湖廣巡撫王聚奎、鄖陽巡撫李乾德、巡按御史劉熙柞等高級官員護送惠王朱常潤和吉王朱慈煃離開長沙，前往衡州。棄城出逃的這批官員和宗藩剛剛離開長沙城的次日，張獻忠大軍就包圍了長沙城。
“大王，我們得到內線消息，惠王和吉王都跑了，不過吉王府金銀財寶太多了，都沒有帶走，還把不少家人和宮女都留在城內。”張可望得到了內線送來的消息，立即向張獻忠稟報。
張獻忠冷笑一聲：“跑得了和尚跑不了廟！我們攻下長沙，把他的吉王府給搶光了！把吉王的地契店契都燒了，再把土地、店鋪和房屋都分給我們的有功之臣。吉王府也一把火燒了！”
張定國道：“大王，吉王府佔了長沙城一半，若是一把火燒了，豈不可惜了？”
張獻忠牛眼一瞪，冷笑道：“可惜什麼？我們在這裡又不可能住長久，不燒了還留給朱慈煃回來住？”
張可望道：“義父高明！長沙水陸交通十分發達，湖廣之地四面受敵，無險可守，大軍應順江東下，奪取南京，爭得龍盤虎踞之地。”
軍師汪兆麟卻說道：“奪取了長沙之後，我軍不應往東，明軍重兵沿江駐守，尤其是駐紮武昌的武威伯，水陸大軍皆爲精銳；再往東進，有駐守黃州的左良玉，即便我軍僥倖抵達南京，有明將黃得功駐守，恐怕難以攻克南京堅城。以學生之見，攻下長沙之後，不如趁着闖王同孫傳庭在北方交戰之機，我軍西進，效法武侯諸葛亮奪取四川天府之國，以求日後稱雄天下，至少亦可如劉備也，以一天下三分也。”
張獻忠哈哈大笑：“仼先生真乃吾之諸葛孔明也！”
汪兆麟道：“大王，當務之急是先攻長沙。長沙城池堅固，若是強取，恐怕我軍損失慘重。攻城爲下攻心爲上，我軍當向城內喊話，力勸守軍投降。兩藩王兩巡撫都跑了，城中守軍還有多少鬥志？”
“好，那就依汪先生的，先圍城，再勸降！”張獻忠喝令下去，令人包圍長沙。
七百餘里外的武昌，李國棟已經發兵，他親自率領七千輕重騎兵、三千龍騎兵和一千夜不收，共計一萬一千清一色的騎兵，從武昌登船，一路逆流而上，沿着長江抵達嶽州。
張獻忠留在嶽州的兵馬不多，守將張能奇見明軍水師強大，又見是武威伯李國棟旗號，於是棄城而逃。
李國棟沒有下令追擊獻軍，而是先進入嶽州城內，清點損失情況，再派人去周邊農場視察民情。不久之後，派出去的輕騎兵就回來稟報，說城內士紳大族損失慘重，不是被殺就是跑了，也有不少士紳豪強投靠了獻賊。城內城外的百姓的損失情況還算比較好，張獻忠攻下嶽州之後，並沒有屠殺百姓，也未搞強行抓走青壯的惡行，所以老百姓受的損失不大。
原嶽州知府衙門內，李國棟翻看戶籍冊和地契的官府留底等資料，還有一批從周圍縣城請來的秀才幫着他一起整理資料。
“你們把所有的戶籍冊、地契、房契、店契都整理好，被滅門的士紳，投賊的士紳名下土地財產，全部另外整理出來，無論是無主之地，還是投賊叛逆之地，全部沒收充公。”李國棟對那些讀書人說道。
隨着晉陽軍實力大增，不少屢試不中的秀才、童生紛紛來投。一些多年不中的老童生和秀才，早就對科舉制度失去信心了，他們自知再考下去也沒有前途，於是就有一些“有識之士”看到了李國棟的未來，便來投奔晉陽軍，爲自己的將來博取一個前程。
