胤禛衝進怡親王府時，胤祥正在書房裡大發雷霆。
因爲他發現，櫃子裡收着的血滴子少了一頂。
原先，他把三頂血滴子鎖在櫃子裡，又重重吩咐管家當心，一旦家裡出現喪屍，就砸開櫃子，取血滴子來使用。
今天他打開櫃子，卻發現三頂血滴子少了一頂，胤祥這才留意到，櫃子鎖被人動了手腳。
他當即召集全家老小，詢問究竟是誰動了櫃子裡的血滴子，正這時，突然得知皇上的御駕過來了。
胤祥顧不得跪在地上的僕人們，一個人慌慌張張從書房出來，到了前廳，卻見胤禛等在那兒，滿臉的焦慮。
一見着胤祥，胤禛就把他剛剛在宮裡得知的消息告訴了弟弟。
消息是弘時的那個老管家叫人送進宮裡來的，來人同時還附上了弘時收到的那封信，以及，報信的人還告訴胤禛，弘晸已經獨自一人去營救弘時了。
胤祥將胤禛給的那封信匆匆看完，不由勃然大怒，他立即叫人把長子弘昌找來。
不多時，弘昌哆哆嗦嗦到了跟前，還沒等他跪下，胤祥衝過去，一腳踹在兒子身上！
胤禛嚇了一跳，慌忙攔住弟弟：“先別動手！讓弘昌把話說完！”
胤祥氣得額上青筋暴起，他將那封信扔在兒子身上：“說！是不是你乾的！血滴子是不是你偷的！”
弘昌從沒見過父親發這麼大的火，又看見皇上就在跟前，早就嚇得魂不附體，他篩糠似的哆嗦着跪爬在地上，承認了偷竊的事實。
按照弘昌的說法，三阿哥弘時連日來心情鬱結，悶悶不樂，他詢問之後方知，弘時爲了皇上重視弟弟不重視自己，非常沮喪，弘時說，皇上眼下正想方設法的把自己趕走，這讓他非常絕望。
“當時三阿哥……問我有沒有什麼辦法，他說，弘昌，你阿瑪用的那個……那個血滴子，不能給我弄來一頂麼？”
胤祥聽到這兒更怒：“於是你就偷偷弄來給他？！這麼大的事，你就一個人做主了？！”
弘昌嚇得直哭，他說他也是沒辦法，也是爲了弘時着想，而且弘時左求右求的，他不好意思推辭。
胤祥再懶得聽下去，他吩咐左右，“把這混蛋玩意兒給我捆起來，扔馬棚裡去！”
發落了兒子，胤祥犯愁地看看胤禛：“四哥，這事兒要糟，柳林堡那兒喪屍不少，本來就是個非常棘手的地方，現在弘時一個人……”
“不是弘時一個人，還有弘晸。”胤禛輕輕捶着手心，“這都怨我，不該拜託弘晸去勸那小子，現在可好，連弘晸一塊兒捲進去了！咱們得立即通知老九！”
於是立即用通訊器材通知了還在現代社會的九阿哥，讓他中斷正在進行的會議，迅速趕過來。
等他趕到，胤禛把事情的前因後果說給他聽。九阿哥一聽兒子隻身去了柳林堡，臉色頓時變了。
柳林堡那塊地方，最近正是讓他們非常犯愁的一塊地方。
那兒最初，只是發現了一兩個喪屍，沒多久就讓胤祥帶着人馬剿滅了。然而沒過兩天，又有消息來報說，那一塊的村民紛紛出現喪屍中毒的症狀：高燒，皮膚髮黑，昏迷不醒。
胤祥覺得情況嚴重，索性將此事告訴了安德烈。安德烈帶了人親自過去查看，結果發現，這是一種變異了的喪屍病毒，病源居然就在村子的那口唯一的井裡。很明顯，這是投毒。
於是下令封了井口，把還未感染的人羣疏散撤離，已經感染但還未徹底喪屍化的，只能先鎖在屋子裡，安德烈給這羣不幸者注射了藥物，然而效果不太明顯，雖然尚未變成喪屍，但這批人身體各方面，呈現出的都是喪屍的病症，有的人雖然還在喘息說話，但身上居然出現了屍斑。
這種半死不活的狀態，是他們之前從未見過的！
偏偏就在這種狀況下，弘時和弘晸跑去了柳林堡……這不等於掉進喪屍堆裡了嗎！
胤祥起身道：“我這就帶人過去！”
九阿哥雖然心中焦灼，但還沒有方寸大亂，他趕緊攔住胤祥：“不能貿然過去，情況到底惡化成什麼樣，我們還不知道！至少得做點準備再……”
“已經有人過去勘察了。”胤禛說，“我在接到信的時候，叫人先行一步去探查那邊的情況，這會兒差不多該回來了。”
九阿哥一愣：“誰啊？”
