國安司後院地牢之中，在最靠近裡面的三間牢房裡便關押着三名刺客。其中位於中間位置的正是那個矮胖身材之人，他叫龐鼎天。現在他就半靠在冰涼的石牆之上，閉着眼，似乎正在睡覺，但事實上他的心情卻絕對沒有表面表現出來的那麼平靜。
龐鼎天以往是個獨腳大盜，最擅長的就是從富貴人家中偷盜各樣財物。因爲有着這一身的絕學，所以他的日子過得還算不錯。但是一身武藝的他在半年前因爲與幾個朋友的一通吹噓而來了大梁，想在這權貴遍地的所在偷出幾件珍寶來讓自己的名聲更顯。
不想，這次卻是遇到了對手，在得手了兩次後，進入到葉家府邸中進行偷盜之時被人發覺，從而和葉家的護院高手戰了一場，結果當然是一敗塗地，被活捉了。但奇怪的卻是葉家之主葉名揚在知道了他的名字後，並沒有取他小命，或是將他送官，而是好言勸說，讓他成爲葉家的暗中力量。
葉家開出的條件也是極高的，不但可以對他所犯的錯誤既往不咎外，還可以給他一年上萬兩的銀子作爲酬謝。另外，還答應在風頭過去後，給他在軍中找個出身，這樣一直無法出現在陽光下的獨腳大盜龐鼎天就能走上正途了。
對這樣好的待遇，龐鼎天自然沒有辦法拒絕了，而且身在他人之手，也容不得他說不。所以從半年前開始，他龐鼎天就成了葉家在暗地裡的一個打手，已經幾次爲葉家剷除了威脅。而同樣地，他也獲得了葉家給他的許多好處，這樣的日子對他來說也算不錯了。
這次對國安司的行爲，龐鼎天自然也是有信心完成的，不過是潛入大牢裡殺幾個沒有武藝的人而已，比起以往的兇險來說實在算不得什麼。可現實卻讓他失望了，國安司的實力遠不是葉家和他所想的那麼易於對付，還沒動手呢，他們就淪爲了階下囚。而更讓龐鼎天心驚的則是對方竟還有置自己於死地的想法。
他不過是個盜賊而已，實在不想爲了幾萬兩銀子就把自己的性命都給搭進去。可同時，龐鼎天也知道葉家可不是隨意能夠出賣的，不然等待他的下場也很是悽慘。而且同來的那兩人如此強硬的態度，也讓他不敢隨意開這個口，畢竟人要臉，樹要皮哪。
就這樣，龐鼎天被投進了這陰森的大牢之中，等待着最後時刻的到來。可時間越是往後移動，他就越是畏懼和不甘，他實在不想就這樣死了，可是能有什麼辦法呢？出賣葉家，其下場也是一樣的，那還不如強忍着呢。
正當龐鼎天左右爲難，不知自己該如何是好時，寂靜的甬道里傳來了一陣沉重的腳步聲。他在這裡住了兩日，對這腳步聲已經很是熟悉了，正是送飯的來了。厚重的鐵柵欄被人打開了一個小口子，然後幾隻粗瓷碗就被人遞了進來：“今天是你們的最後一晚了，怎麼樣，肯說了麼？”送飯之人冷冷地問道。
龐鼎天張了下嘴，最終沒有接話，他最後還是決定不招，至少這樣還算是對得起葉家之前爲自己所做的一切了。大不了十八年後又是一條好漢，他如此安慰着自己。
門外那人見他不吭聲，便知道了他的態度，便一聲冷哼：“既然如此，這一頓就是你的最後一餐了，慢用吧。”說着又把一隻酒壺遞了進來，顯然是斷頭酒了。
龐鼎天是個好酒之人，自從被擒後，一直不曾喝酒，肚子裡的酒蟲早就忍耐不住了。雖然知道這酒是今生的最後一壺，他也立刻拿了起來，打開蓋子，一股撲鼻的酒香就出來了，他深吸了口氣：“好酒！”
即便有防備着對方會在酒裡下藥，但對此時已經自度必死的龐鼎天來說也算不得什麼了，將死之人還會怕什麼毒酒麼？所以他就着那幾樣還算不錯的菜，就把滿滿的一壺酒都給灌了下去。
酒足飯飽之後，龐鼎天摸了摸肚子，就只等待着時辰到來了。但不知怎麼的，他在等了一會後，直感到眼皮一陣的沉重，而後他便睡了過去……
不知過了多少時候，他才從那陣黑甜中回過神來。在鬧明白自己的處境後，龐鼎天發出了一陣苦笑，莫非是自己太累了，居然只是喝了這麼點酒都會醉過去。他並沒有懷疑有人在這些酒菜之中動了什麼手腳，因爲對方完全沒有必要做這些了。
“也不知是什麼時辰了……我還有多少時辰可以活呢？”龐鼎天在頭腦清醒過來後，忍不住又想到了即將到來的結果，心下還是有些發苦。
似乎是爲了給龐鼎天一個答案，就在這個時候，幾個輕快的腳步聲在甬道里響了起來。這與送飯時那人的腳步聲截然不同，來人的身份自然不言而喻了，龐鼎天的心猛地揪了起來。雖然之前已經打定了主意一死而已，但真到了這個時候，還真有些後悔了。
