那日玉妃突然失態，彷彿只是曇花一現，讓人以爲那不過是一場秋夢而已。玉妃最後那段話，卻讓人怎麼也忘不掉：“菀菀，你可知本宮爲何要告訴你這些？只因爲，看着你就如同看着當年本宮自己。一般聰慧，一般自負，一般傲視天下，以爲自己可以翻手爲雲，覆手是雨，，不知天高地厚，不懂人心狡詐。
本宮是不信尋常人家能養出這般資質，你說的話，幾分真，幾分假，你知，本宮知，別人都會知道。本宮會察，不管是否察得出來，本宮只是要你明白，本宮能想到的，他人未必不能。你有本宮所沒有的東西，可在這深宮裡，特別可以是一種福氣，更可能是一種禍事。”
四下環顧這高高青牆紅瓦，天如何藍，風如何清，都無法遮掩種種醜陋圖謀。
今天日頭忽然又烈了起來，玉妃中午用過膳食，覺得有點乏累，便進到寢房小憩去了。主子既然睡下，難得偷得浮生半日閒，陳菀便想着趁這機會去趟浣衣局。不止爲了見見凌芸，有些事，是時候該探探清楚了。
快到浣衣局門口，卻被一名掌勢太監側手攔住去勢，陰聲怪氣地問道：“喲，你是哪個處所下女，可不是咱浣衣局的罷？”
陳菀今日只穿了件藏青腋裙，乍一看着實有點像下五局低級侍婢穿着。這些個太監，正經事沒幾件是辦的妥帖，淨會狐假虎威。
柔柔露出個淺笑：“我是芙蓉殿女侍，娘娘喚我帶個勤快點的浣衣婢前去，將些污了的裙裳拿來搓洗。”能寬人出且通融，大夥在宮裡擡頭不見低頭見的。
“芙蓉殿？”他臉上一陣狐疑，似是不信芙蓉殿女官穿着這般寒摻，又不施水粉：“你說是就是？雜家怎知道真假？”
陳菀對他如此糾纏感到有些不耐，往腰間一摸，抽出一枚玉牌，上面寫明瞭所屬殿閣以及宮職。待那太監看清牌上字樣，手一抖，玉牌直往地上跌去。
他雙腿顫若抖糠，結巴道：“姑，姑姑，小的有眼不識泰山，您別往心裡去，啊。奴才這就帶您進去。”說罷一邊作揖一邊在前面領路，走得有些踉蹌。在這宮裡，要是學不得爭鬥的手段，就要有保命的眼色。無所謂世態炎涼，人人都想往上爬，可這細細一根獨木橋，又能裝得下多少？又有多少，是半路落水？依照玉妃今日這受寵之深，也莫怪芙蓉殿丫鬟一塊玉牌，就能嚇得這些個公公噤若寒蟬。打狗也得看主人，他們怕的，不是這個人，而是身後那尊佛。
進到浣衣間，只見許多下女掄着膀子用力捶打衣物，地面一片水跡。“啪！啪！”公公拍了兩下手掌，喝道：“停下！停下！”
剛纔還充斥着無數雜音的浣衣間立時就變得一片寂靜，所有下女都放下手中活計，定定站着。可在她們眼裡，只看得到麻木。
“姑姑，您看，是您挑個人呢？還是讓我選個陪您過去？”那公公轉過身來，剛纔的裝腔作勢全化成一臉涎笑。
“公公，你事務繁忙，就不勞您費心了，菀菀隨意挑個去，便成。”
那太監臉上一僵，登時又笑了開來：“好，好，既然姑姑要親力親爲，那雜家也就不多此一舉了。您請，浣衣局下女都在這了，就怕這些個粗俗賤婢不懂禮數，會衝撞了娘娘。”
“公公放心，今兒只是芙蓉殿忙了些許，才讓個女婢過去運送衣物，您莫不是以爲，她們還能見着娘娘？”
陳菀飛快看過張張沒有表情的臉，一時半活竟是找不到。看着身旁公公神色已有些疑惑，正待放棄，驀地眸光一閃，找到了。