胤禛瞧着他，想說話，卻欲言又止。
正這時下人上前通報，說斯傑潘到了。
九阿哥愣住，下一秒，斯傑潘已經進來了，他大概也沒想到會見着九阿哥，神色間，略有一秒的怔忪。
但旋即他就恢復了常態，先給胤禛請了個安，這才起身道：“萬歲爺，柳林堡那一塊地方，確實被人闖進去了。”
胤禛頓時站起身來：“怎麼會呢！不是叫人嚴加防守，路口都派了官兵在守着嗎？弘時他們是怎麼闖進去的！”
“回萬歲爺，值守的官兵……被殺了。”
“啊？！”
進入柳林堡那一片山林有條唯一的路，就是因爲爆發了變異的病毒，胤祥在安德烈採樣離開後，迅速派人在路口值守，不準人進入莊子，也不許裡面的喪屍出來。
本來，那一片百姓已經被喪屍給弄得風聲鶴唳，也沒人敢進去，感染人羣都被鎖在房子裡，想出也出不來，所以路口的戒備並不是特別嚴格，只有兩三個人輪流值守，剛纔斯傑潘帶人過去查看，才發現，路口本來阻擋的巨石，不知何時被人搬開了，恰恰容納一匹馬通過。
“那三個值守的人，全都被殺了，臣帶着人在附近的草叢，找到了他們的屍首。”
“這不會是弘時乾的！”胤禛顫聲道，“不可能！他決不會做出這種事來！”
胤祥也點頭：“不會是孩子們乾的，這麼看來，有別的人進入了柳林堡——恐怕就是衝着咱們來的！搬開巨石的目的，就是引誘別人進入山林！”
斯傑潘聽到這話，眉間微微一動，他輕聲說：“萬歲爺，那三個人，是被槍殺的。”
“槍殺？！”
“胸前，頭部，有中彈的跡象……”
“必是俞謹那幫人無疑！”九阿哥的臉色壞極，“看來他們是真的過來了！”
胤祥看向胤禛：“四哥，現在該怎麼辦！”
“不管怎樣，先帶人去找！”胤禛飛快道，“守在這兒也是沒用的！”
九阿哥慌忙攔住他：“四哥你就別去了，這事兒我和老十三處理，你先回宮。”
胤禛一聽這話，怒道：“都這時候你還叫我回宮？！”
“你單槍匹馬的跑出去找，像什麼話！”九阿哥急道，“事情已經發生了，四哥，我和老十三這就出發，怎麼也得把倆孩子找回來！”
“萬歲爺，臣也一同去。”斯傑潘道，“先進去大致找一遍，等找到些線索，再回來稟報。”
匆匆商量，他們決定人羣分成兩批，胤祥仍舊帶着他那一隊“血滴子”，而九阿哥則與斯傑潘的人馬一同行動，其實二者同歸尚虞備用處。
胤祥也知道九阿哥的心結，他後來私下和九阿哥低聲道：“這事兒還真缺不了他，我手下這批人，一向只負責行動，前期偵查都是他在管，這傢伙就是大清的克格勃，很多隱秘的跡象都是他提前發現的，厲害着呢！”
九阿哥聽了，只是苦笑。他心想，斯傑潘是什麼時候變成的克格勃呢？
收拾停當出來怡親王府，再一看，斯傑潘那些手下早就默不作聲等在外頭了，他們一見九阿哥出來，臉色都有點古怪，尤其爲首那年輕男人，正是當初栽贓人頭的那名小吏。
斯傑潘卻只說，皇上有令，讓九阿哥和他們一同行動。
那年輕的小吏，斯傑潘管他叫小魏，是他的心腹。九阿哥曾經從吳十七那兒聽到過幾次這個名字，恐怕之前那麼多年，這小子做過不少對九阿哥不利的事情。
趕到柳林堡時，天色已近黃昏，人馬先進了山林，他們很快發現了那頂失竊的血滴子，以及幾具被砍死的喪屍。
還有人報說，在地上和灌木叢上，發現了衣服被扯下來的絲絨，以及斑斑血跡。九阿哥和胤祥舉着火把，低頭查看這些血跡，九阿哥用手抹了抹，血跡很新鮮，受傷的人並沒有離開多久，於是胤祥下令整座山的搜索。
夜色漸濃，人馬舉着火把從半山腰往上拉網式的搜索，同時還得警惕山中的喪屍，所以步伐進展很慢。
柳林堡的這座山林，面積頗大，多年來，這兒都是京郊打獵的絕佳去處：植物茂盛，動物也多。
然而這麼一來，搜索的難度就更大了。
九阿哥心急如焚，自從上山之後，幾乎一語不發，其實他接到胤禛的緊急呼叫時，正在公司和一批高管準備後天的併購談判，本來是緊張萬分的時刻，突然接到兒子失蹤的消息，公事只好丟到一邊，他無法和與會同僚說清楚原因，只說兒子出事了。
