從開學到現在，哈利覺得自己的注意似乎被掰成了六七瓣——魁地奇，鄧布利多的傳記，學生會、俱樂部……七年級的課業難度同樣有增無減，教授們似乎就等着這一刻，打算把各種高深的魔法知識一股腦塞給他們。
魔咒課上，愛激動的矮個子教授弗立維用誇張的語氣叫道：
“天吶！我簡直想把所有有用的咒語都羅列出來，但又擔心你們貧瘠的小腦瓜裝不下！”
底下的學生面面相覷。
“不過別擔心，”他笑眯眯地說，照例站在一摞疊起來的厚書上。“我將教給你們更實用的東西，更接近咒語的本質……比如存蓄咒，可以一次發射兩個截然不同的咒語；還有如何解析和構建一個陌生咒語的方法，如果你們以後打算髮明咒語，一定能派上用上；或者其它高級的施咒技巧，比如作用在同一目標上不同咒語的順序問題，怎樣減少擾動……等等。”
在魔藥課上衆人也未能倖免。哈利覺得自己似乎回到了一年級——在經歷了第一節課失敗的疥瘡藥水製作後，斯內普曾連續幾個星期訓練他們最基礎的魔藥手法——
提高班的學生每節課都要竭盡全力滿足斯拉格霍恩教授的不同要求，諸如“用玫瑰花瓣、跳動傘菌削減狼毒烏頭的毒性”、“如何用有限的材料最大程度上發揮出羽衣草的功效”……
就連新接手變形課教授一職的愛米琳·萬斯在熟悉了教學任務後，也給學生提出了新的要求：七年級將在繼續學習人體變形的基礎上，試着將變形理論和各種複雜模型結合起來進行綜合運用。說完她將一根羽毛變形成小鳥，接着小鳥長長的喙變得扁平，羽毛脫落，黑緞般的絨毛長出來，變成了一隻嗅嗅。學生們驚奇不已。
“徒有外表而已。”愛米琳·萬斯說：“我的心得是，不要拘泥於此前學過的變形形象，而是搞清楚你想要達成什麼效果。”
斯內普的態度則是最能引起學生不適的。
哪怕換了他最喜歡的科目，他的態度也沒有多少改變。在最近一節黑魔法防禦術課上，斯內普把教材嘩啦啦翻到最後，學生們用眼睛捕捉他的動作，猜測將要學習哪一部分內容，但斯內普翻到最後，直接把書丟到一邊。
“今天的教學屬於擴展題目，你們會發現考試完全不會涉及這部分知識。”他的黑眼睛掃過教室，“這就意味着，本節課對那些只想拿到N.E.W.Ts證書的人幫助不大，不想聽或聽不明白的人可以下個星期再來。”
沒有人主動離開。
儘管所有人都氣呼呼的，有種被人輕視的感覺。他們暗暗憋了一股勁，準備還以顏色。結果下課後，學生們一個個垂頭喪氣地走出教室，顯然，沒有一個能達到斯內普的要求。
“你知道最氣人的是什麼嗎？”迪安憤憤不平地嚷道，“他竟然建議我用空出來的時間乾點兒別的……例如到黑湖遊個泳什麼的。”
“這不奇怪，”西莫憋着笑說，“你的脫髮咒差點打中他。想想看——”
“但是七年級的課程確實很有價值，各種防禦咒和決鬥咒語的高階應用令人眼花繚亂，”達芙妮·格林格拉斯興奮地嘰嘰喳喳：“你簡直不敢想象把‘咒立停’替換成‘萬咒皆終’後效果有多神奇……”
九月份最後一天的下午，赫敏從宿舍裡抱着一個盒子出來，坐在哈利和羅恩對面。兩人目不轉睛地盯着盒子，哈利不抱希望地說：“赫敏，裡面不會是什麼徽章吧？”
“——而且還寫着帶歧義的縮寫？”羅恩補充說。
赫敏豎起眉毛。
“當然不是！”她打開盒蓋，把裡面的東西倒出來，一疊厚實的剪報立刻小山似的堆滿了桌子。哈利和羅恩湊過來圍觀。“這些是我開學一個月來蒐集的，現在要重新整理一下。”
“像暑假裡那樣分類？”哈利問。
“嗯。”赫敏說。
“能看出什麼嗎？”哈利問，他和羅恩在桌上翻翻撿撿，挑選自己感興趣的內容看。
自從開學後，暑假裡的裁剪新聞工作就沒有了，其他學生頂多訂購一兩份報紙，除了赫敏——她把所有能蒐集到的報紙和雜誌挨個訂了一遍。每隔一個星期，格蘭傑夫婦都會寄給她一個包裹，裡面裝着他們能買到的麻瓜報紙。
