敲門聲響起。
“進來。”若拉披上一條毛毯。
從門外進來一個侍女，輕聲道：“夫人，愛德華伯爵求見。”
“讓伯爵在客廳稍等。”
若拉道，稍微整理了下，才離開了臥室。
客廳裡，愛德華站在窗口，眺望着夜色下的城市。即使在夜晚，曙光城堡依舊燈火通明，特別是城牆處更是火光閃耀。城市的光照在愛德華的身上，留給若拉一個俊美的側臉。若拉心中微微一動，當年這個年青人和那個人出現的時候，還帶着幾分少年的稚氣，如今已經在戰火中磨礪出一份淡然和從容，再加上他本身的容貌，於是對女性形成極大的吸引力。儘管這位伯爵聽說早有家室，不過想要將家族中女性嫁進伯爵家裡的大有人在，但對於這種事，愛德華總是委婉拒絕，可身價卻不跌反升。特別是在二皇子朱裡安坐上王位之後，愛德華在一些人眼中的價值甚至比侯爵還要大些。
聽到腳步聲，愛德華轉過身點頭道：“若拉女士，可還習慣？”
“自然是不大習慣，但一切還好，伯爵找我有要事嗎？”
愛德華微笑道：“那倒沒有，我只是想知道您住得還好嗎？如果有什麼需要，請隨時告訴我。”
若拉嘆道：“伯爵現在的心思應該放在前線上吧，不用煩惱照顧我了。”
“可不能這麼說，我們和若拉女士之間關係非淺，再加上您現在有了身孕，我自然要小心些的。”愛德華淡淡道：“昨日霍恩侯爵纔來信問起您的情況，若是照拂不周，只怕老侯爵會興師問罪。”
若拉勉強笑了笑，問：“鐵槍嶺情況如何？”
“不大好。”愛德華直接道：“另一支東方軍隊圍攻了鐵槍嶺，聽說那邊高手如雲，還有一名十分了得的強者，霍恩侯爵差點就折在他手裡。幸好十聖之一的女皇蠍貝卡泰露帶着她的蠍巢趕到，才總算緩解了一下局面。不過貝卡泰露也不是那位號稱極武王的強者對手，若將勝算分十份，女皇蠍至多佔了三成而已。”
若拉臉色一變：“對手這麼強，那鐵槍嶺豈不危險。”
“不要緊張，女皇蠍是博林家族買動派來的，另外的十聖夜影貝勒凱也在昨天晚上抵達了鐵槍嶺，有兩名十聖在，無論如何也可以拖住一個極武王。鐵槍嶺形勢是不妙，可要說立刻覆滅，倒也不會。”
聽他這麼說，若拉才稍微放心。
“現在不止鐵槍嶺，帝國南北哪裡形勢好了？一支東方軍隊已經通過虎鯊港挺進北地內陸，進展迅速，連續大敗了好幾支帝國軍團，大有兵逼帝都的趨勢。至於南方，鐵槍嶺被圍，我們也不好過。儘管局已經佈下，並且最大程度削弱敵軍的士氣，可我們這邊有致命的弱點。”愛德華嘆了口氣道：“強者嚴重不足啊，特別是十聖那種級別的強人。帝國十聖，除了已故的皇帝陛下和失去力量的劍爵，再加上好幾個全然沒有消息，目前能夠找得到的除了女皇蠍、博林家族的夜影、黃昏禱告者米狄安之外，也就另外兩名十聖進入了帝都。而我們這邊沒有強者支援，現在看來形勢五五分。可如果真打起來，我們那點優勢很快會給消磨殆
盡。”愛德華雙眉間涌出罕見的憂色：“如果艾倫大人在這裡就好了。”
冷不防聽到這個名字，若拉心臟重重一跳，然後忍不住問：“沒有他的消息嗎？”
自從艾倫離開天堂星之後，便全然沒有消息，直到最近回到地球的阿黛兒，才捎來有關他的一些行蹤。愛德華微笑道：“倒不必爲他擔心，大人一切都好，只是看上去沒辦法回來而已。”
“但不管如何，我也要守住他留下的基業。”
若拉看向窗外，輕嘆道：“戰爭……從前我對戰爭無比期待，我們家族經商起家，儘管把方舟港治理得井井有條。可家兄的伯爵之名總會爲人詬病，無非是我們家族戰功不顯，所以我懂事的時候就開始學習劍技，練習騎馬，想着替家兄打下顯赫戰功，好堵了那些人的嘴。從那之後，我就期待着戰爭的發生。”
“然而這些年經歷的這一切卻讓我厭倦了這種爭鬥，異族相爭也好，同類相殘也罷。戰爭一點也不曾如我之前所想的那般美好，沒有公義，沒有對錯，有的只是權力和慾望交織的火焰。伯爵，你說什麼時候，戰爭纔會結束？”
