“43號？”陸靈想了想, 試探地答道。
“爲什麼……”提姆正疑惑着，但他突然想到了她猜這個號碼的原因。這是派崔克最早的一線隊號碼，那時候QPR還在英冠。而且很合理, 4+3還是7。
陸靈觀察着提姆的表情變化一度以爲自己猜對了，不過提姆還是搖了頭。“不幸地告訴你, 錯誤的答案, 我們的超級球星似乎沒有你想象的那麼念舊或是執着於7。”陸靈沒了主意, 也不想在這件事上浪費時間。她直接問道：“那他選了幾號？”
“18。”提姆說。他原本以爲她會跟自己一樣驚訝, 她也的確很驚訝，可他還看到她眉間掠過一抹古怪。提姆這才意識到派崔克並不是隨意挑了這個號碼。他臉上的笑容消失了, 喃喃着，“好像誰是這天出生的。”
“至少2.3億人。”
“什麼？”
“你那個問題的答案。”陸靈站了起來，她的表情和聲音重新迴歸了平靜。
“Oh c’mon Christine...”提姆衝她攤手，“我相信你之前並不知情, 但不要告訴我你一點兒也不擔憂……”
她走到了他身邊, 重重地拍了下他的肩膀, 打斷了他, “訓練課！我的助教。我會盡快過去。”
提姆盯着她，她繼續用眼神催促他。他難以從中讀取太多信息, 於是他轉開了目光。擡起手腕看了下表, 時間是差不多了。
陸靈已經走了出去，但提姆的聲音依舊在她身後響起。聲音不大, 充滿了小心翼翼。
“你知道那代表什麼, 這不可能是個巧合。不用太久, 甚至不需要那個推特賬號和那些八卦記者們的解讀，所有人都會明白他選擇18號的用意。”
那又怎麼樣呢？陸靈嘴邊泛起一點笑意。她擔心接下來可能發生的事情嗎？當然，她是人類。就像她告訴尼克的，事情真正發生之前，她總是懷有忐忑。至於派崔克-安柏是什麼樣的人，會做出什麼什麼樣的事情，這個世界上不會有人比她更清楚。他跟她說過他也沒有準備好，他知道他們正處於一種什麼樣的關係和在一種什麼樣的狀態中。雖然他也已經告訴她，心懷恐懼，照做不誤。
如果出現流言，讓它去吧；如果更衣室因此出現問題，她會去解決。只是，現在，她所有心思都在即將開始的新賽季上。
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當派崔克-安柏身穿印有嶄新號碼——18號的藍白球衣的照片佔據各個媒體版面的時候，他本人正在跟QPR的醫療團隊和主教練進行一場緊張的會議。
根據目前的恢復進度，8月15日，首輪英超聯賽之前，派崔克應該就能夠恢復。但百分之百達到能上場的狀態還會需要一兩週的觀察。更重要的是，爲了避免復發，愛麗絲跟醫療組、體能教練制定了一些復健方案，加強受傷部位附近肌肉的鍛鍊，消除潛在復發威脅。這可能會讓復出時間變得更長。
陸靈當然非常希望派崔克能儘早與球隊合練並登場。但她知道球隊花兩億多英鎊籤回派特，一定要確保他不會再像過去一年那樣反覆受到傷病困擾。這既是爲了球員的自身利益，也是爲了球隊的長遠利益。
派崔克認真傾聽着醫療組爲他擬定的計劃和給出的建議。他自己始終沒有說超過一句話。而現在，所有人都看着他，他必須給出他的態度。
派崔克擡起頭，看向衆人，他逐漸露出一點微笑。“各位，老實說，我迫不及待地想要回到英超賽場上，想要穿着我身上這件球衣爲球隊踢球。”
愛麗絲馬上回應他。“派崔克，就像我們在溫布利時我告訴你的，這不是個嚴重的傷病，但是需要你非常耐心和小心的對待。足球運動員傷任何一個部位如果恢復不夠徹底都會在比賽裡直接體現出來，到時你會發現停球的感覺都有點不一樣。而那一丁點的不一樣……”
