在王座左側，站着一位盔甲加身的老人。手中扶着一頂紅翎黃金怒獸盔的他頭髮霜白，臉上皺紋就像樹皮一般，可殿中卻沒人敢小瞧這個老人，因爲他就是帝國元帥羅德克。前有陰影公國入侵，後有兩皇子南北相爭。在這前後兩場戰爭裡，羅德克也算是費心費力，整個人都老了幾歲，最明顯就是他那頭霜發，已經白得發亮。
和羅德克遙遙相對的，則是立於王座右邊的御前首相奈勃特。這位經歷過王都動盪，曾經一度丟掉首相職位的老人如今重回宰相寶座。奈勃特的氣色看上去要比羅德克好上許多，他臉色紅潤，精神飽滿，氣色比以往還要好上三分，就連人看着也年輕不少。確實，作爲先帝的得力臂助，又是新帝的老師，還共同經歷過那段最動盪的時期。如今朝野上下，奈勃特是最得朱裡安信任的人，自然是帝國此時當之無愧的大紅人。
元帥和首相之下，則是各個軍團的軍團長以及朝中重臣。如巨龍軍的首領伍德里克，因隨朱裡安轉戰千里，如今聲望正隆，僅居於羅德克身後。至於當日那對朱裡安的徵召三番兩次往外推的熊甲軍團長阿卡姆，則壓根看不到他的人。明眼人都知道，阿卡姆儘管還留在摩瑟奧爾當他的軍團長，朱裡安也只言末提當日他推託之事。可在這位新帝心裡，阿卡姆已經是個隨時要替換掉的人。只是他在熊甲軍裡威望甚大，不能輕易動他而已。可遲早，他會給踢出熊甲軍卻是板上釘釘之事。
大殿之下氣氛壓抑，衆臣便連呼吸也不由放輕了三分。朱裡安掃過下面衆人，用略微低沉的嗓音道：“想必各位都已經知道了，就在昨天晚上，我國沿海多個港口城市遭遇了突然襲擊，一夜之間，已經有七座城市淪陷。如今只有方舟港在內的三四城仍在苦苦堅持。至於具體的情況，由羅德克元帥補充。”
羅德克輕咳了聲，上前一步道：“根據我們得到的情報來看，這次入侵我國的是來自東方的敵人。很多人應該對盤龍帝國這個名字不陌生，是的，它是位於大洋東面那片陸地上的霸主。盤龍帝國的歷史甚至比我們還要漫長，那是一個強大、底蘊深厚的國家。無論軍隊或是強者的數量，比之我國只多不少。我相信，現在進攻諸城的僅是他們的前鋒，他們的主力應該還在海上。值得一提的是，在他們入侵之前我們海上艦軍壓根沒有任何訊息反饋回來。而在入侵之後，我和海軍已經失去聯繫。如此看來，我們的海上艦隊恐怕已經全軍覆沒了！”
從羅德克嘴裡聽到這個消息，除了少數幾人外，餘者無不色變。帝國海軍雖然談
不上如何強大，可也有數萬人左右的編制。而長年駐守在聖特琳娜海上諸島的海軍至少有萬餘人，這麼多人也連一點消息也未曾傳回。那麼只要稍有頭腦，都可以大致估算得到敵方主力大概會有多少人了。
“港口城市除了是南北往來的交通樞鈕之外，同時，也是通往內陸的重要門戶。如今有七座海港城市落入敵手。如無意外，敵人會通過這些城市爲跳板，開始向我國內陸蔓延。這個時候若無法及時阻止，並且奪回淪陷城。那麼用不了多久，在奧利斯加大要就可以看到那些描繪着騰龍圖案的戰旗了。”
“我們和盤龍帝國也多有生意往來，羅德克元帥，您看是否有談判的可能。”一個大臣問道。
羅德克面無表情地說：“談判的可能當然有，可那也得在我們表現出勢均力敵的形勢之後，鑑於損耗和收益不成比例，敵人才會坐到談判桌上去。現在對方來勢洶洶，我不認爲短時間內會有談判的可能。”
“獅子是不會和兔子談判的，何況海那邊的是一條來自東方的巨龍。如果我們連獅子也談不上，你認爲巨龍會跟我們談判嗎？”奈勃特亦道：“所以當務之急，諸位應該拋開那些不切實際的想法。我們接下來要做的是迎頭痛擊，必須告訴入侵者們，我們不是兔子，而是猛虎、雄獅，甚至是和他們不相上下的巨龍！”
