南方是魚米之鄉，這兩年風調雨順，在薄徭減賦的政策下，還算小有餘糧。北方卻連年大旱，唐古雖臨海，莊稼作物卻也減產不少，更不用說西北嚴重乾旱地帶了。
南糧北調，是當今聖上英明決策，大開國庫，從南方大量收購糧食，通過海運河運等方式，調到北方來，平抑糧價，把災害減到最低。這也是連年乾旱，北方卻無大規模難民逃難的原因之一。
靖王是當今聖上的堂叔，資質雖平庸，卻有一顆善良忠厚的心。自掌管海運以來，很多時候都親力親爲，多次親自南下護送海船運糧北上，把糧食送到北地。
六哥要接待的是他手下的得力干將，要想繼續接下海運這塊兒的生意，與他打好關係是必須的。
爲了保持菜的熱度和鮮度，六哥提出讓小草在飯館的廚房裡待命的請求，小草也爽快地答應了。碼頭賣滷菜的工作，她爹一個人就足夠了。
運糧船隊靠岸的時候，已經過了早飯的點兒。靖王府吳管事早已厭倦了船上的生活，不過他已經不止一次來過唐古碼頭，那裡的條件他很清楚。吳管事就抱着早點踩上陸地，有口熱乎飯吃就足夠的心態，在六子的帶領下，來到這個簡陋的飯館兒。
“叫廚房上菜！”六子態度雖然熱情，卻不殷切，自然而不做作，讓吳管事感覺很自在。
“好嘞！”小二出去沒多久，就端上一碗綠瑩瑩、金燦燦的蛋花湯上來，口中報着菜名：“‘開口湯’一碗，兩位客官請慢用！”
包間裡其中一位客人，通身氣派，明眼人一看就知道身份不凡。雖說人家沒有點店裡的食物，卻是賞了銀子的。飯館裡上至掌櫃的，下至夥計，都打起十二分精神招待。
“咦？這是小青菜？這時節青菜已經上市了？”吳管事剛剛上了陸地，覺得腳下還在晃盪着呢，看到這碗裡青翠的菜葉，頓時覺得心中一陣舒爽，也有了食慾。
六哥心中也很是詫異，這時候菜種應該都沒種下呢，這個小草，哪裡弄到的青菜做湯。他卻淡定地幫吳管事盛了一碗青菜湯，笑道：“吳管事，嚐嚐這湯味道如何……”
“開口湯”清淡爽口，嫩嫩的菜葉，金黃的蛋花，入口即化。這清新的味道，正合了吳管事的口味。他一連喝了兩大碗，才意猶未盡地摸摸鬍子，笑讚道：“好！好！！味道好極了！”
第二個上來的是滷豆乾，濃香的老滷，味美的豆乾，雖然是素菜，無肉不歡的吳管事，還是嚐了好幾筷子，才停下來。
第三道菜“珍珠丸子”，糯米粒顆顆晶瑩剔透，散發出珍珠般的色澤，圓圓的丸子，一口咬下去，既有豬肉的醇香，也有鴨蛋黃的鮮香，再加上糯米的香糯可口，即使吃遍了南北美味的吳管事，也讚不絕口：
“六子！這道‘珍珠丸子’味道不錯，名字起的也風雅。這小飯館兒換廚師了？從哪請來的大廚，比京城的狀元樓也絕不遜色！就說這簡簡單單的豆乾吧，居然也能做出這樣的味道來……你說，我要是把他挖走，這裡的掌櫃會不會跟我拼命？”
六哥笑道：“吳管事謬讚了。您跟着靖王殿下走遍大江南北，什麼樣的美食沒嘗過？只不過，您在船上憋得久了，上了岸心情舒暢，所以吃什麼都覺得好——這是梅菜扣肉，您嚐嚐，可還入得口？”
“梅菜扣肉”小草是精選五花肉中間肥瘦均勻的那一部分，又去了油的，好吃卻不油膩。吳管事小時候也苦過的，他就好這一口，連吃了好幾塊，纔不舍地停下筷子——原來豬肉，也可以做得這麼高檔啊……
大葷之後，小草給上了個素菜——“酸辣白菜”。吳管事小時候蘿蔔白菜吃厭了的，對這道菜似乎很不感冒，勉強嚐了一筷子後，發現酸中帶辣，辣中藏鮮，味道真心不錯。心中暗歎：能把白菜做到這份兒上，也許只有御廚纔有這手藝吧？
接下來的“京醬肉絲”，更讓他驚喜，小小薄薄的麪皮，捲了肉絲和蔥絲，居然有這種口感，和不可思議的效果！吳管事根本停不下來。
別小看這道京醬肉絲，光這醬的工序，就不下七八道，可把小草難爲死了，反覆試驗了無數次，才調配成她想要的效果。不過，她的努力也沒白費。如果不是顧及身份，吳管事都想問廚師要這道菜的方子了！
