“最後，有一件事需要和你確定下。”
在這次談話的最後，霍恩淡然問道：“星際戰場開放，豪門世家軍隊進駐，卻也並非所有家族成員都得隨軍出發。其中就有自由獵殺、或者受僱於其它家族以作臨時私軍之用的參加方式。這次戰爭，羅迪將會主持我們家族的軍隊，現在他需要制訂計劃，所以必須將隨軍軍隊的中堅戰略確定下來。”
“那麼艾倫，你希望以哪種方式參加？”
艾倫想了想，道：“自由獵殺吧。畢竟我沒在烈鷲呆過，和我們家族的軍隊缺乏磨合。與其勉強整合在一起，不如讓我自由行動，還可爲家族多撈些軍功。”
“那沒問題。”霍恩點頭道：“自由獵殺，既代表家族，也代表你個人。因此，屆時軍功所得。家族拿三成，餘者皆歸你所有。記住，屬於你的軍功想怎麼用都行，無須理會旁人意見。”
“我知道了，爺爺。”
“嗯，明天聯邦的兌換清單應該會公佈了。到時候，我讓海辛發給你一份。你可以先看看，把要兌換的東西找出來，一旦軍功達到標準，可立刻向軍需部提出兌換申請，以免被人捷足先登。”
現在聯邦雖然還沒有提供確切的兌換清單，不過各大家族已經知道一些風聲。此次兌換的物品中總共分爲魔能武裝、基因藥劑、三級包括三級以下的戰略物資還有其它林林總總瑣碎的東西，合共六個類別。對於家族而言，魔能武裝和基因藥劑的用處不大，他們看中的更多是戰略物資。裡面就包括泰美斯銀這樣的物品，對於整個家族的實力提升更具意義。
而魔能武裝這一類，則是以自由獵殺的方式參戰的個別強者所看中的心頭好。已經傳出消息，這次聯邦會拿出十八檔左右的武裝放進兌換清單裡，對於還沒有跨過支配者一階的高手來說。一件高檔級的魔能武裝對他們的提升十分巨大，至少可以將戰力憑空拔升一級，這就足夠吸引那些參戰強者的眼球。
對於艾倫而言，他已經有血隱這樣的兇器，又有惡魔禮讚這把源器，魔能武裝對他的作用不大。可他用不上，不代表其它人沒用。像羅伊、威利克這樣的追隨者。如果能夠給他們弄上一件趁手的武器或者防禦性能出衆的護甲，也是不錯的。再不濟，還可以轉手賣出，那就是錢！
不過自由參戰也有一定危險性，那意味着他將脫離家族軍隊的保護。置身於兇險萬分的星際戰場上，什麼事也會發生。危險不只來源於敵方，也有可能是自己的身後。
告別了霍恩，艾倫回到自己居處，繼續埋頭那兩件護甲的設計。目前設計的進度已經進行了一半多些，基本的序列已經完成，接下來卻是些精細的活。需要安排好源點和導能紋路的走向，以最大程度節省源力的消耗。更少的源力輸出，意味着更長的續航時間。而對於一件護甲而言，毫無疑問，續航能力越久，對着裝者的生命也就越有保障。
露茜
這幾天則把自己關在古堡的彈藥製作間裡，皇女殿下也在爲星際戰場積極備戰，因此正着手準備着一批特殊彈藥。她找艾倫從家族倉庫裡購入了好一些原料，大概夠她折騰個三五天的。兩人期間除了一起用餐之外，工作時間倒是很少碰頭，都是各忙各的。
剛把刀鋒的一條導能紋路畫好，艾倫收到阿黛兒的視頻通訊請求。他把電子筆別在耳間，直接點開了視頻窗口。窗口中的阿黛兒穿着一身利落的男裝，叉着腰道：“你還能再慢點嗎？”
“我在忙呢，大小姐。有何貴幹。”艾倫坐到一張桌子上，把電子筆拿下來在手間靈活旋轉着。
阿黛兒做了個鬼臉，說：“萊昂回來了，這小子已經在維納斯訂了個包廂，晚上要找我們幾個人過去聚聚，你記得來。時間是八點，別遲到。”
“萊昂回來了？”艾倫倒不感意外：“威廉家也要參戰吧？”
“對啊，聽說他們把主力軍隊‘金雀騎士’從殖民星調了回來，看來要大幹一場。哦，史密斯家也不例外，他們的‘幽影之蛛’已經開始集結。你們家族的烈鷲不也準備好了，話說回來，你應該隨軍出發吧？”
“不，我選擇了自由獵殺。”艾倫微笑道。
“你腦袋被門夾了啊！”阿黛兒揮舞着粉拳，一臉激動地說：“你當星際戰場是什麼，那可不比天堂星的局部戰爭。我的艾倫少爺，那可是大規模的會戰啊。我們聯邦人少也就不說了，可約頓星域的聯合艦隊，艾達華星的人馬。哪一方的軍隊不是近百萬大軍。”
