『章節錯誤,點此舉報』 翌日一早，央老夫人就讓人準備了兩架馬車，又派了一些護衛跟着蘇夕顏去往河岸。
從江淮去往河岸有大半日的路程，沿着長江一路往北。
他們的馬車剛離開央家不久，六王爺就向央家辭行了，一路跟在蘇夕顏和央染辰的馬車後面。
清曉往後面看了一眼，眼睛晶亮地靠近蘇夕顏的身邊道：“小姐，六王爺一直跟在我們後面，他難道要跟着我們去河岸？王爺不是說留在央家，是觀賞江南夏景的嗎？怎麼只停留了一天？”
清曉這丫頭膽子大了，都敢打趣大小姐了。王爺留在央家，哪是賞景的，根本是爲了賞她。
央家的馬車上掛着琉璃燈和香囊，路上的行人看見之後都遠遠地避讓開。
蘇夕顏靠在香席軟墊間閉目休息，不自然地輕咳了一聲，“不用管他。”
朝中沒有別的事情嗎？竟就跟在自己後面亂跑，蘇夕顏在心中腹誹。是不放心她和染辰哥哥待在一起吧！這人的消息還真靈通。
到了河岸的時候，天已經黑了，並且下起了雨。一直跟在他們後面的六王爺馬車不見了蹤影
見不到一直跟在後面的馬車，蘇夕顏心中反而不安起來。莊子地處偏僻，難道是他的車伕跟丟了？
聽聞是大小姐與央家少爺一起過來田莊，莊頭張管事帶着莊子裡的下人早早地候在門前迎接他們兩人。
雨簾磅礴而下，站在莊子門前的管事撐着油紙傘。
“快扶大小姐和少爺進去”管事見了他們，臉上堆起奉承的笑意催促道。
從莊子門前走入廂房不過是幾步路，蘇夕顏的身上就被雨水淋透了。
站在抄手遊廊中，清曉甩了甩油紙傘上的水珠。
他們運氣可真不好，剛到田莊就下了這麼大的雨。看天幕上堆積的陰沉沉的雨雲。接下來的兩天恐怕都會有雨。
蘇夕顏站在遊廊中打量着面前的莊院，兩進兩出的院子還算大，院子中央種着梧桐樹。蘇夕顏的目光透過院子望着外面，六王爺他到底去哪了？馬上天就要黑了。
下這麼大的雨，她實在沒法開口讓莊中的人去外面找六王爺的馬車。而且染辰哥哥也在，六王爺一路跟來，她已經沒法解釋了，若是再去找他
蘇夕顏在心底嘆了一口氣，他會武功。腦子又不笨，應該不會遇上麻煩纔是。
蘇夕顏心中藏着事情，莊子中的張管事已迎了上來。張管事生得較矮，臉型微胖，留着兩撇小鬍子。
他說話的時候，臉上一直帶着笑容，“小的沒想到大小姐過來，連夜收拾了莊子。你與央少爺兩人去屋子裡休息一會換身衣衫，過會小的就送些薑湯爲兩位驅寒。河岸的天氣不好。大雨說下就下了”
蘇夕顏站在廡廊下，半溼的衣裳貼在後背間確實不舒服。
央染辰站在蘇夕顏的身邊，擡手擰着衣袖間的雨水。身上米白色的直裰也被淋透了，額前的髮絲微亂，粘在溫和清俊的面容間。
“染辰哥哥，真的很不好意思”要不是因爲她，染辰哥哥也不會跟來這麼遠的地方淋了大雨。
央染辰擡起眉眼望着她淺淺一笑，“沒關係，八月天氣就算淋了雨也不會着涼。”
蘇夕顏進了廂房，清曉從馬車中拿出一套衣衫。幸好這次出門帶了不少換洗的衣服，留在莊子幾日也還夠換。
泡過熱水澡之後，蘇夕顏換上了月牙白的羅裙，袖口間縫着幾朵茉莉花樣。她還在喪期，衣服不能穿得太過鮮亮。
很快張莊頭就讓人送來了糖水熬的薑湯，又送來了剛煎好的油餅。
