小暑才過，一向乾熱悶人的天氣居然突然多了幾分爽意。紫宸宮中各人行各事，一如往常。
慈安殿
“芸兒？芸兒？”
和藹慈祥的聲音把凌芸有些飄遠的神思拉扯回來，讓她不禁驚出一身冷汗，連忙迭聲回話：“請太妃娘娘恕罪。”
簡寧皇太妃收回略略探的身子，狀似隨意地揮了揮紗袖，腕間玉鐲叮噹作響：“無妨。看芸兒面色疲倦，哀家真是怕婢子們哪裡怠慢了去。”
“芸兒惶恐。”
“聽說這幾日芸兒總往文瀾書庫去，還抽空逛了下街市？”
“是，正是因爲仰慕天朝歷史悠久，文化深厚，自慚見識淺薄，纔想着在這小住些時候也能夠多長長見識，以後也可爲吾國出力呢。”
“是這樣呀，難爲你這孩子如此好學肯練，哀家很是喜歡。”太妃淺笑頷首，眼眸中盡是讚許之意：“你們都聽着，以後凌芸小姐若是需要些什麼，全得盡心做了！”
“是，謹遵太妃娘娘懿旨。”
下首一直恭敬佇着的各處尚宮立刻屈身領命，熟悉熟悉打從雲國前來的貴客是她們今天被召來的主要目的。
隨意閒聊了幾句，太妃似乎想起了什麼：“對了，芸兒，哀家突然想起你方纔是否說過想學些繡藝。”
“是。小女自小羨慕繡娘們那手巧奪天工的技藝，怎奈手拙。我國繡術又遠遠不及天朝來地寬泛和精深。難得有機會待在這，就是不知太后方不方便指派個繡房宮女教導一二？”
“呵呵，看芸兒你怎地這般客氣？”簡寧皇太妃笑意盈盈，示意尚衣局夫人上前：“崔尚衣，你也聽到了。看着局子裡頭哪個丫頭的手藝最是老道，便指出來輔助小姐一二罷。”
崔尚衣誠惶誠恐地打了個萬福：“太妃娘娘，恕奴婢逾矩。但要說起繡術。有個人的手藝只怕鮮有人及。只是，怕那位貴人…”
“哦？你且說說是誰？”一時間。太妃也被勾起了興趣。
“正是徐離小姐現在暫住碧嫿閣裡的，陳美人呀。”
半分靜默，太妃變得冷滯的面容才露出一抹恍然，輕輕撫掌：“是了，是了！哈哈，哀家真是老糊塗了喲！崔尚衣，你這麼一說。哀家倒覺得許久沒見到那丫頭了，她的一手絕活竟然也險些拋擲腦後…”
意味深長地撇了眼，崔尚衣驚得往後瑟縮，不自覺地把求助地眼光投向立在太妃身旁的沈怡容。
“芸兒呀，你若有什麼不懂地，只管去問菀丫頭，反正你倆也挺合拍，她的繡藝哀家見識過。天朝上下說不得第一也是極好地。唉，聽說菀丫頭，這些日子虛病又犯了，不知道該怎生難受呢…”
最後一句倒似是太妃微微沉滯在回憶中，不經意裡說了出來。既先前說早早忘記，又爲何對陳菀近況瞭若指掌。關懷備至呢？
“容兒。”
“太妃娘娘。”
“派人，派人把前些日子晉獻的那幾匣藥材一同送去罷…”
“是。”
不過多時，徐離凌芸便告退離去。簡寧皇太妃只等人完全消失在慈安殿後，神色一整，原本的慈祥溫柔盡數不見，只留下長年累月鑄就的高貴威儀。
“確定她在宮裡宮外都沒有特別的舉動？”
“是。徐離小姐當真只是日日修書，就算去了街市也不見異常。”
“好，繼續盯着！徐離柏嚴一世精明狡猾，哀家實在信不得他貿然來天朝就真只爲了送封請柬。”輕拍椅把，聲音不大卻讓人心尖兒突跳：“都下去吧。哀家累了。”
“是。奴婢告退。”
原來一干尚宮夫人的真正作用，還是爲着監視罷了。
簡寧皇太妃微斜身子半眯眼簾靠在軟榻之上。靜靜嗅着緩慢浮出的龍蘭淡香，似睡又醒。沈怡容握着根銅絲探入爐中略略翻挑，把香座底盤地沉片往上擡了擡。
“容兒。”太妃突然喚道。
“太妃娘娘。”