“那一丁點的不一樣可能就會讓我沒法像往常那樣過人、傳球或射門。我知道那種感覺，相信我，愛麗絲，在座不會有人比我更清楚那種感覺。”派崔克接過了愛麗絲的話。
“是的。”愛麗絲跟很多球員聊過傷病問題，那非常擾人，而反覆的傷病，艱苦的復健，讓人身心俱疲，甚至會徹底摧毀一個球員。誰都不願意看到派崔克-安柏的職業巔峰就到此爲止了。
派崔克雙脣緊閉，點了好幾下頭。他的思考並沒有持續太長的時間，他再次露出微笑，“直到你們認爲我完全準備好了。”他看向愛麗絲，又看向主教練，目光堅毅，“我會打敗這個，我一向如此。”
陸靈衝派崔克笑着點了點頭。他站了起來，跟每個人握手。她再次瞥到了他後背上嶄新的號碼，18號。就像他在用一百種方式告訴她，她對他是如此重要。
最後他握住她的手，特別一本正經地跟她說，“老闆，謝謝你過來。”
“應該的。”陸靈道。她使勁捏了捏他的手掌，“我們明天去荷蘭打最後一場熱身賽，你的復健計劃也是從明天開始，時間緊促。但也別有壓力，你聽到愛麗絲說的了，要耐心和小心。”
“放心，老闆。”派崔克也捏了捏她的手掌，沒敢太使勁，“按照計劃我一週後就可以和一線隊一起訓練了。我很期待。”他很想問她是否喜歡他的新號碼，但他知道自己不會真的這麼幹，至少不會在這裡。這一次，他要確保，所有一切都順理成章，把該分清楚的分清楚了。
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QPR的官方推特剛一宣佈派崔克-安柏的新號碼，預料之中的軒然大波就出現了。
如果球迷們都沒花費太多時間猜出其中含義的話，那麼精明的記者們自然也能猜出來。不過，除了幾家小報給了一些意味深長的標題之外，沒有媒體把自己的想法直接表達出來。太陽報的記者大衛-金髮了一條推特，算是衆多記者中說的最有挑撥性的了：
【18號是個很好的號碼，不過當印安柏號碼的孩子們吵着問爲什麼是18時，我很好奇他們父母的反應。】
Queens Park Romance轉推說道：【或者可以告訴他們一切都是因爲愛，童話繼續。我只是疑惑小孩子和成年人，到底誰更喜歡童話故事。】
另外一個社交媒體的風雲人物——菲爾-沃倫也在Instagram上發了一張照片。
第二天QPR的球員在機場碰面時，所有人討論起這張圖片都是哭笑不得。
菲爾發了一張自己身穿7號球衣的背面照。並附文：【I AM WHO I AM】
底下有評論說：【如果Instagram跟YouTube一樣有dislike選項的話，沃倫，相信我，這個的dislike會比like多得多。】
菲爾盯着這條評論罵出了聲：“Cunt！”
隔着過道，本傑明瞟了一眼，微微笑了，“我希望你不會這麼回覆。”
菲爾扭過頭，瞪着本傑明，爾後詭異地笑着吐出兩個詞，“Arrogant cunt！”
坐在他們前後左右的隊友們都聽到了，有的忍不住笑出了聲，更多的是捂着嘴偷笑。漢斯聽到亨克小聲在自己耳邊說，“他換了詞，他一向管誰都叫bitch的。”
漢斯面無表情地翻過雜誌頁，“現在我們知道bitch對菲爾來說是個很友好的詞彙。”
大家饒有興致地等待本傑明的反應。本傑明不緊不慢地先跟空乘要了一杯加冰的橙汁，之後才皮笑肉不笑地跟菲爾說：“我確定我沒有那個。不過我怎麼記得派崔克是你的偶像，難道我記錯了？”
是的，大家都覺得怪異。無論如何，當菲爾-沃倫談起派崔克-安柏時他從來不說那bitch如何如何。
