六月初三，鍾南迎來了他的第二位謀士——荊天楚介紹的人終於來了。
石遷個子瘦小，皮膚也偏黑，看樣子不像是讀書人，反而像個長年耕種的老農。雖然才三十多歲，可是給人的感覺，像是快五十歲的人。
鍾南從來不會以貌取人，後世的袁老，不就是農民出身的院士嗎？
石遷性格有點偏冷淡，可能是早年的不如意，造就了他的沉默寡言。
鍾南算是兩世爲人，更能站在對方的立場來考慮問題，所以他沒有此時那些官僚的腐朽作風，這讓石遷倍感意外的同時，也有了些希冀之心——誰不希望所跟隨之人，不但能力強，還有容人之量呢！
石遷的房間，被安排在了孫承宗的隔壁，兩個才華橫溢的中年男人，一見如故。他們都清楚自己的定位，也知道自己的責任，更明白兩人只有互相支持，各展所長才能輔佐鍾南創下大業。是以一開始，他們就沒有一絲爭搶的心思，這讓鍾南甚感欣慰。
鍾南對石遷評價很高，能看出他是個有真才實學的人。雖然性格有些木訥，並不是太適合在官場上發展，卻正好適合幕僚的工作。
安頓好石遷，鍾南便結束了原本就沒定數的假期。反正朝廷上下都已經知道，是他鐘侍郎鼓動皇帝少早朝；一個月僅僅三次早朝，也是他鐘侍郎提議的……既然得了如此多的“壞名聲”，繼續休假很容易被同僚說成心虛，不如干脆回兵部坐班好了。
回到兵部，邢玠倒是沒有絲毫不滿，他反而安慰鍾南，不必過多理會那些流言。
宋應昌拍了拍鍾南的肩膀，表示了他的理解和善意。只有兵部給事中章軍擺着一副臭臉，讓幾人無可奈何。
鍾南沒有理會章軍，和一衆同僚打完招呼後，徑直坐到自己的辦公桌後，接着忙起了堆積如山的案頭工作。
隨後幾個月，鍾南按部就班地工作、生活。
非戰時期，兵部的工作並不繁重，鍾南身爲右侍郎，分管車駕清吏司和武庫清吏司，有點類似於後世國防部分管總裝備部等的副部長。他每日的工作，主要是查看各種文件，偶爾會出差幾日。
工作很是順暢，生活也美滋滋的。鍾府裡的三位美女，只有秋香是鍾南的合法妻子，姜沫和廖青兒名義上算是房客。不過隨着相處時間漸漸多了起來，姜、廖二人對鍾南的好感與日俱增，再加上秋香在一旁的“助攻”，變成真正的一家人只是早與晚而已了。
古代女子接觸異性的機會本就並不多，鍾南又有着後世男人所特有的韻味兒，所以姜沫和廖青兒不知不覺便陷入了“情網”。
對於鍾南來說，一切都很好；可是對於首輔大人王家屏來說，一切都是越來越糟。
作爲時任首輔，王家屏不能無視大臣們要求儘快冊立太子的要求，每次和朱翊鈞見面，他都會提及此事。只是皇帝卻以張有德等人破壞了約定爲由，決定暫時擱置“立太子”一事。
朱翊鈞這種類似“耍賴”的做法，雖然很讓人不齒，可是卻實實在在地堵住了滿朝文武的嘴——不是我不履行約定，而是你們違約在先，既然如此，我也就只有說話不算話了。
儘管失了先手，王家屏仍然不停地上疏。不光是內閣，其他大臣幾乎也是隔三岔五就上疏一封，說的是同樣的事情。其中又以言官體系裡的各位官員最爲執着，他們的奏摺像雪花一樣，發到朱翊鈞的案頭上。
又一日，給事中李獻可聯合其他幾位言官，上疏朱翊鈞，建議皇帝應當讓皇長子朱常洛開始學習讀書，並且對學習內容作了要求，幾乎都是帝王應該學的東西。
李獻可等人，雖然沒有明着說要立皇長子爲太子，可是其本質卻是相同的——要是讓朱常洛開始學***的相關知識，那不就是變相地立爲儲君了嗎？
言官們雖然換了個說法，核心卻沒變，剛好這天朱翊鈞心情不好，他便下旨，要治李獻可的重罪。
次日，處罰李獻可的御批到了內閣，沈一貫正待按照旨意草擬，王家屏卻堅持封還。由於他是內閣首輔，沈一貫也就依了。
“封還”是指內閣對皇帝“不合理”的詔旨，可以拒絕草擬，封還執奏。皇帝不滿內閣票擬，發回重擬時，如內閣認爲自己的意見正確，也可以拒絕重擬，以原票封進。這也是明朝的政治制度裡，比前朝先進合理之處，雖然依舊是“皇權至上”，但內閣對其卻是有很大的制約作用的。
