“既然還沒有到最後一刻，你爲什麼要扔了花果？”戚大寶看了看衆人說道，“孫連長那是去的什麼地方學習的你們知道嗎？那是南京講武堂！是元首海國公親自上課的地方！連長回來後是怎麼給咱們講課的？”戚大寶嚥了一口唾沫，大聲說道：“大丈夫頂天立地，不到最後一刻決不放棄！現在還沒到最後一刻，爲什麼要放棄？”
喬四羞得滿臉通紅，但是仍然小聲說道：“其實也不是要放棄花果兄弟，其實……我也不明白了，花果兄弟戲唱得好好的，當什麼兵啊？這當兵哪裡是那麼好玩的？
當年滿清拉壯丁，從我們村裡抓出來二十多個人，現在就剩下我一個，其他的全都死了。上戰場打仗，刀光劍影，火炮，鳥銃噼裡啪啦亂響……我是看花果兄弟這麼柔弱……嗨！不如就去幹後勤兵，還安全點不是？再說，在哪當兵不是當兵，不都一樣掙榮譽不是？”
“我不！”花果堅定的說，兩隻眼睛閃爍着光芒，“我一定要當戰兵，我要上戰場殺韃子！什麼刀光劍影，我全都不怕！不都是肩膀上面扛着一個腦袋嗎？殺，一個夠本，兩個賺一個！韃子，呸，我怕殺不乾淨！到了最後老子要是不行了……哼！我也高喊一聲：大明我來了！跟韃子同歸於盡！”
花果說的是真心話！
沒錯，他純粹就是爲了季紅杉那妹子來當兵的。可是和別人滿足生理需求不一樣，花果心性純良，他渴望得到的不是女人的身體而是女人的心。期盼的是純潔的永恆之愛。
如果上了戰場和韃子拼命，真的到了最後一刻，花果已經打定主意，即便身死也要給敵人最後一擊！這他早就想好了！
如果他死在戰場上，那也對得起季紅杉了，也算是給季紅杉的爹孃報仇了。
他堅信季紅杉會永遠記得他的。就算紅杉妹妹以後嫁給了別人，她也會記得在她的生命裡曾經有一個男人——真正的男人，願意爲了她的大仇慷慨赴死。這麼一來他——真正的男人——花果，就能夠永遠的佔有季紅杉的愛了。
呵……男旦的想法可能更爲細膩吧？帶有些許的浪漫主義氣質。
“啊？唉——”喬四嘆了一口氣，也沒再說什麼，轉身就要離去。
“喬四，你去哪？”戚大寶問道。
“回去啊，不都解散了嗎？”喬四驚訝地問。
“別人可以回去，你卻不可以。你忘了你是花果的隊長了嗎？之前都是我和花果一起訓練，現在再加上你。你在旁邊帶着花果。再來三個人，一共四個人把花果夾在中間，再在花果胯骨軸子上綁六個小木棍，一扭胯就會被小棍子卡到，時間久了自然也就不扭了。”
“旗隊長，你咋想到的？”喬四問。
“瞎想的！”
“瞎想？能行嗎？”喬四問。
“最好行！”戚大寶說道，“如果再不行，你也去當後勤兵，到時候還給花果當伍長。”
“憑啥啊？”
“還憑啥？”戚大寶說道，“軍法你忘了嗎？你們伍一個人犯錯，全伍受罰，你忘了嗎？還好意思在旁邊看笑話嗎？”
一提起軍法，喬四立刻泄了氣，對着花果說道：“小子，你可得爭氣啊！不要說這二十棍子是爲了你小子挨的，就是老子後半生的前程也在你身上了。”
“嗯嗯，喬四哥哥，你放心，我努力！一定……”花果的這句話說出來如同美嬌娘一般。
喬四一時間覺得天旋地轉，他趕快努力眨了眨眼睛，有甩了甩頭，趕走眼前跳躍的金星。
好不容易鎮定下來，喬四心道：花果啊花果，要不是撒尿時候偷看到你有個雞兒，還真懷疑你不是男人！還叫什麼喬四哥哥，尖聲尖語的，聽得我心裡小鹿亂撞，媽的……真是倒黴啊！老天呀……保佑我啊……希望五天你能變好吧……
順治十八年三月初四，剛剛過完上巳節。南京科舉報名便開始了。
這一次科舉主要開三科，分別是進士、科學和行政。所有學生無論民族，種族亦或是來自異域番邦，均可報名。
然後便是進行如同後世一樣的“現場確認”工作。所有學員，需要領取自己的報名表。
報名表是一張白紙上面書寫得考生性命、籍貫、年紀，考試科目等信息，考生需要在上面一一填寫。
白紙上面本來就印有編號，是按照天干地支以及數字組合而成的，防止同名同姓之人錄取時麻煩。
