周卿心裡恨死了安陽公主，她既恨安陽公主非要邀請她，又恨安陽公主在大庭廣衆之下讓她丟醜，一顆心簡直如同放在油鍋裡般煎熬。
其實長到這麼大欺負她的人也不少的，低位的有，高位的也有，但從來沒有一個人如安陽公主一樣招她恨！
左右端詳了一番後，安陽公主嘆口氣，語氣竟是十分惋惜，“真是可惜了，好好的一個美人兒，怎麼就變成了這模樣呢。”
她恨恨咬牙，臉色青白半晌，整個賞菊宴，於她來說，就是一場折磨。
“這是御廚新琢磨出來的點心，父皇疼我，把御廚借給了我兩天，大家都嚐嚐。”
其色茶黃，呈半透明，可折而不裂，撅而不斷，軟、滑、爽、韌兼備，味極香甜。
本來是不想吃的，可味道太好了，不知不覺一盤點心就空了。
“看來韓國公夫人的胃口真的很好呢，那我這盤也給你好了，別客氣。”
一切不過是電光火石之間，周卿的臉色紅紅白白，反應過來時去死的心都有了。
坐在位置上，總感覺別人看着她的眼神非常奇怪，還有人交頭接耳地談論她。
她一回頭，交頭接耳的人立刻避開了眼神，這心虛的樣子，明顯就是在說她。
這些眼神跟針扎一樣，讓周卿渾身都不舒服。
她性子清高，養尊處優幾十年，從未受過這般委屈，登時就氣惱地紅了臉。
周卿找了去茅廁的藉口，離了席，走的很快，步伐裡帶着顯而易見的怒氣。
直到呼吸到新鮮的空氣，她才長長地吁了口氣，白皙的臉卻異常猙獰。
今日之恥，他日她必將十倍奉還！
“瞧她那樣……真是好笑，之前約她，怎麼也不肯來，原來是因爲丟不起這個臉。”
兵部侍郎的夫人柳氏突然推開頗有些圓潤的一名婦人，快步走到一旁乾嘔起來，也成功地打斷了她們的八卦之聲。
“怎麼了怎麼了這是？可是身子不適？”安陽公主關切地張了口。
“瞧這樣子，難不成是懷上了？”坐在安陽公主右手邊，個子稍矮的那位試探着問。
柳氏拭了拭嘴角，又接過侍女遞過來的熱茶啜了一口，這才羞澀地點了點頭，“找大夫把過脈了，還未滿三個月……”
隨即柳氏又緊張地叮囑道，“可千萬莫要外道！”
“這是自然！恭喜恭喜！這是第五胎了吧？再過幾個月又要給你們瑞哥兒添個弟弟了。”
“我倒希望生個女兒，那四個潑皮猴着實讓人不省心，還是女兒好，是孃的貼心小棉襖！”柳氏輕撫着腹部，臉上閃耀着柔和歡喜的光。
“說起這個，我就想起了周夫人，之前還鬧了一樁烏龍，說是自己有喜了，結果每個大夫都說，回夫人，老朽無能，您還是另請高明吧。真是笑死我了。”左側一身海棠紅衣裳的夫人臉上瞬間便揚起了嘲諷之色。
“這周卿變了這麼多，當年的京城第一美人變成了殘花一朵，可公主這麼多年了，一點都沒有變。”
“公主哪裡是沒有變，是越來越好看了。”
“我們都老了，公主還和以前一樣。”
另兩名婦人不甘落後，七嘴八舌地誇了起來，直誇得安陽公主笑得合不攏嘴。
安陽公主無疑是驕傲的，她也的確有資格驕傲，作爲皇帝最寵愛的公主，這個國家最尊貴的女人之一，她活得恣意活得瀟灑。
這份驕傲，讓她不顯得媚俗，與那些端着架子的世家小姐比起來，她顯得更加高不可攀，也更加遙遠。
……
“太君，這小門小戶出來，底蘊就是差了那麼一分，連帶着咱們韓國公府都被笑話了去。”春柳嘆了口氣給唐檸捶捶肩。
“國公爺也快回來了，來了以後，讓他去管管自己的夫人，老身年紀大了，不想管這些個糟心事。”唐檸“好心”地成全了周卿。
至於模樣大變的周卿，許弼是否會一如既往的喜歡，就不在唐檸的管轄範圍內了。
江南發大水，許弼忙於政務，一時回不來，周卿心中的苦悶無處排解，臉上爆了很多痘，好不容易食補藥醫雙管齊下，把痘治好了，人卻更胖了，白皙的皮膚也變得黯淡無光了。
一回來，他就去見了周卿。
