在許驚鴻從大門進入到大梁城，都產生了一種錯覺——他進入的似乎不是大梁城。因爲眼前的大梁城實在太過冷清了，全然沒有當初人聲鼎沸，中原中樞的感覺。但那寬廣的街道，那高聳的宅樓，卻依舊如故，這讓他一時間竟都有些失神。
此時的街道給人的感覺是比以前更加的寬闊了，因爲少了那些沿街叫賣的商販，和摩肩繼踵的人羣。而行走在街上的人們也是行色匆匆，看着就象有什麼緊急的事情要去做一般，沒有任何停留四顧的人。唯一比以前要多的，便是不時從街這邊走到那邊的持矛戈的士兵了，冰冷的矛尖和戈刃在日光下閃爍着讓人心寒的光芒。
“沒想到啊沒想到，短短几月工夫，大梁城就有了如此明顯的變化……”心裡感嘆着，許驚鴻的腳步卻並沒有因此而停下來，依然大步朝內而去，這讓周圍經過他身旁的士卒們沒有對他多加留意。雖然京城裡的局勢有些緊張，可九門不閉，百姓們還是能出入的，所以許驚鴻進入大梁城倒不算突兀。
順着熟悉的道路，許驚鴻一路來到了南城，幾個拐彎之後，便來到了前段時日裡他們一羣人居住的宅院。即便他們人已經離開，但這處宅院卻一直被留着，現在自然成了許驚鴻返回京城之後的落腳點了。
許驚鴻並沒有開門進入，他還不想被人知道自己已經回到京城，而周圍寂靜的環境顯然是幫了他的忙。在觀察了一下四周，發現沒有人注意這裡後，他用手一按牆體，身子一弓間就躥進了牆去。
院子裡並不象是幾個月沒住人般的骯髒，這是當然的，因爲留在京城的孫再元總是會抽空帶人來打掃一番的，他們早就約定好了，一旦秘密回京，就會在這裡照面。許驚鴻對這裡的環境再次確認，發現沒有其他人後，纔將一棵盆栽移動到了牆頭，這是他與孫再元商議好了的暗號，只要發現這一點，他便會單獨來見。
將這些都做完後，許驚鴻纔回到自己原來的房中，盤膝吐納，用以迅速使自己的體力和精力恢復到最佳狀態。
次日一早，孫再元就帶了幾個景王府的人來到了南城這邊。此時的他在景王府中倒也很受尊敬，因爲前段日子他爲趙琮提了不少的建議，使景王在朝中也有了一定的勢力，對這麼個有才能的謀士，景王自然也是想留住的。
所以即便如今的大梁似乎不那麼太平，可趙琮卻也沒有限制孫再元的自由，只是讓手下的那些侍衛緊隨其身旁，用以保護。但孫再元卻已經認準了許驚鴻這個主公，他是個有古名士之風的人，既然認定了人，就斷沒有背主另投的可能。所以，每過兩日，他都會來南城張望一下，希望看到許驚鴻把暗號打出來。
可之前他來這裡都是失望而歸，最多就是讓人來院中灑掃一番。可今天，當他來到宅子跟前，很不經意地一看之後，便是心中一喜，那盆花他可是記得很清楚，前日來時是放在裡面的，怎麼現在卻出現在了牆頭呢？一切只有一個答案了，那就是許驚鴻或是其他知情的兄弟回來了，還要見自己。
吸了一口氣，控制住了自己的心情後，孫再元才呵呵笑着對身邊的人道：“哥幾個跟我出來也有段日子了，一直不曾跟你們好好聊聊。走，今天咱有空，就去那邊的酒肆裡喝點吧。”
這些王府的侍衛身份並不太高，自然是巴不得能攀上孫再元這樣一個謀士了。現在見他相邀，他們立刻就點頭答應了下來，帶頭就往那家門面並不大的酒肆而去。
最近這段時日，因爲京中局勢緊張，使得出來喝酒的人極少，這家酒肆眼看着就要倒閉了。不想今天卻來了這一行五六個客人，而且看他們的穿着都不差，可喜壞了老闆。他立刻讓人將最上等的酒菜都拿了出來。
這酒肆的酒菜倒也不差，讓侍衛們頻頻叫好。而孫再元也乘機接連勸他們喝酒，在其努力之下，不到半個時辰，這幾個侍衛就都東倒西歪，酩酊大醉了。而作爲提出來喝酒的孫再元本人，因爲身份放着，沒人敢勉強讓他飲酒，所以倒是最爲清醒的。