最後一道“水煮魚片”徹底征服了吳管事的味蕾。滿目的辣椒紅亮養眼，吃起來卻辣而不燥，麻而不苦，烹調出來的魚肉，口感滑嫩，油而不膩。既去除了魚的腥味，又保持了魚的鮮嫩。讓人一旦入口，就有種欲罷不能的感覺。
一頓飯吃下來，吳管事摸着自己撐得幾乎彎不下腰的胃，心中很是複雜：自從升了靖王府的管事以來，什麼樣的美食沒吃過，什麼樣的場面沒見過，就是京城數一數二的酒樓，也不曾讓他像今日這麼失態過。小小簡陋的飯館兒，居然藏龍臥虎，有如此新鮮奇異的美食，下次主子來的時候，一定帶他來嚐嚐鮮。
“這裡的廚子，手藝不錯，讓他過來，有賞！”吳管事靠在椅背上，品着自帶的香茗，突然想看看到底何方神聖，能做出他以前嘗所未嘗過的美食。
六子爲他斟了一杯茶，笑着道：“做菜的，並非飯館裡的廚子，是我另外找來，專門招待您這位貴客的！”
“哦？六子，你真有心了！好，好！我記住了……我很好奇，你從哪兒找來這位廚藝高手的？”吳管事頗有深意地看了他一眼，問道。
六子也不隱瞞，道：“碼頭上這幾天出現一位賣‘一文錢肉菜’的女孩，她能把別人扔掉不吃的食材，例如豬頭、豬肚和很小多刺的小魚，做成人人爭搶的美食。在下以爲她定然在廚藝上很有天分，今日便讓她前來幫忙，招待您這位貴客。”
“小姑娘？你說這些菜是一位小姑娘做出來的？那更應該賞了！”吳管事心中對他口中的小女孩，更加感興趣了。
廚房裡，當最後一道菜上去之後，小草很老實地幫着打掃廚房。借用人家的廚房，自然要幫着恢復原樣……
就在她收拾好廚房裡的東西，打算要離開的時候，小二哥突然追上來叫住她：“小姑娘，裡面的貴客要見你呢！說是很喜歡你做的菜，有賞呢！”
有賞？不要白不要！這些菜可是她絞盡腦汁想出來的，做起來也不容易。吃飯的大爺覺得好，賞幾個錢兒下來，也比她一天賣滷菜賺到的多。
小草屁顛屁顛地來到唯一的包廂裡，跟着小二進去了，對着裡面的華服中年人，行了個不倫不類的禮，低着頭站在那裡等賞錢。
“六子……你說的那個能把簡單食材變美食的小姑娘，就是她？”吳管事瞠目望着眼前衣衫破舊卻很整潔，頭髮梳成兩條辮子，小臉白淨瘦削的七八歲小女孩，顯然不太相信這麼小的孩子，是這桌美食的締造者。
六子卻很鄭重地點點頭，道：“就是她……”
吳管事畢竟是見過大世面的，很快從驚訝中恢復過來，他笑着問小草，道：“小姑娘，這些菜你是從哪學來的呀？”
小草微微擡頭，看了他一眼，不卑不亢地道：“都是我自己想出來的。六哥對我有救命大恩，他要招待貴客，我當然用盡所有的辦法幫助他了。”
吳管事驚訝地道：“都是你自己想出來的？小小年紀，騙人可不是好習慣！”
面對他近乎責難的語氣，小草不慌不忙地道：“我們家裡窮，長年吃不到葷腥，所以我看到肉攤下扔的豬內臟，就想着‘豬內臟也是豬身上的一部分，應該也能吃！’回到家，琢磨了兩天，用許多香料作爲調料，做出了滷豬頭和豬大腸，不但沒有什麼異味，還香得很呢！
從那以後，我對做菜產生了興趣，腦子裡總出現許多奇異的想法，由於家裡能買到的食材有限，一直沒有試驗。昨天六哥給了銀子，讓我整出一桌菜來，回去反覆倒騰了一個下午，終於做出了這桌菜來。不信，您可以把我爹叫來問問。我們家以前吃飯都吃不上了，哪還有錢請師父教我做菜呀！”
吳管事又瞧了一眼她身上比乞丐只乾淨一些的棉衣棉襖，雖然覺得有些不可思議，卻也沒有再追問下去，只把她當成對廚藝極有天分的能人。
本來，他提出見見廚師，是想着看能不能挖回靖王府，靖王府的老太君最近胃口不太好，總想吃些新奇的東西。不過，看到眼前這個瘦不啷噹的小女娃兒，也就歇了這心思。七八歲的小孩兒，還需要大人照顧呢，哪能背井離鄉遠去京城。想家哭鼻子了，誰去哄？
賞了小草五兩銀子，吳管事便在六子的帶領下，去了附近的客棧休息。
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今天去開背，肩頸刮出許多砂來……過程那個酸爽！！