鍾南也認同孫承宗的意見：自己根基不穩，全賴皇帝的信任和諸多戰功，纔有了今日的高位。若是攪進了那一灘渾水，肯定會失了聖眷，太得不償失了。
既然下定了決心，鍾南便打算：無論是申時行還是其他哪位大臣，要讓他做個搖旗吶喊的人，絕不能一時腦熱答應了對方。就算他們說出花兒來，或是許下誘人的承諾，也一定要保持原則。至少在完全摸清朱翊鈞的意圖之前，決不能胡亂站隊。
可是“人生之不如意，十之八九”，他不想趟渾水，人家卻是沒放過他，非要將他拉了進去。而且這個人不是別人，而是後宮最會討皇帝歡心的鄭貴妃。
鍾南接到鄭貴妃的旨意，是在那次早朝後的第三天，對方派了一個叫小凳子的太監，直接到了鍾府。儘管鍾南打心底來說，是不願意去的，可又沒法拒絕，同樣也不能拒絕。因爲若是不去，就是擺明了不給鄭貴妃面子，對方之後絕不會有好果子給他吃。
小凳子帶着鍾南穿過了各種閬亭樓閣，纔到達鄭貴妃居住的永和宮。
見面之後，鍾南恭恭敬敬地低頭行了禮，在鄭貴妃給他賜座後纔敢半擡頭觀察對方。
穿越前，鍾南雖然不看所謂的“宮鬥劇”，但是公司裡的女同事們尤其鍾愛這類劇目，也經常會相互討論。據她們說，後宮裡的女人個頂個地有心機，稍不注意就會被賣了。所以鍾南生怕鄭貴妃整出什麼幺蛾子來，給他下個套兒，進門後一直緊繃着神經和對方打交道。
“侍郎大人不必緊張，本宮今日召你前來，確有要事相商。”
我就是怕你有要事和我商量啊，鬼都能想到是立太子的事情，鍾南在心裡腹誹着，臉上卻假裝放鬆下來。鄭貴妃見鍾南不接話，只能繼續開口。
“本宮聽聞侍郎大人，是本朝第一位由武官改任文官之人，想來定是文武雙全，不然皇上也不會爲了侍郎大人開了先例。”
對方一上來，就給鍾南戴了頂“文武雙全”的高帽，搞得他不能不接話了，“貴妃娘娘言重了，下官僥倖得到皇上的賞識，自當爲皇上鞠躬盡瘁。”
“那是自然。看來皇上果真沒有看錯人，侍郎大人的耿耿忠心天地可鑑。”鄭貴妃稍微頓了一頓，“聽說侍郎大人之前一直在軍中效力，朝鮮戰役和不久前的蒙古之戰都有上佳表現。尤其是勇退蒙古六十萬大軍的事蹟，已在京中廣爲流傳，估計連三歲的孩童，也都聽說過侍郎大人的威名了吧！”
鍾南不知道對方的意圖，只得謙虛一番，“這都全賴皇上的英明神武，下官只是僥倖罷了。”
“侍郎大人莫要自謙，聽說大人的騎術和射術頗爲了得，連蒙古鐵騎都要甘拜下風呢！”
這鄭貴妃越誇越離譜，搞得鍾南很是汗顏，心道，這女人葫蘆裡到底賣的什麼藥？只是嘴上只能應承道：“貴妃娘娘莫要聽信傳言，我的騎術和射術雖然不錯，但是還算不得超一流。”
“是吧，侍郎大人自己也說不錯了。剛好我家皇兒對騎馬射箭很感興趣，侍郎大人不妨去指點一二？”鄭貴妃突然把話題拉到朱常洵身上，鍾南立馬就警覺了起來。略一思考，便明白了這是一個套兒。
怎麼說呢，古代是一個尊師重道的社會，老師的地位比父母低不了多少。自己今天要是答應了鄭貴妃的要求，去指點了三皇子朱常洵，那麼對方便可以以他鐘南的弟子自居。這樣一來，從某種程度上來說，鍾南便被綁在了三皇子的那條船上，除了盡力輔佐其登上皇帝寶座外，再也找不到其他途徑了。
如果三皇子僥倖坐上了龍椅，那還好，鍾南的帝師身份多少有些用處，說不定有朝一日，還能入閣拜相，那也是說不準的。比如像曾經的首輔張居正，以及如今的首輔申時行，都做過朱翊鈞的老師，也都坐上了首輔的位置。
可要是奪嫡失敗，很可能就是萬劫不復的深淵。即使三皇子能得以善終，可之前輔佐他的一干人馬，估計只能被邊緣化，很難在皇長子的班子裡找到合適位置。
想清楚了其中的厲害關係，鍾南便不會上當，“多謝貴妃娘娘擡愛，只是一來剛纔下官也說了，我的騎術和射術還算不得特別好；二來嘛，自從進了京之後，下官也就沒有機會騎馬射箭了，這一身技藝早就荒廢了，哪裡還敢出去獻醜。”
“何況，無論是三皇子還是其他皇子，其府上能人衆多，下官還是莫要去班門弄斧的好，呵呵……”