看着最後一人趴倒在桌子上鼾聲大起後，孫再元才站起身來，從袖子裡摸出一錠十兩的大銀丟到了老闆面前：“好生伺候着我的這些朋友，我先走一步。”
“客倌慢走，再來啊！”老闆捧着這錠平日裡也需要一兩個月才能賺到的大銀，已經笑得看不到眼睛了。所以對於這個客人究竟是有什麼目的而來全然沒有去考慮，倒是很恭敬地將之送出門去，又很妥善地安頓了那幾名酒醉的侍衛在裡間的客房裡睡下。他這酒肆前面是賣酒的，後面還經營着讓行腳商人住宿的業務，只是最近連酒都賣不出去，纔會如此冷清。
出了酒肆，孫再元又在附近逛了一圈，在確信身後沒有尾巴，才施施然地來到那宅子跟前。不過他就沒有許驚鴻的身手了，只有從比較偏僻的後門進入。那一向閉着的後門，此時也開着，這就更能讓他確信是自己人在裡面等着了。
“見過主公！”在見到聞聲過來的許驚鴻後，孫再元連忙弓身行禮道。
“孫先生快別多禮了。”許驚鴻也忙彎腰將他攙起，然後又有些謹慎地問了一句：“沒有旁人跟你來這裡吧？”
“沒有，那幾個跟在我左右的王府侍衛已經被我甩開了。”孫再元笑了一下道。兩人這纔來到最爲安靜的書房，坐定後，許驚鴻便直入主題：“這次我是奉了朝廷之命而回的京城。不過在我現身之前，卻想了解一下最近的局勢。你在京中多日，想必在這方面要比我們這些在北邊的人要知道得多吧？”
“主公來京城的消息我也早在幾日前收到了，卻沒想到您來得如此之快。這倒是個好機會，咱們可以在前期最好一系列的準備，趁着我們在暗。”孫再元先贊同地說了一句，然後纔不無憂心地道：“現在京裡的局勢的確很是緊張，我雖然不在朝廷，也能夠清晰地感受到這一點。”
“哦？”許驚鴻摸了摸下巴，認真地看向了自己的這個謀士：“那你就將自己所掌握的一切都說出來吧，我也好根據眼下的形勢確定接下來該怎麼做。”
“京城會出現這麼多的變故，還得從胡人入侵我宋地，連下數城開始……”孫再元沒有多問其他，就將自己所掌握的那些情報一點不漏地說了出來：“……所以說，在去年年關時，京中的矛盾已經很是尖銳了，可直到運河之上的奪糧案子爆發，百姓們發現最後的希望都不見了，纔會在激動之下與世家放手一斗的。”
“唔，這些其實我在北疆也都有所耳聞，難道就沒有其他更細的消息麼？”許驚鴻對這樣的情報並不太滿意，他希望掌握更多。
“要說其他，就是有人傳言，說運河上的襲擊者是有人暗中指使的了。只是這幕後的指使者的身份，卻是衆說紛紜，有說是如今依然在朝中挺立的呂、許兩家的，也有說是那些剛剛崛起的新貴豪門的。但種種說法，卻又都沒有個證據來證明。”
“這運河上的奪糧案的確是這次事情的關鍵所在。”許驚鴻用手輕叩几案，陷入了沉思：“有什麼線索留下來麼？”
“當地的官府在得知消息後立刻趕了過去，卻只看到了漫河的沉船，沒沉的也被燒了，實在是不可能留下什麼線索和證據了。”孫再元也有些爲難地說道。突然，他想到了一件事情：“不過就那些活下來的漕幫中人所說，那晚襲擊他們的人，應該就是一向以來以行事詭秘，殺人無形而稱於江湖的影殺堂！”
“哦？”聽到孫再元說到影殺堂，許驚鴻的身子猛地一挺，眼中閃過精光：“這麼看來，一切似乎就能說通了！原來策劃一切的竟是他啊，可憐那些世家中人，千防萬防，都沒有想到最危險的人竟就在自己的身邊。”
“主公已經知道事情的根源所在了麼？”孫再元忍不住好奇，驚訝地問了一句。
許驚鴻點頭：“如果真象你所說的，出手毀糧的是影殺堂的人，那誰是幕後之人我就能猜到了。而且在這次事情後，他也的確得了不少的好處。”
