葉大福在一邊自然也聽到了麥黃的話，見麥香看向自己，忙說道：“這不咱們頭一次自己過年，要預備的東西多，我怕你大姐顧不過來，她纔多大？”
“這倒也是，誰叫咱娘啥也不會？”麥黃嘆口氣，釋然了。
“你個死丫頭，我怎麼就不會了？我這不是身子不好嗎？往年在你嬤嬤家，這些事情不都是我在做？”趙氏一聽又在旁邊咋呼上了。
“過年了，別再死呀活呀的，你都多大的人了，還不如一個孩子。”葉大福不滿地說了妻子一句。
“我怎麼不如一個孩子了？這饅頭不是我捏的，這餃子不是我包的？”趙氏掰着手指頭開始數她的功勞。
“麥香，你去把東西都歸置好了，拿出一條魚和一塊羊肉來，明兒一早，我們去你嬤嬤那邊過年。”葉大福見趙氏叨叨個沒完，趁機打發麥香出去了。
大年三十這頓年夜飯，麥香一家要回老房那邊團聚，這是葉鐵柱和劉氏的意思，他一個人孤單了這麼多年，好容易兒孫滿堂，偏又分了家，這一年，他心裡的失落只有劉氏最清楚。
反正分家後上房這一年在萬家的資助下，日子也好過多了，至少溫飽是有了，劉氏也不是一個吝嗇的母親，所以乾脆把大家都聚在一起，想熱熱鬧鬧地過個年，老頭看着心裡高興，二福、三福二家也能好好吃頓飽飯。
次日，麥香一家趕到老房的時候，見只有五福兩口子竈上竈下地忙活，劉氏身子不好，什麼也不能幹，這是母庸置疑的；孫氏挺着一個大肚子坐在炕上磕瓜子；錢氏手裡抱着麥金，一邊剝瓜子一邊往麥金嘴裡塞，九鳳則和劉氏坐在裡屋的炕上，也是一邊閒聊一邊磕着瓜子吃着點心一邊喝着茶，葉鐵柱則抱着一個大茶缸子，眯着眼靠在炕頭。
至於二福和三福，則帶着麥種幾個在門口貼對聯和門神，還時不時喊八福幫着跑跑腿，
“麥香，你們來了，快來坐坐。”孫氏看見麥香一行進門，忙熱情地招呼。
“三嬸好自在。”麥香笑了笑，先進屋跟葉鐵柱和劉氏問個好。
“哎呀，忙了一早上，這會剛得閒。大嫂，你說說，這冷不丁大家在一起住了這些年，你們這一搬走，我們還怪想你們的。”孫氏見麥香有些難纏，忙又招呼趙氏。
趙氏跟劉氏問過好後之後，一屁股坐到了孫氏身邊，葉大福坐在了裡屋葉鐵柱身邊，麥香把麥地也放到了炕上，囑咐麥青幾句，便拉着麥黃幫忙幹活。
這三個多月，麥香跟李氏接觸下來，對李氏頗爲同情，攤上這麼一個雖然還算明理但是身子嬌貴的婆婆，又攤上一個油瓶倒了都不扶的小姑子，這一大家子的活都落到了李氏身上，做飯洗衣喂牲口，養雞養豬養牛，農忙的時候還要下地幫幫丈夫，農閒的時候還想做兩下針線，麥香幾乎就沒有見她穩當地閒坐的時候。即使跟別人說會話，手裡不是拿着針線就是拿着抹布或別的東西。
好在五福是一個知冷知熱的人，可是這個家外頭的活，基本都指着五福，不光上房這邊，還有麥香那邊，。因而五福也沒有多少閒的時候，能幫的也有限，加上幾乎所有的母親看到自己的兒子幫着兒媳做家務，都有一種本能的反感，所以五福想做啥也不能太明顯了。
不過今兒這樣，也是一個例外，孫氏有藉口不動手，錢氏從來是一個不肯吃虧的人，家裡這些人都要吃飯，劉氏也明白，兒媳一個人忙不過來，所以特地默許了五福在一旁幫忙。
麥香看着李氏，雖然這些日子在葉家比較勞累，但是可能是能吃飽飯的緣故，氣色看起來倒比剛來的時候還強些了。
看看李氏又看看孫氏，麥香突然想到了一個問題，這李氏要有了身孕，這個家，能讓她安靜地養胎？
“麥香，你不看着麥地陪他好好玩玩，你看着我幹啥？”李氏見麥香盯着自己看，還以爲自己臉上有什麼髒東西，順手抹了一下。
“五嬸，還有啥要弄的，我幫你。”
“不了，你還是一個孩子呢，歇着去吧。”李氏覺得自己成親了就是大人。
其實，她跟麥香很像，很小的時候就挑起了生活的擔子，她父親走的早，母親沒有能力養家掙錢，家裡一切都聽大嫂的，她從小就學會了察言觀色，家裡的活都搶着做，生怕大嫂一個不高興，會連累到母親和哥哥。