因爲龐鼎天的牢房位於中間，所以這些人必須先把他前面那個被關者提出來，纔會來提他。果然，那幾人很快就停在了距離他的牢房不過丈許的位置，然後就傳來了一陣叮噹之聲，卻是在開那鐵門了。
“嘎吱——”鐵門被人打開，然後一個冷冷的聲音響了起來：“給你最後一次機會，你肯招供麼？”
先是一陣沉默，就當龐鼎天以爲前邊那人會一直沉默，直到被帶出時，一個似曾熟悉的聲音嘶啞地道：“如果我說出一切，你們能保證我不受人懷疑麼？”
“是薛暮堯……他怎會如此說？”聽出這聲音主人的龐鼎天立刻就有些震驚了，他們三人之中，就以薛暮堯和葉家的關係最深了，他如何會背叛呢？
“你若是肯如實交代一切的，我們國安司自然會爲你想出應對之法的。”那剛纔詢問的人當即回答道，他的聲音裡略帶着一絲驚喜。
“我說出一切，你們肯放我？”薛暮堯又加問了一句，看來他已經很有些意動了。
“自然，我們都司大人最重的便是信譽了，只要你肯合作，我們一定滿足你的所有要求。當然，前提是你所說的都要是實情，不然……”
“要我如實交代也不是不行，不過我還有另外一個要求……”薛暮堯遲疑了一下後道：“此事我不希望其他兩人知道，他們畢竟和我共事一場……”
“他們馬上就要下去見閻王了，此事自然不可能被他們知道了，你就放心吧！現在你可以先說出你的身份和來歷了麼？”
“不，現在還不能說。除非你們先除了那兩人……”薛暮堯卻推辭道。
“好，待我們除了他們後再來問你，若你依然不肯說，到時候就有你受的！”那人說着便從牢房裡退了出去，然後腳步聲再向着龐鼎天所在的牢房這邊而來。
此時，龐鼎天的心裡已經被怒火完全佔滿了：“好你個薛暮堯，真是個卑鄙小人。之前還裝着一副大義凜然的模樣，要我們堅持不吐露一切，卻是爲了自保而作出的假象。現在更是爲了自身的安全和名聲把我們兩人往死裡逼，真是無恥之極！既然你如此不仁，那就別怪我也不義了，大家大不了一拍兩散！”
當龐鼎天剛打定了這個主意的時候，他這牢房的鐵門也被人從外面打開了，一個精幹的漢子帶了幾個衙役大步走了進來。他們也沒有再問龐鼎天任何話，那爲首之人手一揮，其他幾個就逼上前來，麻利地將龐鼎天的身子按在了牆上，然後一把鋼刀已經來到了他的小腹處。
冰涼的感覺從刀上傳來，讓龐鼎天的寒毛都樹了起來，對死亡的恐懼已經壓住了一切。他立刻掙扎着叫道：“你們不要殺我，我什麼都願意招供……”
“是麼？可惜晚了，已經有人給了我們同樣的承諾，我們必須殺了你！”爲首之人說着，已經給持刀者做了一個手勢，那刀已經揚了起來。
“我可以先把自己的身份和其他兩人的身份告訴你們……我叫龐鼎天，前面那人叫薛暮堯，還有一個叫張泊……”眼見自己就要被一刀刺死，龐鼎天再也忍不住了，大聲道：“我比他可有誠意多了，他什麼都不肯說！”
“停！”爲首之人手一舉，制止了那拿刀人最後的一下，然後笑着看向了龐鼎天：“哦？你真叫這個名字，他們兩人的身份也真是如此？”
“千真萬確！我們幾個雖然在官府這裡沒什麼名氣，可江湖裡知道我們的還是不少的，我龐鼎天的模樣又有些特殊，絕對騙不了人。”
爲首者看了看他矮胖的身材，點頭相信了他的話：“不錯，我也曾聽說過有個叫矮腳肥鼠的獨行大盜名叫龐鼎天，就是你了？”
“不錯，正是在下了。現在你們可以相信我的誠意了吧？”見對方還知道自己在江湖裡的混名，龐鼎天更是安心了：“你們……是不是先將我放下來再說？”
“把他放下來，我要細細地問一問他。”爲首者點頭示意，那幾個衙役便把人給放回到了地面之上。在讓對方坐下後，爲首者才繼續道：“你們的身份說實話我們還真不是太感興趣。橫豎不過是些江湖中人，對我們國安司也構不成任何威脅。我們真正想知道的，是你們是由誰派遣來的？目的又是什麼？”
“這個……若我實話實說了，你們肯放了我麼？”龐鼎天問道。
“當然。你剛纔也聽到了，前面那個叫薛暮堯的只是說肯合作交代，我們都可以暫且放他一馬，如果你說了實話，我們自然可以讓你離開了。”
“還有，你們不能跟其他人提起此事是我說出去的，我可不想才從你們這裡活下來，就被其他人給盯上了。”龐鼎天有些得寸進尺地道。