“主公說的是誰？”孫再元忙又追問了一聲。
“自然是那個現在因爲京裡局勢不定，而想法把我從北疆調回來的人了。”許驚鴻的話裡對那人並沒有太多的尊敬。
“你是說皇帝？”孫再元打了個突：“這……實在太也讓人難以置信了。他可是我大宋的主人啊，怎麼能做出這樣的事情來，他可知道如此一來，會有多少人陷於絕地。而這又將導致大梁，乃至於我大宋的不安定，他怎麼會做出這樣的決定來？”他的話裡充滿了疑惑和不解，只是看着許驚鴻，希望他給出一個答案來。
“他也是沒有了其他路可選，才走出這一步的。”對此，許驚鴻還是能瞭解皇帝的：“你想一想，這幾十年來，天下臣民還有幾個把皇帝當回事？無論是官是民，是將是兵，他們口裡唸的，心裡琢磨的，都是世家，是在朝中掌握着大權的葉、呂、吳、許。倘若再這樣下去，這個天下之主的趙家會怎麼樣？他和他的子孫還能在這個世上活多久？當七大家的羽翼徹底豐滿，就是他們沒有篡位之心，下面的人也會推着他們走這最後一步了！”
“……”孫再元沉默了，他很快就明白了皇帝的苦衷，爲了自保，他必須將世家剷除。而想要剷除這些根深蒂固，有着極其龐大勢力的世家大族，若不用些非常手段，只怕永遠都不可能將他們扳倒。而象皇帝這樣高高在上的存在，自然是不會去考慮底下的小民會遭到什麼樣的災難，有多少人會因其一念而家破人亡的。
“或許，這就是政權爭鬥的殘酷所在吧？他們不光是對自己的敵人殘酷，對那些本來無甚關係的百姓更加殘酷，因爲他們的眼裡根本沒有這些小民的存在！”許驚鴻說這句話時，眼裡有絲絲的怒火燃燒着。他可以理解皇帝的用心，但卻不能原諒他將天下百姓的生存當作一個工具，從而把這些勤懇勞作，只爲吃飽穿暖的百姓推上絕路。
在平復了一下心情之後，許驚鴻纔不無諷刺地道：“不過，現在他也終於嚐到惡果了。如今的大梁城，早已不是當日的大宋之都的模樣，到處存在着不穩定因素，無論是那些被他算計了的世家餘孽，還是無辜受災的百姓，他們都將動搖大宋的國本！所以，他纔會想到我，纔會將我重新調回到京城來。”
許驚鴻在說這番話時，眉眼之間都帶着絲絲的鄙夷，落到孫再元的眼裡，讓他的心中突然產生了一個衝動的想法。但他並沒有當即就問出那忌諱的話來，而是道：“那主公打算怎麼做呢？是幫他平息京城的亂局麼？”
“只怕我是沒有這個能力的。亂局因糧荒而起，沒有糧食，百姓不可能安定。”許驚鴻搖頭道：“而且，在我的眼裡，皇帝和那些倒下的世家其實沒有什麼兩樣，一樣的利己傷人，一樣的卑鄙無恥！”
這話讓孫再元的精神再是一振，他知道自己所期望的一天終於到來了：“那……主公是想……”他的聲音都帶着顫抖了，很是期盼地盯着許驚鴻看。
但許驚鴻的回答卻讓他失望了：“我現在什麼都不去想，只是希望在這次的亂局裡，在做出於民有利之事後，再得到一些對我也有利的結局來。至於其他的念頭，就等我掌握了一定權力之後，再說吧。”
雖然他沒有把那最關鍵的一點表露出來，但這對孫再元來說已經是一種盼頭了。他點頭道：“主公，無論你想做什麼，我都一定會支持你的！”
感激地一笑後，許驚鴻才又問道：“那你這段時日在京中的情況又如何啊？景王在京城又有什麼發展沒有？”
“我之前幫景王出了一些獲得朝中官員之心的策略，所以他對我倒很是客氣。同時，也因爲我的提醒，現在景王在朝中也有了一些自己的勢力了。”孫再元老實答道：“只是其他幾位王爺，也隨着世家勢力的薄弱，皇權的擡頭而開始涉足政權的爭鬥。”
