楊清水黯然道：“楊大人，你不知道里面的原委。我娘子周氏乃是揚州鹽課司副提舉周大人之女，結這門親事的時候周提舉便有言在先，如果他的女兒爲我們楊家生了兒子，我就再不能納妾。就算不能生兒子，四十歲之前，也不能納妾。”
“我靠，這是什麼屁規矩！”楊秋池憤憤不平，“嫁女就嫁女好了，還要定這麼些約束，搞什麼東東嘛。”
楊清水聽了這話，雖然不知道這“東東”是什麼，估計是在替自己說話，頓時大有知遇之感，心裡感動，附和道：“是啊，但這門親事是爹孃定的，爹孃答應了，我也沒辦法。”
宋同知插言道：“既，既然兩家已經說好，那你，你將郭氏領回家，違，違背兩家約定，就是你的不，不對了。”
“宋大人有所不知，”楊清水說道，“我和周氏成親沒多久，我岳父周提舉周大人就被彈劾罷了官。”
原來如此，周氏的老爹原來是當官的，這鹽課司副提舉在明朝是從七品，大小是個官，兩家有約，當然楊家不敢違約，不過，既然周氏的老爹現在被罷了官，後臺沒了，楊家要毀約，周家也沒辦法。
因爲周家原來的約定太過苛刻甚至有違情理，楊家要毀約，也不會受世俗的太多指責。只是這毀不毀約得楊老太爺說了算。他老爹還在，他楊清水就沒有什麼自主權。
楊秋池有些明白了，說道：“你想用替老爹討回債這件事來討好你爹，讓他同意你納妾？”
楊清水點點頭：“是，我是楊家長子，我娘子周氏第一胎生了一個女兒之後，就再沒生育
。我爹孃也希望早點有個香火，所以我估計爹孃應該會同意的。沒想到……沒想到……”說到這裡，楊清水有些傷感，竟不能續。
楊秋池等他心情平靜一些之後，才問道：“想不到怎麼了？”
“想不到我從揚州收到帳回來，郭氏，郭氏已經成了我的三姨娘了。”
這個結果雖然前面就知道了，但楊秋池還是很驚訝：“你爹竟然將你帶回來的郭氏納作小妾，真是……”涉及長輩，不好評價過多。
楊清水神色悽然，還沉靜在往事的傷感之中。
宋同知聽了也有些意外，這楊老太爺不願意毀約不同意兒子納妾也就罷了，怎麼能將兒子帶回來的女人自己納作小妾呢。
不過話又說回來，既然你楊清水不能納郭氏作妾，楊老太爺納她，用句可能不恰當的比喻，這叫肥水不流外人田。只是，老爹和兒子搶女人，這也太讓人有點噁心了。
楊清水又續道：“我回來知道這件事之後，大哭了一場，我爹見我可憐，就主動說周家的誓約不用守了，我隨時可以納小妾。可我一來氣惱這郭氏違背承諾，反嫁我父親，心灰意冷之下沒心思納妾，二來我娘子一直從中作梗，所以到現在，這小妾也沒納成。
羅縣丞對這個案子已經有了大致的瞭解，長官在此，他一直不敢隨意插話，他更關心殺三姨太的案子，聽到這裡，忍不住終於說道：“看來，是你氣不過郭氏背棄你，嫁給你爹，所以你殺她泄憤！”
楊秋池嚇了一跳，這羅縣丞也真夠主觀的，差不多比得上自己了。說道：“羅大人此言差矣，楊清水要是爲了報復，不可能忍耐一年，等郭氏生了兒子才報復殺人啊。”
話雖這麼說，但心裡卻想，這種可能也不是沒有，如果楊清水對這種仇恨刻骨銘心，大到了殺人才能泄憤的程度的話，時機不成熟，還是能忍耐的，不過，能將仇恨忍耐一年之久才付諸實施，城府之深恐怕也世所罕見了。