菲爾扭過頭，望向窗外。就在大家以爲鬧劇已經結束了的時候，他們聽到菲爾有點幽怨又很憤憤的聲音。
“或許他曾經是，但他現在跟你一樣，只是個arrogant cunt。”
本傑明聳聳肩，喝起了他的冰橙汁。不過他的目光往前排掃了掃，不知道老闆他們聽到沒有。
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8月9日，QPR憑藉亨克的兩個進球客場2:0擊敗了埃因霍溫，結束了季前賽的所有賽程。在最後一場熱身賽之後的採訪中，陸靈被問到在俱樂部今夏已經完成了最引人矚目的一筆轉會之後球隊是否還會在轉會市場上有動作。
真正的答案是，不，QPR今夏基本確定不會再有引援，只會有人離開。但她並未這麼告訴記者們，她回答：“我不確定我們是否還會籤人，我跟足球總監和CEO談過一些我的想法，他們是真正的執行者，轉會主要是他們的工作。不過就像我一個月前說的，我對球隊陣容感到滿意，現在……我想應該是更滿意。”
8月10日，馬塞洛飛抵倫敦。這位巴西后衛加盟的消息比派崔克的加盟宣佈得更早，不過他本人需要回巴西處理一些法律上的事務，因而耽擱了幾天。
這個活潑的傢伙剛一到來就跟新隊友們開起了玩笑。他在這支年輕的球隊中已經是最年長的球員了，經驗和榮譽也令隊友們望塵莫及，畢竟他在皇馬和巴西國家隊拿到了一名職業球員想要的所有東西。只是這個基本不會說英語的老將到這裡之後，居然見到每個人都叫“BOSS”！！克里斯汀看着那張蓬鬆捲髮下的狡黠笑臉，心想這會讓更衣室變得更有趣，好像嫌還不夠熱鬧似的。
不過，她得提醒他，這裡的boss只有一個。
8月14日上午。2020-2021英超聯賽的首輪，QPR主場對陣衛冕冠軍切爾西的賽前發佈會，在哈靈頓訓練基地的媒體室召開。
闊別英超一整個賽季的克里斯汀-陸正式回來了。記者們從她的目光與言談中感覺到，她是帶着雄心壯志回來的。又或者，根本無需觀察克里斯汀本人，畢竟她的俱樂部一週多前完成史上最貴簽約，這樣的決心已經無需任何語言來發出宣言。
記者們最感興趣的話題之一就是派崔克-安柏明天是否會在新女王公園亮相？
“派特的身體恢復的很好，我們想多觀察一段時間，所以很遺憾，明天他不會進大名單。”
主教練的答案雖然讓衆人失望，但也在意料之中。
“或許他可以趕上客場打埃弗頓？”馬上有記者接着問道。
“我現在仍然無法確定，但我可以告訴你，是有這樣的可能。”陸靈說完看了一下表。她改變了她的習慣，她選擇在早上，也就是第一堂訓練課開始之前召開發佈會，而不是第一堂訓練課結束之後。她想她會把這個當做她的新習慣。
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聯賽第一輪開始的前一天，萊昂-費雷拉終於回到了哈靈頓訓練基地。一整個夏天，他一度以爲自己不再會出現在這裡，但世事難料。在主教練來到訓練場之前，萊昂興奮地跟每個隊友敘舊，包括他討厭的菲爾-沃倫。
“我真驚訝你沒有讓出你的7號，我還以爲你會毫不猶豫地奉上。”萊昂嘴裡說着話，並用腳底感觸着熟悉的草皮。
“憑什麼？7號是我的。如果派崔克要你的9號，你他媽會給嗎？”菲爾瞪了萊昂一眼，這傢伙剛回來就不懷好意。
萊昂大笑，“噢，菲爾，別那麼激動嘛。”他的南美口音拖的悠長，“那可說不定，畢竟是派特。如果他真的很想要，也許我會給，我很大方的。”他說着又東張西望，“我聽說他今天加入我們，之前他一直在單獨復健，不過怎麼沒看到他，他不像會遲到的人啊……”
