敲開位於里約大道上休頓家的大門時，老酒鬼依舊是那付半醉不醒的樣子跳進艾倫的眼中。
“艾倫？進來吧。”
休頓打開門，讓艾倫進門。這裡回到烏加勒堡的第二天，艾倫登門拜訪，當然旨在學習魔方序列的相關知識。時間是早晨，儘管已經不早，可看休頓的樣子纔剛剛起牀。讓艾倫在客廳裡坐着，自己則跑去梳洗。再走進大廳時，隨手拎起放在桌邊一支酒樽，對着嘴巴就是一口烈酒灌了進去。
再噴出一口濃烈的酒氣來，於是整個客廳都飄蕩着酒液的餘香。艾倫皺眉道：“休頓先生，烈酒傷身，還是少喝點吧。”
休頓翻了個白眼，一屁股坐到自己那顯然褪色的沙發上：“你懂什麼，沒有這好東西，老子都活不到現在。”
“說起來，聽說前些日子你給伏擊了？”
艾倫點頭。
休頓喃喃道：“是誰膽子這麼大，敢打貝思柯德的主意。你都不知道，霍恩那個老瘋子現在全面懸賞緝拿兇手。狩獵團的委託平臺以及地下殺手組織的黑榜上，全是你們貝思柯德的懸賞通告。我要是幕後主謀，現在大概只能躲到地表哪個偏遠角落去，呆它個十年八年別出來，嘿。”
艾倫一徵，他倒是不知霍恩這麼大的動作。在此之前，他見霍恩連幾句話都是海辛管家代傳，還以爲他對機坪襲擊事件並不在意。現在看來，卻是錯得離譜。
“不說這個，我聽說老霍恩已經安排你去黎明之刃求學？”休頓話題一轉，道。
“是的，下週一我就得去學院報告。”
“很好，魔方序列涉及的東西很多。例如數學、空間學、源力體系等等。如果你沒有一點基礎，我也很難指導你這方面的知識。黎明之刃是巴比倫上最高等級的學府，你在裡面泡個一年半截，把那些基礎理論讀通讀懂，再來學習魔方序列會容易許多。”休頓說到這裡，停頓片刻，始道：“我還有一件事想委託你，就當是你交的學費好了。”
“什麼事？”艾倫幾乎沒有考慮，既選擇了答應。
休頓拍拍他的肩膀：“跟我來。”
他把艾倫領到二樓，走上樓梯，便是一條走廊。兩人走到廊道盡頭，站在一扇門的前面。休頓敲了敲木說：“薇拉，是爺爺。”
門內沒有任何動靜，休頓嘆了口氣，把門打開。
門裡顯然是個女孩的房間，從傢俱到裝飾的用色，都是大片大片的粉色。然而這房間裡卻有一道十分不協調的風景，那就是站在窗邊正在作畫的女孩。黑色的長髮、黑色的眼眸、黑色的長裙……女孩給艾倫的第一印象既是濃郁有如墨水般的漆黑，在她身上，透出讓人窒息的沉重感。
彷彿有她在的空間，連空氣也變得如同鉛一般的沉重。
仔細看，她的五官是極美的。那細如柳葉般的雙眉、那筆挺的鼻子、那緊抿的雙脣，讓她看上去沉靜古典。然而她那雙眼睛，卻是了無生氣。
艾倫見過不少動人的雙眼，像露茜那充滿生機的碧綠雙眸，又如阿黛兒那雙張揚跋扈的心靈之窗，她們都各有特點。毫無疑問，眼前這個女孩的雙眼也十分有特點，然而它會傳達的，卻是讓人無法想像的絕望、空虛、枯寂。僅是被這雙眼睛盯上片刻，意志薄弱者只怕會受不了這雙眼睛中讓人壓抑的深沉而發狂大叫。
究竟該是如何痛苦的心靈，纔會蘊育出這樣一雙眼睛來？
門緩緩關上，把那個黑髮白膚的女孩從艾倫眼中隔絕了開來。
直到門完全關閉，艾倫彷彿才懂得呼吸般，深深地吸了口氣，然後訝然道：“她是？”
“薇拉……我的孫女。”
重新走向樓梯的方向，休頓的背影在這一刻顯得那麼蒼老。再回到客廳，他又喝了幾口烈酒，然後才道：“7年前，薇拉的父母在外域戰爭中犧牲了。從那個時候開始，薇拉便封閉了自己的心靈，變成像你剛纔看到的那樣。她很敏感，也很脆弱，我一直悉心地照料着她。可哪怕如此，情況也不見得有何改善。所以我打算讓她去黎明之刃求學，雖說學院招收的是家族子弟，但也設立有自費生的名額。我還有些積蓄，可以供她學習之用。”
“我希望薇拉能夠走出去，多認識一些朋友，畢竟她以後要走的路還很長，而我一個老頭子陪不了她那麼久。”休頓朝二樓看了眼：“只是她平時鮮少與人接觸，剛到學院可能諸多不適，我……”
“我會照看她的。”艾倫點頭道。
