那蓮嬪本是才進宮沒多久的，家世也並不顯，只因生得格外妖嬈，又很有些其他宮妃沒有的市井氣，就叫皇帝感到新鮮，近來竟是十分的寵愛。仗着這份寵愛，蓮嬪在宮中很有些跋扈囂張，不但低品級的宮妃在她面前受氣，便是有幾個位份比她高，卻已經失了帝寵的妃子，也被蓮嬪欺凌過。
沈皇后掌管後宮，自然知道這些。只是，一來後宮裡的妃子們哪一個，都不是省油的燈。有那得寵的，難免生些小心思。尤其麗貴妃等膝下有子的，更是皇后眼中釘。有了蓮嬪這樣的蠢貨去當出頭鳥，沈皇后只睜一隻眼閉一隻眼。二來，沈皇后深知自己如今年紀不小了，皇帝於她，敬重多於愛寵。既然這樣，她只穩穩當當做自己的中宮，只要地位穩固了，兒子將來就是太子。皇帝寵愛出身卑微的蓮嬪，總比寵愛家世顯赫的那幾個妃子要好的。
因此，聽到蓮嬪今日竟敢挑釁麗貴妃，也沒有阻止，只裝作沒有聽見，低聲與皇帝說笑。
只是，麗貴妃又豈是好惹的？
她出身永寧侯府，家裡也曾是大鳳朝赫赫揚揚的勳貴。只這些年有些沒落，然百足之蟲死而不僵，盤根錯節的人脈還在，勢力不容小覷。且，她在宮中近二十年屹立不倒，自然有一番心機手段，豈是蓮嬪這樣根基淺薄的能比？
當下，只一句話，便將蓮嬪的嘲諷輕輕撥過。
美目中波光流轉，發間紅色寶石在亮如白晝的重華館裡熠熠生輝，只叫蓮嬪看了既眼紅，又嫉妒。
“也難怪，蓮妹妹從前想來也沒有什麼功夫去禮佛，哪裡知道這些呢。”麗貴妃笑意盈盈的，端起面前的酒盞就喚了一聲皇上，只俏皮道，“臣妾要爲蓮妹妹說句話了，哪裡就能只爲了服侍皇上，就忽略了菩薩呢。皇上，臣妾要罰您一杯！”
她之所以多年得寵，一方面是因爲美豔無雙的容貌，另一方面，就是那份愛嬌中帶着張揚的個性叫皇帝喜歡了。
聽她言語，皇帝竟也不生氣，只笑道：“愛妃說的有理，這杯酒，朕便飲了。”
竟然真的端起酒杯，一飲而盡。
麗貴妃嫣然一笑，眉眼間盡是風流婉轉。
皇帝笑了笑，與皇后道：“貴妃近來越發像個孩子了。”
“這正是麗妹妹的好處了。”沈皇后雖對帝寵不大抱希望，但見皇帝這樣的場合竟然誇獎麗貴妃，心中難免暗恨，掐着掌心讓自己維持住笑容，“老七都眼瞅着要娶妻了，妹妹還是赤子之心。”
說到最後，竟也不自覺帶了幾分酸意。
皇帝不以爲忤，哈哈笑了起來。
“皇上！”蓮嬪咬了咬嘴脣，不甘心被忽略，嬌聲道，“臣妾也敬您呢。”
皇帝端起酒杯，有些微微薰，擡眼就瞧見了還在下邊垂首而立的顧氏母女。但見那少女不過十幾歲，雖是低頭有些看不真着，穿着冬衣，卻也不顯臃腫。華美的雲錦衣裳反倒是襯得她身姿窈窕，一頭濃密的秀髮，挽了飛仙髻，發間只綴以珍珠，瑩潤生光。
他方纔已經看清楚了凌妙的容貌，尤其對她額間那點硃砂十分的新奇。正要讓她再擡起頭，就覺得手上溫熱，沈皇后覆着他的手，含笑道：“皇上，您瞧，凌夫人淩小姐還在下邊站着，是不是先叫她們回去？”
皇帝回過神，不好駁斥皇后的話，便點了點頭。
顧氏輕輕鬆了口氣，與凌妙謝恩後回到了座位。
只是這一次面具竟是糊里糊塗的，到底帝后爲何要將母女兩個叫到前邊，顧氏着實摸不清了。
心中有事，後半段的宮宴顧氏都有些恍惚，只帶着這疑問，回到了侯府裡。
次日，便先後有沈皇后，麗貴妃等人的賞賜到來，甚至還有蓮嬪的，都是指名給凌妙。這，就叫顧氏更加的不安了。
“既給了我，那就是合該我發財了。”
凌妙扒拉着那些賞賜，麗貴妃的最爲貴重，兩套頭面，一套赤金點翠的，一套鑲珠嵌寶的，更有一匣子尚未鑲嵌的紅寶石，打開了盒子就閃耀璀璨，成色極好。沈皇后中規中矩，宮造的蜀緞蜀錦雲錦羽紗，各色都是十二匹，還另有些女孩子們喜歡的小玩意兒。至於蓮嬪的，自然比不得皇后貴妃，凌妙也不在意。
別人猶可，唯有凌嫣見到這些好處，眼圈都紅了，只在老韓氏處哭訴：“都是一樣的進宮裡去，憑什麼她就得到那麼些好東西，我就一樣都沒有呢？傳出去，豈不是叫人覺得，我是被皇上和皇后娘娘嫌棄的？叫我怎麼見人呢？”
老韓氏也很不滿。