“好。”那人微一點頭：“我們會爲你保密的，你趕緊說吧。”
“是……是葉家之主葉名揚讓我們來國安司的，他的目的就是把之前你們所拿下的曹李樑三家之主殺死，至於爲什麼要我們這麼做，就不得而知了。”事情到了這一步，龐鼎天已經沒有了討價還價的餘地，只得將自己所知道的一切都說了出來。
那爲首者聽他說完後，眼中閃過一絲得意之色，然後才點頭：“原來是這麼回事。好，你現在暫時是安全了，待我們將事情查明白後，自然會放你離開的。”
“那……薛暮堯剛纔給你們的提議呢？”龐鼎天還是有些不安地問了一句。
“既然我們和他的買賣沒成，你自然不會有生命之險了。不過……這得是在你所說的都是真的條件下的，不然，我們國安司有的是辦法叫你生不如死。”在丟給了他這話後，幾人便開門走了出去，當門關上之後，幾人的臉上都浮現出了得意的笑容。
門內，龐鼎天有些頹然地倒在了地上，他覺得這一次比之前與相近的高手打上一整天都要累。不過他並不後悔最終的決定，至少他現在依然還活着，那就還有希望，不是麼？
只可惜，龐鼎天被關在牢房之中，沒法看到一牆之隔的薛暮堯被關押的牢房裡的景況。如果他能看到那裡是怎麼樣的情況的話，只怕就笑不出來了。因爲在牢房之中，薛暮堯正滿面怒容地坐在那裡，眼裡幾欲噴出了火來，但他的嘴裡卻被布條緊緊地勒住了，所以發不出一丁點的聲音來，只有無聲的憤怒在他的身上燃燒着。
既然薛暮堯是被人這樣綁住了嘴的，那麼剛纔跟人對話的自然就不是他了，他自然也沒有爲了保命而出賣葉家和龐鼎天他們了。一切都只是個局而已，爲的就是讓龐鼎天把實話說出來，而剛纔扮演着薛暮堯說話的，則是其中一個衙役，他擅於模仿人的聲音，薛暮堯之前有過一些說話被他聽了後，就能模仿出個七八成象來了。
而龐鼎天因爲這裡的環境，以及心理原因，再加上剛剛醒來頭腦還沒有完全清醒，所以便被他們給算計了。直到這個時候，他還不知道，自己成了唯一一個出賣葉家的人。
爲首的熊庚在薛暮堯的牢房前看到他憤怒的模樣後，就更確信龐鼎天所說的都是實話了，他知道自己已經圓滿地完成了許驚鴻交給自己的任務了，便立刻興沖沖地往外而去，他要將這個答案告訴隊正。
此時，在前面的許驚鴻的心情卻並不好。因爲他剛剛收到一個由楚家之人秘密送來的消息，知道了今天小朝會上所發生的爭論。方家居然還有這麼大的勢力，能對自己造成如此大的威脅。
這還不算，那些朝臣的態度也已經讓許驚鴻知道自己的前路有多難了。他們顯然是打算在把方家拿下的同時，也將自己這個隱患從朝廷裡清除出去了。而皇帝，對這樣的結果自然也是無法改變的，一切似乎已經成了定局。
“我該怎麼做？如果沒了朝廷裡的官職，我想要做些事情可就太難了！還有，那些世家如此算計於我，我該有什麼手段來還擊呢？”許驚鴻有些煩躁地想着。
孫再元在他的旁邊看着，而後嘆道：“主公，你還是太過激進了些。你如此毫無顧忌的行事，勢必會招來太多人的怨恨和忌憚，他們一定不會讓你繼續存在從而造成威脅的。”
“是啊，等我們想明白這一點，將策略改變時，一切已經太遲了些。”許驚鴻說的便是把曹李樑三家移交刑部的舉動了。
聽了他這話，孫再元也是一聲嘆息，自己還是來得有些遲了，許驚鴻與京中世家的矛盾已不可調和，現在想要挽回都不成。
“不過他們想就這樣把我趕出朝廷也沒那麼容易，我總會讓他付出代價的！”許驚鴻在半晌後又發起了狠來了。
“主公準備怎麼做？”孫再元此時也不說其他，想着爲之後謀劃。
“這一點，卻要看老熊能不能成功讓那人說實話了。”許驚鴻說着看了眼外面，卻正好看到了熊庚興沖沖而來：“老熊，有結果了？”
“隊正果然厲害，一下就猜着了。”熊庚嘿嘿一笑，便把自己問出的是葉家安排的人來殺曹李樑三家一事說了出來。
許驚鴻聽了詳情後，眼睛就眯了起來：“葉家的心思很好猜啊，是既想要方家被我們除去，也想讓我國安司出問題哪。真是好個一石二鳥的計策。”
“是啊，葉名揚一直深藏不露，確是個難纏的人。主公打算怎麼回擊？”已經熟悉了許驚鴻行事風格的孫再元問了一句。
“既然他們的人落在了我們手裡，主動權就在我們手裡。這次我不但要他們大大地吃次虧，還要滿朝之人都知道葉家的卑鄙，讓他們也忙活一番。”許驚鴻說着，眼中殺氣更重了。