木窗外，雨珠噼裡啪啦地打在窗櫺上。窗外漆黑一片，遠處的青山線條都看不見了。
雨夜，他會在哪過夜？蘇夕顏又想到了六王爺。她在心底安慰自己，興許是朝中突然出了事情，他半路折回了皇城。
門外張管事找來了賬本，隔着絹帳同蘇夕顏說起了莊子裡的收成情況。
清曉從張管事手中接過賬本交給蘇夕顏，她一頁頁地翻着，仔細覈對，燈花輕聲作響。
張管事跪在絹帳外面說道：“田莊名下一共有四百多畝田地，有一半交給附近的村民和長工在種。地裡的作物多是水稻和小麥之類。每年抽租六成。像去年遇上災害的時候，只能收上三百石的糧食，年份好的時候最多也只有五百石。剩下的天地種着果樹林，但去年遇上洪澇，死了近一半。虧了幾百兩銀子，莊子之中實在拿不出錢。小的實在沒辦法，纔給大小姐寫了信。”
五六品官員的俸祿，一年就有百石糧食。百畝田地只產出這些穀米，實在不算多。
跪在門前的管事又說了不少事情，無非是莊子每年如何虧損，拿不出錢財。蘇夕顏合上賬本後，眉黛微皺，她趕來河岸可不是想聽莊頭哭窮裝可憐的。
明日她要親自去田中看一看，才能知道莊頭說得是真是假。
清曉打發了管事下去準備晚膳。蘇夕顏還在守孝，晚上吃得簡單，只是一碗清粥配着幾樣小菜。
在來之前，清曉就向徐媽媽問過莊頭的來歷背景。她擔心莊子離蘇家遠，莊頭會不把大小姐放在眼裡。
蘇夕顏用膳的時候，清曉站在一旁說起張管事的事情，“莊子的管事是錦昭少爺奶孃的弟弟，也是當年夫人一手提拔任命的人。照顧錦昭少爺的奶孃爲人和善，照顧少爺又細心，夫人待她好於旁人。夫人名下有四五處田莊，原先讓張管事管着最大的莊子，但年年虧空，收不上賦稅。就將他調到了這裡”
“這個張管事並不老實，聽徐媽媽說他曾經剋扣拿過莊子裡的錢財，害得莊子裡付不上工錢。那些長工千里迢迢來了鴻城，都鬧到了蘇家門前。後來還是夫人用私房錢填上了這個窟窿。偏生湊巧。小姐接過了夫人的田莊，他就說收不上賦稅抽成。是不是他見小姐年紀小，故意欺負小姐您不懂這些事情？”
蘇夕顏聽完之後，靜默了一會。等明天雨停了之後，她要去田地裡問一問長工。他們應該最清楚張管事是個什麼樣的人。
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她確實不懂農商之事，但她長着一張嘴可以去問。張管事想矇蔽她，那可蒙錯人了。
在隔壁的房間中，張管事讓人上了菜。端到央染辰面前的都是一些葷菜，燒雞。鯧魚一樣不缺。
央染辰帶來的書童清遠看見之後就變了臉色，“少爺一頓哪能吃這麼多葷食，撤下去換些素淨的過來。”
清遠轉入屏風後面對換衣衫的央染辰說道：“少爺，這個張管事看着不像個好人。心思活絡，嘴巴又是個能說回道的。表小姐對上他恐怕會吃虧，不如等他去向小姐報賬的時候，您也過去聽着一些。”
央染辰文雅地繫上腰帶，輕輕搖頭，“祖母想要鍛鍊她這一回。不讓我幫着顏兒出頭。”
祖母的心思，他能看明白。祖母一直想讓他娶顏兒爲妻，日後央家的生意都會交到顏兒的手中。
她如果什麼都不懂，都不會，就會被旁支架空，吃死。
