這真是令人尷尬的一刻。
哈利事後回想，他敲門的動作要是再慢點就好了，哪怕就一秒。這樣他們就可以悄悄溜走，或者躲到南瓜地裡，等斯拉格霍恩教授離開。但事實是當他腦子分析清楚利弊前，他的手已經不聽使喚地重重砸在了海格的木板門上。
屋子裡突然安靜了一剎。
接着他們聽到海格粗魯地喊道，“誰在外面？”哈利看向身後，羅恩不自然地把頭轉過去，盯着木屋牆壁上晾曬的一串幹蘑菇發呆，赫敏目光躲閃，腳在地上蹭來蹭去。
沒辦法，最後哈利只能硬着頭皮說，“是我，海格。還有羅恩和赫敏，我們來看你。”
屋子裡傳來杯子碎裂的聲音，並伴隨着一聲“哦，天哪！”的驚叫聲。這讓哈利知道斯拉格霍恩教授跟他一樣感到意外，海格沒出聲，似乎還在生氣，也可能單純沒想到應對辦法。
“海格，我們得談談，”哈利在外面扯着嗓子說。
海格還是開了門，儘管他仍氣呼呼的，沒什麼好臉色。羅恩機敏地提到了葬禮——哈利不確定這是否正確，因爲海格突然哭了起來，既爲可憐的阿拉戈克（海格從小養大的八眼巨蛛），也因爲哈利三人沒有一個人選他的提高課。
“小沒良心的……請你們吃了那麼多巖皮餅……哦，阿拉戈克……”
赫敏使勁兒安慰哭得淚眼模糊的海格。哈利和羅恩沒能倒出工夫，他們不自量力地想把海格攙起來，結果被兩條比腰還寬闊的粗胳膊壓得喘不上氣來，哈利的眼鏡歪到一邊，羅恩一個勁兒翻白眼。
“教授，快做點什麼。”赫敏嚴厲地對斯拉格霍恩說，這位教授似乎從一開始就陷入了某種尷尬的境地，幾次拿着手絹擦額頭上的細汗，事後哈利認爲，海格數落他們的時候，其辭藻之豐富，光靠他一個人根本想不出來。
不難推測，斯拉格霍恩教授在他們來之前提供了多少‘漂亮話’。
斯拉格霍恩有些無措地站起來，拿出魔杖胡亂比劃，“哦，哦，對了……羽加迪姆勒維奧薩！”他舉起魔杖指着海格，哈利和羅恩身上的壓力一鬆，他們將有些暈頭轉向的海格推回到牀上，癱坐在地上大口喘氣，揉着生疼的肋骨。
海格擤了擤鼻子，睜開溼漉漉的眼睛，和哈利、羅恩、赫敏大眼瞪小眼。
“我知道……你們可能沒時間……”海格吭哧兩聲，臉有些紅，“我去拿巖皮餅。”剛坐下的哈利和羅恩立刻跳起來，拼命朝斯拉格霍恩教授使眼色，斯拉格霍恩擺弄着手絹，清清嗓子，說道：“海格，我們最好去看看阿拉戈克。”
“你說得對。”海格愣了愣，站了起來。
他們來到小屋後頭的南瓜地，牙牙嗚咽地叫着，哈利遠遠看到一個馬車那麼大的傢伙，黑色的硬毛變成了柔軟的灰色，八條利刃般的粗腿奇怪地扭曲着，兩條駭人的大螯指着天空，正是八眼巨蛛阿拉戈克。哈利此前都忘了海普教授爲這個八眼巨蛛之王施過魔法，冷不丁看到它的樣子心裡有些發憷。
海格踉蹌着走上前，跪在地上，結果壓碎了一個南瓜。羅恩花了好大勁兒才忍住不笑，憋得全身顫抖。哈利理解羅恩的想法，他的好朋友對蜘蛛沒有一點好感。因此哈利自己站出來，清清嗓子，想着隨便念幾句悼詞什麼的，結果那隻大螯突然抽動一下，嚇得哈利差點跳起來。
“它沒死？”哈利忍不住叫道。
“當然沒有，”海格沙啞地說，瞪了哈利一眼，咕噥道：“不過也快了，就這幾天……它都不吃東西了。”說着，他又忍不住傷心落淚，“多、多虧了斯拉格霍恩教授，他、他說他看過類似的葬禮，願、願意幫忙……你們到時候能來嗎？”他望着哈利、羅恩和赫敏，神志十分清醒地問。
“當然。”哈利賭咒發誓道。
“太好了……”
從海格小屋返回城堡時，斯拉格霍恩挺着大肚子走在前面，他幾次回頭，似乎想說點什麼。當他們站在門廳即將分別時，斯拉格霍恩終於轉過頭。
