喪屍數量很多。
它們一排排如傀儡往山上涌，雖然行動緩慢，但卻毫不畏死，就算同伴被殺，也不能阻擋它們前進的腳步。
山林裡一時喊殺聲震天，斯傑潘帶來的人並不多，因爲本就是爲了搜索，誰也沒料到會出現這麼多喪屍，九阿哥自己也帶了長刀，他一面殺喪屍，一面還聽見斯傑潘命令手下“保護好九爺”，他氣得要死，衝他大吼：“誰要你保護！”
斯傑潘瞥了他一眼：“是萬歲爺的吩咐。”
九阿哥更生氣，但是喪屍一層層往上爬，他也沒空去和斯傑潘拌嘴。殺了十幾個喪屍之後，九阿哥能感覺自己明顯力所不逮，手臂沉得擡不起來。
下一秒，腳下樹根一絆，九阿哥踉蹌着摔在地上，有喪屍一見他這兒有空缺，齜牙咧嘴就奔了過來！
九阿哥暗叫不好，再想舉刀也已經遲了，正腦子一片空白，忽然有人影飛過來，一刀利索斬斷了那喪屍的頭顱。
骯髒的血濺在地上。
是斯傑潘。
九阿哥怔怔望着他，而那人卻只將刀往樹叢一抹。
“九爺多年沒摸過刀劍，手生了。”洋人輕聲說。
九阿哥低頭苦笑。
“這麼說，你的身手這麼靈活，難道是殺了很多人？”九阿哥啞聲問。
斯傑潘低頭望着他，眉尖微微一蹙，停了停，卻提高了聲音：“小魏！”
九阿哥剛要說什麼，忽然他驚慌大叫：“背後！斯傑潘！背後！”
誰知，斯傑潘竟置若罔聞一動不動，九阿哥支撐着起來，揮刀正要上前，卻有更靈活如飛猿的影子從遠處過來，寒光一閃，斬殺了斯傑潘身後的喪屍！
然後那飛影如一片枯葉，輕輕落在斯傑潘身旁：“屬下在！”
是那清俊的年輕小吏。
斯傑潘沒回頭，只看看九阿哥：“九爺的安全，交給你。”
“嗻！”
九阿哥以刀尖抵住地面，用長刀撐住自己，他又是驚愕，又是苦笑，半晌，才喃喃道：“這樣的人才，該隨身攜帶纔是啊。上次在內務府，你身邊要是有小魏在，也用不着弄得那麼窘迫了。”
斯傑潘看看小魏，他臉色不悅：“九爺此言差矣！小魏是大清官吏，並非下官私人保鏢，怎能隨身攜帶？”
九阿哥疲憊地搖搖頭：“好好好，就你最忠心，大清第一忠臣。我覺悟太差，該檢討。”
喪屍潮漸漸退去，斬殺了大半個時辰，林間遍地都是死去的怪物，等到再沒有喪屍的蹤跡了，胤祥將人馬集中清點，好在沒有誰受傷。
“九哥，這樣子也沒法繼續找了，天晚了，咱們先下山去吧，囫圇找個地方歇息一夜，明天再繼續。”
九阿哥同意了胤祥的意見。
他拖着長刀，慢慢下山，在經過山腳時，九阿哥回頭望了望，一具被捅破頭部的喪屍，倒在不遠處。它身上穿着普通村民的衣服，睜着古怪的眼睛，火把的光芒清晰地映照着它的臉。
喪屍的臉上，有一道長長的淚痕。
九阿哥忽然覺得莫名惡寒，他慌忙轉過頭去，不再看。
下得山來，進了莊子，胤祥他們才發覺不妙，原先被鎖在屋裡的喪屍，全都不見了，只見屋門大開，裡面空空蕩蕩！
“他們自己能開門？！”九阿哥問。
“應該是不能的！”胤祥咬着牙道，“雖然有喪屍體徵，但這羣人並沒有變成喪屍，都是老實巴交的村民啊！村長和地保一家一家的談過，叫他們安心在家裡守着，我也和他們說過，爲以防萬一，每家的門都得從外面鎖死。他們也都答應了……”
“但是門被撞壞了。”斯傑潘彎腰，拾起地上的半塊木頭，“這是被強力撞開的。”
九阿哥心中疑團越來越大，他終於還是道：“看來，這批人突然喪屍化了，剛纔在山上圍攻我們的，恐怕就是他們。”
“可他們鎖在家中已經有一個禮拜了！”胤祥的聲音在發抖，“之前都是好好的，能思維能說話，安德烈過來查看過兩次，也沒有發現變異的現象，怎麼突然之間喪屍化了呢？！”
九阿哥答不上來，他的腦子裡，忽然閃現剛纔的畫面：喪屍臉上的那道淚痕……
還是斯傑潘做了總結：“眼下人困馬乏的，夜又這麼深，王爺，咱們權且在此處歇息一夜，等天亮了再作打算。”
胤祥同意了。
反正屋子都是空的，於是胤祥大致分配了一下，大家胡亂歇下來，又叫了兩個體力尚存的，快馬奔回紫禁城通知胤禛。
九阿哥依然和斯傑潘的那隊人馬在一起，他和斯傑潘同一個房間，“臨時室友”還有那個小魏。進來房間，九阿哥直皺眉，屋裡被關了太久的喪屍人羣，空氣很臭。但是眼下，他們再沒更好的棲身之所了，只能在這兒將就一夜。那晚，斯傑潘將唯一的一張土炕讓給了九阿哥，自己則將兩張條凳拼起來，打算暫時充當牀鋪。
