車輪滾過地面的聲音，在這個寧靜祥和的早晨形成一支單調而輕快的曲子。雖說是清晨，但風暴城的人們早已起身忙碌。城市裡的人們總有忙不完的活，無論是棉紡工廠還是武器工房，又或者是城外的工地。在最近這半年，風暴城的活多得讓人興奮，只要你足夠勤奮，就可以賺到往年多兩倍，甚至三倍的錢。
沒什麼比金幣悅耳的聲音更加振奮人心的了。
隨着越來越多的棉紡工廠遷移到風暴城，大量工人的涌入，使得風暴城的居住空間明顯不夠。在領主愛德華的決定下，位於風暴城的北面，在武器工房和鍊鋼廠的另一邊，風暴城開始擴充原先的城區。現在這裡已經變成一片忙碌的工地，按照設計和規劃，一片新的城區正在建設中。
遠遠看去，就能夠見到那片工地已經豎起了不少建築的輪廓，而大量的馬車來往其中。將木材、石料以及其它建築相關的材料不斷運進來，爲這座城市注入新鮮的血液。
這是一個再尋常不過的早晨，人們在太陽還沒出來之前便已經起牀。女人們已經做好早餐，男人在吃過早餐之後，便走出家門。他們選擇的大多是力氣活，所以男人工作的地點多在武器工房、鍊鋼廠或建築工地裡。至於女人，她們在收拾完餐具之後，便會帶上孩子一同前往棉紡工廠。
棉紡工廠的活總是比較輕鬆些，而對於男人們來說，紡布的確是件無聊的活。他們更願意在陽光下揮灑自己的汗水，而不是坐在工棚裡搖動着紡織機。所以棉紡工廠的工人基本上都是女性，她們會帶上孩子一起來到工廠。自然，帶到工廠的多是一些年紀偏小的孩子。大些的，早已送進學院上課了。
是的，學院。
這是愛德華領主另一個爲人稱道的地方。要知道本來在邊境之地這裡，根本沒什麼供孩子上課學習的地方。正常來說，七八歲的孩子就會開始跟着父親幹活，過着父業子承的日子，生活從來沒有給他們太多選擇。而有錢一些的，纔有機會把孩子送到帝國的其它城市，接受更好的教育。
但機會也是屈指可數。
可現在，孩子們終於有了更多的選擇。愛德華在城裡劃出一片土地，建起一座學院。學院除了最基本的學科之外，還有戰技指導、軍事教育、神學、工業基礎、農業基礎等多個專業課程。不過專業課程屬於高級學科，需要學生完成基礎學業之後，再根據他們的天賦進行篩選。
這所學院的老師由風暴城的各級官員兼任，例如戰技指導和軍事教育的主要講師就是雷格團長。當然，他們並非無償授業。愛德華會支付他們額外一筆薪酬，現在學院剛剛開辦，招收的學生基本在進行着基礎學業的課程。儘管很多人質疑愛德華的這個做法，但目光足夠長遠的人卻看得出來，這所學院將源源不絕爲領主培養各個領域的人才。
而其中受惠最大的，自然是領民們，因此愛德
華在他們心目中已經是一位英明仁慈的領主。所以當早起工作的人們看到有着領主標誌的馬車開過街道，人們高呼着愛德華的名字，這是他們發自內心最質樸的問候。馬車的車簾掀開，愛德華微笑着對路過的領民點頭致意，姿勢表情完美得沒有一絲缺陷。
馬車一隅，在淡淡的晨光裡，一位女性安靜地坐在愛德華的對面。她是愛德華的妻子妮露，已故伊桑爵士的女兒臉上陰霾，看上去悶悶不樂。愛德華重新放下車簾，看向自己的妻子輕聲問道：“你怎麼了？”
“爲什麼一定要搬到風暴城？”妮露擡起頭，道：“蘇爾城不是挺好嗎？雖然以前住的地方潮溼，也不及現在寬敞。但那裡，有我和父親的記憶。我真的不願意離開。”
“我不是說了嗎？我們身爲領主，應該爲領民之表率。既然提倡舉城遷徙，那麼我們理應以身作則。”
“所以我就想不明白啊，大家都住得好好的。有很多人，他們的爺爺、爺爺的爺爺都住在蘇爾城裡，爲什麼要大家都搬到風暴城來呢？”
愛德華微笑道：“這是爲了縮減成本，而且風暴城這邊更適合大家發展和生活。你看，我們有工廠、還有新擴建的城區，現在還有學院和教堂。在這裡，人們有工作、孩子們可以學習知識，而且大家都可以在教堂裡找到自己的信仰。風暴城的生活，不是要比蘇爾城更加美好嗎？”
“身爲領主，自然有義務讓大家過得更好，不是嗎？”