“咳，孩子們，”他擺弄着馬甲最後一枚釦子，吞吞吐吐地說：“我想我欠你們一個解釋……不該背後說人壞話，但是……海格確實很傷心，我想着，既然你們不在……”
“忘了它吧，”哈利說：“我們其實早該去看望海格的，而且我也確實沒有給你寫過信。”
斯拉格霍恩神情有些尷尬，他揮揮手。
“那都是開玩笑的……不過誤會說開就好了，是不是？”他變得和顏悅色，遊刃有餘地說：“我最近打算辦一個小型晚會，只邀請一些有潛力的學生，有馬爾福，格林格拉斯姐妹，麥克拉根、沙比尼，博恩斯，隆巴頓，還有迷人的梅林達·波賓——不知道你是不是認識她，她家裡開着大型的連鎖藥店——還有，當然啦，我非常希望你們三個也能賞光。”
“呃，我不確定是不是有時間……”哈利絞盡腦汁地想着藉口，也許把球隊訓練安排到那天是個不錯的選擇，他可不想再吃一肚子甜食，聽一晚上亂七八糟的名人故事。
“別想推脫，”斯拉格霍恩假裝板起臉，“我可就指着你們呢，如果放跑了三位最年輕的梅林勳章得主，我該受到怎樣的嘲笑啊！”接着他手指玩弄着海象鬍鬚尖，笑眯眯地說：“放心吧，我還邀請了西弗勒斯，他教了你們五年？我看過他最近幾年發表的論文，非常有價值……”
哈利面無表情地聽着，他更不想去了。
“……還有菲利克斯，狡猾的小傢伙，他也像你們一樣想推辭，但我告訴他，按照他的時間來，這下他就沒辦法拒絕了……”斯拉格霍恩說着拍了拍哈利的肩膀，語重心長地說：“我理解，有才華的人都比較驕傲。但是，怎麼說呢？”他把玩着兩顆大拇指，“多交些優秀的朋友總沒錯，說不定哪天就會幫上你……說定了。”
他哼着小調消失在門廳向下的樓梯裡。
“怎麼辦？”哈利盯着那顆亮晶晶的禿腦袋消失後，才輕聲問。
赫敏沒說話，轉而思索片刻，“他還邀請了蘇珊和納威？”
“一個有魔法部長的姑姑，一個是戰爭英雄的兒子，”羅恩掰着手指說，“這並不難理解，是不是？”他看到哈利表情還糾結，勸道：“你到時候躲着點斯內普就行了，再怎麼糟糕，也不會比幽靈誕辰晚會和即將到來的八眼巨蛛的葬禮更差吧。”
他們回到寢室，翻出書包寫作業。
哈利和羅恩不得不在赫敏的嘮叨中認命，從她那兒借來齊全的參考書（當然還有赫敏的論文），開始寫古代魔文作業。“整整十五英寸。”羅恩小聲說，面前同時擺了好幾本文獻，眼睛轉個不停。
他突然想到盧娜上午跟她提過的‘技巧’，迫不及待和哈利、赫敏分享。哈利聽得一頭霧水，赫敏皺着眉毛聽完，尖銳地指出，“這種方法可能只適合她一個人。”
“那你覺得我把這個思路寫到論文裡怎麼樣？”羅恩感興趣地追問，“感覺能湊不少字數。”
哈利也怦然心動，他望向赫敏，但是赫敏板着臉把自己藏在書後頭不說話了。
半晌，她悶悶地說：“我想，盧娜只是想表達‘喜愛’和‘專注’的概念，如果你們不能做到像她那樣，只能勤學苦練，在熟能生巧上下功夫。”
“……就和沒說一樣。”
……
隔天上午，麗塔·斯基特春風得意地敲開魔法部長辦公室的門，兩個女人隔着辦公桌互相打量。
“請坐，斯基特。”博恩斯女士說，她戴着單片眼鏡，從一疊厚厚的文件上擡起頭。
“你好，博恩斯部長。”麗塔·斯基特笑容滿面地說。博恩斯審視地望着她，片刻後目光從斯基特頭上爆炸似的小卷兒上挪開。她冷冷地開口：“有人向我推薦了你，說你在麻瓜報業有些能量。”
“不是‘有些’，部長。”斯基特說，翠綠的指甲探進鱷魚皮手提包，從裡面掏出一張工作證，“我是《太陽報》的特約記者，地位超然，那裡有我的一間獨立辦公室，儘管我一個月也去不了一次，但是，”她頓了頓，“那間辦公室只會爲我保留。”