“有我在這，管事不敢明着欺負顏兒”央染辰輕聲說道，清澈的眸光映着燭火。他希望顏兒能明白祖母的苦心，不要氣惱了他。
這件事蘇夕顏本就沒有想着讓染辰哥哥插手，第二天一早蘇夕顏就去了莊子外的村莊。爲了不讓張管事起疑心戒備，她讓清曉去傳話，說是自己待在莊子裡面太悶，想要出去看看風景。
張管事不以爲意，養在深閨裡的嬌弱小姐怎麼可能對農務感興趣？來他這問話，也是裝裝樣子而已。蘇家大小姐多半是沒見過農田，覺得新奇，纔想出去看看，走走。
農戶們一見到央家華美的馬車。就四散躲開根本不等蘇夕顏靠近。
蘇夕顏沒有辦法，在清曉的攙扶之下走下馬車。
田埂上有幾個農婦正在收苞谷桔杆，蘇夕顏戴上了帷帽走到了她們的面前。
正在忙碌的農婦看見蘇夕顏衣着華美，覺得她是個貴人，生怕惹上麻煩。丟了桔杆，就轉身外遠處跑。
清曉跟在後面追個不停，“你們別走，我家小姐有話想問你們”
清曉穿着繡鞋哪趕得上時常在田中幹活的農婦。
蘇夕顏站在原地，揚起嗓音道：“我聽聞張管事一直收六成的租用。六成有些高了。去年又遇上了洪災，或許應該降至四成”
農婦聽見之後，不由自主地慢了下來。最後停在田埂上，不敢靠近地望着她們。
蘇夕顏轉過了身子，“算了六成就六成吧，只要能收上租用即可。”
農婦一時有些慌亂，顧不得其他地叫了起來，“您您別走！您是東家派來的人嗎？”
清曉向走近的農婦說道：“這位是蘇家的小姐。”
農婦知道她的身份之後又緊張了起來，瑟縮地往後退了兩步，她身上穿着灰色的麻衣，腳上穿着粗麻編制的草鞋。
而面前站着的少女衣服如同雲彩，就算用帷帽遮住面容也掩蓋不了身上優雅高貴的氣質，就像是天上的仙女。她自慚形愧，都不敢靠近了說話。
許久，農婦才挎着竹籃子上前，籃子裡面放着金黃的苞谷。她放下竹籃就給蘇夕顏磕頭，“俺知道您是個貴人，您一定要幫俺們做主。俺家男人在莊子裡當長工，俺們一家一直租着張管事的田地”
農婦擡起頭，粗糙的髮絲間粘着乾草。她沒有擡手拿下，就先哭了起來，“去年下了好多場大雨，稻子穀子都爛了，根本賣不出錢。張莊頭還有收八成的租金，俺們實在拿不出來！俺家的婆婆前不久得病死了，根本沒錢去看病。俺的幾個孩子連碗飽飯都吃不上，再這樣下去。俺只能賣掉幾個娃兒了”
清曉聽完之後，氣得臉色發白，對蘇夕顏低聲道：“大小姐，張管事太過分了！八成的租用，豈不是要了這些人的命？難怪她們一個個都餓得面黃肌瘦的。”
農婦顧不得滿手的泥擦了擦眼淚，“東家您可不能再漲租子了，若是再漲俺們都沒法種地，要去乞討了。”
河岸這兒一大塊地都被央家買下了，他們這些人都拖家帶口搬不到別的地方去。只能任由張管事剝削。
蘇夕顏問過話之後，讓清曉拿了幾吊子銅板給她。
碎銀子對他們而言有些太多了，一下子拿太多賞錢，可能會引起旁人的眼紅，反而不是一件好事。
農婦不肯收，清曉硬是塞到了她的手裡。農婦又是要跪下給蘇夕顏磕頭，被蘇夕顏扶住，“先拿這些錢回去給孩子們吃頓飽飯，租金的事情我會解決。”
“貴人不嫌棄就把這些苞谷拿去吧！”這次換做清曉推脫不肯收了。