朱翊鈞見王家屏拒不執行其旨意，氣憤之餘也只能從輕處罰李獻可，將李獻可罷免。經過此事，朱翊鈞和王家屏之間的“裂痕”逐漸加深，到得九月，王家屏甚至以辭去內閣首輔一事來要挾朱翊鈞。
原來，王家屏見他和其他大臣的天天上疏，換來的只是皇帝的“留中不發”，他也來了脾氣，寫了一封奏摺，大意就是他身爲首輔，上任之後一事無成，深感愧疚，請求皇帝另選賢能。
朱翊鈞收到奏摺後，召來王家屏，坦然承認了自己的錯誤，並且好生安慰了王家屏一番。如今這套內閣班子才搭起來幾個月，皇帝當然不想又推到重新選人，只得做做姿態，先穩住王家屏。
王家屏知道朱翊鈞的脾氣特點，曾經做過進諫的路線總結——“委曲以開導之，盡力以扶持之，至誠以感動之。其有不從，然後可以強諫力爭”。見皇帝這一次如此低姿態，王家屏便沒有繼續提辭職的事情。
其實王家屏算是古代“典型”的官員類型，作爲一個有嚴重愚忠思想的封建士大夫，他一心想重振朝綱，維護朱家王朝的封建統治。王家屏曾在一份給皇帝的奏摺中說：“臣所希者陛下爲堯、舜之主，臣爲堯、舜之臣”，由此可見一斑。
然而，王家屏的遠大政治理想，註定只能成爲空中樓閣，逐漸認識到這一點後，他心灰意冷，多次上疏請辭。朱翊鈞受不了對方的反覆上疏，於十二月初同意了王家屏的辭呈，讓其告老還鄉。
從五月下旬到十二月初，剛過半年，王家屏的首輔生涯就結束了。朱翊鈞也沒有辦法，只得讓趙志皋接任首輔之職，同時讓朱庚遞補入閣。
朱庚雖然姓朱，可是和朱元璋的“朱”卻八竿子都打不着。這個六十多歲的老頭，根本沒想到幸福來得如此之快，時任翰林院學士的朱庚，本以爲自己的仕途已經到頭了，哪知內閣大學士前赴後繼地離職，讓抓不到“壯丁”的朱翊鈞想起了他。
客觀地說，現今的內閣已經不像曾經的內閣那麼吸引士大夫了。看看萬曆二十三年間離職的大學士名單：王錫爵、申時行、許國、王家屏，這四人在內閣的年頭都不短，誰知卻接二連三地回了老家，不能不說如今入閣後的風險要大得多。
儘管如此，內閣對朱庚之類的老學究，還是有着莫大的吸引力的。接到任命的第二天，朱庚就迫不及待地去了文淵閣，和他的同僚們見了面。
內閣四位大學士互相熟悉的同時，鍾南被朱翊鈞招進了宮。
一見面，鍾南就看到朱翊鈞呆坐在龍椅上，神情落寞。看樣子，皇帝的心情不太好，鍾南知道今天他又要開展心理輔導課了。
“鍾南，你覺得我是明君還是昏君？”
第一個問題就讓鍾南無法作答，只得顧左右而言他，“皇上怎麼會這麼問？”
“你看內閣的那幫老頭子，一個個地給我難堪，寧願告老還鄉，也不願意幫我做事，難道我就那麼地昏庸無道？”朱翊鈞氣憤難平。
“皇上，您也別太在意，文人嘛，難免有些迂腐之氣，只要不影響大局，就隨他們去好了。”
“你說得倒是輕巧。可他們天天在你耳邊聒噪，煩人得緊啊！”看來皇帝是真的厭煩那幫老臣。
想想也是，朱翊鈞在張居正的陰影中，做了二十年有名無實的皇帝，好不容易前首輔大人歸了西，本以爲自己可以當家做主了，可是又跳出來一批老頭子。他們雖然不像張居正那樣強勢，只是動不動就鬧情緒，罵皇帝，甚至以辭職來威脅，換成哪個皇帝都會覺得憋屈。
“皇上，既然如此，您有想過什麼解決辦法嗎？”
“能有什麼辦法，總不能取消內閣吧！”朱翊鈞無奈地說道。
“也不是不能取消內閣……”鍾南突然靈光一現，想到原本時空中在網上看到的一些東西，就是某乎上關於改革晚明的一些想法。
“你有什麼想法？”朱翊鈞也來了興致。
“皇上，我倒是有一個大膽的設想，就是不知道您有沒有那個決心？”鍾南反問道。
“真要是能讓老頭子們消停下來，我一定支持！”朱翊鈞想了想便下定決心。
“我的想法就是……”鍾南看見皇帝是真的下定了決心，便把內心所想托盤而出。