武器擁有能力，在這個時代並不稀罕，可那限定於魔能武器．像艾倫曾經的狂屠，現在的暗毀．經由輸入源力激活魔方序列，從而讓武備擁有某種性質的能力。惡魔禮讚絕對不是什麼魔能武器，在桑達鎮那幾天，艾倫閒着沒事曾檢查過這把匕首。
它並不像魔能武器一樣，擁有可拆解的構件，自然也就不會有魔方序列。更重要的是，這把匕首渾然一體。刀身、握柄甚至那末端處的惡魔寶石，艾倫找不到一絲接合的縫隙，這讓少年無法想像它是如何鑄造出來的。
再說回能力方面，當時艾倫和殺手拼命，精神基本上集中在戰鬥方面。因此之前很多細節都忽略了過去，直到殺手捉住惡魔禮讚的時候，艾倫可以明顯感覺得到，殺手的血氣源力被匕首吸收，並通過某種末知的方式將一絲精純的生命源力導引至自己體內。
那是沒有任何屬性，無限接近生命本源的力量。它充滿着沛然生機，一進入艾倫的體內，便讓他的傷勢緩了一緩。那種感覺，就像艾倫直接用匕首抽取對方的生命力一般，充滿了邪異的味道。
匕首如謎，那麼將惡魔禮讚給母親的那個男人，更是一個巨大的謎團。
他究竟是誰？惡魔禮讚是他本身之物，還是他從什麼地方得到的？一連串的問題幾乎快把小艾倫的腦袋擠破，一陣疲憊感襲來，他打了個呵欠，終於睡了過去。
艾倫睡得很沉，窗外夜色悄然降臨，少年仍一無所覺。病房裡亮着柔和的燈光，惡魔禮讚安靜地擱在桌邊，房間中的畫面如同定格在一個點上，時間不再流逝，畫面也沒有任何變化。直到匕首末端的惡魔寶石突然閃過一抹淡紅色的光芒，與此同時，房門悄然打開。
霍恩走了進來，他腳步落地無聲。將氈帽和柺杖輕輕放在一邊，他坐到艾倫的牀前，看着牀上熟睡的男孩側臉。那側臉的輪廓，讓霍恩彷彿看到了自己的女兒蘭妮，於是胸口無來由地微微一痛。
貝思柯德的族長就這麼安靜地坐着，也沒有叫醒艾倫。
艾倫是突然醒過來的，等他翻了個身坐起來時，霍思早就離開了。在牀邊桌上放着一個玻璃杯，杯中已經注滿溫水，正升起淡淡的熱煙。看着這個杯子，艾倫似乎明白什麼。
在住院期間，艾倫的客人可不少。阿黛兒和雷傑斯基本是常客，前者總不忘提醒艾倫她那一炮轟得是如何及時，那個殺手掛得是多麼慘烈。最後會用撲閃撲閃的眼睛看着艾倫，然後指着一些時尚電子刊物上面的某件商品，表示自己有多麼喜歡。於是今天下來，艾倫的電子帳單上就多了一些阿黛兒喜歡的小玩意；至於雷傑斯，他倒是十分關心艾倫的身體，只是每次在問候之後，難免會加上“真想和你再打一場”之類的話，於是讓艾倫難免猜測他那些問候和關心背後的真正含義。
家族裡還有其它一些人來看望過艾倫，科多夫來
的次數便不少。而且每次來到，艾倫都留意到他所攜帶的女伴不同，科多夫同樣關心艾倫的身體。和雷傑斯略有區別的是，他總是說：“兄弟，快點好起來。你這個樣子，可不太方便結識女孩子。”
護衛隊長巴尼也來過一次，那是一次氣氛凝重的見面。那天艾倫從巴尼手上接過兩個銘牌，那上面分別是阿諾和迪曼的名字。當日襲擊中，阿諾當場死亡。迪曼胸口中彈，雖末當場死亡，可也熬不到送及醫院，便在途中死去。
巴尼告訴他，家族方面剛付給了兩名死者的家屬一筆撫卹金。但對於他來說，要把這兩塊銘牌送還給其家屬，纔是真正讓他難過的事。
巴尼走後，艾倫整整一個下午沒有說上一句話。
再回到烏加勒堡，已經是受到襲擊的一個月後。
“少爺，你的東西我給你放這裡了。”管家海辛讓幾個男僕把艾倫的衣物和武備箱整齊擺放在客廳裡，又道：“老爺讓我轉告你，這個星期就好好休息。下週，你就得到黎明之刃報道了，老爺已經給你處理好入學的相關手續。”
“我知道了，謝謝你，海辛先生。”艾倫點頭道。
“那麼沒什麼事，我就先告辭了。”
“請稍等。”艾倫叫住他：“能否幫我把巴尼叫來？”
海辛看着他，點點頭道：“10分鐘後，你可以在訓練區看到他。”
