麥香正思索時，只聽老太太罵道：“趁早歇了這念頭，你當那宮女是什麼好差事，一年也見不到孩子幾面不說，一個沒伺候好主子，連怎麼死的都不知道呢。僥倖能熬到放出宮的日子，閨女出來成老姑娘了，想聘一戶好人家也難。”
“娘，我還不懂這個嗎？還不都是窮的鬧得？”趙氏摸了摸自己的肚子，嘆了口氣。
麥香懶得聽她們這些車軲轆話，覺得這家的女人除了老太太和小姨還有些見識外，別的都是一羣鼠目寸光的糊塗人，當然也包括這具原身的老孃。麥香閉上了眼睛直接睡覺。
第二天上午，趙家給了一頓稀粥飯，便把大家打發了，趙家幾個姐妹抱在一起痛哭了一場，平時日子都艱難，也沒有分家單過，想串個門也不易，只能等二月二這天在孃家見一面，說點體己話，倒一下這一年的苦水。
麥香幾個剛出了村子，便看到葉大福挑了一對籮筐等着，麥青麥綠便跑了過去。
“昨兒個廟會怎麼樣？”趙氏最先關心的是家裡有沒有進賬。
“不怎麼樣，只賣出了三雙。”
“這草鞋編起來也費事，兩文錢一雙都沒有人要，一個那麼小的籃子，就能賣到二十幾文，哎，這有錢人跟沒錢人就是不一樣。”
回到家，錢氏和孫氏兩家都沒有回來，趙氏去上房打過招呼，便進屋躺着了，走了這半個多時辰的路，她有些吃不消了。
麥香剛要躺下，九鳳過來了，問起麥香這次去姥姥家有什麼趣事。
“老姑，我們去長寧鎮了，我小姨在長寧鎮給我們買了一塊沙琪瑪，真好吃。”麥黃搶着說。
“你知道吃。”九鳳捏了捏麥黃的小臉。
“對了，老姑，我們還看到了一戶大戶人家在買丫鬟奴才呢，好像是什麼佟家。”麥黃爲了顯擺她不是光知道吃，忙把自己看到的說了出來。
“佟家？這家我知道。他們家祖上也是跟咱們一樣，原先也是在鑲藍旗下的漢軍旗，好像跟咱們家也認識，只是，這才七八年的時候，人家就起來了。”九鳳聽哥哥們和她父親說起過佟家，所以知道點。
“老姑你怎麼知道才七八年？”麥香問了一句。
“咱們是乾隆七年出來的，現如今才乾隆十六年，可不就是七八年的時間，不過聽我爹說，佟家原先就底子厚。第一批出旗的要麼是家裡底子厚想出來置產業的，要麼是家裡人多窮的活不下去了。”九鳳掰着自己的手指從乾隆七年數到十六年。
麥香聽了這個信息，腦子裡一直在思索這個時期歷史上有什麼重大的事件，可惜，她高中學的是理科，大學唸的是金融，歷史幾乎一片空白，當然，上下五千年歷史朝代多少還是知道點，加上清宮戲的泛濫，她對清朝的歷史相對來說還是熟悉些。
突然，麥香心裡咯噔了一下，清朝，乾隆年間，香山腳下，曹夫子，黃葉村，天哪，不會這麼巧吧？自己家的隔壁住的是大文豪曹雪芹？
可是，要怎麼才能確認對方是不是曹雪芹呢？姓曹的畢竟不是隻有他一家，麥香又糾結了。
“麥香，你怎麼了？自己一人在想什麼呢？”九鳳看了一眼有些不在狀態的麥香，搞不懂了。
“啊？沒什麼，我想着昨天跟嬤嬤去看隔壁夫子家，他家的媳婦好像做得一手好針線，你去看過嗎？”
“沒有，我娘還一次也沒有帶我去過呢？他家夫子我倒是見過幾次，還來給你瞧過病呢。”
“不如我們兩個一起去他家看看吧。”麥香好奇了，心癢癢了。
“這？”九鳳猶疑了。
“我也要去。”麥黃着急了。
麥香拖了九鳳出門，到了隔壁的院子，正巧看見院子裡有一輛馬車，九鳳忙拉了麥香迴轉身，說：“人家家裡肯定來了貴客，咱們還是不要去打擾的好。”
麥香也知道確實不是時候，只得按捺住心裡的好奇心，回了家。
連着兩天，麥香也沒有找到機會出門，因爲葉大福帶着五福去山上打獵了，錢氏、孫氏還沒有從孃家回來，家裡的事情只能輪到大房這邊，而趙氏又是這種情況，麥香只好跟着麥黃接過了家務活。
好在煮菜糊糊這種活並沒有多大的技術含量，窩窩頭是早就蒸好的，劉氏每天按人頭數拿出來讓麥香一熱，也不難。
最難的是點火燒火，也有麥黃在一邊幫着，麥香看了幾天，也都學會了。
