“肯定是鍾大哥特意留下的！”秋香激動地對胡煥山等人說道。
事不宜遲，胡煥山立馬將發現的情況彙報給了徐文璧和張元功兩人。作爲此次營救行動的總指揮，兩人得知後，迅速做出了部署：五軍都督府和順天府的所有人員以發現手珠處爲中心點，用地毯式搜查的方式，承放射狀往城外散開，務必要找到更多的線索。
與此同時，錦衣衛和東廠的番子們也有了發現：昨天深夜，有兩輛馬車往城西方向經過，不知道用什麼方式出了城門，之後的行蹤就暫時查不到了。
各種消息彙總到位於鍾府的營救指揮中心，徐、張二人的最新指令也從這裡向外傳出。剛過中午，搜查隊伍的重心已經轉移到了城西方向，一部分人繼續走訪排查，另外一部分人則出了西門，往郊外搜尋而去。
隨着好幾顆手珠的再次發現，搜救隊伍越來越接近綁匪的大本營。就在衆人以爲很快就能找到四位大臣，並且將其解救出來時，營救工作再次陷入了瓶頸。
傍晚時分，距離找到最後一顆手珠，已經過去了兩個小時，在這之後，便沒有了新的發現。秋香跟着胡煥山等親兵隊員，一起來到了最後這顆手珠的發現地，她看着垂頭喪氣的搜救人員，心情也跟着落入了低谷。
數了數手珠的數量，秋香確定已經沒有遺落的部分了，但仍然沒有找到可疑的關押場所，那隻能說明他們還要往更遠的方向搜尋。只是越往外走，搜尋的難度就越大，因爲郊外的環境很空曠，稍不留神就會錯過什麼有用的信息。
“鍾大哥，你在哪裡呀？”秋香在心底呼喚着。
……
再將視線拉回到被綁架的四人一邊。
整整一天，鍾南他們真的沒有吃到一點食物，只是給餵了幾口水喝。看來綁匪是真的打算用這種方式，來逼迫四人就範。
“哼，這幫匪人真以爲飢餓能讓我等屈服麼，沒門兒！”許國的聲音有點有氣無力。
“放心，他們不敢真的餓死我們的。”申時行說出自己的判斷。
“申閣老……所說極是。”趙志皋已經沒什麼力氣說話了。
看着三個老頭子的狀態，鍾南真擔心他們被餓出個好歹來。畢竟都是六七十歲的人了，平時都是養尊處優慣了，哪裡遭受過這種罪，要是一不小心鬧出了人命，綁匪自然脫不了干係，可是他心裡多少也會有些愧疚。念及此處，鍾南開口大叫道：“喂，你們不會真想鬧出人命吧？他們三位都是朝廷一等一的大員，要是出了問題，你們可就沒有退路了！”
片刻過後，那女子帶着之前的兩個男子來到房外。這間房子被臨時改造成了牢房的形式，中間用了一道柵欄似的門給隔了開來，既方便綁匪查看情況，又能保證四人不會逃脫。
女子看着四人的情形，慢悠悠地問道：“怎麼樣，你們考慮清楚了沒有？”
“先別說其他的，你把他們三位的繩索先給鬆開。”鍾南嚴厲斥責，“你看看他們都成什麼樣了，哪裡有力氣逃跑，再這樣綁下去，肯定會出問題的！”
女子仔細看了看三個老頭子的狀況，隨後衝兩個男子示意了一下，兩人便打開鎖，進去給三個老頭子鬆了綁。不再束縛手腳的申時行三人，長嘆了一口氣，心道終於可以稍微坐得舒服些了。
“我給了你們方便，你們是不是也該讓我好向上面交待呢？”女子趁機提出了要求。
“再給他們弄點吃的來吧。我倒是無所謂，他們都多大年紀了，哪裡能受得了這種罪！”鍾南得寸進尺。
“只要你們寫了那封信，別說吃東西，就是山珍海味我也讓人給你們弄來。”女子蠱惑着。
“其實那封信，你們也可以寫，爲什麼非要我們來寫？”
“我不是說過了嘛，你們寫的更有可信度！”女子有點不耐煩。
“我們失蹤的消息，現在肯定被皇上知道了，這個時候你們寫了信去，哪兒能不信。”鍾南拖延着時間。
“那我去問問上面。”女子也覺得有道理，跟着轉身離開。
“漢子，給我們弄點吃的來吧，你看我們都一天沒有吃東西了！”鍾南衝其中一個男子說道。
那男子衝另外一個男子看了看，隨後開口說道：“等會兒吧，我們做不了主。”
“那女子是誰啊，是不是你們大首領的女兒？”鍾南想套話。