愛德華看了她一眼，說：“恕我直言，恐怕只有整個宇宙毀滅，戰爭纔會真正結束。否則，戰鬥與和平僅是一個不斷重複的輪迴，永無止期。”
“這樣的啊……”若拉手輕輕落在小腹上：“希望他降生的時候，能夠生活在和平的時期。”
“我們會盡力而爲的。”愛德華輕聲道：“我還有事，就先告辭了。”
若拉送他到門口。
門關上後，愛德華身後出現一條身影，是個男人，胸口有一個黑色短刃的標誌。他對愛德華輕聲道：“大人，剛收到消息，奧蘭多大人的隊伍中了埋伏，現在情況十分危急。”
愛德華停了下來，雙眼變得冰冷無比：“大致情況如何，有沒搶救的可能。”
“似乎是敵軍的坐鎮強者親自出馬，就是號稱平西王的那個男人。”
愛德華眯了眯眼：“對手可是十聖級別的強者，要在這樣的強者手上救人，損失慘重不說，只怕還救不了奧蘭多吧？”
“大人的意思是……”
朝那個房間看了眼，愛德華輕嘆道：“我們本來就沒多少強者，即使奧蘭多是鐵槍之子，似乎也只能放棄了。如果因爲救他而搭上其它人的性命，那樣對之後的佈局影響太大了。”
“那這樣的話……”
“略做隱瞞，我會找個對若拉和霍恩侯爵有所交待的說辭。”
他剛說完，又有一道身影小跑而至，在愛德華耳邊細語道：“那個女人去救奧蘭多大人了。”
愛德華瞳色微微一變，顯然情緒起伏，表面上倒是沒有任何變化。
那個女人叫安妮。
三個月前東方軍隊剛出現時，米羅神父等人從方舟港撤離，在途中險遇不測，是安妮救了他們。之後安妮來到曙光城堡，便一直和教會的人呆在一起。她特別喜歡找米羅告解，然後偶爾的也會有所行動，愛德華無從判斷她的實力，因爲她展現出來的力量並不見得十分強大，只知道她在
有植物的環境裡佔據極大的優勢。如果沒有隱瞞實力的話，當是她這份表面上的水準，也勉強可擠進十聖了。這也是如今領地內唯一一個堪比十聖的強者，只是安妮行動隨性，所以愛德華無法把她列入戰力考慮。
這時聽說她竟然去救人，心下頗爲驚奇。不過這未嘗不是一件好事，有安妮出手的話，救回奧蘭多的機會相對多些。而且她要面對平西王，也可趁此機會衡量她的真正水準。
愛德華輕聲道：“去監視她。”
身後暗刃的成員點頭離去。
黑夜之下，兩隊人馬在一片平原上追逐着。
跑在前面的正是鐵槍之子奧蘭多。
他手提戰槍，策馬狂奔。
本來他只是參與前線的偵察工作，帶着一隊斥侯到敵方陣地打探虛實，不料一腳踩進對方的陷阱裡。更要命的是，對方坐鎮軍中的強者，那自稱平西王的男人竟然不惜自降身份藏在敵兵裡，冷不防給了他一擊。幸虧奧蘭多還有幾分運道，及時避開致命的部位，可現在也受了嚴重的暗傷。此刻人在馬上臉色蒼白，不時從嘴裡滲出血絲來。
那血絲裡竟帶着淡淡紫意，卻是那平西王的能力使然。
對手很強，這點奧蘭多比誰都清楚。毫無疑問，此次來襲的東方軍隊裡，那些個王爺都是極爲扎手的人物，最次的平西王也有十聖的水準。至於那位極武王，聽說更是可比肩已故皇帝的超級強人。
除了三位王爺外，領兵的將軍也無一弱手，整個軍隊裡可謂強者如雲，否則拜勒崗帝國也不用打得這麼狼狽了。
身後忽然風聲大作。
奧蘭多回頭看了眼，頓時頭皮一炸。
一條紫虹懸掛在半空，正迅疾無比地朝他這個方向掠來。
正是那個平西王。
他根本沒打算放奧蘭多回去，奧蘭多這時也知道，爲何身後的追兵總是保持着距離趕着他們跑，用意便是在消耗他們的體力。而真正的殺着，則是這位平西王。
在方舟港的三月戰事裡，平西王早知道奧蘭多是方舟港的半個主人，無論在公在私，他都不準備放過奧蘭多。在之前的陷阱裡已經重創了奧蘭多，現在見拖得對方差不多了，便決定下殺手。
周身纏繞着淡紫氣焰，平西王拖出一條紫虹往奧蘭多投去。奧蘭多身後的斥侯大叫一聲，均勒停了戰馬，掉頭反撲，卻是打着拼命拖住平西王的算盤。
“螻蟻也敢撼樹？找死！”平西王大喝一聲，紫虹穿過十七匹戰馬。馬上的斥侯一刀末出，下一刻均爆成團團紫焰，在黑夜的平原下異常惹眼。
（本章完）