嫁進葉家後，看見九鳳成天什麼也不做，只會在劉氏身邊撒嬌，她不是不羨慕，這樣的日子，她好像一天也不曾有過。
麥香這些日子跟李氏相處，多少也明白了些李氏孃家的情況，如果不是着急要葉家的這份彩禮錢好給李氏上頭的哥哥娶親分家，李氏的大嫂子是不會捨得把這麼勤快的小姑子嫁出門的。
麥香猜測，上房再次分家只怕要等到九鳳出嫁以後，看來，這李氏還有好幾年要熬，八福成親也還遠着呢。
屋內的葉大福見自己的兩個女兒進門就知道幫長輩幹活，而比麥香大了將近一歲的九鳳卻仍是什麼也不做，不由得皺了皺眉頭。
“娘，過了年，鳳就滿十一了。”
“可不，這孩子，也沒幾年好日子過了。”劉氏想的跟葉大福不在一個點上。
旗人一般從十三歲起就開始談婚論嫁，漢人要晚一些，鄉下人又更晚一些，但是基本也沒有超過十八的，那就屬於不正常的了，大多數的女子會選擇在十五六歲出嫁。
所以劉氏感慨，九鳳也沒有幾年好日子過了，她心裡明鏡似的，女人嫁到了婆家，就要操持生計要侍奉公婆，哪裡有在孃家自在？
葉鐵柱睜開眼睛看了一眼葉大福，他倒是明白了葉大福的意思，只是九鳳是他的老閨女，盼了多年的寶貝疙瘩，他也不捨得讓她去吃苦，所以明白歸明白，但是該寵的時候還是寵。
“聽說麥香急急忙忙去了一趟京城，還是你送去的，究竟是啥事？”葉鐵柱問道。
“也沒啥大事，就是搬家時，看到人家給了這麼多東西，她心裡過意不去，就去看看人家，聽說那格格也沒幾天就要成親了。”葉大福自己給麥香編了一個理由。
“大福，說到這個，家裡的那些東西都歸置好了，都在誰的手裡？”劉氏問道。
劉氏擔心的是麥香拿着這些值錢東西不撒手，萬一將來成親時都帶了去，這家子要靠什麼生活呢？
“娘，你放心，麥香會安排好的。”葉大福不想談論這個問題，不是他不信任麥香，而是不想給麥香找麻煩。
“大哥，聽說你們借里長家的馬車去京城？真是的，自己趕馬車去也不喊我去玩玩，我還沒有去過京城呢。”九鳳早就聽說了京城的繁華，尤其是到了年底，多的是好東西。
“下次吧。”葉大福違心地答應了一句。
“這裡長家的馬車就能這麼輕易借給你們？”劉氏問道，她沒想到，啥時候自己兒子在里長面前也能說上話了。
“麥香回來後，送了些點心和一匹綢子過去，也算還了這個人情。”
葉鐵柱聽了點點頭，這纔看向九鳳，說道：“你也跟着麥香好好學學，別成天就知道玩。”
“爹，我哪裡玩了？我見天跟着娘學繡花呢。我這幾個月也攢了好幾百大錢了。”九鳳不服氣地噘嘴。
“行了，你爹說你幾句也是爲你好，你咋呼啥？”劉氏最討厭的就是眼皮子淺沒有心機的人，比如說趙氏，沒想到自己的閨女也總教不會，就這個性子，什麼人家能容忍她？
“知道了，娘。”九鳳見母親沉下臉，倒也知道自己錯了，這點她比趙氏強，她不是笨，只是被慣壞了。
“大福，這院子你們也蓋了，我的意思，你們手裡要有銀子，還是置幾畝地比較好，這人，不管到了啥時候，都得吃飯，手裡有了地，到時候咱也不慌慌。”葉鐵柱說道。
“我們手裡一時也沒有這些銀子了，蓋房花的七七八八的，還欠了人家一百兩呢。”
“大福啊，你聽孃的，我看那天送來的賀禮裡，有不少值錢的物件，那些綢子那些瓷器的，咱們莊戶人家也用不上，都拿去賣了，還能倒騰出不少銀子來，拿這些銀子起置地吧。”劉氏說道。
劉氏親眼看見那天送來了足足有十幾二十來匹的綾羅綢緞，這些少說也能賣三四十兩銀子，光這一項就能置五六畝地了，還有那些一套套的吃飯和喝茶的傢伙，估計也能賣出去幾十兩銀子，有了這些，葉大福以後的日子也不用愁了。
“娘，你們就不要操心我了，好好過你們的日子吧。”葉大福一聽爹孃教他對麥香動心眼，心裡一百個不願意。
其實，劉氏和葉鐵柱擔心的是什麼葉大福不是不知道，只是他認爲，既然這一切都是麥香掙來的，不管麥香做出什麼決定，他都不會有怨言。而且，通過這段時間對麥香的瞭解，他也相信麥香不是這樣沒有情義的人。RS