“五爺可肯收留？”範先生看着李小幺問道，李小幺回身看着李宗樑：“這事得聽大哥的。”
“先生若肯留下來指點一二，我們兄妹求之不得！”李宗樑忙站起來長揖答道，李小幺也跟着站起來，揖了一揖，範先生起身扶住李宗樑：“大爺客氣了，範某流落至此，若不是大爺收容照料，這把老骨頭也就算了，可憐這些孩子，還不知道如何呢！”
李小幺轉頭看着院子裡練字的孩子，和在廂房正屋裡忙進忙出的年青年老婦人們，暗暗嘆了口氣，姜到底是老的辣，這範先生可比她會做生意。
山上糧食富餘的多，李小幺乾脆打發呂豐輪流帶着孫七弟幾個，往鄭城黑市賣了幾車糧食，可這軍糧都是粗糧一類，也賣不出什麼價錢，來來往往，也不過就是換了些油鹽調料回來，李小幺點着呂豐帶回來的幾串賣糧錢，發起愁來，這樣不行，得想想掙錢的法子，範先生那銀子，她點過了，就那麼點，算了，還是留着給範大娘子做嫁妝吧。
李小幺山前山後轉了幾趟，決定明天去趟唐縣，老在山上窩着閉門造不出銀子來，走走看看，也許就看到機會了，打定了主意，和李宗樑說了，準備第二天帶着呂豐，和李宗貴一起去唐縣住兩天看看情形去。
半夜裡，呂豐一刻不停的拉着李小幺屋裡的門鈴繩子，李小幺急忙爬起來，幾下就穿好了衣服奔出來，呂豐興奮不已：“出事了！”
“出什麼事能把你興奮成這樣？”李小幺瞄着呂豐的神情，剛纔被那連綿不停的鈴聲驚飛的心神倒歸了位，是興奮不是驚慌，這事就出不了什麼事。
兩人奔到前院，魏水生和李二槐一身墨黑的夜行衣，正坐在左邊椅子上喝茶，李宗樑坐在上首，皺着眉頭看着癱在屋子中間，正一把鼻涕一把眼淚，蠕動着身子，也不知道是不是在磕頭，苦苦哀求着的一個老廂兵。
李小幺靠在魏水生身邊，仔細打量着軟趴在屋子中間的老兵，看着約是五六十歲的樣子，身形瘦小，象沒有骨頭一般蜷在地上，臉色很黑、皺紋很深，極細極小的眼睛陷在皺紋裡，若不是兩隻眼珠閃着亮亮的賊光，還真不容易找到，這麼醜的一張臉上，又是鼻涕，又是眼淚，塗抹的讓人噁心的簡直看不下去。
李小幺轉過頭問着魏水生問道：“怎麼回事？”
“他藏在那片灌木底下，正好被二槐一腳踩上，只好先打暈帶回來。”魏水生帶着幾分無奈說道，呂豐搖着頭，做了個砍的手勢嘀咕道：“在路上殺了就得了，還帶回來，也不嫌累！”
趴在屋子正中的老廂兵打了個寒噤，哀求聲也低了半拍，唯恐惹惱了哪一個，小命立時就沒了。李小幺仔細打量着老廂兵，往前走了兩步，示意呂豐：“搜他。”
呂豐看着衣服髒的發亮的老廂兵，捏着鼻子，不情不願的上前踢了踢老廂兵：“自己脫，都拿出來，別惹爺不高興！”
老廂兵哆嗦着，先將號衣口袋裡的火石、號牌等亂七八糟的東西一樣樣擺在地上，又脫了外面的號衣，翻過來用力抖了抖，示意呂豐全拿出來了，然後取出裡面衣服口袋裡的幾枚銅錢放在地上，脫了衣服，又抖了抖，就這麼一件件脫、一件件抖，直脫的只剩了身打滿補丁的褻衣褲，打着顫站在那堆衣服旁。
呂豐滿意的點了點頭，這老頭倒上路，沒用自己動手，李小幺仔細看着老廂兵的一舉一動，李宗樑看着抖個不停的老廂兵，憐憫的揮手吩咐道：“趕緊把衣服穿回去！”
老廂兵答應了，飛快的穿了衣服，又跪倒在地上，李小幺想了想，倒了杯熱茶端到老廂兵面前遞過去：“喝杯熱茶暖暖身子吧。”
老廂兵眼裡滿滿的都是警惕，飛快掃了眼李小幺，雙手捧過杯子，悶頭喝着，李小幺站起來，抱拳看着他，看着他喝完了茶，笑着問道：“你是送糧的廂兵？”
“回爺的話，是。”
“直接答話就行，不用什麼回爺不回爺的，哪個縣的？”
“平遠縣。”
平遠縣？李小幺轉頭看向魏水生，魏水生笑着解釋道：“唐縣過去就是平遠縣，不遠。”
“明天一早，他們要是找不到你，怎麼辦？”
