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回到自己的住處，阿爾斯泰信步走進臥室。他往自己牀上一躺，並轉動牀頭矮櫃的把手。牀下的地板突然沉了下去，牀尾向下傾卸，地板之下竟然還有條暗道。在牀傾斜成45度時，阿爾斯泰不費吹灰之力便滑進了暗道裡。暗道的感應燈亮了起來，走過一條不算太長的通道，胖大臣來到了暗道盡頭。
一扇鈦合金大門擋住了去路，輸入一連串密碼之後，合金大門往內滑進，再從左側滑開，露出後面一個寬敞的空間。阿爾斯泰走了進去，這裡是個隱蔽的地下室，粗且長的電纜鋪設在地面，一直往前方延伸，終點是一個金屬基臺，上面則是個圓桶似的生化槽。
生化槽裡注滿了淺藍色的生化基液，不斷有氣泡從底座冒起，在那裡面飄浮着一道身影。那是個男人，僅穿着條短褲，健壯的上身有幾道明顯的傷疤。一個面罩扣在他的臉上，面罩連接着頂端的氧氣機以及其它器材，它的作用是維持氧氣供給以及監察男人的生命特徵。
阿爾斯泰走到生化槽前面，看了一眼電子板上的各種讀數，點了點頭。生化槽裡的男人似乎感覺到他的來到，面罩下那雙緊閉的眼睛突然張了開來，然後旁邊的對講機裡響起一個聲音：“你將那件事告訴霍恩了？”
“嗯，他比我想像中冷靜，我本以爲他會暴跳如雷。”阿爾斯泰嘆道：“本來最理想是通過我們的力量阻止阿蘭，可連小丑也想染指黃昏之子的力量，我只能出此下策。”
“要是老霍恩知道自己的老友竟然是光隱會的重要成員，想必表情會十分精彩。”生化槽裡的男人用一種嘲諷的口吻說道。
“你想說我利用霍恩嗎？就算是吧，但我不認爲自己做錯。光隱會的宗旨是觀察和引導，現在阿蘭的行爲已經開始失控，小丑他們則要干涉，他們都已經背離了這個組織成立的初衷。我只不過修正他們所帶來的影響，至於霍恩，我知道他很關心艾倫，儘管那裡面有一部分補償心理在作怪，可你不可否認，艾倫的重要性正在與日俱增。不管出於什麼目的，霍恩都不會允許自己最有潛力的家族成員遭到如此對待。”
“可你也清楚，一旦霍恩介入，事情就將一發不可收拾。阿爾斯泰，用你的腦子好好想想，這樣做會帶來什麼樣的後果。或許今天之後，聯邦會因爲你一個草率的決定而四分五裂！”
阿爾斯泰笑了起來：“奇怪了，這件事最沒資格指責我的應該是你吧。不過你也不用太擔心，我太瞭解霍恩了，他會行動，可行動是有限度的。”
“你還真是他的好朋友！”
“當然。事實上我猶豫了一個晚上，才做出這個決定。因爲除了霍恩之外，我實在想不出有誰可以逆轉現在這個局面。重要的是，我沒有時間繼續考慮下去。霍恩是我的好朋友，以前是，將來也是，這點不會有什麼改變。只是我的立場，決定了我無法僅站在朋友的位置上去考慮這件事，我需要顧慮的遠
比你想像的多。”阿爾斯泰輕輕敲了敲生化槽：“無論如何，我會把艾倫.貝思柯德救出去的，不管用什麼辦法。”
“那麼我呢，你打算什麼時候讓我出去！”
“你需要養傷。”
“我的傷早就好了！”
阿爾斯泰嘆道：“現在還不是時候，我的朋友。你得有耐心，當世界需要你的時候，我保證會讓你走出這個地方。”
“那是什麼時候，世界末日嗎？”
“也許吧，誰知道呢。”擺了擺手，阿爾斯泰往回走。
生化槽裡氣泡急涌，面罩下的眼睛怒火升騰，可男人卻又無可奈何。
烏加勒古堡。
霍恩安靜地坐在自己的位置上，在他的膝蓋上，藏着名刀秋灩的拐仗橫置。他交疊着雙手輕輕放在這把拐仗上，彷彿能夠感覺到其中秋灩那薄如蟬翼般的刀身所煥發的鋒利銳意。一面央光屏正在他眼前打開，光屏的畫面相繼出現道道身影，這些都是貝思柯德的重要成員。其中就包括了長子羅迪，長老泰爾、埃德里克以及其它十來人。這些人湊在一起，就是貝思柯德的長老會成員。
看着他們，霍恩心中輕嘆。
在所有人都出席這個臨時的視頻會議之後，羅迪第一個沒忍住問：“父親，這麼急召集我們，是出了什麼事嗎？”
“是有一些事要宣佈。”霍恩看着這些人道：“各位，接下來要宣佈的事可能太過倉促，你們會感到不解甚至憤怒。可我想請你們相信，相信這一切都是爲了家族的未來所做出的決定。”
