臘月二十八，金國黃龍府。
因金國中樞有大量漢、遼官員，往年每至此時，城內多多少少總會有幾分年節喜慶味道。
但今年.城內氣氛明顯肅殺冷冽了許多。
年初宗弼大敗於河北後，砥柱崩塌、國威大損，金帝個人威嚴不可抑制的受到了嚴重削弱。
年中時，海陵王完顏亮借‘追責戰敗’，處死、下獄了一批與金帝親近的漢遼大臣。
隨後，又以‘重整軍備’之名，將手伸向了金帝最後的依仗合札軍。
合札軍爲皇帝親軍，共四猛安。
如今已有兩猛安落入了海陵王掌控，金帝清晰無比的感受到了脖子上的絞繩越來越緊。
同樣，惶惶不可終日的還有國師‘通玄’道長。
連嚼三顆後，完顏亶的額頭竟在寒冬臘月裡冒出一層細汗，臉龐也呈現出一種妖異紅色。
眼看海陵王收網在即，通玄深知自己是對方‘除之而後快’的首個目標，自然慌了神。
通玄臉上一片崇敬，但心下卻生出一股豪邁和得意。
可這等軍國大事，並非兒戲，倉促間也不敢輕易下決定。
整日醉醺醺的金帝卻始終遲疑不決。
也不知通玄是怎麼下去嘴的。
這仙丹，主藥爲丹砂、雄黃，皆是猛藥。
效果差是因爲完顏亶久服後身體有了耐藥性，快感閾值被一再拔高。
是以，他對通玄的提議自有幾分心動。
完顏亶揉了揉腦門，試圖喚醒宿醉後昏沉的腦袋，卻沒甚效果。
完顏亶說罷，屋內安靜下來。
通玄稍一思忖，低聲道：“陛下，以貧道看，陛下該避其鋒芒！”
“陛下！此事不難，年後，貧道在城南設祭壇，陛下以祈告天地、先祖之名率軍出城.”
“如今京城已在完顏亮掌控之中，若能帶着忠於陛下的兩猛安合札軍離了黃龍府險地，纔可施展！”
從他的角度看過去，剛剛四十歲的完顏亶，蒼老的如同一位耄耋老人。
據代國公主親稟，其夫、駙馬唐擴與海陵王密謀，欲行廢立之事！
完顏亶接了，當場吞下，過了片刻，身上升起一股暖意，昏沉大腦纔有了少許清明，多少恢復了一絲思考能力。
一旁，代國公主也發現父皇睡着了，便扭着肥胖的身軀挪到通玄身邊蹭了蹭，用那帶有濃重口音的漢話故作嬌美道：“仙長，已有些時日未給本宮行那深深淺淺的鍼灸之法了，恰好今日無事，仙長不如幫本宮再治一治這胸悶的毛病吧。”
通玄低頭等了一會，未聽完顏亶再開口，卻先聽到了一陣鼾聲。
看起來，果然精神了許多！
進行完這套流程，完顏亶才又問道：“以仙長看，如今危局該如何破解？”
完顏亶多年前便嚮往溫暖繁華南地，早有遷都之意，也正是因爲完顏亮等人的阻撓，才未能成行。
通玄急忙又奉上攙了石灰和蜂蜜的煉製三清果，後者熟練的放入口中咀嚼，豔紅汁水從嘴角滲出。
“離京？朕去哪兒？”
擡頭看去，卻見完顏亶竟支着腦袋睡着了。
越是要用腦，腦袋越昏沉。
“如何避其鋒芒？”
“南狩！去南京，南京路留守張浩、行尚書省宰相韓企先近年盡心爲陛下營建新宮，對陛下忠心耿耿！陛下只要到了南京，再號令全國討伐不臣，我大金忠勇之士必定雲集陛下左右，可立於不敗之地！”
完顏亶揉着腦門，似要好好思量一番，但早已被藥石摧毀的神經導致遲遲無法集中注意力。
有了這股藥力的短暫支撐，完顏亶問起了南狩的一大難點，“就算要去往南京路，咱們如何帶着兩猛安合札出城啊？”
通玄見狀，忙從懷中摸出三枚紅色藥丸，雙手奉上。
本就驚疑不定的完顏亶，至此再沒了僥倖心理，試圖先下手爲強，通玄卻細細爲其分析了一番當下局勢，“陛下，海陵王完顏亮舉全國之力所練三千鐵浮圖就駐在京外十里，宗弼元帥戰死後，各軍統帥態度曖昧，私下與完顏亮勾連者不知凡幾！若在京中動手，陛下勝算不高啊！”
如同一團漿糊一般。
來人是通玄資深姘頭、代國公主.說她重量級，一來是因爲她是金帝完顏亶長女，二來則是因爲那一百六十斤的體重。
“胸悶？貧道看你是犯了騷病~”
“陛下，配上神會三清果一起服用，效果會好些。”
通玄道長仗着金帝寵信，兼之精通房中之道，和衆多金國貴婦有過雙修經驗，‘妖道’之名早響徹金國帝都。
通玄適時再奉丹藥，完顏亶如同着魔似得，不帶任何猶豫的吞下。
“容朕想一想.”