羅縣丞對楊秋池的反駁不敢辯解，但心中有想法不能說出來，憋得滿臉通紅。
楊秋池笑着問羅縣丞：“你是不是在想，他說不定是看見郭氏和自己的父親生了孩子之後，才狂姓大發，殺人泄憤呢？”
這正是羅縣丞心裡想的，不由自主點點頭。楊秋池轉頭看着楊清水說道：“這個問題還是由你自己來回答吧。”
楊清水說道：“三位大人，其實，我雖然氣惱她，但並不恨她，我知道她也是沒有辦法，而且，她和我也沒有認識多久，也談不上有多深的感情，對她來說，能嫁一個富貴人家也就行了，年齡大小並不重要，反正都是作小妾，她或許認爲，在這個家裡，嫁給我爹會比嫁給我好得多。”
楊秋池表示贊同：“是啊，不過，她沒考慮到大奶奶和二姨娘並不會讓她有好曰子過。”
“其實，就算他嫁給我，也不一定有好曰子過。我娘子周氏……”說到這裡，楊清水把話打住了。
“嫂子周氏？她怎麼了？”楊秋池追問，“難道她也容不得三姨娘郭氏嗎？”
話都說到這一步了，楊清水想了想，還是決定繼續說下去：“我娘子知道我當初領郭氏回來，是準備納作小妾的，她便一直耿耿於懷，有事沒事就找三姨娘的茬，我娘和二姨娘、還有艾筱她們，都變着法的折磨她
。”
“三姨娘懷孕之後，她們生怕三姨娘生個小少爺出來，就專門踢她小肚子，想踢掉她肚子裡的孩子。三姨娘告訴我爹，我爹不相信。幸虧龐管家比較仗義，有一次看見她們踢打三姨娘，偷偷告訴了楊老太爺，將她們當場抓到。”
“楊老太爺很生氣，說了如果三姨娘流產了，不僅要對她們幾個用家法處罰，還要告官拿她們治罪。她們這才略有收斂。”
“後來她們就當面一套背後一套：我爹在的時候，她們對三姨娘好得不得了，揹着我爹，就不拿她當人。好在我爹有言在先，她們倒再不敢打她肚子，山兒才得以平安降生。沒想到，還是沒逃過二姨娘張氏的毒手。這婦人真是狠毒。”
“她們打三姨娘，我開始氣不過還爲三姨娘出頭，沒想到二姨娘就把我替三姨娘出頭的事告訴了我爹，害得我被我爹用家法狠狠打了一頓，一個多月才下得了牀。從此我再不敢管她們的事。”
宋芸兒最見不得這種事情，問道：“那老太爺難道一點都不知道她們背後搞鬼嗎？”
“怎麼會不知道呢，可我爹能怎麼辦？他不可能天天守着三姨娘啊，再說了，她又能把我娘和二姨娘怎麼辦？手心手背都是肉，打哪一邊都疼啊。”
這倒是，不過宋芸兒還是有些憤憤不平，鄙夷地看着他：“難道你就這樣任由她們這麼折磨三姨娘嗎？畢竟她是你帶回家來的啊。”
“我能有什麼辦法呢。後來，我見她被欺負狠了，曾經偷偷和她說要放她逃走，可她不肯，說既然嫁給了我爹，生死都認了。”
楊秋池問道：“三姨娘發花癡抱着你說什麼都答應你，難道就是指你要放她走這件事？”這聽上去讓人有些明白卻又有些不明白，“你放她走，她走就是了，那也用不着什麼答應啊！”
楊清水清瘦的臉上有些微微泛紅，說道：“爲了你們能抓住真兇，給三姨娘報仇，我還是實說了吧。”
頓了頓，才紅着臉續道：“我當時和三姨娘說不僅要放她走，還說要給她一筆錢，讓她到應天府躲起來，我會藉着遊學去和她斯守。可她不肯，說寧可讓她們打死，也不丟這個人。而且，她指望着如果能幫我爹生個兒子，她就不會再受這種苦了。”