雖然鍾南委婉拒絕了鄭貴妃的要求，可是同時也說明了自己不會站隊皇長子的立場，在他看來，鄭貴妃應當不會太過刁難於他。
果不其然，鄭貴妃原本不太高興的臉色，在聽到最後之時，又重新恢復了波瀾不驚，她語氣平靜地說道：“還是侍郎大人想得周全。”
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“下官不能辜負皇上的一片厚愛，自然一切只能唯皇上馬首是瞻！”鍾南搬出了朱翊鈞來，言下之意就是隻要你能讓萬曆皇帝開口，立朱常洵爲太子，我自當盡力輔佐他。
鄭貴妃哪能聽不出來其中的弦外之音，她沒有接話，只是招手讓遠處的宮女過來續茶。鍾南也明白對方的送客之意，喝了兩口茶過後，便藉着兵部還有事務需處理的由頭，離開了永和宮。
出得紫禁城，鍾南才長鬆了一口氣。這鄭貴妃果真是個人物，不聲不響之間給人下了套；在他識破詭計，婉轉拒絕後，對方仍能做到不露聲色，確實有些心機和城府。之後和她打交道之時，自己一定要多加註意，鍾南如是想到。
回去的路上，鍾南一直在回想鄭貴妃的一應表現。對方不僅僅是臉蛋兒生得不錯，腦瓜子也比普通人靈光得多，而且在鍾南看來，情商確實不低，難怪能得到朱翊鈞一如既往的寵愛。
回到鍾府，鍾南又召來孫承宗，讓他簡單介紹了一下鄭貴妃入宮前後的事蹟，聽得孫承宗的講述後，他對鄭氏的瞭解又多了一分。
朱翊鈞在即位後，娶了三個老婆，王皇后、劉昭妃和楊宜妃。三人的相貌應當不差，只是由於都不是他自己選擇的，自然也就談不上有多喜歡。之後，楊宜妃因病去世，朱翊鈞的後宮裡就只有兩個老婆了。
於是李太后便琢磨着，給兒子選些妃嬪吧，讓後宮充實起來，不然想抱孫子要等到猴年馬月去了。朱翊鈞也認爲王、劉兩人並不是自己喜歡的類型，雖然王皇后“性端謹”，劉昭妃“性謹厚”，但是對他而言，卻沒有什麼吸引力。
之後，全國上下便展開了轟轟烈烈的選美活動。鄭氏就是在這次選美活動當中，脫穎而出的。其實真要說起來，鄭氏的被選入宮，算得上是十分偶然。
鄭氏出生於京師郊外大興縣的一個貧寒之家。她十三歲時，皇上要選妃的公告傳到了大興縣，全縣上下一片譁然——那時候的好人家，沒誰願意把自家女兒送入皇宮，從此骨肉分離不說，若是得不到皇帝的賞識而被寵幸，就得守一輩子活寡。於是，聽得選妃消息的大興縣人民，不是歡呼雀躍，相反的，縣城裡衆多適齡女子爲了逃避冊選，竟連夜出嫁。
鄭氏也不例外，她初時並不想嫁入皇家。其父鄭承憲爲了女兒的幸福着想，也升起了同別人一樣的念頭。他匆匆忙地尋找了一位“孝廉”，打算讓女兒嫁給對方爲妾，並和男方父母商量好要火速成婚。“孝廉”是個什麼玩意兒呢？就是那時舉人的俗稱。
一切安排妥當，就等着到了日子，男方上門接人。哪知就在即將迎娶之時，鄭氏想到爲了躲避冊選，自己一個黃花大閨女，竟然不惜給人做妾。鄭承憲也覺得委屈了女兒，兩人悲慟不已，抱頭大哭。
巧的是，他們的哭聲，被屋外路過的選妃太監聽到了。太監們闖進門一看，鄭氏生得十分俊俏，立即稟報主事官。上官一查，鄭氏的名額並未上報，大家都懂得其中的彎彎繞，於是不由分說，將鄭氏帶回了京師。
之後的事情就順理成章了，鄭氏被選中，成了“九妃嬪” 之一。後來由於倍受朱翊鈞寵愛，身份漲了又漲，在後宮中的地位，也越發穩固。
鍾南不清楚最初的鄭氏是個怎麼樣的人，也不清楚曾經的鄭氏，是如何進化成如今的鄭貴妃的。但是他清楚，皇帝的後宮絕不是一個乾淨的場所，即使再單純、再清澈見底的人到了那裡，也免不了黑化。
“唐僧肉”就只有一塊，米要是吃了，其他人就只能喝風。同理，皇帝只有一個，不管是皇后，還是妃子或者是其他哪個女人，分走了他的大部分寵愛，那剩下的女人們，也就沒了多少活路。
所以有人說，在古代，皇帝的後宮，是女人最嚮往的地方，同時也是女人最畏懼的地方。一念之間，天堂地獄！