菲爾對於萊昂突如其來的熟絡感到不安，而且真他媽詭異。“費雷拉，我看上去像派崔克的小跟班嗎？我他媽怎麼知道他去哪兒了？”
“他下午會加入我們。我早些時候碰到了他，他就像……像非洲草原上最有統治力的動物，肉食動物。”這是本傑明溫潤的聲音。
又是本傑明。菲爾想。他看都不看富家小子，主動往旁邊走，古怪的事情發生了，烏拉圭人跟了過來。
“你他媽度假回來突然愛上我了嗎？萊昂！離我遠一點兒！我仍然是直的，而且仍然是個asshole。”菲爾說着蹦遠了好幾步。
其他隊友看着哈哈大笑。
萊昂跑過去一把摟住菲爾的脖子，在他耳邊咕噥：“你他媽或許是個asshole，但跟我們後面那位開着限量版的帕加尼，說話裝模作樣、專挑我聽不懂的詞彙用的漢密爾頓先生相比，噢我的菲爾，你他媽是天使。”
萊昂的話說到最後，菲爾起了一身雞皮疙瘩。他他媽的真怕烏拉圭人在自己脖子上舔一口。光是想到，菲爾都能幹嘔。但他腦子裡思考着萊昂的話。所以萊昂也討厭本傑明-漢密爾頓。敵人的敵人是朋友，朋友個屁，至少可以合作。菲爾想清楚這一環，意味深長地拍了拍萊昂的肩膀，“他今天又換車了，是嗎？”
“我不知道他之前開什麼車，我只知道那傢伙別想讓我喜歡他。”萊昂斜了一眼那個身影。他們在更衣室碰到的時候，本傑明的說話腔調差點讓他把早餐吐出來。
當萊昂斜眼看向本傑明的時候，主教練的身影終於出現在了訓練場上。
萊昂的目光越過了本傑明，掃向更多的隊友們。除此之外，他所期盼的新賽季，終於開始了。
“萊昂！”
來自主教練的呼喚。
萊昂確信那聲音不那麼友善，甚至透着點威脅。媽的，他知道自己長胖了，但真的那麼明顯嗎？接着，他聽到了馬塞洛咯咯的笑聲。馬塞洛用葡萄牙語嘟噥“胖胖的小獅子，胖胖的小獅子”。
果然，主教練把他送去了健身房。“去蹬自行車吧。”她促狹地笑了一下，“你知道你得加練，萊昂，看看你的下巴，別以爲留了鬍子我就瞧不見了。”
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“喲！胖胖的小獅子！”派崔克一邊打開更衣櫃一邊戲弄萊昂。
萊昂翻了翻白眼，一甩自己更衣櫃的門，走到派崔克的更衣櫃前。“你他媽倒是跟我說說，你怎麼能聽懂葡萄牙語？！”
剛纔，派崔克一進更衣室，馬塞洛就跑過去熟絡地跟派崔克打招呼。上個賽季，兩人還一個爲巴薩效力，一個爲皇馬效力，但現在，兩個人都來了西倫敦。當馬塞洛指着萊昂跟派崔克擠眉弄眼時，萊昂就預感不好。
現在，果然！
派崔克跟不遠處的馬塞洛笑着點了點下巴，然後看向萊昂，“我在西甲踢了兩個賽季，我他媽要是不懂點西班牙語和葡萄牙語，他們問候我媽媽和姐姐我都不知道。”
“真棒，真棒，所以所有人學其他語言學的第一句話都是罵人的，是嗎？或者，我愛你。”
“謝謝。”派崔克衝萊昂眨了下眼。
“去你媽的，派特！”萊昂捶了一下他的臂膀，注意到了他的紋身。噢，有時人們會忘記這件事。萊昂看到派崔克套上了18號的訓練衫。還有這個。他的目光飄來飄去，派崔克渾然不覺。
“怎麼了，你他媽真愛上我了？”派崔克好笑地問萊昂。烏拉圭男孩兒的目光實在有些古怪。
萊昂搖搖頭，決定不提這件事。“嘿，派特，你回來之後唱歌了嗎？”
“Fuck，萊昂，不是你提，我們都忘了。”隊長湊了過來，“派特，唱歌。”
“派特，唱歌。”格倫重複了伊恩的話。
“唱歌，派特！”雅各布重複了格倫的話。
所有人都停下手裡在忙的事，拿手機的拿手機，還有的摔着更衣櫃起鬨。