直到今天，通玄帶來了一位重量級人物，才讓金帝下定了決心。
不過，比起當初，這丹藥的效力還是有了明顯下降，完顏亶微有不滿道：“仙長，你這丹藥越發不如從前了。前兩年，吞服一枚丹藥，便可使人龍精虎猛。如今，服下三枚卻強差人意.”
近來，他整日待在金帝身旁，唯恐落單被海陵王幹掉，也沒少在金帝面前哭訴，勸後者早做打算。
通玄嘿嘿一笑，方纔那股仙風道骨的氣度消失的無影無蹤。
“仙長會治騷病麼？”代國公主貼的更緊了些。
“你家裡那駙馬喂不飽你麼？整日惦記着貧道這點千辛萬苦才修煉來的玉露.”
“他？他哪裡能和仙長比.”
“呵呵，夜裡你將駙馬支出去，子時貧道去你府上。”
皇宮莊嚴寢殿，一對狗男女竊竊私語。
一國之尊，金帝完顏亶已沉醉於溫柔夢鄉，對近在咫尺的污穢，渾然未覺。
臘月二十九。
灑金巷王府已張燈結綵，迎接新春。
今年，是三年來楚王首次在府裡過年，府內喜慶氣氛更勝往年。
到了今日，商行年底該扎的賬已紮了，各位同僚臣屬家中該送的禮也送了，至於過年該置辦的吃食、祭果，自有李翠蓮她們照應，王府女眷反而進入了一年中最閒適的時間。
一早，各院子的女主人便聚到了涵春堂暖閣說話。
玉儂來的最晚，偏偏喊的最響，一進門便舉着自己的荷包嚷嚷道：“來來來，支桌！我要將去年、前年、大前年、大大前年輸給蔡姐姐的錢全部贏回來！”
阿瑜七月間有了身孕，現下肚子已鼓了起來.子嗣問題算是她最後一樁心事，此刻笑的一臉恬淡從容。
蔡嫿卻斜了眼咋咋呼呼的玉儂，起身扭着腰肢坐在了四方桌案旁，故作陰陽怪氣，“大過年的，有人送錢，我怎能拒絕。”
“咦！蔡姐姐，我跟你說，我陳玉儂已不是去年的陳玉儂了！你休要小看我，今年我定當一雪前恥！”
“嘁，別吹大話！待會我讓伱輸的一根毛都不剩！”
“噗嗤~”
剛剛在四方桌前坐下的阿瑜，沒忍住笑出了聲音。
鬥嘴嘛，‘輸的一毛不剩’聽起來像是一句麻將開戰前的狠話，但家裡姐妹誰不知玉儂‘沒毛病’。
於是，尋常一句話，說給了特定某人之後，就有了開車的嫌疑。
終歸是私密事，被蔡嫿當面說出，玉儂臉蛋微紅，不由朝貓兒告狀道：“姐姐，你看她！你管管她嘛.”
“呵呵，打牌，打牌.”
似乎有所心事的貓兒拉着玉儂在方桌旁坐了下來。
一圈麻將打下來，阿瑜隨口道：“官衙昨日不是已經開始休沐了麼？王爺又在忙些什麼呀，昨日半夜纔回，今日一早又離了府.”