“娘子，爲夫回來了。看爲夫，給你帶了什麼，你不是說最喜歡江南的絲綢嗎？”
許弼的話，還沒說完，就被衝過來的肉球打斷了思路。
周卿一張微胖的臉上要做出愁苦的表情，非但沒有之前的楚楚動人的風韻了，反而給人一種無法言說的怪異和難受。
她這段時間積累的委屈全都爆發了出來，眼淚一下迸發了出來，一下抱住了面前的許弼，埋在他胸前哇哇大哭。
許弼任由周卿在自己的衣服上擦眼淚，眼淚打溼了衣服，眼淚滾燙滾燙的，燙在心口，讓他的心軟了軟。
放下手在她的後背拍了拍，“別怕，別怕，沒事的。”
“你怎麼胖了？”那日黑燈瞎火，沒看見周卿長什麼樣，緊接着就被皇帝派出去了，乍一見大了兩號的周卿，他沒變臉就已經很不錯了。
可週卿不這麼想。
你怎麼胖了……
周卿只覺得天都快要塌下來了。
就連許弼怎麼走掉的，她都不記得了。
她身子晃了晃，無力地癱坐在牀上，喃喃地道，“怎麼就胖了呢！怎麼就胖了呢！我這模樣，可怎麼見人啊！”
以前她吃啥都不胖，現在她喝水都胖。
她的心裡有了強烈的危機感。
她心裡明鏡一般，她要過好日子，成人上人，讓志平坐穩世子的位置，就不能被相公厭棄。
然而她又能憑藉什麼讓他癡情不改呢？孃家破落，也不曾在琴棋書畫這樣的方面有一技之長，她只有這麼一具身體。
色衰而愛馳，這是亙古不變的真理。
到了許弼這裡，他甚至連等到她色衰都不必——她想要什麼樣的美人沒有？
蓮花巷那個唱戲的伶人，生得便是一等一的美麗，她第一次感受到那種美麗的逼人與霸道，美得不講道理，她這個樣子拿什麼跟別人比？
只見新人笑，不見舊人哭。
衰老是靠美貌吃飯的女人，最大的天敵。
周卿的一顆心，又苦又澀。
“夫人，這賬上沒錢了。下人們的銀兩不夠發了，這可怎麼辦？”賬房先生愁眉苦臉地開了口。
“怎麼會不夠，這租子，不是才收上來嗎？怎麼可能用得這麼快。”周卿按了按隱隱發疼的太陽穴，說話的口氣並不好。
“之前周大人犯了事……”
之前周卿嫡親的大哥強搶民女做小妾，人家姑娘早許了人家，他強逼不成便將人玷污了，害得那姑娘投河自盡。
那姑娘的未婚夫和爹孃當然是不肯的，他們打算一紙狀書告到了大理寺。有錢能使鬼推磨，最後周卿花了很多銀兩，才把這事壓了下來。
但這麼一來，偌大個韓國公府，就被掏空了，沒錢了。
周卿揉了揉腦袋，覺得頭大得很。
“這虧損的鋪子，怎麼越來越多了？”
她出身書香世家，不過現在家族落敗了，但她身上還有滿滿的傲氣，自詡腹有詩書，瞧不上那些庸庸碌碌之事，家裡的鋪子一概不管，直到現在入不敷出，日子過得捉襟見肘了，她纔想起了那些個鋪子，有好些都是連年虧損。
當年老太君自請去吃齋唸佛，她作爲正兒八經的韓國公夫人接了手，然而她哪裡能有老太君的本事？
自然是做什麼砸什麼，導致韓國公府的收入，連年減少。
“這買賣不好做，米不夠香糯，賣不上價，衣服不夠時興，買的人少，打的金飾銀飾不夠好看……”賬房先生越說，頭垂得越厲害。
周卿一臉的苦相，“那現在賬上還剩下多少銀兩？”
“總共還有六百兩。”賬房先生嘆了口氣。
六百兩能幹什麼？還不夠買個鐲子，周卿苦着臉，“怎麼這麼少？是不是老太君？”
“老太君沒支過賬上的錢，而且，而且我們還欠老太君銀兩，作爲正兒八經的超一品夫人，她每個月都是……”賬房先生知道國公夫人素來和老太君不對付，故不敢多說什麼。
巧婦難爲無米之炊，沒錢，什麼都辦不了。
孃家中落，哥哥不爭氣，沒法子，她只能揹着許弼三五不時貼補孃家。
說貼補，那是真的貼補。
雖說哥哥不爭氣，爹爹不靠譜，弟弟不懂事，畢竟是自己的孃家人，不忍心啊。
但現在事情鬧得無法收拾了，所以周卿只能從傷心中清醒，自己開始打點。
