倫笑着揉動他的頭髮，少年才張開迷糊的眼睛，艾倫說：“起牀了，今天我們可得趕路。”
於是少年砸砸嘴巴起牀，擡頭看到幾隻在遠處鬼鬼祟祟的瘦狼，白伸手指去，人卻看向艾倫。後者知道他想什麼，搖了搖頭，白打消了順路捎上那幾條瘦狼的主意，幫艾倫牽來戰馬。片刻後，兩人騎馬離去。
三天之後，薩丁城在望。
再次看到這座貿易之都，艾倫頗有感觸。想當時北上，路過這座城市時，爲薩丁的恢宏和壯闊震動過。可最吸引艾倫的，還是這座城市那勃然生機。但如今，城市上空鉛雲籠罩，就連陽光也顯得有氣無力。那宏偉的城牆也給戰火薰出一片片黑的、灰的斑塊來。有幾段城牆明顯損毀，之後再重新加固，那就像一條華貴的長袍上打了幾塊補丁般，有多刺眼有多刺眼。
本來通往薩丁的這條長道是從一片樹林中經過，如今樹林幾乎給鏟了個乾淨，長道也破損不堪。兩邊更是焦地連綿，只見斷木和碎巖，不見一絲綠意。城外已經建起一片營地，艾倫遠遠就看到營地裡插着巨龍軍的戰旗，伍德里克和他的軍隊果然在這裡。
還沒接近城市，已經有一支騎兵小隊馳來，十幾名騎兵把艾倫這兩人一騎包圍住，爲首一人喝道：“你是什麼人？”
艾倫不緊不忙地從馬側行囊裡取出露茜給他準備的身份文書，騎兵隊長接過，看到上面赫然標識着伯爵爵位時，當場嚇了一跳。這一紙文書是當日坦格里歐親自爲他授勳之後，當天下午便送到艾倫手中的。因此文書上除了有樞密院的認證蓋章之外，還多了一個金色雙獅印鑑。這代表着艾倫的身份受皇室認可，這又比普通的伯爵要尊貴三分。當然，這張文書在北地肯定是難以通行了，但在南邊，卻仍是顯貴無比。
有那個金色雙獅印鑑，艾倫的尊貴堪比侯爵。那名隊長當即就要下馬行禮，卻給艾倫微笑着輕輕用手捉住，他道：“現在薩丁城誰主持？”
那名隊長連忙回答：“之前是由伍德里克將軍主持軍務，斯林將軍負責城內管理。但隨着戰線轉移，巨龍軍主力也跟着調動離去，目前城裡城外，都由斯林將軍代管。”
“很好，我就不進城了，勞煩通告斯林將軍一聲，就說我在城外等他。有點事情，還需要將軍幫幫忙。”
隊長點了點頭：“那請大人和我們去軍營休息吧。”
走進軍營，果然營地裡很安靜，沒見着多少士兵。那些沒有隨主力軍團調動離去的士兵多是傷員，戰鬥力有限，自然也就給留了下來。現在這個軍營雖懸着巨龍軍的戰旗，不過艾倫看到的雄鹿軍士兵倒是更多一些。騎兵隊長把艾倫兩人請進一個營帳裡，他已經派人去通知斯林，自己則留下來作陪。
艾倫隨口問了下薩丁的近況，才知道這裡的局勢比獨角獸嶺那邊更爲不堪。
陰影公國同時打響了南北兩條戰線，每條戰線又細分爲若干戰場。薩丁這邊正是其中一個戰場，陰影公國會拿這座城市作爲南境其中一個切入點之一，看到的正是薩丁空有高牆，卻無強兵的現狀。當陰影公國的軍隊出現時，薩丁城中僅有五千雄鹿軍。無論在軍隊人數，還是強者數量乃至質量方面，薩丁城皆處於劣勢。異族軍隊也沒有急着進攻，他們先是清理掉通往薩丁城的這片樹林，接着又包圍的城市，最後利用兵力上的優勝將軍隊分成幾支梯隊輪番進攻，日夜不斷的戰鬥讓薩丁城的軍隊完全沒有休息的時間。
三天下來，薩丁城已經岌岌可危。還好在關鍵時刻，南下的巨龍軍趕到。在伍德里克的帶領下，巨龍軍從後方直襲異族軍隊的主力軍團，殺了對手一個措手不及，暫解了薩丁城的困局。之後羅德克元帥向這座城市不斷增兵，最終陰影公國的軍隊不敵，才轉移了戰場。
現在巨龍軍則追着對方的尾巴而去，打算將異族殘軍全部吃下。薩丁城現在也只是空有一個殼子，城市裡則是十室多空。在戰爭還沒打響之前，就已經有不少居民悄然轉移到摩瑟奧爾那邊去，顯然帝國的重甲軍團熊甲軍更讓
人們有信心，哪怕那座擁有帝國大廳的城市已經調高了賦稅，可涌入該城的人依舊絡繹不絕。
“現在摩瑟奧爾事實上已經被熊甲軍掌控，市長完全給架空，別說羅德克元帥的命令，哪怕是帝國的命令都無法傳入那座城市裡。”騎兵隊長冷笑道：“大將軍阿卡姆現在可威風呢，聽說他正在加蓋將軍主會，打算造成一座宮殿。嘿，他這是想自己當國王吧。”