“你是不是怪哀家鐵石心腸，怪哀家這麼些日子任憑菀丫頭自死自活？”
“奴婢，奴婢不敢…”
“呵，你不敢？你不敢明着說，卻也是讓崔尚衣說了出來。”鳳目睜開，裡面沒有絲毫責怪，反而滿是悵惘，似乎迷失方向：“那丫頭，真的是非常非常特別的一個人呢。任憑誰見過她，都再難忘去。何其像她，何其似她…見者莫不愛極，亦是恨極。既是聰明絕頂，又是天真得愚蠢。皇上啊，似乎也沉溺在這深潭中呢…”
沈怡容此刻不敢發出丁點聲響，此時此刻這低聲輕語的皇太妃，已經不再是對誰說話，更像自言自語。
爲往昔，曾憶否。白鷺蒹葭，伊人何在？
“什麼時候見過允兒爲着一個女人傷神費力？在允兒眼中，只怕連哀家也就比那些鶯鶯燕燕好上一些罷了。除了這天朝的秀麗江山，皇上什麼時候爲了保護一個人而去疏遠她？要寵一個人容易，要毀一個人更簡單，從小接受只是唯吾獨尊的帝王教導，他卻能做到這個地步，不單是哀家看出來了，皇后，也看出來了…”
“當年的她也是這樣，只是更肆意張揚，毀了自己，連帶也徹底毀了多少人的一生…哀家不想，不想看那丫頭也是當年地‘她’一般，真的不想…所以哀家要疏遠她，排斥她，以爲這樣皇后，德妃就可以放過她…呵，哀家果真是老了呀，竟然也會有這般天真的思法。宮牆深深，藤蘿蔓蔓，一入歸期是無期…”
一瞬間，這位天朝最尊貴的女人，簡寧皇太妃夏語芙竟似乎片刻老去十數歲，滿頭烏髮徒襯清目哀容。沈怡容猜不透那個“她”是誰，也不可能猜得透，她現在只能默然站着，什麼都不能說。
“容兒。”皇太妃忽然又醒過神來：“你可知道前兩日虞崇殿死了一個丫鬟？”
“是，似乎叫春妮。”
“春妮呀…祁婕妤還是耐不住性子…”太妃微嘆口氣：“她以爲讓人死就可以了麼？有的時候，死人也是能作亂的。菀丫頭地玲瓏心思，明着看賣了虞崇殿那位面子，實際上是在離間皇后和祁茉兒，試想宮裡又多少事呢瞞得住蓋得過？枉費祁婕妤在紫宸宮裡也是老人了，還這樣魯莽。確實，這事一看就知道皇后對碧嫿閣已生間隙，否則主人不動，手下的又哪裡來的膽子？”
揉了揉眉心，太妃從心底感到一陣疲累：“可是，菀丫頭實在太自負太自信也太低估皇后了。她能想到，鳳翔殿的那位就沒能想到？沒有兩把刷子又怎麼可能把握鳳印？可別聰明反被聰明誤…”
又重新合上眼簾，太妃此刻似乎真的已經累極，沉沉地睡了過去。沈怡容在旁邊靜靜呆了半響，確信無事才匆忙走出去合上烏門。
木門磕碰聲起，軟榻上本該沉入夢鄉的人卻霎地睜開雙目，裡頭流露出些許掙扎，喃喃低語：“丫頭，容兒是會去提醒你的吧，哀家此刻能做的，也只是如此了…”
涼風透過未曾合攏的門縫漏了進來，調皮地把層層紗幕上下撩撥，翻飛起舞。透過滿天絹紗，皇太妃似乎看到了什麼，又想到了什麼。
“你，是不是怨恨着？怨恨到將自己的女兒送到宮廷裡來…若我說請求原諒，你能不能答應…”
輕紗漫舞，棲香繚繞，日夜思苦，情不逢生，死有憾。
爲何知道是錯地，也要去做。
爲何知道會後悔，也要去做。
人生短短几十年，原來真地是什麼都，生不帶來，死不帶去…
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咳咳
太妃抱着個大秘密啊大秘密
是什麼捏？是什麼捏？
哦也，
欲知後事如何，傾聽下回分解
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