蘇夕顏回莊子的一路，都一直沉着面色。
“徐媽媽打理莊子的時候，都一直只收六成的租金。沒想到張管事陽奉陰違，暗中偷拿了兩成租用，將下面的長工都快逼得無路可走了。”清曉同樣憤懣不平。
蘇夕顏望着田邊勞作的人影，在心中重重地吐了一口濁氣。他們一看見自己就躲閃逃跑，應該是管事在她來之前就交代過這些人。不讓他們跟自己說任何話。
張管事只是她錦昭奶孃的胞弟罷了，竟敢這樣耍威風。
蘇夕顏回到莊子之後，又淅淅瀝瀝地開始下起了雨。張管事讓人送來了剛做好的野鴿子湯，蘇夕顏沒有吃飯的胃口。讓清曉請來了莊子上協助理事的兩個婆子。
問她們租金收成的事情，兩個婆子都一直遮遮掩掩，不肯說實話。就算她們不肯說實話，蘇夕顏也能一眼看出其中有問題。
她的孃親憐惜照顧錦昭的乳母，沒想到竟養出了一隻吃人不吐骨肉的惡狼。仗着河岸地勢偏遠，蘇家沒人願意過來，就在這裡搜刮下面的農戶。
蘇夕顏盯着院中的榕樹出神，清曉跑了進來說道：“大小姐，外面有個叫平生的長工要見你。”
蘇夕顏回過神朝着清曉點點頭。“讓他進來。”
清曉拉起了紗帳，來人就跪在門檻外面。蘇夕顏透過紗帳望着他，來的人穿着粗麻的短衫，腳上穿着一雙布鞋，但也打着補丁。
他望着屋中的陳設，就執意跪在門檻後面不肯踏入屋內半步。
叫作平生的長工憨厚一笑，就從褡褳裡面掏出幾吊子銅錢還給了清曉，不好意思說道：“內子不懂事，竟拿了貴人的錢。貴人問什麼，她都應該說得，哪能拿錢。”
清曉望着他粗黑的掌心，不肯從他手裡接過幾吊子銅板，“不是白拿的，我家小姐收下了她的苞谷。這是給她的苞谷錢。”
平生執意攤着手心，“幾個苞谷連兩個銅板都換不到，貴人給得實在太多了。貴人想要苞谷的話，直接問俺們拿便可，哪需要給錢。俺已經訓過內子了。”
蘇夕顏隔着紗帳望着。覺得這個叫做平生的長工，是難得的老實忠厚。家裡還有幾個孩子要養活，就算缺錢用也不肯隨意收下她的賞錢。
隔着紗帳蘇夕顏出聲道：“這些錢你都收着，我有事情還想問你。”
平生聽着帳子後貴人的聲音，呆了半晌，難怪他的內子說蘇家來的貴人像是天上的仙女。她這樣的聲音，就已經讓人覺得如在雲端。
“貴人請問。”平生趕緊收回目光，訕訕開口。
“莊園中的果樹種在哪裡？今日我出去並未看見。”
平生笑了起來，“貴人有所不知。果樹不種在田裡，都是種在山坡上。”
“去年下了大雨，當真將山坡上的果樹都淹了？”就算她再不懂農務，也知道山坡地勢高。地裡的莊稼被淹死還情有可原，怎麼山上的果樹也死了一半？
平生猶豫了好一會，四下看了一眼確定沒有旁人偷聽盯着，纔對着紗帳後的蘇夕顏飛快說道：“其實張莊頭並沒有種多少果樹，那些報賬的錢其實都被他偷吞了。”
他說完之後就起了身子，“小的要出去幹活了。貴人有別的事情可以再喚小的過來。”
蘇夕顏喚來了清曉說了兩句，清曉將小姐沒喝的野鴿子湯端給了他，“你端回去，跟幾個孩子一起吃。”
平生紅着臉不肯要，推脫了許久，才收了下來。