說者無心，但貓兒聞言卻走了神，捏着一張牌遲遲沒有打出去。
蔡嫿察覺貓兒今早一直有些心不在焉，不由疑惑的看了過來，“貓兒，怎了？可是家裡有甚事？”
貓兒猶豫了一下，終究說了出來，“昨日，嘉柔同綿兒到了蔡州，住在城外桃奚莊。”
幾人不由一愣，玉儂卻瞪大了眼睛，驚奇道：“殿下昨日來了？怎沒聽到一點消息呀！”
蔡嫿擡手給了玉儂一個腦瓜崩，嫌棄道：“你腦子裡裝的盡是水麼？她這是嘗過了歡好的滋味，耐不住深宮清寒，憋不住跑來找咱家王爺了！難不成還要大張旗鼓，搞的天下皆知？”
“嘶~”
玉儂捂着被蔡嫿敲疼的腦門，可憐巴巴的看向了貓兒。
可此時貓兒的心思都在那遠道而來的嘉柔身上，自是沒心情替玉儂主持公道。
阿瑜大約是猜到了貓兒的心思.嘉柔和王爺已然生米煮成了熟飯，女兒都誕下了，偏偏她又地位尊貴。 以前，嘉柔在東京城，貓兒在蔡州，已有點兩頭大的意思。
但那時好歹兩人沒在同一個地方，可謂井水不犯河水。
可如今，人家帶着女兒已殺到了蔡州，雖然陳初向貓兒說起此事時，貓兒表現的大度體貼，然則內心怎會完全不吃味。
蔡嫿卻對皇女、公主之類沒有濾鏡，在得知嘉柔來蔡州卻又躲在城外莊子時，不由挑眉道：“這嘉柔，來了蔡州卻不來府裡拜見大婦，不曉得禮數！”
“人家是當朝長公主，怎可按家宅規矩來論呀。”
貓兒低眉順眼，委委屈屈說道。
蔡嫿最見不得她這副模樣，乾脆一撂手中麻將，“不打了！走，咱們一起再去會會她！”
玉儂已聽牌了，眼瞧牌局要散，不由嘟着肉嘟嘟的嘴巴道：“蔡姐姐，公子也在那莊子裡，咱們便是去了，又能怎樣？”
蔡嫿一眼瞧出玉儂是不捨得一手好牌，霸道的伸手將玉儂的牌面扒拉進了牌海中，威脅道：“你去不去？你不去的話，今年花容手包的設計費用我扣下來不給你了！”
“呀！蔡姐姐怎這樣呀！那都是奴奴熬夜畫出的圖樣，說好了一成利潤歸奴奴的呀！”
“去了就給！”
“去去去！誰說不去了呀，我們姐妹一心、其利斷金，我自然要陪姐姐去呀！”
搞定了意志不堅、唯恐惹公子不快的玉儂，幾人紛紛披上或紅或白的北地狐絨披風，準備出門。
阿瑜雖和嘉柔有着相對良好的關係，但此時也需拿出撐王妃的態度，別看蔡嫿吆五喝六的，像是要上門打架一般，但到了地方，大概率是臉上笑嘻嘻。
臨出門時，反而是貓兒猶豫了，“咱們這般找過去，不太好吧？”
蔡嫿豎眉斜眼，趁玉儂和阿瑜沒往這邊看時，伸手在貓兒小巧圓潤的屁屁掐了一把，低聲道：“還裝？你若不想去，方纔主動提起這事作甚？人我都幫你組織好了，你又在這兒裝懂事了！”
蔡嫿這黑手下的挺重，疼的貓兒直咧嘴，可聽到蔡嫿這計直球確確實實戳穿了貓兒的小心思，後者也顧不上喊疼，只稍顯尷尬的一笑，低聲道：“甚都瞞不過蔡姐姐。”
“走！咱不但要去，還要抱上稷兒一起去，免得旁人生出些不切實際的幻想！”
“嘿嘿，好！蔡姐姐真好~”
“得了吧！你也就拿我當槍使的時候小嘴才這般甜。”
“哪有呀！人家一直很敬重蔡姐姐的好不啦.”