“回••••••爺，差使要緊，老廂兵不值錢。”老廂兵彷彿遲疑了下，老老實實的答道，李二槐聽的打起了呵欠，魏水生和李宗樑點點頭，這老兵是個極老實本份的，呂豐卻來了興致，上回他就栽在這不知道要問什麼、扯的找不到邊的話上。
“可憐！送過幾回糧了？”
“這是第四回。”
“幾天走一趟？”
“七天，這個月該平遠縣送，這是最後一趟。”老廂兵答的極老實，
“你每趟都睡在那叢灌木底下？”
老廂兵用力擠了擠眼睛，彷彿寒瑟般挪了挪才答道：“不是，就這趟，那裡背風，暖和，就是趕巧。”
“哪一處讓你起了疑心？”李小幺直截了當的問道，老廂兵眼睛擠的更厲害了，李小幺看着他，聲音和緩卻清冷：“大家不過爲了活命罷了，你說明白，強盜土匪也不妄害人命，到底傷陰德。”
老廂兵磕了個頭，垂着頭說道：“每回歇在這一處，都睡的沉，回爺，小的自小的毛病，夜裡睡覺一個時辰醒一回，就這一處，回回睡到天明才醒，小的就上了心，想着這是最後一趟了，說不定能找出個究竟，小的往後也能夜夜睡個好覺了。”
李二槐笑出了聲，拍着椅子扶手：“這還不容易！”
李小幺盯着老廂兵，慢吞吞的說道：“這會兒餓不餓？”
老廂兵面容僵硬的看着李小幺，突然伏地磕頭不已：“爺，小的該死！小的該死！小的沒想別的，小的老糊塗了，老了老了，還管不住自己看稀奇，求爺饒過小的，小的真的什麼也沒看到，什麼都不知道。”
李二槐莫名其妙的看着磕頭不已的老廂兵，又轉頭看着魏水生奇怪道：“小幺打的什麼啞謎兒？”
“這老兵沒說實話，他知道晚飯裡有古怪，沒吃，不然這會兒還在營地裡睡覺呢。”魏水生笑着跟李二槐解釋道，李二槐眨了幾下眼睛，才明白過來，往椅子裡挪了挪嘀咕道：“一句話繞了這麼多彎兒，也不嫌累！”呂豐笑的肩膀聳動，也不知道是笑李二槐，還是笑老廂兵。
“爺說過，土匪也不妄害人命，只要你實誠答話，爺且饒你這一回，說吧，到底哪裡不對了？”李小幺語氣倒也和緩，老廂兵打了個哆嗦，挪了挪，老老實實的答道：“回爺，真是睡沉了，小的吃過一回蒙汗藥，有點象，真沒看到別的，求爺饒命，下回再不敢了。”
“你是軍戶？”李小幺突兀的換了話題，老廂兵嚥了口口水，點了點頭：“是。”
“多大襲的差？”
“十三歲。”
“今年多大了？”
“四十三歲。”
李小幺倒嚇了一跳，才四十三歲，可看着，卻象是五六十歲的人了：“老家哪裡的？家裡還有什麼人？”
“黃州府，家裡還有一個弟弟，弟媳婦，侄子侄女，旁的沒了。”
“你是黃州人，怎麼到平遠縣做廂兵了？”
“小的當初襲差時，不是廂兵，小的父親是禁軍龍衛軍都頭，黃水溪那一場仗，全軍覆沒，一個都裡就小的父親帶着小的逃了條命出來，回來小的父親就被革了職，充了廂兵，小的還留在禁軍，三十五歲那年才撤下來，點到這平遠縣做了廂兵。”老廂兵垂頭答道。
李小幺蹲下身子，仔細打量着老廂兵，黃水溪之戰是龍衛軍打的最慘烈的一場仗，戰死傷者十成佔了七八成，他父親居然帶着他逃出命來！要麼武功高強的出奇，要麼，這運氣也太好了！
“你父親做了廂兵，你還留在龍衛軍裡？那黃水溪那場仗之後，你還打過哪些仗？”
“是，一直打，記不清了，不知道打過多少場仗。”老廂兵垂着頭，低落的答道，
“你是伙伕？還是什麼別的？上過戰場沒有？”李小幺打量着老廂兵，好奇不已，龍衛軍在黃水溪戰後，就由袁將軍領着，袁將軍以勇猛著稱，最會拿手下小兵的命來拼命，每戰都打的極慘烈，那些年，龍衛軍又一直在和北平打仗，整個龍衛軍，除了聲名卓著的袁大將軍沒死過，下面的兵將，不知道死了幾輪了，當然，後來袁大將軍被人彈劾，被皇上殺頭於菜市，林先生還爲他叫屈，他是活該！他死了，那些當兵的就能多活幾年了。
“不是，小的就是一小兵，回回都得上戰場，哪裡也沒落下過。”老廂兵傷感的答道，李小幺輕輕呼了口氣：“你在龍衛軍，在袁將軍手下，回回上戰場，這麼多年，竟然毫髮無傷，這中間，有什麼門道？”