博恩斯女士輕輕哼了一聲，“鑑於你過往的違法記錄，我有理由擔心，你的行爲會對《保密法》產生不利影響。”
“噢。”麗塔·斯基特愣了一下，長長的指甲撥弄着鱷魚皮包的拉鍊，她輕蔑地說：“沒有任何證據表明——”
“是還沒有被發現，”博恩斯女士糾正道。
“魔法部最重要的責任就是將魔法的一切隱藏起來，而現在有這麼一個人，光明正大地出現在麻瓜社會，身邊都是一羣嗅覺靈敏、擅長捕風捉影的同事——是的，我對《太陽報》有所耳聞，你算是找到擅長的領域了。”
斯基特張張嘴。“更不用說，”博恩斯女士不給她插話的機會，繼續說道，“這個人法律意識淡薄，前科多得數不過來，也就是沒有人追查下去，否則，我相信會有不少人希望看到她倒黴。”
斯基特的身體往後縮了縮。
“現在，你來告訴我，斯基特，”博恩斯女士盯着她的臉，淡淡地問：“這樣一個人到了麻瓜社會後會突然變得遵紀守法嗎？”
麗塔·斯基特表情僵硬，她顫抖地做了幾次深呼吸，說道：“我以爲你今天找我過來是因爲——”
“魔法部有求於你？”博恩斯女士冷冷地問。
“不，當然不是，”斯基特露出一個討好的笑容，“我只是聽說有賺外快的機會，如果能爲魔法部服務，”她咬咬牙，“我可以一個加隆都不要。”
“魔法部不缺你的報酬。”博恩斯女士說着，推過來一份保密協議。
麗塔·斯基特陰沉着臉，把眼鏡往下拉了拉，低頭反覆閱讀上面的條款。她鑲着珠寶的眼鏡後頭，那雙眼睛一點點張大。她猛地擡起頭，對上博恩斯女士嚴肅、沉穩的面孔，失聲道：“你讓我到麻瓜社會待一整年？”
“週末的時候你可以回來。”博恩斯女士平靜地說。
話到嘴邊的拒絕停下來，斯基特咬着指甲，想了半天，她咬牙切齒地說：“等事情可以公開的時候，我要把這段經歷發表出來，你不能用任何藉口阻攔我。”
“我同意。”博恩斯女士點頭說道。
於是斯基特在保密協議上籤上自己的名字，臉上的表情軟化下來，不管怎麼說，她似乎提前預定了一本暢銷書。她站起來走到門口，望着博恩斯女士。
“忘了問，我需要做到什麼程度？”
博恩斯女士板着臉說：“不需要你使用魔法，你的身份就是最好的信息渠道。你最應該關心的是如何在接下來的一年不被人發現巫師身份。”
“不用你操心，”斯基特的笑容微微跳躍了一下，這讓她的表情充滿了挑釁意味，“海普先生也簽了保密協議嗎？”
“這件事就是他發起的，也是他推薦的你，”博恩斯女士挑了挑眉，“所以你可以理解爲，一方面，他很信任你，儘管我不知道這份信任從何而來？另一方面……他不希望出現‘任何’差錯。”
麗塔·斯基特惱火地瞪了她一眼，轉身大步離開。
“不用你提醒我。”
辦公室裡，博恩斯女士揉着額頭，她算是有些理解福吉爲什麼拼命想要和鄧布利多劃清界限了，她一個魔法部長竟然還要靠學校裡的教授的名聲警告麗塔·斯基特，換個心眼小的肯定會產生不滿。
但事實是，一旦走出英國，她的名氣還真不一定比‘菲利克斯·海普’響亮。
門外傳來敲門聲。
金斯萊·沙克爾推門進來，遞給博恩斯女士一份文件。
“部長，卡洛塔·平克斯通下個星期出獄。”他沉聲說。
博恩斯女士感覺自己頭更疼了，“那個惹禍精？”毫無疑問，這是一個比麗塔·斯基特更加難纏的女人。她仔細思考一會兒，說：“派一位傲羅盯着她。”
“秘密盯梢，還是——”金斯萊遲疑地問。
“當然是光明正大地跟着她，”博恩斯女士咬着牙說：“讓她知道部裡的態度，省得她沒出來幾天又被關進去。”