錢氏是在第三天回來的，孫氏是在第五天回來的，這幾天，葉大福已經帶着五福上了兩趟山了，也只打回來兩隻兔子。
全家人再次聚齊的第一頓晚飯，見大家都吃得差不多了，孫氏突然看着葉鐵柱說：“爹，我想讓麥苗去念幾年書，行嗎？”
“唸書？”葉鐵柱愣了，葉家的人都不識字，從來沒有人念過書。
“是這樣的，我這次帶着麥苗回孃家，我孃家哥哥的孩子也送進了私塾，我瞧着念過書的就是跟沒有念過書的不一樣，就是將來去城裡或鎮裡找個夥計的事做，念過書的也機靈些。。。”
孫氏的話沒說完，就被趙氏打斷了，“唸書？那得多少銀子？”
“大嫂，孩子念過書了，將來掙錢也快。我孃家村子裡有一個在京城做夥計的回來說，他一年能掙十五兩銀子呢，做的好的話，年底掌櫃的再給個紅包，不比讓孩子在家種地強？”孫氏對趙氏翻了個白眼。
錢氏也不說話，她纔不像趙氏瞎嚷嚷，如果孫氏花自己的錢讓孩子去念私塾，她沒有話說，如果想從公中出錢，對不起了，輪次序也該她家的麥粒去。
“爹，我孃家的人都說了，麥苗是個聰明的孩子，要是萬一孩子出息了，能考個秀才什麼回來，不也是給老葉家爭光嗎？”孫氏摸準了葉鐵柱的脈門。
“送孩子唸書我沒有意見，只是，家裡的條件你們也知道，我們手裡是拿不出錢來的。這兩天你們爹爲了五福的事情，都上火了，逼着大福帶着五福進了兩趟山了。”劉氏先開口了。
“是啊，老三家的，你們有能耐，能把孩子供出來，是你們的福分，我和你娘還商量着，等你們幾個都娶了媳婦，我們葉家也修一個家譜。說起來都是你們孃的功勞，給我們葉家開枝散葉了，葉家不再是我一個孤兒了。”葉鐵柱嘆口氣。
“爹，修家譜的事倒好辦，等麥苗唸書了，會寫字了，也不用請外人修，咱們自己就能修了。爹你還記得爺爺的名字嗎？”三福問。
麥香這才知道，葉家祖上是清軍入川后歸順的，當時四川遭遇清軍大規模的屠殺，葉家只留下一個十來歲的孩子不知什麼原因倖免於難。後來，也不知什麼原因進了鑲藍旗做了一士兵，跟着鑲藍旗回了北京。
說來也怪，自從葉家祖上歸順後，人丁一直不興旺，連着三代人，都是留下一個幼子或遺腹子後戰死沙場。
第三個是葉鐵柱父親，死於康熙年間的一場戰爭，那時他纔剛出生沒多久，母親是在他十歲那年走的。幸好，當時他們仍在旗籍，每月有一定的銀錢糧米，所以倒也沒有吃什麼苦。
葉家的魔咒是在葉鐵柱手裡打破的，葉鐵柱的妻子劉氏一口氣生了八個兒子，雖然活下來五個，但是葉家是確確實實人丁興旺起來了，所以葉鐵柱纔會選擇出旗。
因爲那時他們旗籍的待遇已經下降了很多，旗人人口日益繁盛，兵丁的數目是有定額的，家裡只有大福一個人補了缺，養這麼一大家人，處處捉襟見肘，他以爲出旗了憑着這些兒女還不能置下一份家業？誰知竟然還不如在旗時的光景，葉鐵柱也覺得有些愧對兒女。
“爹孃，我的意思是，麥苗唸書，能不能家裡負擔一部分，我們自己負擔一部分，全靠我們自己，我們也確實供不起，孩子也不是我們兩口子的，唸書出息了，是整個老葉家的榮耀，不是嗎？”孫氏不死心，提出了她的想法。
麥香見趙氏又要咋呼上了，忙扯了扯她袖子，不讓她開口。
“幹嘛，死丫頭，不讓我說話，你知道你爹上一趟山打獵有多危險嗎？我一天到晚在家有多擔心嗎？憑什麼你爹辛辛苦苦掙點錢，我們自己一文都不捨得花，給五福娶媳婦我說不出話來，可是給麥苗唸書我絕對不同意。”趙氏掙脫了麥香的手，嚷嚷起來。
“大嫂，你這話就有些過了，什麼叫大哥掙的錢？大哥是掙錢了，可是你們家孩子也多啊，我們家二福不也是一天天在外面辛辛苦苦的，家裡的哪樣農活能離得了我們二福？”錢氏也開始表功了。
“大嫂，二嫂，你們要這樣說的話，我可得好好說道說道，我家三福哪點比大家少幹了？我們家才一個孩子呢，我們說什麼了？”孫氏也不是那副慢聲細語的語氣。
麥香一見這樣，索性不管趙氏了，鬧吧，鬧吧，鬧大了分家纔好呢，分家自己也不用考慮跑了。