雖然臨走時，林睿那幾個再三向他保證，接下來的攤子他們幾個會處理好，九阿哥只管回去處理家事，但他依然無法徹底放下心來。
一邊是迫在眉睫的公事，一邊是失蹤的兒子，九阿哥只覺得心力交瘁，簡直要撐不下去。他越走越累，好幾次腿發軟，險些坐在地上。
“……小心！”
有一隻手伸過來，攙住他。
九阿哥穩了穩神志，擡起頭來，這才發現攙住他的人是斯傑潘。
“……多謝。”他啞聲道。
斯傑潘看着他，臉色在忽閃的火把光芒裡，顯得有點捉摸不定。但他終於還是道：“九爺如果撐不住，就先下山休息吧。”
九阿哥努力擠出一個笑容：“丟的是我兒子，總不能我去休息，放你們漫山遍野的找。”
他倒是慶幸自己能來現場，不管怎樣他比胤禛強，身爲天子，胤禛既不能跟着他們一同來搜索丟失的孩子，也不能去找安德烈商量對策，爲了不讓副本出來搗亂，胤禛甚至只能幹坐在紫禁城裡，什麼都做不了。
斯傑潘卻也執拗道：“人手已經夠多了，不缺九爺這一份。萬歲爺告訴過我，九爺已經一兩天沒閤眼了……”
九阿哥喟嘆了一聲，打斷他的話：“你是什麼時候變得這麼囉嗦的？”
斯傑潘眼睛看着他，他微微張嘴，剛想要說什麼，忽然聽見半空傳來一聲詭異尖銳的長嘯。
斯傑潘一個激靈！
那長嘯是血滴子裡通用的信號。
爲應對喪屍的出現，血滴子內部規定了相關的哨音警報，以長短、聲音高低來通報喪屍的人數和危險程度。
剛纔那一聲長嘯，是“最高警報”，它的意思是，有大量喪屍正在向他們進攻！
他擡起頭來向山下望去，果不其然，黑夜中，火把微弱光芒的映照下，斯傑潘能看到一圈圈黑壓壓的人影，正在慢慢向山腰蠕動！
九阿哥也看見了那些可怕的東西，他的後背，不禁涌出一層密密冷汗！
旋即，他聽見第二聲長嘯，第三聲，第四聲……
這是胤祥在山那一邊發出的信號，斯傑潘聽得懂其中含義，他旋即厲聲喝令自己帶的那隊人馬：“都散開！備好刀！馬匹往上趕，注意火把不要熄滅！”
到底哪裡來的這麼多喪屍？！九阿哥只覺得頭皮發麻，噩夢般的舊日回憶再度浮上他的心頭，驚慌中他回頭四顧，這才發現斯傑潘的那批手下，人人臉上都是冰冷平靜的神色，每人手持利刃，擺好了位置，目光毫不躲閃地盯着山下的怪物們，他們的眼睛裡。閃爍着狼發現獵物的興奮光芒。
沒有人後退，沒有人驚慌，連咳嗽都不曾聽見一聲。
是他訓練出來的嗎？九阿哥突然想，是斯傑潘訓練出來的這批隊伍，這些人，對斯傑潘言聽計從，絕對的忠誠可靠，靈活聰穎，足以勝任任何諜報工作，包括殘忍的審訊行刑，若有必要，恐怕連屠戮婦孺都幹得出來。
胤祥告訴過九阿哥，胤禛不許他做這些“髒事兒”，雖然管着內務府，控制着相關的特務衙署，但真正手上沾血的事情，都是斯傑潘在承擔。
“他在做非常危險也是非常必要的事，但沒有任何記錄，除了我四哥，誰也不知道那些年斯傑潘在做什麼。”胤祥說到這兒，停了一下，“他被徹底捲進來了，年羹堯、隆科多、鄂爾泰……這些人都和斯傑潘有過聯繫。我四哥這十年，灰心喪氣到了極點，像個半癱瘓的病人。若不是斯傑潘在私底下的頻繁動作，恐怕雍正朝會是另外一個樣子——九哥，斯傑潘就存在於清史之中，但是誰也看不見他。”
表面上，斯傑潘帶的那羣人隸屬於尚虞備用處，是胤禛手裡的秘密武器，讓大清羣臣談虎色變。實際上，他們的頂頭上司只有一個人，那就是斯傑潘。
這夥人之所以對胤禛忠心耿耿，只不過是因爲，他們的上司斯傑潘對胤禛忠心耿耿。金髮洋人正是用他這灰暗的熱情，在看不見光的地方，保衛着大清帝國。
……記憶裡的那個斯傑潘，早就不存在了，九阿哥不由一陣失神，既然如此，這麼多年他費盡心血想挽回的，究竟又是什麼呢？