貓兒抱屈道，蔡嫿明明一臉不屑，卻反手拉了貓兒，兩人手牽手走出了涵春堂。
貓兒和嘉柔早年有過數次見面，但那時的貓兒尚不知官人和這位皇女的關係。
蔡嫿敢視天下規矩如無物，貓兒骨子裡卻殘留着不少君君臣臣的綱常倫理，是以對嘉柔的身份不免有幾分忌憚。
拉上蔡嫿，貓兒有些狐假虎威的意思。
一人是王妃，一人是皇女，此次再會，想來心境大不同。
南北八千里，同賀新春。
但各地差異，卻比仙界、地府之間的差異還要大。
同日清晨，蔡州百姓拖家帶口走上街頭採買年貨、發愁吃啥的時候，金國榆州城內的漢軍口鼻蒙着布巾，拉出了十幾車的屍首。
屍首中男女皆有，多以年邁老人和幼童爲主，一個個皮包骨頭、膚色青白。
苦寒冬日本就難熬，數日前一場大雪後，每日晨間都要從城內各處背風的犄角旮旯內拉出數十具凍斃屍體。
漢軍什長鬍三，回頭看了一眼板車上那名約莫只有七八歲的凍硬女童，無奈的嘆了口氣。
拉車的屬下小聲道：“胡頭，這女娃好像是終字營薛兆豐家的。”
“薛兆豐？”胡三回憶了一下，腦海中浮現出一個沉默寡言的憨厚漢子形象。
那名屬下又道：“是啊！老薛年初在河北戰死了，至今家裡未見一文撫卹！今晨有人在城內三孔橋下的橋洞裡發現了薛兆豐的老孃和女兒，祖孫倆抱在一起都凍硬了，我們廢了好大勁纔將兩人分開”
說到此處，這名屬下頓了頓，壓低聲音道：“狗日的王伯龍！”
王伯龍乃榆州督撫，當初河北一戰他反應機敏，倒是帶着部分親兵一路逃了回來。
如今，城內都在傳，上頭撥發的陣亡撫卹都被他截留拿去了。
胡三沉默前行許久，忽道：“自打咱們在河北戰敗，一年糧餉未發了，若不是小尹帶着咱們做些羊毛生意，今冬咱們的兒女也未必能比老薛這女兒好到哪去.”
“是啊！多虧了小尹哥！”
胡三帶着人將十幾輛車拉到城外，深冬嚴寒，土地凍的梆硬，但胡三還是命手下用鐵鎬摳出一排淺坑，簡單整理了一下屍體儀容，規整放入，又在上頭用石塊壘了簡易墳丘，以免屍體被野狗豺狼啃噬糟蹋。
這算是他們爲袍澤家眷能做的最後一點事。
WWW ⊕тTk ān ⊕￠ O 輪到薛兆豐老母和女兒時，胡三特意將祖孫倆葬到了一起，並唸叨了幾句，“塵歸塵土歸土，薛大嬸帶好丫頭，一併上路吧。若能在黃泉和老薛相逢，也算一家團圓，勝過在這榆州苦熬！
哎，老薛休怪兄弟們啊，我家裡也有老父、一雙兒女要養。要怨就怨命不好吧，下輩子你們一家就託生到淮北吧，千萬莫再來這金國了！在這金國啊，咱漢人不如狗.”