“她只是廖小姐的姐妹，我們大首領都沒有女兒。”開口說話的男子否定了鍾南的猜測，正想繼續說話，另外一個男子出聲制止了他。
眼見自己的意圖被對方識破了，鍾南也不覺得尷尬，反而嘟囔道：“又不是什麼機密，還說不得嘛！”
不多久，女子便返回了房間，她衝其中一個男子說道：“給他們弄點吃的來。”
接着對四人說道：“既然你們不願意寫信，那我們就代勞了。不過，你們得拿個什麼物件給我，當做信物，這樣你們的皇帝纔不會懷疑。”
“行，等我們吃點東西再說，餓着肚子哪裡有精力想事情。”鍾南推諉着。
過了一會兒，先前出去的男子端了一大盤食物進來，放在四人面前。
“你們總得把鍾侍郎的手給鬆開吧，不然他怎麼吃東西。”許國見鍾南仍然是被五花大綁着，便出言提醒着對方。
“把他手鬆開就可以了！”女子下達着命令。
“放心，我是不會跑的；就算要跑也要帶着他們三位一起。”鍾南滿不在意。
女子沒有理會，站在一旁津津有味地看着四人進食。雖然身陷囹圄，三個老頭子吃東西仍然是細嚼慢嚥，不疾不徐，頗有風度；反觀鍾南卻是風捲殘雲般，幾分鐘就搞定了吃飯的任務。
在四人吃飯的同時，營救工作終於再次有了突破進展——東廠的番子經過摸查，打探到大半個月前，有一夥形跡可疑的外地人在不遠的一帶出沒，他們租住的房子離最後發現手珠的地點不到三公里。
本着“有棗沒棗打一杆子”的想法，徐文璧讓人馬悄悄前去打探一番，這一去了終於發現有些不對勁兒。首先，附近方圓兩三裡內只有這一處建築，是一棟一進的四合院；其次，除了剛租下房子的那兩三天，之後這個院子就沒有什麼動靜；第三就是昨晚有人看見這處院子短暫地亮過燈。種種跡象表明：這處宅子極度可疑，很有可能就是綁匪的大本營。
秋香已經一天一夜沒有合過眼了，但是她仍是不肯回府休息。在最後發現手珠的地方，搜救隊伍設了一個臨時指揮點，此時秋香正聽着徐文璧和張元功部署營救工作。
“兩位國公爺，拜託你們了！”秋香十分鄭重地行了個禮。
“鍾夫人太過客氣了，只要侍郎大人他們確實被關在那裡，我們肯定把他毫髮無傷地帶回來！”徐文璧做着承諾，同時也是他自己的希望。
時間來到了第二日的深夜時分，鍾南儼然成了四人的“帶頭大哥”，他推脫沒有休息好，腦袋疼，還沒想到拿什麼作爲信物更合適。女子雖然知道這是在拖延時間，只是卻沒有合適的辦法應對，無奈之下撂了幾句狠話後，和兩個男子恨恨地離開了。
“侍郎大人，我們這樣拖延時間，到底有沒有用啊？”趙志皋開口詢問道。
“三位，距離我們失蹤已經超過一天了，按理來說，營救的隊伍肯定在四處尋找，要是運氣好的話，說不定已經找到這附近來了。我們現在要做的就是保存好體力，有吃喝的就好好吃喝，等待他們儘快找到這裡。”鍾南的語氣沉穩有力。
“鍾侍郎，你如此有信心？”申時行問道。
“申閣老，你要相信營救的隊伍肯定比我們更着急，他們一定會不遺餘力的。”鍾南的話斬釘截鐵，“再狡猾的匪徒總會留下破綻，朝中上下能人無數，總會有人留意到的！”
“怕就是怕他們出工不出力啊！”許國的擔心不無道理，聽到這句話後，申、趙二人也皺起了眉頭。
“放心吧，三位。就算是真有人這麼想，也不會挑在這個時候行事的。”鍾南出言安慰着。
“但願如此啊！”三個老頭子嘆着氣。
時間一分一秒地過去了，三個老頭子終於熬不住睡了過去。鍾南在吃過飯後，又被綁匪重新綁了起來，這讓他想休息也沒辦法，只能挑了個稍微舒服一點的姿勢，靠坐在牆壁上。
凌晨時分，漸漸有了睡意的鐘南被一陣嘈雜聲給驚醒，他側耳仔細聆聽了一陣，好像有火銃的聲音。叫醒還在沉睡的三人，鍾南大聲說道：“多半是朝廷的人到了，正和匪人交火呢！”
申時行三人立馬睡意全無，站起身來焦急地等待着。還是趙志皋心細，看見鍾南仍被綁着，於是打算上前幫忙解開繩子。剛解開腳上的繩索，之前看守他們的那兩個男子便衝了過來，對方打開鎖，將四人推搡着押了出去。