等艾倫來到家族訓練區，還沒見着巴尼，倒給雷傑斯撞上。雷傑斯看到他一聲歡叫，跑過來拖起他的手就道：“走，艾倫。我們打一場去，看看躺了一個月醫院，會不會把你的身體給躺生鏽了。”
“改天吧。”艾倫拉住他道：“我是來找巴尼的。”
雷傑斯見狀，只得怏怏放手說：“那我自己練習去。”
走了兩步，又回頭道：“艾倫，他們是家族武士。每一名武士加入家族那一刻開始，都已經做好爲家族犧牲的覺悟。相應的，家族會爲他們提供晉升的渠道，給他們的家庭一個良好的生活環境。如果他們戰死，家族會給予補助，以及對他們的家庭適當的照顧。所以，你不必太在意。”
說完這些，雷傑斯才徑直離去。艾倫爲之苦笑，他何嘗不知道這些。可對雷傑斯來說，阿諾和迪曼便只是家族武士，在必要時爲主人犧牲是理所當然的一件事。但他始終不是在這古老家族裡出生，無法和雷傑斯持同一想法。
對艾倫而言，那是一個針對他的殺局。阿諾和迪曼則是無辜被牽扯了進來，他們會死，僅因他們和自己同行。所以對艾倫來說，他感覺是自己間接害死了兩名戰士。
“雷傑斯少爺說得對。”巴尼的聲音在後頭響起：“艾倫少爺，關於阿諾和迪曼，你其實不用太介懷。”
艾倫轉過身，問：“你把銘牌送還給家屬了嗎？”
巴尼露出苦澀的笑容：“剛
要送去呢。”
“那麼，帶上我吧。”
和其它家族護衛一般，阿諾和迪曼的家庭也在萊溫小鎮上。巴尼帶着艾倫造訪了兩個家庭，整個過程，艾倫都默默地看在眼中。阿諾是三個孩子的父親，其中最小一個男孩只有兩歲，還被母親抱在懷中。當那位母親接過阿諾的銘牌時，哭得泣不成聲。
至於迪曼，則還沒有成家。家裡只有一個年邁的母親，在收到迪曼銘牌的時候，老人沒有哭泣，只是黯然一嘆。
對於貝思柯德而言，或許只是少了兩個稍微厲害些的護衛，但從家族護衛龐大的數量來看，死了兩個人其實是無關緊要的一件事。然而對兩個家庭來說，他們卻是再也看不到至親的身影，以後只能從相片或回憶中緬懷他們。
而這僅是一次地表任務中犧牲的護衛，縱觀貝思柯德的家族歷史，爲這個家族而犧牲的護衛又該有多少？艾倫想那大概會是一個讓人窒息的數字，在烏加勒古堡的地基下，埋葬的是否累累白骨。而征戰外域，又有多少犧牲的戰士無法魂歸故里？
歸途中，艾倫默然無語。當再次看到烏加勒古堡的時候，他對於家族又有一個全新的概念。
“少爺，你沒事吧？”巴尼有些擔心地看着艾倫，他看上去和其它家族中那些大大小小的少爺實在區別太大。至少，尼克就沒見過哪一個少爺會親自把戰死護衛的銘牌送還其家庭。但不得不說，這個少爺的做法贏得他的尊敬，何況他一路上眼神流露出來的情感並非做作，而是發於真心。
艾倫搖了搖頭，深深吸氣：“我沒事，謝謝你讓我參與了今天的這些事情。這些事給我上了生動的一課，至少讓我明白，今後的每個命令，每個行動，我應該揹負什麼樣的責任。”
“至於阿諾和迪曼，這件事不會就這麼算了。他們是戰士，即使要死，戰場纔是他們的歸宿，而不是莫明其妙地死在冷槍下。”艾倫擡起頭，仰望着巍巍古堡：“我知道自己現在能力有限，無法做出什麼迴應。但不管時間過去多久，我都會給他們一個答案。那個背後指使這一切的人，終有一天，他必須血債血償！”
巴尼身體輕輕一震，看着眼前這個少年還略顯單薄的背影，他卻猶如看到另一個霍恩。當年霍恩能夠遠征約頓，留下不世功名，將貝思柯德一舉推向巔峰。能夠做到這些，霍恩和他手下的十三秘密武士自然居功至偉。但其中關鍵，還在於霍恩的御下之道。
他並不像其它家族族長般，把家族武士僅看成消耗品，甚至只是一些數字。霍恩視每一名武士爲戰友、夥伴，和十三位秘密武士更是親如密友。正是有了這些緊密的聯繫，才能讓當時霍恩的家族軍隊發揮超乎尋常的戰力，在約頓星域那片混亂戰場中插上貝思柯德的獅鷹獸戰旗！
對於像巴尼這樣的家族武士而言，士爲知己者死，雖死無憾。
（本章完）