泰爾輕咳一聲道：“就請說吧，族長大人。我想在座各位都是經歷過大風大浪的人，哪怕是要和聯邦動武，我們也不會皺一下眉頭。”
衆人紛紛贊同。
霍恩搖了搖頭：“不，我要宣佈完全是另一件事。那麼接下來，由貝思柯德長老會全員見證。從這一刻開始，我霍恩將不再是貝思柯德的族長。甚至我將自我除名，將我的名字移出族譜。當我走出這扇門那一刻開始，我將不再是貝思柯德的一員。至於族長之位，我想交給羅迪暫替，他將代替我打理家族的事務……”
“什麼？”
“怎麼回事？”
羅迪叫道：“天，父親你在說什麼？這怎麼可以，等等，究竟發生了什麼事才讓你得做出這樣的決定？”
其它長老也紛紛追問，霍恩突然宣佈退位，並且自我放逐。這個決定比要和聯邦開戰更加讓人吃驚，面對一張張表情不一的臉孔，霍恩站了起來，沉聲道：“我很希望跟各位解釋清楚，可現在我沒有時間了。我必須馬上離開，至於原因，我已經託海辛管家整理出一份具體的書面文件，屆時將由他發送給各位。”
“還是剛纔那句話，請你們相信我，我做出這樣的決定，考慮的是家族的未來。”霍恩點了點頭：“就這樣吧，先生們，希望還有見面的機會。”
說罷，他離開了會議室。
房間外頭，海辛管家看着霍恩道：“老爺，你交待的事情我已經辦好了。現在把資料發給少爺和其它長老嗎？”
“不，先發給羅迪。等明天再發給泰爾他們，要是一起發出去的話，他們還不得炸鍋。”霍恩微微一笑，道：“海辛管家，這些年辛苦你了。很多時候我都不是一個稱職的管理者，這次也是如此，想必這些年讓你很頭痛吧。”
海辛身體一顫，彎腰鞠躬道：“能夠爲老爺服務，是我的榮幸。”
“不管怎麼說，在我心裡，你是我最重要的朋友之一。這些話以前都放在心裡，是因爲不方便說。可今天終於能夠說出來了，才知道原來也沒有想像中那麼困難嘛。好了，我的飛艦準備好了嗎？”
“已經在廣場待命了。”
霍恩扶起老管家，淡淡道：“這次就不用送了，再見。”
“老爺！”海辛想要說什麼，最後還是把話嚥了回去，點頭道：“一切小心。”
霍恩轉過身，大步而去。
他在樓下大廳見到了安娜，依舊穿着一套西服的安娜雙手負後，看着霍恩的眼睛說：“老爺非去不可？”
“十年前，蘭妮離開了我。而我什麼也沒做，最終導致永遠失去了他。”霍恩腳步不停：“所以今天，我不能再失去艾倫。不管他是什麼黃昏之子，還是聯邦的囚犯。我只知道，他是我的家人！沒有人能夠像對待豬羊一樣對待我霍恩的家人，聯邦總統也不行！”
“可你還有其它家人。”
“所以我放逐自已。”霍恩停了下來，看向自己的武士：“艾倫我要救，可同時我也不能因爲這一點而讓聯邦有把柄可捉。現在霍恩僅是霍恩，縱使今天會發生什麼事，也和貝思柯德無關。如果你明白的話，就請讓開，安娜。”
“我不會讓開。”安娜笑了笑：“因爲我得和你一起去，老爺。安娜永遠是霍恩的秘密武士，這一點無關他的身份，僅因爲他是霍恩。”
“我不許你這麼做，你還有孩子。”霍恩搖頭。
“我知道，但你放心，我已經安排好一切。安娜沉聲道：“我是一個母親，可我在身爲母親之前，便已經是老爺的武士。老爺去哪，我自然在哪。即使你要走向黑暗，我必跟隨。”
“這是我的武士之道！”
霍恩深深看了她一眼，點頭說：“那就來吧，時間不等人呢。”
這天下午，聯邦情報處發現一艘沒有標識的飛艦從烏加勒古堡出發，沒有向聯邦管制局登記去向，便離開了巴比倫。聯邦立刻派出快速戰鬥艦攔截，卻給對方毫不留情地擊墮。等阿蘭接到通知時，情報處已經失去那艘飛艦的蹤影。
同日，烏加勒古堡以霍恩的名義對外發表了一份聲明，聲明裡宣佈霍恩交出貝思柯德族長的位置，且將自己逐出了家族，從此和貝思柯德再無一分關係。當這份聲明通過媒體發佈時，整個巴比倫猶如經歷了一場強震，所有人都對霍恩的這個決定感到莫明其妙，只有極少數人才知道這份聲明背後的深意。
阿爾斯泰絕對是其中之一，接到這個消息時他剛好爲自己倒了一杯酒。聽完這個消息後，他一飲而盡，卻覺得平日香醇可口的美酒，今天變得苦澀無比。
（本章完）