指着角落一個篷頭女子，陳菀說道：“公公，就她吧。看來這浣衣局，也沒幾個年輕力壯的可用，這個，勉強還能派上用場。”太監本還有些遲疑，看陳菀抿脣一笑，把玩着手裡玉牌，即刻連聲應和了。
“跟我來，時辰不早了，誤了玉妃娘娘的事兒誰也擔待不起！”扯了下剛站出來的婢女，陳菀沖沖往外走去。
身後還隱隱傳來那太監尖細的稚音：“姑姑您慢走，勞您在娘娘面前多多擔待雜家些個，姑姑您…”
紫宸宮大地廣，多得是堆放雜物的房間無人問津。陳菀選了一間推開門去，轉過身來和那婢女正是面對面的站着，卻半響無人發出一語。
過了好一會，陳菀手指微顫，輕輕撩開那女子面上有些凌亂的髮絲，取出腰間繫着的繡帕，爲她擦淨了臉上的污漬，淺淺笑道：“凌芸，你還好罷？”
“小，小姐，是你麼？”語音暗啞，讓陳菀心頭一酸，一股淚意，揚起一抹大大的笑容：“哭什麼，好好一個人都要哭傻了。怎麼？還以爲我真的失蹤了不成，我這不是來看你了麼？”
“小姐，你以後別再嚇我們了…”
“傻丫頭，你看我不是好好的麼？”陳菀嘴上打趣到，心裡一種名喚甜蜜的滋味在慢慢氾濫。
“對了，小姐你怎麼認出我的？我現在這幅邋遢模樣，恐怕就是哥都沒本事把我一眼認出。”凌芸一臉疑惑。
“呵呵，指不定我們是心有靈犀一點通呢。”乾笑着模糊帶過。進宮時日雖短，可就在這少少光景，什麼樣的眼色都見得多了。狡猾，陰險，故作單純，恰似端莊，人人都是那望不見底的深海。像凌逸、凌芸這般，擁有如此清澈眼眸的人，根本沒有。
“你呢？你就不怕認錯了人，把別個喊成小姐鬧出笑話？”
“纔不會呢！小姐你一進來我就認出來了，小姐還是和以前那般漂亮，無人能及。”
“又犯傻了是不。看我現在這幅完全不加打理的樣子，稱得起端莊就不錯了。”
“不是！小姐的美根本不同於那些庸姿水粉，不管有沒有梳妝，見過小姐的人，就絕對不會忘記！凌芸，凌芸一直記着那天小姐對我的笑，是第一次，有人這麼對凌芸笑…”看她手忙腳亂的解釋，陳菀不禁釋懷低笑：“好了好了，我信你。”
“芸兒，現下有幾件是你一定要放在心裡。第一，在這兒你需萬事小心。雖然你和凌逸身上都有武功，可這世界上，多的是武力無法解決的事。人心難測，尤其是皇宮裡，武功縱然可以殺人，可是有些人，要是不稍加提防，她們能讓你生不如死。我已經再沒親人，你們兩兄妹，對我就是親人。我不希望，你們出事…”陳菀半垂眼睫，不想讓她看到其中傷痛。仇恨，讓一個人承擔就足夠了。
“小姐你放心，我雖然不是頂聰明，但是什麼該做，什麼該說，凌芸都清楚的。實在不行，凌芸會學！”凌芸眼裡充溢着堅決。只是有些事，不是不給你學，而是這代價，非金非銀，只是人命！
“第二，我要你幫我查兩個人。她們是跟我同一批進宮的女史，一個名喚方菁菁，另一個叫沈怡容，我要知道她們現下在哪局哪所，當的什麼職務，由誰提拔。我如今在玉妃身邊，若然突然插手下五局事務，只怕會遭人起疑，你只需暗地裡打聽便可。”
“是，小姐。凌芸一定竭盡全力。”
眼裡閃過一抹擔憂：“凡事無需太過勉強，自己安危纔是最重要的，知道不？”把他們拖進這深深苦海，已是萬分內疚。若是他們再有個不好…
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