“不要在艾倫大人面前胡說八道。”一個威嚴的聲音從帳外傳來，接着營帳給揭開，久違的將軍斯林帶着幾名軍官大步而入。騎兵隊長立刻知機地退出去，斯林則哈哈大笑，張開雙臂迎上艾倫。
一個擁抱之後，斯林將軍退開幾步道：“沒見一段時間，艾倫大人已經提升到這種程度，看來衝擊三十級大關也不過是這一兩年內的事情了。看到此刻的大人您，我爲當初那正確的決定感到慶幸。”
“哦，我還不知道斯林將軍做過什麼決定？”
斯林指了指艾倫搖頭道：“大人心知肚明嘛，其實現在也不怕挑開了說。我在黑暗之地是有一些投資，很不巧，大人的北上之行讓我的投資打了水漂。當時可不止一人慫恿我對付大人，可我這個人最爲謹慎，打着按兵不動的主意。而等大人到了薩丁城，我見到大人竟然如此年輕時，就決定忘記向大人報復一事。年輕就是資本，大人在這個年紀已經擁有這等力量和權位，這樣的人物可是我招惹不起的。”
“現在不過數月時間，大人又有提升，所以你說，我那時的決定是否明智之極。”
艾倫笑了笑，沒有搭話。他現在對這種心術之事提不起興趣，在他印象中，斯林可不是這種會自揭其短的人。現在跟艾倫攤出舊事來，無非是看南境的局勢發生微妙變化而已。艾倫護送朱裡安千里南下，現在朱裡安得鐵槍霍依和博林家族支持。消息靈通的還知道劍爵馬森將站出來指認當下帝國新相是刺殺坦格里歐的兇手，就目前而言，形勢上朱裡安佔據了極大優勢。
等鐵槍嶺傳出消息，馬森指認首相，縱使豪森反駁否認，對於他這個國王來說都將不利到極點。相比之下，朱裡安將會得到更多認同，而作爲皇子殿下的身邊貴人。毫無疑問，斯林不想以後艾倫突然翻起舊帳，乾脆現在就挑明瞭說，要知道他所投資的黑蔦可在大決鬥場上刺殺過艾倫。
若艾倫追究到底，斯林這個主謀是逃不了的。
果然，斯林壓低了聲音道：“當時多有得罪，還希望大人不要見怪。當然，我會對大人有所補償的。還有大人在薩丁城外受到的襲擊，我發誓絕對不是我乾的，而是來自劍爵方面的人馬。不過現在事過境遷，想來大人也不會繼續追究吧？”
斯林的意思是，若艾倫不再追究當日馬森的所爲，那麼和馬森比起來，他這個雄鹿軍將軍就更加不值一提了。艾倫哪會聽不懂他的暗示，他點頭說：“今天將軍既然主動相告，足見誠意。現在我們當頭大事應該是抵抗陰影公國的入侵，國戰之前，個人私事不足一提，將軍不用放在心上。”
斯林大有鬆口氣之感，欣然道：“大人氣魄，讓人佩服。”
艾倫笑了笑，說：“眼下倒是有件事想讓將軍幫忙。”
“大人請說，只要我做得到的，斯林絕不推脫。”
“也不是什麼大事，我要去血王墓場。現在墓場由殞火獅軍團鎮守，我想出入其中恐怕不便，想請斯林將軍寫封推薦信給烈獅將軍艾利哥，請他予以通行。”
斯林一怔，說：“艾倫大人，血王墓場裡的情況並不穩定，你要去那幹嘛？”
“我已經到了瓶頸，想要在短時間內突破，血王墓場應該會是個不錯的歷練場地。聽說墓場越往下兇物便越多，我想去那裡碰碰運氣。”艾倫倒是不瞞他，直接道明來意。
斯林點了點頭：“既然如此，那我就替大人寫一封信。只是艾利哥將軍放不放人，我可不敢保證。”
艾倫也知道，這封信讓伍德里克來寫會有份量些，可現在他總不能追去前線僅讓巨龍軍大將給自己寫封推薦信吧？他淡然道：“沒關係，就算艾利哥將軍不放人，我也不會怪斯林將軍的。”
“那行，大人稍等。”
斯林叫人拿來紙筆，寫下一封信又蓋上自己的印章，才交給艾倫。艾倫看過之後收了起來，片刻後，他便告辭了斯林繞過薩丁城，向亡者幽谷而起。他和白全速趕路，在傍晚時分終看到了入谷的公路，死亡起點。
這裡比薩丁城城外那片荒野更加死氣沉沉，尚着公路逐漸深入幽谷中，落日已經完全爲山體掩蓋，只投下如血紅暈。照得整個山谷充滿肅殺之氣，艾倫縱馬狂奔，在太陽跌落地平線之前，他在一個高坡上往前看去，便見到那座半山腰被濃雲所遮擋的高山。
地獄山！
（本章完）