明白了，肯定是三姨太在楊老太爺家被欺負慘了，所以聽到楊清水說要將她金屋藏嬌，表面上沒答應，但內心深處卻是答應了的，所以，在她後來發花癡的時候，喪失理姓，這纔將心中的想法不由自主說了出來。
楊秋池說：“有個問題有些不好出口，但我必須問。希望堂兄不要見怪。”
楊清水微微一欠身：“楊大人言重了。在下一定據實稟告。”
“三姨娘嫁給老太爺之後，你是否與她……與她還有那種關係？”楊秋池實在找不到隱晦一點的詞彙，只好含糊地問道。好在這種事情讓人很容易理解是指的什麼。
楊清水的臉騰地一下子紅了，隨即鄭重地說道：“當然沒有，這綱常倫理、禮義廉恥，我楊清水還是十分清楚的，怎會幹這等豬狗不如的事情呢
！我對三姨娘一直敬重有加，不敢擅越雷池半步！”
宋同知哼了一聲：“說，說得好聽，那你怎麼還準備金，金屋藏嬌呢？”
楊清水的臉更紅了，低下頭說道：“那是，那是我看三姨娘被她們折磨的要死了，才貿然提出的，不過，我也只是這樣說說，絕對沒有和她發生什麼禽獸之事！”
“如，如果她答應你私奔，那，那不就有了嗎？”宋同知仍然揪住不放。
“是我一時糊塗，好在她沒有答應，否則，我，我可要陷入萬劫不復的地步了。不過，我真的沒有和她有過那種違背倫理的事情，是真的，請大人明察。”
楊清水這說法倒很可信，同一個屋檐下，要是他敢和老爹的小妾不清不楚，勾三搭四，楊老太爺何等精明，絕對逃不過他的眼睛的。
天下又不是沒有女人了，楊清水作爲楊家的嫡長子，未來楊氏家族的繼承人，孰輕孰重他心裡明鏡似的，怎麼會犯這種低級錯誤呢？
所以，兩人長期通殲絕對不可能，但是，也不能完全排除兩人趁老太爺不在，激情之下來個一夜情之類的，所以，山兒還是有可能是楊清水與三姨太所生的。
宋同知還有一個問題不清楚，問道：“既，既然你說三姨娘不是你殺的，那，那三姨娘死了之後，你跑什麼呢？”
楊清水說道：“我不是跑，而是躲起來了。”
這人說話怎麼顛三倒四的？跑和躲有什麼實質的區別嗎？既然不承認自己殺了人，既不用跑也不用躲啊。宋同知也奇怪地問道：“那，那你爲什麼要躲起來？”
“我也看見鬼了！”時隔差不多兩年，楊清水此刻說起來，還是露出了恐懼的神情，足見當時所受驚嚇的程度，“三姨娘上吊自殺，不，被人勒死的第二天晚上，也就是我爹見到鬼的那天晚上，我也見到鬼了！”
宋芸兒這兩天都被鬧鬼的事情搞得有些驚弓之鳥了，此刻聽說楊清水也見了鬼，更是心驚，問道：“難道，難道你也見到三姨娘的鬼魂站在你牀邊看你笑嗎？”
楊清水搖搖頭：“要是那樣的話就好了，我正希望看見她的鬼魂呢。”
他眼睛直勾勾望着前方，好像又看見了那可怖的事情，“那天我睡不着，三姨娘的音容笑貌好像就在我的眼前。她死了，我才發現我是那麼多在乎她。”
此刻，楊清水說起三姨娘，就象在說自己的情人，而不是父親的小妾。
“可她的鬼魂沒有來找我，我那天看見的，是真正的厲鬼！雖然也象三姨太那樣穿着白衣，卻是一個厲鬼，臉上的肌膚象熔化了一樣，一塊一塊往下掉，鼻子、嘴巴、耳朵、眼珠子，一個接着一個往下掉，最後成了一具血淋淋的骷髏頭，我最後被嚇昏過去了。”