“我總說不過你。”妮露別過臉道：“可是愛德華，你是不是有事情瞞着我？”
“爲什麼這麼說。”
“因爲你總讓我覺得藏了很多秘密，還有父親……”
愛德華眉毛一聳：“伊桑爵士怎麼了？”
“父親爲什麼會突然發瘋，爲什麼偏偏在我們去造訪他的時候發瘋？”
“妮露，你究竟想說什麼？”
妮露的手指用力地捏緊着衣角，似是鼓足勇氣，擡起頭看着愛德華道：“是不是你乾的？或者，是你那位艾倫少爺指使的？因爲大家都說，你們利用了我的父親，所以纔有今日的權勢。”
愛德華的笑容漸漸收斂，眼神漸漸冷了下來：“妮露，你知道這樣的猜疑有多危險嗎？伊桑爵士瘋了那晚你也在場，他甚至想殺了你。你覺得我有什麼辦法，可以讓他連自己的女兒也不認得。而且，如果你懷疑我也就罷了，可你連艾倫爵士也質疑，這就有些太過份了。”
“你覺得現在大家能夠如此美好生活是怎麼來的？單靠我是辦不到的，如果不是艾倫爵士在外浴血拼搏，你覺得我們可以過得如此安穩嗎？”愛德華凝肅道：“所以這些話，以後不准你隨便說出來。或者說，你想破壞大家的生活？”
“我不想！”妮露叫了起來，眼角已經噙着水珠：“可是你，還有艾倫爵士身上都有很多秘密。我不止一次問過
你，你的家鄉在哪裡。都有些什麼家人，我可不可以見見他們。我是你的妻子啊，但你非但不告訴我。甚至，從結婚之後，你碰都沒碰過我！”
愛德華沒想她反應如此激烈，聽她質問，無奈化爲一笑：“我不是說了，我是個孤兒，哪有什麼家人。甚至你說的那件事，你也看到，我每天要處理的工作是這麼多……”
“別用工作當藉口！”妮露叫道：“你根本就不愛我，就像他們說的，我只不過是你們一顆棋子罷了！”
她的聲音讓外頭的馬伕也聽到，愛德華皺了皺眉，坐到妮露的身邊。他身手去摟妮露，妮露起初還掙扎着，最終還是靠在愛德華懷裡哭了起來：“我不要這樣。我不要這樣，你明白嗎？如果你不愛我的話，就別和我結婚啊。你知道每天自己一個人在家有多寂寞嗎？寂寞得，我想了結自己啊。”
“對不起……”愛德華輕輕一嘆：“以後不會了，妮露。請原諒我忽略了你這麼久，是我的錯。我會好好補償你的。”
回到城主府，妮露已經平復了自己的情緒，愛德華讓她先回房休息。如果太悶，可以到教堂還是城裡其它地方走走。妮露離去，帶着滿身的哀怨。愛德華無奈苦笑，回到書房剛看了一份報告，房門就被人敲響。
“進來。”
管家推門而入，道：“大人，艾倫爵士回來了。”
“他回來了？”愛德華放下手上的東西，站了起來：“艾倫爵士現在在哪？”
城外，愛德華遠遠就看到一支車隊正朝風暴城的方向開來。那條車隊並不長，人員也不多，但愛德華一眼就看到了艾倫。他騎在一匹戰馬上，陽光下那頭銀髮散逸着無盡螢輝，實在再顯眼不過。
這時艾倫擡起頭，朝愛德華的方向看來，報以燦爛一笑。
“風暴城改變了許多，愛德華，有你幫我真是太好了。”
在風暴城裡轉了一圈纔回到城主府的艾倫，忍不住拍着愛德華的肩膀一臉感慨。愛德華笑笑道：“要是連這點小事也做不好，我可就太差勁了。”
“這些可不是小事啊，特別是讓孩子們上學的學院，我就沒想到要辦這麼一所學院。你的腦袋，還是蠻好使的。”艾倫點了點自己的腦袋，笑道：“至少比我的好使多了，那麼快替我想想，剛打下來的那麼一大片領地要怎麼發展吧。”
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愛德華苦笑道：“那大概是三言兩語講不清的事吧，而且你剛回來，不覺得應該先聽聽我這邊的報告嗎？”
“好啦好啦，別愁眉苦臉的，我知道那肯定難不倒你。不過你說得對，先給我說說，風暴城現在的情況吧。”
兩人邊聊邊走向書房，愛德華只是對風暴城的近況做了個簡要的概述，至於具體的自然會給艾倫一份詳細的報告。不過愛德華措詞簡練精確，寥寥數語，卻已經讓艾倫對邊境之地的最新情況有了一個大概的瞭解。
（本章完）