羅德克看了這個常年意見相左的老對手一眼，道：“難得這次和我首相大人的意見相同。首相大要說得沒錯，我們非但要迎擊，還要足夠強硬。只有這樣，敵人才會考慮坐下來談，而不是兵戎相見。當然，最後的決定還要取決於陛下。”
當下，所有人都把目光投往王座上那個年輕的皇帝。
朱裡安站了起來，道：“本來在經歷了那麼多災難之後，作爲一國之主，我應該還人民一個休養生息的和平年代。可如今來自東方的敵人點燃了戰火，若在這時退讓，恐怕會帶給人民更大的災難。所以在這裡，我同意元帥和首相的意見。在此我宣佈，我們拜勒崗帝國將全力還擊。別忘記，我們的祖先在苦難和火焰裡建立起這個帝國。別忘記，我們血液裡流淌着嚮往自由的憧憬。吾身末死，我血猶熱！”
殿中一靜，跟着所有人都怒吼了聲來：“我血猶熱！”
這句話是昔日初代皇帝在面臨絕境中吼出的話，多少年來，激勵着帝國將士矢志前進，才能在陰影公國的威脅下開創一國格局。現在朱裡安以之激勵衆人，當下讓所有人血脈賁張，個個紅着雙眼恨不得立刻衝往戰場。
這當然是不可能的。
接下來則由羅德克宣佈反擊計劃的詳細內容，其中就包括了將駐守在摩瑟奧爾的熊甲軍調往就近城市虎鯊港的決定。虎鯊港已經淪陷，而且那裡敵軍數量不少，的確需要像熊甲軍這樣的精銳之師前往作戰。何況在之前的皇子相爭裡，熊甲軍可以說毫髮末傷，所以無論從哪一個角度來看，調遣熊甲軍前往虎鯊港都沒什麼毛病。只是殿中諸人都隱約感覺得到，那是朱裡安拿阿卡姆開刀的徵兆。
整個反擊計劃將在同
時行動，需要動員到的軍隊多達數十萬之多，作戰範圍更是囊括了帝國的整條海岸線。
像這樣南北戰線同時打響的戰爭在以往的歷史上鮮少出現，可在這一兩年之中，拜勒崗帝國便出現了第三次這樣的大範圍作戰。此戰之後，無論勝負，帝國元氣大傷已經是不爭的事實。只是危機就在眼前，這一戰由不得帝國不戰。
就在帝國南北動員之際，一隊人馬正行走於通往紫荊花嶺的一片樹林裡。這支隊伍正是昨夜從方舟港撤離的米羅神父等人，一夜奔波，此時便是那些精力充沛的十字軍騎士也隱現疲態，所以隊伍走得並不快，且在尋得一片開闊林地之時停下來休整。
米羅和薇拉也下了馬車，神父伸了個懶腰，喃喃說道：“好不容易結束了戰爭，這又打了起來，都不讓人好好過日子了。”
一名騎士送來水和麪包，聞言笑道：“就別抱怨了，神父。我想這一定是天主給予的考驗，我相信大家一定會挺過去的。”
對於這位信仰堅定的騎士，米羅咂巴着嘴脣，最終把打擊人的話吞回肚子裡去。接過食物，走到一棵老樹下，就坐在粗大的樹根上吃起麪包。
薇拉像一片黑色的雲朵般飄了過來，坐在神父的旁邊。米羅喝了口水，把麪包嚥下去問：“我說，你能看到這場戰爭的結果嗎？”
薇拉用手撕下一小塊麪包丟進嘴裡，輕聲道：“涉及太多人的未來我往往看得不清楚，就算能看到，也恐怕只是未來諸多可能性的一種罷了。我們都只是人，別神棍當久了就以爲自己真的是神了。”
某個神棍嗆了口水，愁眉苦臉地說：“我不也希望大家可以好好生活嘛。”
薇拉剛要說什麼，女孩的眼神突然變得空洞蒼茫起來。米羅立刻跳了起來：“怎麼了，你看到什麼？”
“有人正朝我們而來，人數還不少。我看到了從沒見過的盔甲，嗯，這是龍的標誌。”薇拉眼神恢復明亮：“是來自東方的敵人！”
聽到薇拉的話，負責這支隊伍完全的一名騎士隊長立刻大吼道：“撥劍，戒備！”
話音末落，林中便響起了羽箭破空的聲音。一名十字軍步兵手裡還拿着麪包，一根羽箭就釘進他的脖子裡。尾端仍在晃動的時候，士兵手中的麪包掉到地上，然後從身上滴下的血染紅了麪包。
接着一個個身着暗紅軟甲，臉上戴着半邊面具的戰士從樹冠上、岩石後翻身躍出。或引弓射擊、或舉劍相迎。而無論是弓箭手還是劍士，他們的胸口軟甲處均有騰龍的圖案！
（本章完）