小魏悄無聲息在門口靠牆的地方蹲下來，將大氅罩住頭部，黑暗中，能看見他那雙細長明亮的眼睛，像寒夜的星。
……那造型，活像《刺客信條》。
九阿哥心裡翻滾着這些亂七八糟的念頭，又看看斯傑潘，他嘆了口氣：“別睡條凳了，這土炕這麼寬，足夠兩個人的。”
斯傑潘擡頭看看他，沒動窩。
九阿哥索性翻身起來，他啞聲道：“難不成，你到現在還把我當成眼中釘肉中刺？”
斯傑潘神色一怔，半晌，才搖頭低聲道：“九爺誤會了。”
“既然並非仇視我，那就不要睡條凳。”九阿哥乾脆坐起身來，“反正今晚我也睡不成，這張炕讓給你吧。”
他說完，從懷裡掏出手機，打開一看，謝天謝地電量是滿的。
……雖然信號是零。
他無法用手機和那邊聯繫，只有隨身的一個耳機，能夠和安德烈進行單頻道交流。
斯傑潘慢慢走到他身邊，低頭看看那臺手機：“九爺在幹什麼？”
“趕工。”九阿哥頭也不擡地說，“睡也睡不着，不如加個班。”
斯傑潘在他身邊坐下來，一時間，屋裡沒人說話。
九阿哥轉頭看看他：“還呆着幹什麼？躺着睡你的唄。明天還有的忙呢。”
斯傑潘無法，只得脫下靴子，九阿哥又努了努嘴：“睡裡面。”
金髮洋人呆了呆，神色裡有些判斷不出的意味，但他沒再爭論，乖乖睡在了土炕的裡面。
夜，非常靜，山村的夜晚連狗吠都聽不見，只有偶爾的風聲從窗外刮過。這讓斯傑潘想起之前他在九阿哥家裡度過的那一夜，那個世界他很熟悉，雖然什麼都說不出，但他始終記得那種喧譁，還有黑夜裡讓人睜不開眼的五光十色……
他側過臉來，看見九阿哥低頭一行行看着手機上的資料，那是斯傑潘看不懂的東西，那裡面充滿了數據，意味不明的縮寫字母，還有各式各樣的表格和曲線……
手機的光芒很暗，巴掌大的一點光源，正好照在九阿哥的臉上。
斯傑潘這才發現，九阿哥非常消瘦，瘦的皮包骨。正因爲瘦，眼角和額頭的紋路也很深，顯得他異常的蒼老。
有一種奇怪的感覺，涌上了斯傑潘的心頭……
“你真的不是他。”他忽然，輕聲說。
九阿哥一愣，轉頭看看他：“誰？”
“原先在這兒的那個你。”斯傑潘頓了頓，“你回來之前的那個。”
九阿哥會意過來，他不在意地點點頭：“哦，你是說副本。有區別嗎？”
“嗯，你瘦了很多。”
九阿哥放下手機，笑起來：“我自記事兒起，這輩子就沒胖過。”
“副本比你胖，比你顯年輕，”斯傑潘說到這兒，語氣忽然有些凝滯，“他看上去比你有光彩得多。你剛回來那會兒，我不知道，還以爲你突然害了什麼大病，人一下子就瘦得脫了殼，氣色還那麼差。現在想來，原來是兩個人。”
九阿哥看了他一會兒，復又轉過頭去，盯着手機：“……他既沒有背井離鄉，也沒有失去過所有，當然富態又光彩。我趕不上他，這十年他比我享福。”
他們在說這番話時，小魏始終低垂着頭，閉着雙目，彷彿對周圍一切響動充耳不聞。
斯傑潘眨着眼睛，不知道在想什麼，九阿哥看了良久的資料，畢竟是太疲倦，只覺頭暈眼花，他只好鎖了屏，把身體仰倒在土炕上。
“用不着這麼拼命。”斯傑潘突然說，“這兒不止你一個人，萬歲爺和怡親王會把弘晸少爺找回來的。”
九阿哥只是微笑了一下，沒出聲。
“你說你背井離鄉，失去所有，但是現在你回來了，失去的也都找回來了，幹什麼還是這樣鬱鬱寡歡？”斯傑潘又說，“就算那邊的世界需要你奔忙，你也用不着全都一個人扛着。”
九阿哥笑起來：“多謝你，難得這樣替我講話。其實也不是我一個人扛的問題，只不過……”
停了好久，他才又啞聲道：“我不想垮掉，我嘗過那滋味，我怕自己重蹈覆轍，如果再來一次，我可能真的就爬不起來了。”
斯傑潘小聲說：“你該把這些事和萬歲爺說說。萬歲爺會幫你的。至少……該和他說說。”
九阿哥笑得更愉快：“原來我四哥已經成了聽告解的神父了嗎？這十年，虧得他是怎麼病牛拉破車，拼死掙命的把你給拉扯到如今……”
斯傑潘不悅起來：“九爺這樣說話，是大不敬！”
九阿哥無所謂地擺擺手：“好了好了，你心裡就只有你的萬歲爺，我也不是不明白你的這種心情。只是，有些事情是關於我自己……”
房間裡，安靜了好一會兒。
斯傑潘正想問他要說什麼，卻聽見九阿哥用一種夢囈般的聲音說：“斯傑潘，你覺得一個人真正無藥可救……是到什麼樣的程度？”
斯傑潘愣住：“無藥可救？這話怎麼說？”
“就是無藥可救，徹底完蛋了。”九阿哥一笑，“我曾經走到了那一步。”