特別是秀才，理論上來講，明朝的秀才就已經是步入士紳階層了，但還是最底層的士紳，沒有當官資格，充其量只能當個私塾老師，連給縣令當師爺，縣令還看不上一個小秀才。舉人是有當官資格，但只是有資格，能夠當個縣丞之類的小官，若是不中進士，就沒有升遷資格。
李國棟向這些讀書人承諾，來幫他做事，不入軍籍，只是來幫忙，這就意味着他們還是士紳的一員，而不是低賤的軍戶。
有一大批讀書人幫忙，資料很快就整理完了。
李國棟對那些不動產進行了分類處理：全家被滅（不一定都被殺光了，有的是家裡男人大部分被殺了，婦孺老弱被獻軍擄走）的那種士紳的不動產，全部沒收充公；投了賊的士紳不用說了，安上一個從賊之罪，家產全部沒收充公；至於是暫時逃走的士紳，地契、房契和店契之類的保留，等他們回來，這些不動產還是他們的。
“大哥爲何不趁機把所有的士紳都收拾了？”韓大山問道。
“不急着收拾他們，等以後有的是機會。湖廣士紳遭了獻賊，損失慘重；今後若是建奴入關，北方士紳想必會紛紛投敵。這樣不就剩下東林黨一家獨大了？我們不能讓這種事情發生！還得留下一些湖廣士紳來牽制東林黨。”李國棟笑道。
“建奴入關？大哥每次都說建奴入關，建奴真有可能竊取中原嗎？”韓大山表示不相信。
“你們就沒人相信我的話，那就當我沒說過。不過可以打個賭，看賭什麼？”
韓大山想了半天，最後還是搖了搖頭：“算了，我和大哥賭，就沒有一次贏過。只是大哥這話說了多次了，弟兄們也都半信半疑。”
兩人正在說話的時候，有夜不收走進了稟報：“主公，城外有一支軍隊前來，想要入城。”
“是何人旗號？”李國棟問道。
夜不收回道：“是駐守長沙的總兵孔希貴。”
聽到這個名字，李國棟腦中立即想起了他記憶中的這個傢伙的資料：孔希貴，貳臣榜上人物，遼東開原人，原本駐守荊州。可是李自成大軍抵達荊州的時候，他的兩萬人馬不戰而逃，倉促南下。到了嶽州之後，駐守城陵磯。張獻忠來了，他麾下有人開門迎敵，他又逃去了長沙。結果在長沙被張獻忠打了個大敗。後來此人被調往薊州，當上薊州總兵。清入關降。順治二年，隨豫親王多鐸平河南，屠殺抗清百姓。
“是孔希貴啊，他有多少人馬？”李國棟問道。
“大約七千。”
“好，你讓他稍候，說待會本伯親自出城迎接。”李國棟道。
過了一會兒，李國棟親自帶着一羣夜不收和親衛軍特工，來到城門口迎接：“孔軍門，嶽州本來就是你駐守的地盤，李某軍務繁忙，來迎接晚了，還請見諒。”
孔希貴走上前行禮道：“末將參見伯爺！”
“孔軍門，你的大軍暫時駐紮城外吧，還請孔軍門帶上家丁，隨本伯入城。”
“爲何不讓我軍入城？伯爺您剛剛不是說了，嶽州本來就是末將地盤？”
李國棟笑道：“本伯剛剛收復嶽州，城內魚龍混雜，尚有賊軍細作，還需等我軍清理賊軍細作之後，方可把嶽州還給孔軍門。”
孔希貴聽李國棟這樣一說，也沒有生疑，於是轉頭喊道：“各位弟兄們，爾等先在城外駐紮，本官隨伯爺先進城了。”
李國棟笑道：“各位友軍的弟兄，本伯已經準備好了豬羊、糧食和美酒，你們先紮營，等到下午，自然會把吃食送到你們軍營。”
“那卑職就代弟兄們謝過伯爺了！”孔希貴連忙道謝。