穆家主廳光石雲潔，一如既往的豪華氣派，貴胄勢頭盡顯。正堂房頂巨木穩架，頂樑由四四一十六棟古桐木拼構而成，再有八根大得罕見的烏身圓柱由地拔起，方纔撐得起如斯建築。廳房正中一副匾額高高懸掛其上，“志存高遠”四字飛遒酈逸，用鎏金濃墨深點其中，加之一方盤藤繁椅置與其下，十分霸氣盡顯，足以讓來往賓客會不由自主地被震懾一番。
十二套共三十六張大小紅木描金暗雕椅凳纖塵不染，整整齊齊地碼放成列，可見平日奴僕皆是用心養護，不甘有絲毫大意，就等像今天這麼個時候，方纔能派上用場。
一十八名樣貌都不盡相同的商客極守規矩地依照順序坐在位置上，行爲極爲恭謹。世間絕對尋找不到長得一模一樣的人，但氣質卻頗多相似。而這十八名突然聚集在穆家大廳的商客，或有冷漠，或有奸滑，或有溫善，乍看之下不過平平而已，但深究過後卻發現各個眼含精光，都不是能被小覷的人。他們唯一的相同之處，便是都身着銀緞雲紋素袍，腰別蘿絲黃袋，手捧一副牛皮書卷。依着排位，仔細對上主座作報告，無人敢有絲毫馬虎。
“…大人，縐坊綢莊初五被人清了底子…”
“…大人，醴原糧行初四被官府下了封條…”
“…大人，黔陵鹽商半年所得利潤共一百五十六萬七千九十八兩，全被府吏扣了下來。說要徹查稅務賬簿…”
穆家商戶滿布天朝各城各郡，不算伸到欒國，沐國，雲國的各大分號，僅僅本土就有超過一百七十五家。無論衣食住行，還是兵火銀糧，只要能賺夠錢財地行當穆家幾乎都能帶上關係。如此龐大的家業。就算穆項忱再如何厲害，也不可能一人全權握在掌中。他既是最精明的商人。可也是最深諳人心的官吏。如何知人用人，纔是最難的地方。
現在穆府大堂裡這一十八名商客，莫要看他們衣着素雅，似乎貌不驚人，卻個個都是商場奇才，各人翻手覆掌之間，頃刻便能讓天朝經濟命脈掀起滔天駭浪。也正是因爲有了他們。穆家方能穩穩當當把大筆銀錢盡數攬在懷中。穆項忱能把諸多好手括在掌心，可見此人心計手段之深沉。俗話說得好，有錢能使鬼推磨。確實，誰都不會和白花花的銀兩過不去，但縱是這些商界巨頭，也有惹不起的人物。
待所有人都報了一輪，爲首地那名商客才略往前跨出小步，對着穆項忱行了個禮。正是醴原商業協會的會首。臉上憂心忡忡，語意焦慮不堪：“大人，現在事態已經容不得我們坐而觀之，朝廷這邊…您看…”
穆項忱眼瞼微動，終於擡了開來，一雙烏目沉沉。根本讓人瞧不出絲毫情緒。似乎被徹查審訊地不是他穆家，而是別府。他已是年過六旬，可也不過只是髮絲灰白錯落，眼角脣邊多了幾許紋路，其餘地方根本就與四十過半的壯年無多大差異。俊眉薄脣，看得出年輕時穆項忱是何等風姿颯爽，英氣逼人，就算到了該知天命的年頭，歲月也如此厚待於他，只是多添幾分成熟穩重。更別有一番魅力。莫怪大小妻妾能多達二十餘人。子女滿堂而人丁興旺了。
“計懷，現在共有多少商戶被人給盯上了？”
“這。若只算年入銀百萬以上的，該有七十六家…”
“被人碰了的，又有多少家？”
“共有一百四十三家。”
穆項忱輕撫額際，臉上若有所思。總說民不與官鬥，官不與商鬥。其實在商場上能闖蕩出一番事業的，多少都與當朝重員有着千絲萬縷的關係，方能事事享用。他雖然身兼司農卿之職位，統管全國糧草鹽米賦稅，但從實際上來說，依舊要尚書，中書和門下三省地轄制。皇權之集中統一併非只在兵權之上，對待金銀錢財也是一樣。上位者可以容許你小富益民，卻斷不會由着你大富誤國。穆家現在如斯財力，早就不曉得多少人看着眼紅，欲取而代之。
只是一來穆府家底深厚，穆項臣爲人謹慎精明，手下又有諸多謀士，所以少有人能逮上他的小辮子。二來，最重要的是，門下侍中，當朝國丈慕容漣與穆家也有着千絲萬縷的關係，所以鮮少有人敢在太歲頭上動土。可位高而權重，走得越遠，往往便越難回頭。
“都是哪些人在查？”
“大人，明面上是戶部在查，但暗處似乎還有些人也和我們過不去，只是…”
商首有些猶豫，穆項忱看了一眼，面無表情地說道：“是慕容家的？”
“大人，說不定是情報有誤…”
“哼！只怕是心存了芥蒂，皇后娘娘不欲放過我們吧…”
“那大人的意思是…”少了慕容家的庇護幫手，縱使商界勢力再大也難以抵抗蕭氏一脈。更何況別人是鐵了心要把這熱乎乎的肉饃饃給生生吞了下去，敵是敵不過地。
“現在被查了多少，就給他們多少，記住，毫無保留的全送了。其他放在暗地裡的產業，你們想着法子轉成銀兩，存到欒國銀樓裡去。過些日子，老夫會上書皇上，奏請告老還鄉。我倒是要看看，他蕭家有多少的胃口，就是吞下了，也終究會破其肚，穿其腸！”
穆項忱說得輕描淡寫，可那十八名商界巨擘卻急了：“大人，何必退到如斯境地，終歸是有法子解的。”
“照我說的做！”
“是。”雖然滿是不解，但主上地命令，就只能服從。
穆項忱揉了揉眉心，混跡官場這麼些年頭，現在的情況哪裡只是蕭家的針鋒相對而已。臣權再大也只是臣，而君要臣死，臣纔是不得不死。如若不是皇上有心放手不管，蕭家哪裡會這麼容易便把穆族家底查得這般清楚…登基三年，看來皇上是動了清餘臣的心思了。此時不脫身，還待何時？
“三夫人，三夫人，大人正在裡邊商議重事，特意吩咐了不許任何人進去，您還是隨小的出去吧…”
“讓開，我是你們能擋的嗎？都給我滾！”
廳門外忽然傳來一陣吵鬧聲，讓所有人都不約而同地往外看去——
虛弱地揮動小爪子
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偶要評論。