結果這不打點不知道，一打點嚇一跳，這賬務上的漏洞也太大了！這幾年，少說被孃家拿走了五萬兩白銀。
什麼孃家要買宅子啊，買了宅子要買下人啊，買了下人得發月俸啊……
今天兩百兩，明天兩百兩，後五百兩，銀兩花的越來越多。
林林總總一大堆，總結起來就是燒錢。
韓國公府，本來殷實的家底，在這五年時間裡，一點點薄了下去。
這給錢給的，幾乎要把韓國公府明面上的銀兩給掏空了！到了現在連最基本都體面都維持不住了。
之前老太君要燕窩，沒給，不是因爲小氣，而是府內壓根就沒有。
面對這麼一個自己搞出來的爛攤子，周卿一個頭兩個大，臉都白了，她以爲自己給的並不多，不算不知道，一算嚇一跳。
賬上沒銀兩了，可日子還得過啊。
柴米油鹽醬醋茶，一樣都不能少。
可問題柴是最便宜多少文一擔？大米最便宜又要多少文一斤？
過冬的炭要如何做預算？下人的炭又要怎麼處理？
北屋這塊壞了要修葺，那邊不好了要處理，這又要多少銀兩……
現在山珍海味，不是每一頓都吃得起。喝的茶是普通的，吃的糕點帶着渣。
世子還穿着去年的舊衣服，她的衣服都不合身了，沒銀兩做新的。
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就連打賞下人都不能像以往那樣大方！
簡直讓周卿頭大到了極點！她連顧影自憐，嚶嚶嚶哭泣的時間都沒了。
捅了這麼大的簍子，她是不好去找許弼的，找了，那不就是變相地承認了她無能，她沒有做主母的本事，這麼簡單的後院都管不好，那也太沒用了。
她只能打開自己的梳妝盒，選了幾個交給了貼身丫頭。
丫頭回來了，臉色很不好看。
被當冤大頭宰了，心裡能高興起來，纔有鬼。
“當了多少銀兩？”周卿心裡有了不祥的預感。
“五百兩。”丫頭喏喏道。
她感覺自己的心都在滴血，“爺說過，這是西域那邊的瑪瑙，值五千兩。”
“那當鋪掌櫃的，說這東西來路不明，所以……”
“奴婢不敢報韓國公府的名號，要是報了，那整個京城都知道咱們……”入不敷出，要靠典當東西，維持基本的體面。
說出去，丟人都要丟到姥姥家了，所以明知道掌櫃惡意壓價，也只能認了。
賬面上的窟窿，要把她所有的東西都典當完，才能勉強補上。
可把珍寶折價典當了，她捨不得。
“夫人要不把連年虧損的鋪子賣了？”
周卿眼睛一亮，使出了拆東牆補西牆的招。
時間過得飛快，唐檸剛回府時秋葉還未落盡，一晃眼大地都飛霜了。
唐檸還是在碧軒堂過着平淡又“和諧”的日子的。
可惜沒過多久，確切的說是一入冬開始，她就無法得閒了。
爲了“辭舊迎新”，也爲了彰顯京城頂級豪門的地位，往年周卿都是卯足了勁兒大辦的。
爲的就是不丟面兒。
可現在賬上沒銀兩了。
越到後來，事越多，給下人置辦新衣、採買年貨全都要銀兩。
實在沒辦法了，竟是想出了個餿主意，讓唐檸這個老太君來主持大局，“老太君身邊好東西多，不缺銀兩。老國公駕鶴西去了，田莊和店鋪這種有出產的東西老國公都留給了公庫，給老太君私庫裡留的多是金銀珠寶並一些珍奇異寶，其他譬如珍貴藥材、皮毛、兵器、古玩等更是不計其數，爲物品造的名冊就有好幾十本。奴婢聽人說，老太君的東西堆滿了一座七進七出的庫房，那門口的鐵門，就有三四寸厚。”
“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。夫人怎麼突然願意肯讓出管家權？”夏荷嘀嘀咕咕，對周卿警惕心很高。
“這韓國公府看着氣派，其實已經被掏得差不多了，這麼個爛攤子，老身才不稀罕，管家有什麼好的，累死累活，還得到往裡貼銀兩。”唐檸心裡跟明鏡似的。