那些好東西，她也從來沒有見過的。凌妙若是有心，就不該吃了獨食兒，無論怎樣，在她這個祖母這裡，也該表表孝心的。沒想到大半日過去了，也不見顧氏凌妙那裡有什麼動靜，很顯然，那些個賞賜是一樣也不準備拿出來了。
“好孩子你快別哭了。”老韓氏心不在焉地安慰凌嫣，“你這一哭，祖母心裡都難受！”
“祖母！”凌嫣撲在了老韓氏懷裡撒嬌，“祖母替我做主！”
老韓氏嘆氣：“如今你二姐姐，眼裡哪裡還有我呢？”
說着，竟然也聲音帶了哽咽，“我在侯府裡這麼多年，嘔心瀝血的，無非就是爲着府裡頭好。你們好了，我就是閉了眼，也很能放心了。只是……如今你大伯母她們，唉！”
又是一聲長嘆。
一旁的韓麗娘忙勸道：“姑母不必傷心，表哥還是很孝敬您的。”
提起兒子，老韓氏臉色總算是好了些。“況且，妙姐兒就算是跋扈了些，又還能在府裡幾年呢？眼瞅着都要及笄了，很快就會出閣兒。姑母，便寬宥一些吧。”
提起這個，老韓氏臉色纔好看了些。有些話不欲讓別人聽見，只又好言安慰了凌嫣幾句，便打發了她離開。待凌嫣一走，老韓氏便問韓麗娘，“叫你預備的人，可都預備好了？”
“姑母放心。”韓麗娘眼中閃過幾分厲色，瞬間又變成了溫柔纖弱的模樣，只細聲細氣道，“韓五那孩子雖然年紀大了些，然這樣也好，到底會疼人。妙姐兒那孩子，若是家世好年紀也相配的，只怕難容她的性子。咱們，也都是一番好意呢。”
老韓氏冷笑：“顧氏那毒婦從進門起，就叫我百般不痛快。凌妙小小年紀也隨了她，跋扈又霸道！罷了，往後就叫她嫁給韓五，也叫顧氏嚐嚐這心裡油煎火烤的滋味吧。”
韓麗娘替她捶着肩膀，柔婉地笑了。
這府裡，只要凌妙在，她的蓉蓉就永遠不會有出頭之日。且凌妙那丫頭如今不知得了什麼道行，一雙眼睛竟然能夠看透人心一般，叫她感覺瘮得慌。幾次試探，都被凌妙化解了。有凌妙一天，只怕她的心願就一天不會達成。故而，無論是爲了女兒，還是爲了自己，韓麗娘也只好送凌妙個“好夫婿”了。
轉眼就到了元宵節。
這一日，傍晚時分起，京城裡便是燈如晝，人如龍，十分的熱鬧。
早有楚萱華岑媛約了凌妙出去逛燈會，顧氏擔心女兒，便叫凌肅跟着。楚萱華身邊也有楚子熙相護，岑媛卻是帶了個十二三歲的弟弟出來。那小孩兒名叫岑朗，挺文雅的名字，偏生人長得虎頭虎腦，濃眉大眼，個頭兒倒是比他姐姐岑媛還要高上一些。
一行人在街上走走停停，或是猜個燈謎，或是買個花燈，三個姑娘都挺愉悅。
“你家妹妹倒是少見這樣高興的時候。”楚子熙負手走在凌妙等人身後，看着凌妙裹在火紅色狐狸皮斗篷裡的窈窕身影，對旁邊的凌肅笑道。
凌肅目光沉了沉。妹妹才十幾歲，本該快快樂樂的年紀，卻因着家裡的亂七八糟，時常露出沉鬱之色。他在書院裡唸書，這幾年雖知道母親妹妹的處境，卻很少能做什麼，都是妹妹小刺蝟似的護着母親的。這，就叫他這個做兄長的，很是無地自容了。
正沉悶間，就聽見一聲嬌婉的聲音傳來，“二哥哥，竟是巧了。”
擡眸一看，原來是楚國公府二房的嫡女楚蘭華。
楚蘭華披了一領鵝黃色底子滾了雪白狐狸皮風毛的斗篷，整個兒人看上去嬌豔中又不失溫婉，面上泛着光彩，眼睛裡帶着讓人忽視不得的光芒。
她的身邊，還有個長身玉立的錦衣青年。這青年眉目俊朗，貴氣十足。只是若細細看，便能發現他天人一般的臉上竟有道淺淺的疤痕。正是七皇子，蕭乾。
楚蘭華快步走到楚萱華跟前，揚了揚手裡的蓮花燈，“姐姐你看，這是七殿下送我的花燈，可好看不好看？”
她面上似乎有些含羞帶怯，然眼中卻是掩飾不住的炫耀。
畢竟，這是皇子送的呀！
楚子熙也知道自家二叔有意讓楚蘭華嫁給蕭乾，但他卻嗤之以鼻。蕭乾那樣的人，不過是個僞君子。他若要娶妃，必定是會考量到身份地位，楚蘭華一個國公府旁支的女孩兒，想給他做正妃，怕是癡心妄想。
“不過是盞普通不過的燈，也值得這樣顯擺？”
又是幾個身影走到了楚子熙等人身邊，打頭的一個，容顏欺冰賽雪，眉目婉轉如畫，若是生在女子身上，必定是傾國傾城。然這人玉白的面容上還彷彿帶着血海似的煞氣，竟叫人忍不住身上一冷，有想要後退的衝動。
“見過郡王。”
楚子熙笑了，來的不是別人，正是榮王府嫡次子，新晉的翊郡王，蕭離。