“消息總是滯後，不過還是能瞭解到一些有用的信息，我得說各種變化日新月異。”赫敏邊低頭整理邊說，“尤其是搭配《爲魔法公開化提供助力》這本書一起看……”
“不用看我也知道，”羅恩咕噥說：“整個世界都在變化，只有賓斯教授的課一成不變。”
哈利的視線停在一小塊剪報上，他低頭閱讀上面的內容。
‘新的巫師小鎮選址地點定在康沃爾郡，取名爲拉瑟福德。目前已經有兩百名巫師搬遷過去，據悉，拉瑟福德毗鄰另一個巫師麻瓜混居聚集地——即丁沃斯村莊，隨着新鎮建成，周邊的巫師將有更多選擇……’
丁沃斯……哈利盯着這個名字發愣，他突然詢問羅恩：“比爾和芙蓉最後定居的地方叫什麼名字？”
“貝殼小屋。”羅恩隨口說。
“不，我的意思是具體的地點。”
“哦，應該是康沃爾郡的一處臨海的懸崖邊上，”羅恩露出回憶的表情，“比爾寫信告訴過我——在一個村莊的郊區，叫……叫什麼來着？”
“丁沃斯。”哈利肯定地說。
“沒錯，就是那個。”
哈利點了點頭，繼續閱讀剪報上工整的的印刷字體，‘拉瑟福德將成爲英國第二個全部由巫師構成的小鎮，第一個是霍格莫德村莊，參與建造小鎮的包括二十四名工作人員和五十七個決定定居在這裡的巫師家庭，感謝他們的貢獻……’
哈利在一長串名字上看到了隆巴頓的姓氏。
第二則新聞是《預言家日報》轉載麻瓜報紙的採訪，一個似乎很有來頭的傢伙抨擊與巫師通商會衝擊現有的商業規則，應該禁止他們接觸某些行業……哈利放下剪報，對時不時冒出一個反對者習以爲常，伸手又拿起一塊巴掌大的小紙片。
紙片用緊湊的小字寫着美國伊法魔尼魔法學校接收了十二名具有魔法天賦的孩子，他們都不夠上學年齡，最大才十歲，最小隻有六歲。哈利不舒服地閱讀到這些孩子曾被強迫服用特殊藥物並要求配合做各種測試，他怔一會兒才繼續讀下面的內容，第二段寫着他們的來歷——‘肅清者的後代。肅清者曾經可鄙地背叛了自己的同類，爲了逃避懲罰選擇與麻雞通婚，並拋棄任何顯露魔法天賦的孩子……這些人最終受到了懲罰。’
哈利心裡涌起一股既憤怒又解氣的情緒，緊接着他的腦海中浮現出一個模糊的想法，但還沒成形就被打斷了。
“嘿！聽聽這個，”羅恩興奮地叫道，“這份麻瓜報紙稱讚鄧布利多憑一己之力震懾了兩代黑魔王，現在輪到海普教授接棒，他們好奇誰纔是最強巫師——”
赫敏諷刺地哼了一聲，“他們就想讓格林德沃和教授打起來。”
“我也挺好奇的，”羅恩津津有味地讀着那則新聞，“他們稱呼鄧布利多爲執劍者，這個稱號可真酷，不過他手裡的是魔杖，而不是劍……也說不好，可能指的是格蘭芬多寶劍？”他一隻手在空氣裡比劃，假裝握着一柄削鐵如泥的妖精寶劍。
“傳記寫得怎麼樣了？”赫敏看向哈利，將一疊剪報用小夾子夾起來。
“最少還要幾個月才能完成，”哈利嘟囔說：“多吉先生的要求很高。”
赫敏聳聳肩，從哈利手裡接過小紙片，低頭掃了一眼，接着嘆了口氣，“希望這些孩子能受到很好的照顧。”但緊接着她的目光凝固了，眼神裡的同情被驚恐替代。
“不，應該不會，不可能……”她盯着桌面自言自語。
“怎麼了？”哈利問。
赫敏屏住呼吸，輕聲問：“你說……這些孩子，會是第一批嗎？只有他們？會不會有更多人——”
“什麼第一批？”羅恩停下動作問。
哈利猛地瞪大眼睛。剛剛那個在腦海中盤踞的模糊想法一下子變得清晰了，但他寧願那不是真的。
“你是說在他們之前還有被當地政府控制的——”哈利說不出話來，這個猜測太可怕了。
羅恩左右看看，一把搶過赫敏手裡的字條，快速讀了一遍。結合聽到話，他的臉色逐漸變得蒼白，惶惶不安。但他馬上想到了什麼，“我說——應該不像你們想的那樣，伊法魔尼和霍格沃茨有着類似的魔法，任何顯露出魔法天賦的小巫師都會被記錄在案——嗯，這十二個孩子只是不夠年齡，所以纔給歹人留下可乘之機。”
