福桂雙目緊緊閉着，眉心疊起。一陣和風從門縫裡鑽了進來，但傷痕累累的皮肉才一接觸到，就如同再被刀子切割一般，痛徹心扉。
“啊…”福桂不由得輕吟出聲，又忽然要緊下脣，再沒有發出半個音節。陳菀看得一陣心酸，連忙去把門掩好，正巧看到愚兒急衝衝地端了藥盒來。
“愚兒，去讓小順子燒一桶熱水，再兌上冰水呈半溫狀態。然後，”揭開頂盒，才發現那藥箱竟別有洞天，層層疊疊，做得甚是精巧。陳菀逐一點過，最後從邊角抽出一支尺長瓷瓶，拔去木塞嗅了嗅氣味，確定了才把東西交到愚兒手上：“然後把這藥水倒入半瓶左右。”
走近牀邊，看福桂臉色有些潮紅，陳菀心裡一驚，怕是傷口久未處理，已經有炎症初發了。抽出幾條幹淨紗布，沾了些水，小心翼翼地擦拭着傷痕四周的皮膚，希望能讓熱氣多少能退去。愈是細看，陳菀傷悲內疚之意愈加沉重，她倒寧願現在躺着的人是自己。想到深處，竟然控制不住自個的情感，淚珠兒直滾滾地便往下落，正正滴在福桂肩胛上的傷口中。
“嘶…”人眼淚本是鹹的，這下不異與往傷口裡撒鹽，可見該有多痛，讓福桂再也忍受不住，慢慢睜開雙眼：“主，主子，真的是您麼…”
聲音不但細若蚊吶，而且還沙啞難聽，想必所有氣力都快要損耗殆盡了罷。“恩。是我。福桂，你回來了，再不需要擔驚受怕…再沒人能傷害你！如今變成這樣，都是我的錯，我連自己手下地人都護不周全，居然還妄想插手旁人閒事。可這惡報，爲何要有你來承擔…”
陳菀脣邊咧開一抹似笑如哭的笑容。眼底卻是空落落的一片。若說剛進宮時的她，還能抱有童年的天真幻想。那麼方菁菁之死，第一次讓陳菀看清後宮表象，得失之間，並非人人平等，要達到目的，就必須使盡渾身解數。
若說初次謀劃成功，上了主位後的陳菀。對人性多少還有些期盼地話，那麼這次秀女毀容之事，才真真正正讓她發現了後宮本質。如同一大羣人都想過河，卻只有一條獨木橋，那麼你能怎麼辦？要麼全力以赴，拼死擠過橋去。要麼背後用計，慢慢除盡敵手，最後方能獨自享用。要是恰巧有人站到橋邊。眼看就要掉進水中，你該怎麼辦？兩人一同獲救，那是哄小娃娃入睡的童話故事。要麼冷眼旁觀，要麼再推一把，如果你想伸手拉她，結果只能是兩人一同被洪波捲走。而橋上地人，只會落井下石而已…
“主，主子，別哭…”福桂想擡起手，奈何心有餘而力不足。
“呵，不礙事，沙子迷了眼。”很快地抹去扇睫上垂掛着的晶瑩珠子，陳菀笑得勉強。不知不覺竟然流下了眼淚，自己又多久未曾哭泣過，已快要記不得。就連親眼目睹父親屍身高高懸掛在城門的那一刻。除了腸斷心碎以外。當真沒有丁點哭泣的想法，她以爲自己早就無淚可留。
福桂身上塗滿膏藥。看起來慘綠一片。雖然效果很好，讓傷口収合得極快。但藥性狠辣，剛塗上去的時候，就算把力道放得最是輕柔，還是讓福桂痛得渾身顫抖。但她死咬下脣，硬是不肯叫喊半句。反而是一旁的愚兒早已哭得泣不成聲，撇過頭去不忍心再看。
“沒事，不痛的，哎，在主子勉強哭哭啼啼地像什麼話。”福桂想盡力咧開一抹笑容讓大夥安心，但因爲苦痛而扭曲的臉蛋，加上想盡力微笑的嘴脣，只能說這笑比哭還難看，看的人一陣陣心酸。
服下湯藥，福桂總算能沉沉睡了去。陳菀顧不得疲累，立時招了那幾個較爲貼心的宮人到主閣。
“你們幾個在宮裡待的資歷，說起來都比我要長久，該怎麼處事做人，想必也不用我多費口舌。現在福桂這樣，大夥傷心難過，那是免不了的…”咬了咬牙，壓下滿心怒氣，陳菀方纔繼續說道：“但絕不需出去妄動口舌，若有風言風語傳開而落下不好的消息，那就仔細自己地身子骨，能不能受得起懲事監的伺候！”爲了他們日後安全，現在的話不得不說狠。
“特別是你，小祥子，把那張愛惹事的嘴給合攏了。還有，閣裡其他宮女太監雖不如你們知道得多，但最忌諱不懂裝懂，似是而非的東西更讓人恨。傳令下去，若有人在外頭胡亂說話的，小心我揭了他地皮！”
接下來日子倒是平靜了兩天，福桂傷勢也漸漸好轉起來。臉上和身上的疤痕是再也難以去除，只能儘量用藥弄得淡些，所幸她看得開，反倒來安慰陳菀。雖然不願意再提起懲事監裡的事情，怕會再次勾起不好的回憶，但最近實在太過詭異。
皇后，德妃除了被太妃召去的幾次外，全都閉門不出。其餘妃嬪那裡也沒了消息，曾經讓小祥子試圖去探探別殿太監的口風，那人卻好似觸了什麼晦氣一般，不但不肯說，還反勸小祥子莫要多問。穆曦依舊被禁在曇閣，誰都不許去探視，但也沒說是犯了什麼打錯。蕭茹卻一反跋扈本性，再沒到宮裡吵鬧要個公平，只是把殷素月帶回府邸乖乖養傷。反觀朝堂之上似乎出了什麼大事，李允幾天以來都未曾翻過牌子，只在御書房批閱奏章。
陳菀覺得自己已經陷進迷局，漫無目的，不知該如何下手。寂漠無聲的皇宮，才最是讓人畏懼。
“福桂，那夜穆婕妤可是去了一趟懲事監？”最後無法，陳菀只能寄託希望於福桂身上，她總覺得，事情的關鍵該是出在穆曦去懲事監的那個晚上。
“…，是，主子。”福桂垂了垂眼睫。
“她，可是去找你？”
“是。”
“都說了些什麼？”
福桂卻沉默了起來，許久不曾開口，似乎只要說了出來，便要招惹來大禍一般。陳菀緊緊盯着眼前地心腹侍女，覺得手心已經漸漸冒出汗意。
“請主子恕罪，奴婢不能說。”福桂從牀上猛地站起，“撲”地一下跪在了地上，重重磕了個響頭。