“我知道啊。”
“你知道？那你還選擇自由獵殺，見鬼了。自由獵殺是那些沒有家族依憑的傢伙，才無奈選擇的參戰方式。你知道在那樣的戰場上，沒有家族爲後盾，你的補給、情報都會嚴重不足。你當自己是貪狼元帥，見鬼！艾倫，趁現在還沒出發，快去把參戰方式改過來。”
艾倫微笑道：“我知道危險，可那也方便行事。而且阿黛兒，隨軍作戰未必見得就一定安全，要知道那樣目標太大，搞不好會引來敵方頂尖強者的輾壓。反而自由獵殺，我們遊蕩在主戰區域的邊緣。你覺得有多大機率會遭遇滅殺級的敵方戰力？”
“見鬼，你的腦袋肯定和正常人不太一樣。算了，我說服不了你，等晚上讓萊昂給你好好上一課。”
通訊結束，艾倫聳聳肩，繼續投入到序列設計中，和繁瑣的公式和數字繼續抗爭。
到了晚上，他用過晚餐，知會了露茜一聲。便換過套衣服，調了輛家族飛車把自己送往巴比倫的維納斯酒店。
不管什麼時候，作爲巴比倫上最頂級的酒店，維納斯總是那麼金碧輝煌。即使是在現在這個大戰在既的時刻，在維納斯酒店裡，卻感覺不到一份戰前該有的緊張。出入這裡的賓客依舊是那麼衣冠楚楚，彷彿外界的風雲，根本對他們沒有任何一絲一毫的干擾。
艾倫在大堂報
上自己的名字，就有侍者領着他來到位於五樓的一間私人包廂。剛進門，眼前一花，就被人抱了個結實。那人哈哈大笑道：“還能看到你真是太好了，兄弟。我還以爲你給天堂星的土著打出卵來了。”
再放開他時，艾倫纔看清了萊昂的臉。時隔多日不見，當日那個英俊的年輕人，如今臉上多了幾分戰火硝煙的味道，棱角更加分明，眼神也凌厲如劍。這些變化無疑是喜人的，只是艾倫發現，參加了地表戰爭後，這個豪門公子說話都帶上了幾分痞氣。
“行了行了，別對我乾瞪眼。連城那小子已經說了，說我地表轉了圈，從貴族變成了流氓。他孃的，如果你們和老子一樣晚上睡戰壕，和一幫渾身臭汗的男人日夜混在一起，你們也會和我一樣。”萊昂眨了眨眼，又道：“不過這裡是巴比倫，家族裡那些老頭子可不喜歡我這個樣子，所以還是得改改，改改。”
艾倫給了他胸口一拳，說：“你沒給幹掉，那就是件值得慶祝的事了。至於其它的，我們可以睜隻眼閉隻眼，權當沒聽過萊昂少爺的污言穢語。”
“呸呸，少跟我裝清高。”萊昂一手圈住艾倫說：“我可聽說了，艾倫少爺。你那天堂星資源豐富，肯定撈了不少油水。現在腰包裡有錢吧，今晚少不得要你請客。”
“一來就敲詐我，還說是兄弟。”
兩人說說笑笑進入大廳，艾倫看去，金連城仍舊一付翩翩公子的模樣。只是以前那東方風味的服飾換成了一身貼身衣物，那手中摺扇也不見了，倒是腰間多了兩把手槍。金連城苦笑道：“我也剛從地表回來，還沒來得及回家族覆命，就被我們的萊昂少爺捉了來。”
“看連城這樣子，多了幾分男人味道，以後在巴比倫那些小姐中間更吃得開了。”萊昂調侃着說道。
大廳一角，阿黛兒卻和個艾倫從沒見過的女孩在說着什麼。見艾倫目光投來，阿黛兒揮手算是打過招呼，那女孩卻站了起來。萊昂朝她走去，說：“來來來，我來介紹下。這是……”
他話沒說完，那女孩倒是大方說道：“嗨，我叫茱蒂。你就是艾倫少爺吧，萊昂常提起你，你比我想像中年輕得多，也英俊得多。”
她向艾倫伸出了手，兩人握了握便分開。艾倫微感意外，茱蒂的手很粗糙，而且從衣着上看也很普通，完全沒有貴族小姐該有的風儀。茱蒂打過招呼，又去和阿黛兒聊天。萊昂走過來拉走艾倫，低聲問：“你覺得這小妞怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”
“感覺啊。”萊昂做了個沒好氣的表情：“艾倫少爺，你該不會現在只懂打仗，都不懂欣賞女孩了吧？”
“你該不會想告訴我，那是你情人？”
“差不多。她是我在地表認識的，性格我很喜歡，戰力嘛。也有個十三四級，馬馬虎牙了。”萊昂大咧咧地說。
艾倫望向金連城，後者搖了搖頭，神色凝肅。
（本章完）