哈利和赫敏愣了一下，羅恩的話似乎很有道理，他們暫時找不到破綻。兩人鬆了口氣。整理完剪報，赫敏從串珠小包裡掏出《爲魔法公開化提供助力》這本書，但她在很長一段時間都顯得心神不寧，連晚飯都沒什麼胃口。
最後哈利提議去看望海格，羅恩和赫敏沒什麼意見，結果他們從城堡裡出來，站在海格小屋門口敲了十分鐘都沒有得到迴應。裡面根本沒人。“海格不在家，可能去巡視禁林了。”哈利說，“真奇怪，明明燈一直亮着。”
“也可能是帶着格洛普遛彎去了——不管怎樣，我們白跑一趟。”羅恩皺着眉毛說。
他們只能往回走，哈利幾次回頭都沒看到海格、或是一個比海格更加魁梧的身影。
“明天再來吧，哈利。”赫敏勸道。
“記得帶上活點地圖，省得找不到人。”羅恩提議。
“好主意，”哈利說：“不過沒必要隨身帶着，我們來之前確認一下海格在不在家就行，我的那份活點地圖看不到禁林深處——你怎麼了，赫敏？”
赫敏突然停下腳步，眼睛瞪得大大的，眼神滿是恐懼。
“燈光……活點地圖……看不到……”她突然跳起來，“噢，我突然想起來一件很重要的事——不過最好先確認一下，我晚點找你們。”沒等哈利提問，她一溜煙跑進了門廳。
“她想到什麼了？”羅恩不解地問。
“不知道，”哈利心裡蒙上一層陰影，他想到了那些美國的肅清者，想到了他們白天討論過的沉重話題，但燈光和活點地圖又能讓赫敏聯想起什麼呢？“走，我們跟上去！”
他們朝着樓梯跑去，但一連爬到五層，都沒看到赫敏的影子。“她可能去了圖書館。”他們又折返回來，在平斯夫人銳利的視線下硬着頭皮在圖書館搜尋一圈，仍然什麼也沒發現。兩人只好回到休息室，等赫敏自己回來。
另一邊——
赫敏從古代魔文辦公室回來，那裡同樣上了鎖，顯然教授這麼晚了還沒回學校，她遲疑了一陣，還是拿不定主意。這時從她身上發出一陣奇怪的響動，她從串珠小包裡拿出一個發着光的窺鏡。
“是瓦倫？”赫敏眼睛一亮，如果瓦倫回來了，教授肯定也在。
她拿着尋人——不對，是尋嗅嗅窺鏡——走下旋轉樓梯，很快又回到門廳。她在學院杯沙漏前停了一陣兒後，面色古怪地走下地下通道，難道他們在斯內普教授的辦公室？
抱着這個念頭，赫敏順着石頭臺階來到一個寬敞的地下長廊，兩側燈光明亮，牆壁上掛着色彩鮮豔的畫像，偶爾還能看到柱子後頭有一兩個赫奇帕奇學生在說話——這不是通往原本的魔藥教授辦公室的路。
“……”
赫敏臉上的表情更加古怪了，“好吧，也不是沒有這個可能。”最後她停在一副幅圖畫前，畫面是一隻盛滿水果的巨大銀碗。她深吸口氣，伸出食指，輕輕地撓了撓那隻碧綠的大梨子。梨子蠕動着變成了綠色的把手。
赫敏推開門——裡面是霍格沃茨的廚房——她的視線掃過寬敞、整潔的房間，這裡和禮堂一樣大，還有着和禮堂一模一樣的四條長餐桌，她快步經過這裡，來到廚房真正的位置。
赫敏一眼就發現了目標。原本她的心被不安和恐懼填滿了，但現在她竟然有點兒想笑。菲利克斯坐在小圓板凳上，就是家養小精靈平時坐着的那種，雙手搭在膝蓋上，眼睛盯着巨大的壁爐。周圍是幾十個家養小精靈。她往前走了幾步，透過小精靈之間的空隙看到一個黑色的毛茸茸的小傢伙，是瓦倫，它也坐在小凳子上，抱着膝蓋，目光炯炯地盯着壁爐。
一股誘人的香味在空氣中瀰漫。
“咕咚。”赫敏忍不住嚥了口口水，她晚上沒吃什麼東西。
菲利克斯在板凳上轉過頭，顯露出壁爐裡十幾條不停翻滾、滋滋作響的烤魚，眼睛裡的驚奇一閃而過。
“格蘭傑？真巧，在這裡碰到你——呃，我還沒來得及吃晚飯，你——”他仔細端詳着赫敏的臉，“要一起吃點兒嗎？”