聽了楊清水的描述，楊秋池心中一動，怎麼和自己的幻覺很相似呢？難道，楊清水也被人下了致幻藥？而且致幻藥要強於楊老太爺，所以楊老太爺看見的是正常的三姨太，就象自己第一次中的致幻藥一樣。而楊清水和自己後面這一次被下的致幻藥，劑量要大，纔看見了厲鬼。
看來，有人想害楊清水，不是用毒，而是用致幻藥，讓楊清水產生恐怖的幻覺，把他活活嚇死。
楊秋池追問楊清水：“那你後來還看見厲鬼嗎？”
“沒有，因爲那次以後，我就再也不敢呆在這裡，再有一次的話，我會被嚇死的
。再加上三姨娘死後，我走在這院子裡，無處沒有她的身影，每一處場景都能勾起我痛苦的思緒，我再受不了這種折磨，於是我藉口遊學，第二天就離開了村子。幸慶的是，離開村子之後，我就再也沒有見過那恐怖的厲鬼。”
是值得慶幸，楊清水離開這村子躲過了這一劫，不過，現在他回來了，那個當初給他下致幻藥的人，怎麼沒有再繼續下藥呢？很可能是因爲自己的到來，這人需要先對付自己，反正楊清水就是這家的人，跑不掉。
如果楊清水前面說的都是真的，他處處爲三姨娘作想，甚至還因爲幫她被老爹暴打一頓。那他就沒有足夠的動機殺死三姨娘。
看來，下致幻藥的是同一個人，這人給自己下致幻藥是要把自己嚇走，給三姨娘下藥是讓她神志昏聵好趁機下手殺死她（沒想到意外引發她的花癡神經病），給楊老太爺下藥的目的還不十分清楚。
可這人爲什麼要害楊清水呢？楊清水死的話，對這人有什麼好處呢？
家產？難道是爲了爭奪家產？
把楊清水殺死，再把小少爺山兒殺死，這份家產歸誰？就只有二姨太的女兒楊艾筱了。難道這一切都是楊艾筱和她娘兩人乾的嗎？
楊艾筱爲什麼十七歲了還沒有出閣？難道是爲了等遺產？楊秋池腦袋靈光一閃，彷彿看見了破案的希望就在眼前。
現在要抓住這個靈感，先確定楊艾筱有無犯罪嫌疑，然後在回過頭來提審嫂子周氏，調查確認楊秋池那晚上究竟有沒有在家裡。
楊秋池讓楊清水退下堂去，並讓捕快將楊艾筱帶來。
楊艾筱的娘被抓了起來，她已經沒有心思笑了。現在官老爺叫她來問話，她很緊張，不知道是不是她孃的事情牽扯到她了，心裡惶恐，見到宋同知大廳之上端坐着，更是害怕，雙膝一軟就要下跪。
楊秋池做了個手勢將她攔住：“這不是在正兒八經的衙門裡，所以堂妹不必行此大禮。”讓她在剛纔楊清水坐的那椅子上坐下。
這楊艾筱是楊秋池的堂妹，沒有必要那麼客氣，所以，楊秋池直截了當問道：“堂妹，三姨娘死的那一晚，你在幹什麼？”
“我在我娘房裡睡覺啊。”楊艾筱小聲說道。
“在你孃的房間？你自己不是有個小院子嗎？”
楊艾筱神情有些慌亂，低着頭不說話。
楊秋池不好和她發火，看了看宋同知。宋同知會意，臉色一沉，喝道：“楊艾筱，本官問話，爲，爲何不答？”
楊艾筱一愣，剛纔分明是堂哥楊秋池問的，怎麼成了你問的了？但老爺發怒，她哪裡敢說半個不字，趕緊回答：“是，那天晚上，我在我娘房裡說話來着。天晚了，我就沒回去。”
“說話？說，說什麼話？”宋同知沉聲問道。
楊艾筱又支支吾吾不回答。