派崔克輕輕咳嗽了兩聲，他盯着自己的更衣櫃。依舊是他從前用的那個。兩年前他離開的時候，砸爛了它。緹娜還專門寫郵件給他找他賠償。當然早已修好了，跟從前一模一樣。剛纔，當他打開它的時候，他有一種穿越了時空的感覺。他緩緩轉過身，爲難地說：“我說夥計們，我又不是新人……”
“噢，你是，你跟我一樣，全新的。”本傑明-漢密爾頓也攙和進來。他拿着手機，對準派崔克，嘴裡繼續說道，“也許這段視頻會在這個週末結束以後讓我收穫一些好運氣。我想不少姑娘想看派崔克-安柏在更衣室唱歌的視頻。”
馬塞洛嘟囔了一長段葡萄牙語，然後無辜地看向萊昂，萊昂嘆了口氣，他脾氣真好，幫一個管自己叫胖子的人翻譯。“馬塞洛說他也唱了，他唱了Despacito，是葡萄牙語版本的，但是他說大家只熟悉西班牙語版的，都說他是亂唱，他對此不高興。他建議派特唱英語版的，Justin Bieber那個版本。”萊昂翻譯完，跟馬塞洛說，“Amigo，派特不會唱JB的歌的，他如果唱JB的歌，要被我們嘲笑一整個賽季，而如果傳出去，每個面對他的防守球員都能拿着個嘲笑他。”
派崔克跟馬塞洛點頭，“胖獅子說的沒錯。”
“FUCK，派特，別囉嗦了，像個男人一樣，該死的唱首歌！我們手都舉累了。”大家目瞪口呆地看着一向寡言少語的漢斯大聲說道。而且他還在繼續。“一會兒老闆和助教發現我們都沒去訓練場，全他媽過來了，你就滿意了，你是想讓全哈靈頓的人都來觀摩你唱歌嗎？”
隊友們跟着漢斯繼續起鬨。
菲爾冷眼看着一切。他想加入他們，但他不能。他現在討厭派崔克。這是他的立場。
派崔克戳了戳萊昂的肩頭，含含糊糊嘟囔了句，“胖獅子，這算你頭上。”他說着蹦上了桌。
I’ve been reading books of old
我閱讀了古老的典籍
...
She said，
她說
Where'd you wanna go
你將要去向何方？
How much you wanna risk
你要冒多大的風險？
I'm not looking for somebody
我不是在找尋
With some superhuman gifts
什麼超越人類的天賦
Some superhero
什麼超級英雄
Some fairytale bliss
或是無與倫比的童話故事
Just something I can turn to
只是我能成爲的模樣
Somebody I can kiss...
我可以親吻的人
公平地說，派崔克的聲音很好聽。由低沉轉向悠揚，充滿磁性。唱到後面，會唱的都跟着他哼了起來。
更衣室裡的氣氛變得溫暖而浪漫。
兩分鐘後，派崔克自己切斷了歌。
“好了，派崔克-安柏世界巡演到此結束，多謝你們洗耳恭聽。沒有返場。”他蹦下了桌子。笑聲依舊迴盪在這個他熟悉的更衣室裡。
這首歌好像是個儀式，在這裡，派崔克正式宣佈了他的迴歸。
不過，突然，派崔克聽到了一句話。
“Gay和娘們兒才唱Coldplay的歌。”
派崔克看向那個聲音，他滿不在乎地迴應了那個聲音，“OK.”
菲爾氣呼呼地往更衣室外走，他拉開更衣室的門，看到了主帥。他一愣，然後拍起了掌：“Bravo！！我們的超級英雄知道你就在門外，那首歌就是唱給你聽的。你別告訴我你沒聽到，也別告訴我你剛到。”
“站住，菲爾。”陸靈喊道。
菲爾立定在那裡。
“第二堂訓練課馬上開始，明天打切爾西，我需要你百分之百集中注意力。”
菲爾猶豫了一下，點了點頭。
“訓練課結束之後，來我辦公室。”
菲爾再次點了頭，這一回有點勉強。