休頓哈哈一笑說：“我就喜歡你這一點，一點既通，不用多費口舌。那麼薇拉就多幫我看着點，但不用事事爲她出頭，否則她永遠走不出自己心裡那片陰影。”
“我知道該怎麼做了。”
如此離開休頓住處的時候，已經臨近中午。艾倫走出房子前的小花園時心有所感，轉身朝二樓的方向看去。二樓房間的窗戶後，黑髮少女站在窗前。驚覺艾倫轉身，連忙閃進窗後的陰影中，如同一隻受驚的小貓。
“薇拉！”艾倫突然大聲叫道：“咱們學院見。”
留給那個方向一個陽光的笑容，艾倫這才離去。在魔能飛車駛離後，少女才重新走到窗邊。朝街道的方向看了眼，然後視線飄動，落到窗邊畫架上。畫布上是一張人物畫，畫面正中是個男人，他手持巨刃，背對着觀者，僅半轉頭部，留下一個側臉。
男人的腳下赫然是一片屍山，而前方則是綽綽身影。那如山似海的敵人，有着千奇百怪的身姿，卻無一例外地向男人涌來。遠處的背/景則用大片濃郁的黑和紅兩種色塊來表現，絕然慘烈之意油然而生。
女孩的視線落在男人的側臉上，那側臉的線條，竟與艾倫有幾分相似！
一週後，當艾倫站在黎明之刃學院那高聳的拱門前時，少年的心靈再次受到震撼，就如初次見到烏加勒古堡時一般。所不同的是，古堡給艾倫的感覺是沉浸在時光滄桑中的厚重感，而黎明之刃則帶給他熱
血沸騰的感覺。
管家海辛陪同他穿過學院的拱門，眼前的世界豁然開朗。在晨曦的黎明之光下，首先映入艾倫眼簾的是一片廣闊的綠茵地，綠茵地被主道、支道、噴池、雕像等分割成若干個區域。沿着主道筆直而去，於中途會看到一付石雕作品。
作品其實十分單調，在高聳的基臺上，似是雜亂無章地堆砌着一些碎石。就在這堆碎礫的左側，插着一把殘舊的斷刃。簡單粗糙的構圖，卻給每一位初至學院的都帶來巨大的心靈震撼感。從那些碎礫以及斷刃上，觀者彷彿能夠感受到一股無以名狀的蒼涼與悲壯。
基臺的正中，則刻着這麼一行字：以鮮血爲刃，以信念爲盾。斬破黑夜，迎來黎明之初，灑下希望之光！
看着這行字，艾倫只覺胸口彷彿有一團火焰在燃燒着，讓他幾乎想放聲大吼，如此才覺舒暢。海辛站在他身後道：“這是黎明之刃和希望之盾兩座學院的院訓，目的是提醒後人不要忘記那場慘烈的戰爭。所不同的只是雕塑的主題，黎明之刃的是斷刃，希望之盾則是一面殘盾。斷刃與殘盾，代表着鮮血與犧牲！”
在海辛管家爲艾倫講解着石雕以及文字的含義時，一名俏麗高佻的少女走上前來。她自稱朱莉，是學院的學生，負責帶領艾倫參觀學院。朱莉有着一頭火紅的長髮，性格和她這頭紅髮般火辣熱情。飽漲的胸部和雪白的長腿，則說明她在某種方面已經熟透。
海辛管家把艾倫交給了朱莉，並道：“朱莉小姐是由我們家族資助的自費生，她將負責帶艾倫少爺你參觀並熟悉整個學院，少爺在學院的生活起居若有什麼需要，也可以找朱莉小姐幫助。那麼，我就先告辭了，司機會在週末來接少爺回去。”
“麻煩你了，海辛先生。”
海辛管家離開後，朱莉看艾倫的眼睛閃閃發光。她是貝思柯德資助的自費生，出身平民階級的她，最理想莫過於在學院裡搭上某個貴族公子，那將徹底改變她的命運。否則離開學院之後，最好的結果也就是進入貝思柯德名下的某家公司任職，最後嫁給哪個大腹便便的公司主管。
所以當海辛聯繫她，讓她負責艾倫入學之初的接引工作時，朱莉彷彿看到幸運之神在向自己招手。哪怕在艾倫的身份上，對外一律宣稱爲旁支子弟。可需要海辛這個家族管家爲其打點，那麼艾倫即使不如直系血親那麼高貴，也該是旁支家族中重要培養的精英。
事實上，這樣的人才是朱莉理想的結婚對象。畢竟那些世家的直系子弟，哪輪到她這樣的平民頭上，早叫一些背/景大致相當的貴家小姐給瓜分乾淨了。
何況眼前這個小少爺，年紀比自己要小些，可身高已經追得上自己。忽略掉他眉目間淡淡的稚氣，單看身形的話，便和那十四五歲的少年沒什麼兩樣。朱莉覺得，或許自己還可以成爲這個少爺某些方面的特殊導師。不管如何，這個有着一頭陽剛銀髮的少爺，可要比同爲貝思柯德出身的那個文森順眼得多！
（本章完）