考生填寫完畢後交給國子監的小吏。小吏檢查後再在上面蓋章。發給考生的考證和留底上各有一半印章，兩半印章能夠對成一個，仿製有人冒考。
魏春城在南京城裡跟着王家班幹了兩個月的活，主要是當茶博士。
茶博士這名字是那個元首海國公提出來的，稱呼據說最早可以追述到唐朝。說是博士，其實不過就是店裡的夥計，端茶遞水的小二。
王家班的戲劇十分紅火，裡面演繹的情節實在生動。特別是閩安候血灑廈門海，讓魏春城看得熱血沸騰，他也非常想去參軍。可是由於瘸了一條腿，體檢不合格，軍隊不要他，無奈之下只能繼續當“茶博士”，然後準備科舉。
三月初四，魏春城一大早起來便去南京的國子監報名。可能是因爲來的還是有些晚了，此時已經聚積了很多人。
“你看，這年頭朝廷如此不堪了嗎？怎麼連瘸子也來考試？”
魏春城突然聽見有人在旁邊譏笑自己。扭過頭去一看，是幾個世家子弟。
“我說，這位兄臺，不知道你要考哪一科啊？”其中一個世家子弟模樣打扮得人問道。
“不才，學生考行政科。”魏春城誠實地回答。
“切！我就說不是進士科吧？中午的這一頓你來請了。”
被說的那個世家子弟搖了搖頭，朝着旁邊的人說道，“我還以爲是什麼了不起的角色，無非就是個考行政的。”
輸了打賭的人說道：“我也只不過是抱着試試看的態度，行了，願賭服輸，中午全是我的。行政科實在沒意思，不就是以後去村裡當村官嗎？咱們是考進士科的，以後進翰林院，做庶吉士，不和這鄉巴佬混一起。”
“這年頭什麼人都能來考試，居然瘸子也能來考科舉，一瘸一拐的成何體統？”
“再過些日子，興許瞎子也能來考科舉了。”
“唉？你們說，如果是個瞎子，他會考什麼？”
“我知道，我知道，嘿嘿，考行政科！”
“對了！”衆人一片贊同之聲，說說笑笑地一起走開了。
魏春城聽罷氣得滿臉通紅，剛要反駁，幾個人扭頭便走掉了，消失在人羣之中。
“這位兄臺，看起來好面熟啊！”
突然，又有聲音從一旁響起。魏春城扭過頭去一看，居然是一個風度翩翩的公子。
魏春城心中不快，說道：“當然面熟了，我這臉，多少人都看過，奇怪嗎？”
沒想到，那人也不氣惱，說道：“兄臺何苦如此氣惱？進士科只招收三十六人，據說寧缺毋濫，而且主考官乃是錢謙益錢夫子，想要中舉談何容易？相反這科學科、行政科，乃是元首海國公親自定下來的。小弟聽說他其實屬於西法黨，和從前的徐光啓、孫元化等人十分接近，崇尚泰西學說。況且，這行政科乃是正途，也就是以前進士科的策論，只不過分出來罷了。雖然中舉不過是當村官，但是若是實心任事，以後升任鄉長、知府、巡撫還不是順理成章？”
魏春城見此人竟然是來開導自己，自己剛纔態度卻不太好，不由得不好意思，趕快拱手行禮說道：“失禮，失禮了。是學生無禮了，還望兄臺海涵。”
“好說，好說！”那人也和善回了話。
“學生姓魏，名春城，不知道兄臺尊姓大名，如何稱呼。”
“不敢當，在下姓韓，名東育。”
“原來是東育兄。”魏春城很客氣，一來眼前此人儀表不俗，氣度不凡，想來就是世家子弟。
魏春城卻也不是什麼喜歡攀龍附鳳之人，只是那人很有親和力，沒架子，而且還很和善，因此確願意與之相交。
“不知道，東育兄，考哪一科？莫不是進士科？”
韓東育擺了擺手說道：“進士科已經沒落了，東林黨不正是這些人嗎？什麼風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；國事家事天下事，事事關心。我看，他們是內事外事天下事，事事壞事。”說罷，兩個人大笑不止。
“我是來考科學科的。”韓東育說道。
魏春城瞪大眼睛問道：“東育兄懂得西學？”
“不能說懂，只是略知一二。”
兩個人正說話的時候，國子監大門開了。考生便要去取了帖子先填寫齊全信息，然後再到一旁覈對。
韓東育之所以和魏春城打招呼，一個是因爲他見魏春城被人欺負，心中憐憫，另一個則是因爲前些日子在王家班看戲，那倒茶的正是魏春城。