朱祐樘的咳嗽聲時時縈繞在李慕兒的心頭，就連剛剛淺眠入夢時，都彷彿能夠聽到他的咳聲，於是驀地驚醒，起身不知所措。
這一夜，她又在將眠不眠時被填滿了腦海的咳聲驚醒，可這回她不再不知所措，而是決定爲他去尋一尋法子。
深夜的紫禁城靜謐異常。李慕兒穿越日精門後，便看見鉛雲低垂了下來。再沿着去文華殿的路走了一會兒，天空終於下起了雪珠子，在她路過的琉璃瓦上颯颯輕響。那雪聲又密又急，不一會兒功夫，只見遠處屋宇已經覆上薄薄一層清白。
風颳着那雪霰子，打在臉上生疼生疼。李慕兒只好加快了步伐，匆匆地走到了清寧宮前。
有一都人剛從宮門出來，李慕兒認得他是清寧宮的內使，便叫住他道：“勞煩公公通報，乾清宮女學士前來拜訪鄭娘子。”
“喲，女學士來得不巧，鄭娘子前腳剛去了尚食局。老孃娘忽然想吃的糕點，清寧宮小廚房裡材料不夠了。”
“如此更好。”李慕兒拜謝內使，拔腿就走。
……………………
重新走回尚食局，李慕兒已渾身落滿了雪。方纔經過尚食局時看到還有燈火，她倒不曾留意停步。此刻進了門，才發現鄭金蓮果然獨自在此，正耐耐心心地做着吃食。
見李慕兒突然出現，鄭金蓮多少有些驚訝，面露異色道：“女學士何以深夜來此？”
她滿臉滿身的雪，近了火盆，瞬時消融成水，一滴一滴順着額角跌落下來。好不容易拿袖口將臉頰抹了個清爽，她纔開口道：“鄭金蓮，我們明人不說暗話了。你的糖梨羹是否真的對皇上的咳嗽有用？”
鄭金蓮又打量了一番她的狼狽模樣。原來她不顧風雪來來回回找她，就是爲了那碗糖梨羹？
這讓鄭金蓮忽然想起當年年幼之時，未經世事的自己也是如此，冒着嚴寒，頂着一個小小奴婢的身份，四處求偏方、試藥性，才找到了合適的配方。
這麼多年過去了，那時單純爲他的心思原來早已消弭，倒比不上眼前這個後來之人了……
“嗯。”
聽鄭金蓮輕輕應了聲，李慕兒臉上露出些許欣喜，可轉眼又變成擔憂，不確定地問道：“那，你可不可以教我，做這碗糖梨羹？”
之所以擔憂，是因爲李慕兒自己也知道，這個要求對於“失寵”的鄭金蓮而言，恐怕難以答應。
果然，鄭金蓮不答反問：“我將此秘方教於你，對我有何好處？”
“鄭金蓮，”李慕兒正色道，“難道看着皇上身子不爽，你心裡會好受？那****在清寧宮外看得清清楚楚，你眼中對皇上的關心，絕對不是裝出來的。既然你關心他，教給我又有什麼壞處？”
鄭金蓮聞言居然笑出了聲，“女學士啊女學士，你錯了。我要是真得關心皇上，早就將這秘方告知皇上的御廚或御醫，何必非得親自獻給皇上？況且我若肯教，也不會教給你，讓你白出了這風頭啊！”
她說的話十分在理，倒是李慕兒疏忽了。
“女學士當真以爲人人都像你一樣不計回報？這宮裡每一個人，太皇太后，皇后，包括我，都講究以物換物，以情交情。沒有好處的事情，誰會去做？”
李慕兒哀嘆了一聲，也許是自己出宮久了，竟真真忘了這後宮的生存法則。可此刻來也來了，只好問道：“那你說，你想要什麼好處？”
鄭金蓮聞言反收起了笑容，放下手中活計起身，搓搓手道：“很簡單，讓我回乾清宮。”
李慕兒拔腿欲走，“這我做不了主，告辭。”
轉身剛行至門口，鄭金蓮的聲音從後面再次傳來，“女學士好生小氣，連個玩笑都開不起。奴婢教你便是。”
她的聲音還算溫和，難道是突然良心發現了？李慕兒背對着沒看見她的表情，只能這樣揣測着。
而回頭之時，鄭金蓮已挪開了視線，開始準備要用的材料。
“你真的願意教我？”
“嗯。”
“爲什麼突然改變主意？”
鄭金蓮沒有答話。並不是突然改變主意。在看見她滿身沾雪的時候，她便決定要遂了她的願。
可方纔說得也都是實話，目的似乎只是爲了讓自己看起來更心狠些，更接近於她認識的那個鄭金蓮。後宮裡凡事要求交換，當年一心爲他的鄭金蓮如今也成了那樣的人，她一面希望眼前這個，可以一直不負初心；另一面，卻也害怕被人發現，自己曾經是不負初心的那個……
讓鄭金蓮沒有想到的是，才高八斗、能文能武的女學士，掌起勺來，卻笨拙地令人詫異。
再又一個正在削皮的梨“骨碌碌”從她手中滾落在地時，鄭金蓮終於忍不住笑出了聲。
李慕兒尷尬，急忙又拿起一個小一點的，道：“我不太會這些。”
鄭金蓮的視線順着那個梨望向房外，雪片子似乎小了些，但仍舊細細密密，如篩鹽，如飛絮，無聲無息落着。近處青磚地上，已露不出花白的青色，而像被潑了麪粉袋子，滿地白茫茫。
轉頭又望向被暫時擱置在一邊的太皇太后的糕點，忽地就想起日前太皇太后與她說過的話。
那日太皇太后扶起她後，便自語道：“都說百足之蟲，死而不僵。她一個罪臣之後，明明勢薄，卻是個打不死的蟑螂，還屢立奇功博得樘兒歡心……”她頓了頓，隨即厲色道，“近日皇后那邊的外戚，可是十分囂張。”
鄭金蓮一驚，太皇太后曾說過，唯一能制約皇后的，怕就只有女學士一人。這是要開始對付皇后了？念及此，她試探道：“太皇太后是想借女學士的手……”
“不，”太皇太后遙遙望了眼坤寧宮的方向，回頭寵溺地對她一笑，“傻丫頭，是借皇后的手，對付女學士。”
……………………
“是不是這樣？”
李慕兒的話，將鄭金蓮思緒拉回。她點點頭，見李慕兒咧着嘴滿意地繼續，忽而有些於心不忍，輕聲道：“女學士，你要小心皇后。”
“什麼？”
“沒什麼，繼續吧。”
鄭金蓮此時尚且以爲，太皇太后所要利用之人，無非就只是皇后一人罷了……