一番絮叨，像是自我辯解，又像是排遣煩悶。
總之，說了這番話，胡三心裡好受了一些。
一羣人拉着空車回城時，卻在城門處看見了一名熟悉的身影。
收羊毛、羊皮的張傳根張老漢
張老漢穿着一身骯髒羊皮襖，一看就是風塵僕僕剛趕到榆州。
城門外，幾名督撫親兵正拉扯着他，罵罵咧咧往城內走去。
離的遠，只能隱約聽見張老漢一直在講自己是個收羊毛的，那親兵卻一臉篤定的罵道：“有人盯着你好久了！你這小老兒就是齊國的探子，待進了大牢，吃上獄卒幾樣手段，看你還嘴硬不嘴硬！”
胡三那名下屬見狀，不由低聲罵道：“呸！這羣狗腿子，定是要訛詐張大叔！”
張傳根是收購羊毛的上線，若沒了他，大夥唯一來錢的路也就斷了，漢軍軍漢自然不願看他被抓進大牢。
可王督撫的威名仍在，他們可不敢上前阻止。
而胡三的臉色卻凝重起來，作爲張小尹身邊最核心的幾人，他自然知曉一些內幕，也猜到了張傳根身份不簡單。
若老張受不住刑，斷了羊毛財路事小，萬一將他們都供了出來呢！
略微一想，胡三大步流星入城，直奔豬皮巷。
豬皮巷內，張小尹家破落的院子裡，今日多了些煙火氣。
孃親一大早便起了牀，守在竈前蒸了一鍋過年吃的炊餅。
只是，這道忙碌身影總不時往院門眺望幾眼。
張小尹將一切看在眼裡，只覺好笑又不敢笑。
自打今夏，張傳根幾乎不隔月，每月至少來家裡一回，除了正常的工作外，每回都要給張母帶點淮北產的物件，從起初的淮北細布、八月十五的月餅，再到上回捎來了香皂、口脂。
男贈女後兩樣，老張的心思已昭然若揭。
孃親從剛開始的抗拒，到緊張害怕，再到小心翼翼，如今已有些習慣了老張每隔一段時日來家。
張小尹今早還發現，孃親起牀梳洗時，還第一回用了那香皂洗了臉。
眼瞧日頭移到了中天，約莫午時了，一直憋着不吭聲的張母，終於忍不住問了兒子一句，“小尹啊，上回你乾爹不是說今日來家麼？這都午時了，怎還沒到？”
難得今日心情不錯，張小尹故意漫不經心道：“我也不知啊，怕是被旁的事絆住了腳，咱娘倆先吃吧。”
“就知道吃！”張母有些不高興的站了起來，在圍裙上擦了擦手，低聲批評兒子道：“你乾爹待你不薄，有好東西可着勁的往咱家送，你也需心疼些他。快去外頭迎一迎，炊餅馬上出鍋了。”
“哈哈。娘，你近來怎對乾爹這般上心啊！”張小尹逗道。
風韻猶存的張母不由麪皮微紅，趕忙打開鍋蓋，藉着蒸騰而起的水汽，遮掩了不自在的神情，卻道：“你乾爹待你好，咱做人要知恩圖報。”
“娘，只爲報恩麼？”反正家裡只他娘倆，張小尹索性把話說開了，“娘，乾爹是個值得託付的人，兒又不是那腐儒，你若有意思下半生找個伴，兒絕不會攔您。”
“胡說個甚！娘半截身子埋黃土了，何曾有過這想法！”
張母手持笤帚，從竈房水汽中衝了出來，作勢要打。
張小尹一邊繞着院內的棗樹躲避，一邊笑嘻嘻道：“娘，兒說的是真的，到時候讓乾爹帶你去淮北享福.”
追了幾圈沒追上，張母微微羞惱，乾脆又鑽進了竈房。
片刻後，張小尹走了進來，見孃親正坐在竈前發愣，一雙眼睛微紅，張小尹連忙在孃親膝前蹲下，低聲道：“娘，惱啦？娘別急，兒不提了就是。”
張母躊躇片刻，抹了抹眼角，卻道：“娘知小尹心疼娘，但娘當年被金人擄進浣衣院多年，這身子早髒了，你乾爹怎會看上娘這等出身.”
“娘！我乾爹和旁人不一樣，他.”
張小尹話未講完，忽聽院門被咚咚擂響，聽動靜甚爲急迫。
母子倆以爲是張傳根到了，同時起身，小尹去開院門，張母則趕緊擦了擦臉上並不存在的灰塵，並用手梳攏了一下頭髮，這纔將炊餅拾進了大陶碗中，只等老張進來便開飯。
不料，院內卻響起了胡三緊張到顫抖的聲音，“小尹！大事不好，王督撫的親兵在城門處捉了張大叔！已押去了大獄！”
‘啪嚓~’
張母手中的粗陶碗跌落在地，幾顆一年中也捨不得吃幾回的白麪炊餅骨碌碌滾進了塵土裡。