許驚鴻點了點頭，這一點也在他的預料之中。君弱臣強時，連皇帝自身都沒什麼大權，他的兒子們自然更難有出頭之日了。可一旦君權擡頭，那就是一衆王子們嶄露頭角，爭權奪利的時候了，這是任何一個年紀變大的皇帝都無法避免的一點。
“那你就說一說現在京中各方勢力的分佈情況吧。”許驚鴻把話題引到了眼前。
“隨着葉、吳、楚、崔四家倒下之後，朝中的大權自然是落在名正言順的皇帝手裡的，而下面的羣臣，則還是以呂中和這個宰相爲首。另外，許家因爲控制了一定數量的軍中人物，再加上之前站對了位置，所以也有了和呂家抗衡的能力。”
“唔，呂許兩家乃是世家，既然站對了位置，在朝中有着一定地位也是可以想見的。”
“這不過是表面光鮮而已。”孫再元卻否定地道：“表面看來的確是這麼回事，可內裡，這兩家的權勢已經大不如前了，皇帝還在想着如何削減他們的勢力呢。畢竟，他好不容易獲得朝政大權，是不可能把這到手的權力再讓出去的。”
“這麼說來也有些道理。除了這兩家之外呢？”
“那就是一些新冒出來的，曾經爲大宋開國立下汗馬功勞，可後來被七大家爲首的世家大族死死壓制的將門勳貴了。”孫再元將自己通過趙琮那裡蒐集的情報一點不漏地說了出來：“只不過這些新貴們因爲纔剛冒起，以往的根基又斷了，還有皇帝的時刻提防，所以在勢力上也是沒有多少看頭的。
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“倒是皇帝的幾個兒子，在最近一段時間裡開始掌握了一定的權力，尤其是太子趙珏和雍王趙璜，靠着自身本就與朝中官員的良好關係而收攏了一批官員爲其效命。而景王，雖然也有了一定的人脈，卻遠不是這兩位兄長的對手。”
許驚鴻眯着眼聽完了他的敘述後，才笑了起來：“看來這個大梁的爭鬥一時半會是少不了了，我們能在這個時候來到這裡，倒也算是趕上了好時候了！”
“是啊，現在的確是建功立業的大好時候，只要咱們在這些人的爭奪裡佔據了優勢，今後在朝中勢必能有番大作爲。不過……”孫再元終於忍不住試着問了一聲：“主公難道只有這點想法，而不希望讓自己更進一步麼？”
“我說過了，只有到了那一步後，我們才能往遠了看。”許驚鴻沒有直接給出自己的想法，只是笑笑道：“你以爲呢？”
“主公能如此謹慎地對待這些，屬下就安心了。”孫再元也笑着道：“那您打算怎麼做？是站在一旁看着呢，還是參與進這次的爭鬥裡去？”
“明看暗參與。”許驚鴻捻着手指道：“我們在京中沒有什麼根基，要想自保，就不能讓其他人把咱當作敵人。可若不參與進去，我們也得不到想要的好處。好在這次我是奉了君命回來的，倒是有了一層掩護。至於選擇，其實已經不用了，景王跟我有那一段交情，又有你在他身邊，自然水到渠成。”
“這也是屬下所考慮的。不如這樣吧，主公這就隨我去見景王，這樣一定能討得他的信任，今後做事也能更從容些。”
“不，現在還不是時候。”許驚鴻卻搖頭道：“我必須先辦成了一件事情，然後再與他聯繫。而且，在我的身邊，還存在着一隻棋子，雖然我不知道他到底是什麼意思，但到了今天這一步，我不能再任由他留在身旁作爲隱患了。”
“啊？主公這話卻是什麼意思？什麼棋子？”孫再元不解地道。
“很快，你就會知道了。好了，你也出來半天了，還是先回去吧，不然會引起他人的懷疑的。”許驚鴻說着就要送孫再元離開。
“好，那屬下先告辭了。”
“慢着，我忘了問你一件事情，那崔、楚等世家的家眷現在怎麼樣了？”
“他們？現在還關在天牢之中，因爲他們的餘孽尚在，朝廷也不敢輕易就處決了他們，怕引起那些人的瘋狂報復。”
“我知道了。”許驚鴻深深地點了下頭，已經有了一個主意，這才送孫再元離開這所宅子。