送平生出了院子後，清曉回到了蘇夕顏的身邊，同她說起了張管事謊報果樹受災的事情。蘇夕顏笑了笑，“他還真當我好糊弄。這樣的藉口都找得出來。幸好我來了一趟，纔將事情問得水落石出。”
“外祖母派來的護衛，這一回也算是派上用場了。”
央染辰身邊的清遠在外面轉了一圈，就看清了不少事情。他在給少爺當書童之前，都一直伺候老夫人，跟在老夫人後面學到了一些皮毛，老夫人見他機靈，就將他提拔到了少爺身邊伺候。
房間內，央染辰端坐在桌子前看着書。清遠跑回他的身邊。他也沒有移開目光。
清遠迫不及待跟他說起了張莊頭的事情，“這個混賬莊頭就想在這做個土皇帝，聽說他都跟地方的縣官勾結了。只要他每年給縣官五百兩紋銀，那縣官就幫他弄個員外的官職。如今舉孝廉，只要有人願意出面說話，做官並不費勁。”
央染辰擡起了眉眼，淡淡應了一聲，“我知道了。”
清遠急得在央染辰身邊轉悠個不停，張莊頭真是個白眼狼。當初要不是蘇家賞他一口飯吃，他哪能過上今天逍遙快活的日子。他做這些喪盡天良的事，完全是在敗壞蘇家的名聲表小姐年紀小，什麼都不懂，也許根本看不出張管事的險惡用心。
“少爺就算老夫人不讓您幫着表小姐，您偷偷幫她一回，老夫人也不會知道的。萬一那些人欺負表小姐”
他比任何人都清楚少爺有多在意表小姐，這一回當真只旁觀不幫忙？少爺什麼時候變得這麼鐵石心腸了？
清遠還沒着急完，央染辰已經站起了身子，“我們還是過去看看吧，這件事別讓祖母知道，免得祖母不悅。”
“奴才哪敢告訴老夫人，少爺您就放心去看看吧！”清遠一臉壞笑，如果哪日少爺真能對錶小姐鐵石心腸了，除非太陽打西邊出來。
張管事剛從縣令府回來，縣令又跟他要了糧。去年雨災，今年糧價水漲船高。縣令竟要十文一斛地跟他買，簡直是白搶。張管事心裡不樂意。從鼻孔中發出一聲冷哼。他不想一輩子受蘇家的指派，仰人鼻息，做商人、做奴才都沒有前途，他也想弄個小官噹噹。
他剛回莊子喝了一口水，清曉就來找他了。張管事一臉不在意地撣了撣衣襬上的灰塵，估計那位嬌小姐又想問他一些無關緊要的話。
隨她問吧，他就不信十指不沾春水的蘇家大小姐能問出什麼名堂。
廂房之中的矮几上已放上了兩杯泡好的茶，張管事站在矮几前，不管坐下。更不敢喝茶。
蘇夕顏擡起手道：“管事坐吧。你爲蘇家操勞這麼多年，也是有功之人。”
張管事心裡打鼓地在蘇夕顏的面前坐下，對上蘇夕顏清澈的眸子，竟心中有些發寒。
蘇夕顏摩挲着手中的茶盞，端起輕飲。一舉一動都帶着與生俱來般的貴雅。
她緩緩開口道：“你昨日送來的賬本我已經看完了，去年雨水太多收成不好，只有二百石的稻穀，這點稻穀實在不夠看。我考慮過來，今年的租金就上調至八成，也好彌補了去年淹死果樹的缺口。”
張管事差點端不住手中的茶杯，大小姐看着文弱靈秀，怎麼比他還心狠？她將租金提到了八成，自己要是再想從裡面抽租一層豈不是要變爲九成的租用。這樣一來誰還肯在河岸種地，都跑去乞討了。
清遠陪着少爺過來，正好聽見蘇夕顏說得話。嚇得連連搖頭，身邊的少爺差點笑出聲。大小姐也太亂來了。八成的租金，一下子收這麼多，不是把農戶長工往死裡逼嗎？
張管事是個黑心肝，表小姐直接就黑吃黑。