衆人譁然。
“真的嗎？這簡直是仙人手段了。”
“說是公主在宋國居住時自己的宅邸，這次爲了防止居住不適，特地帶過來的。先前住在李八郎家，是因爲主人殷殷邀請，不好推拒，現在既然不受歡迎，自然寧願自己住了。”
“可是這樣的話，謹子小姐就成了一個大笑話了吧。”
“想必更不好受吧。”
平原盛開口道：“這些也只是傳言呀，難免有誇大、欺瞞的部分。”
“謹子小姐我記得是位很溫和高貴的女子，怎麼會做出這種失禮的事來，也許是下面人擔憂女主人的寵愛被奪取，私下做出這種事來也說不定。”平原盛徐徐說道，“公主和兩名侍女，想來都是柔弱女子，又怎麼有力氣提着那麼重的食材跑到主院去呢？”
有人說道：“反正在你眼裡，人人都是美人，人人都是溫婉善良的女子啊。”
平原盛溫和的笑了一下。
“可是，嫉妒的女子有多可怕，做出什麼樣的事來我都不奇怪，所以我相信是真的。”另一人說道，“平原盛，難道上個月的評畫大會你忘啦？”
“誒呀誒呀，”他露出苦惱的神情。“你們又取笑我。”
當今的後宮中，可是正在進行有史以來最爲慘烈的爭鬥。
懷仁天皇是位仁厚的君主。
說得不好聽一點，性子未免太沒有主見了。
也是位多情之人。
居住於承香殿的皇后章子和居住於麗景殿的中宮町子，兩宮並立。
乃是前所未有，爲世人詬病的事件。
雖然前朝權勢變幻也有一定原因，但旨意畢竟是主上親自下的。
造成現在這種局面，主上本人有不可推卸的責任。
兩宮並立，雙方難免會試圖壓過對方，因此多次產生爭鬥。
此次的評畫大會只是其中之一而已。
事件起因是主上在召幸章子皇后時，章子邀請主上一同欣賞了一幅古代名人字畫。
第二天，町子中宮就命身邊的女官向主上進獻了一幅唐畫。
後來，事件就不可抑止，發展到主上不得不舉行一場評畫比賽來決定勝負。
章子皇后是現任大臣權中納言之女，家中富貴自不用說。
町子中宮是前關白內大臣之女，雖然她的父親已經去世，但也留下了不少珍藏的字畫。
雙方都收集了珍貴的畫卷，打算在大賽上一較高下。
作爲當世的名畫家，平原盛被邀請成爲評選人之一。
兩邊的人都試圖在賽前拉攏他。
恰好，平原盛有兩位情人，都是風雅有學識的女子，正分別於兩宮就職，自然作爲代表偷偷在賽前爲自己的女主人拉票。
來往頗爲頻繁，弄得平原盛煩惱無比。
正在猶豫不決，結果有一天，平原盛一個不慎，露出痕跡，讓兩位都知道了對方的存在。
兩位女子居然當場都沒有鬧出來，只是寫了幾句詩歌，表達了自己醋意。平原盛以爲她們俱是高貴的美人，不肯做出失儀之事，還慶幸事情就這麼過去了。
在比賽的前一天，兩邊都送來了禮物。
除去通常的衣服、和扇子之類的物品外，都還有食物。
平原盛都吃了。
結果當夜暴下不止，幾乎去了半條命，自然第二天也就無法參賽了。
事後發現，兩位女官都怕平原盛會爲對方投票，除去女主人的輸贏外，還有嫉妒之心的緣故，索性在食物中下了瀉藥，讓他無法參賽。
休養了大半個月纔好。御醫說，兩種毒物相加，形成了更厲害的毒，能活下來，也算是他命大。
友人都爲平原盛擔心，多次命人探望他的病情。等到他恢復健康後，也有心情拿他這件事取笑了。
“說起來，錯過這次欣賞衆多名畫的機會，我至今都心疼不已呢。”平原盛說道。
“誰能想到，最後決定勝負的，居然是一位地位低下的宮人。”藤原公子說。
平原盛也是賽後才聽說的。
當日承香殿和麗景殿勢均力敵，幾位評委吵做一團，遲遲無法決定勝負。
最後，主上決定雙方再各出一本畫卷，以決勝負。
町子中宮方出示的是一副觀音圖，據說是唐時渡海來倭國的鑑真大師的作品。
現場觀賞的人都念佛聲不斷，被這幅畫中的禪意感動而流下了淚水。
大家都以爲中宮贏定了，章子皇后那邊半天也沒有拿出對決的畫卷。
“後來，一位名叫阿藻的女藏人，爲章子皇后獻上了一副美人圖。”
沒有款識，不知繪者何人，年代也不詳的畫卷。
畫上一位穿着十二單的美人，微微蹙眉，露出憂傷悽美的表情，回首注目，端坐於滿是紅色曼陀羅花的山谷之中。
既詭異又妖冶，所有觀看畫卷的人都會情不自禁被那位畫上的美人所吸引。
最後章子皇后因此勝利。
“所以說，我們都是凡俗之人啊，即便持誦的佛經再多，也敵不過美人的誘惑。”藤原公子嘆息道。
“真想看看那畫卷。”平原盛說。
“是鑑真大師的觀音圖，還是那副美人圖呢？”旁人笑問。
“都想看看。”
“叫你的情人偷出來給你觀賞一下就好啦。”
“可是，那兩位如果又碰到一起了怎麼辦呢？”衆人嘻嘻哈哈的笑他。
“不過，那位女藏人，爲何會珍藏有如此高明的畫卷？”平原盛問道。
“那個阿藻，是主上外出私遊時帶回來的，聽說是山民出身。”藤原公子壓低聲音說道，“把主上迷的神魂顛倒，夜夜私會，如果不是身份低微怕人非議，早就贈她高位了。”
“或許也是山裡某個落末部族的公主吧，因此纔會有這種珍品。”
“也是相當聰明的女子啊，非常識時務的投靠章子殿下，又有陛下的寵愛，這次已經晉封爲從四位更衣，住所也調到梅壺院，有自己的居所了。”
“升爲更衣又如何，她沒有孃家，沒有有力的後援人，單靠主上的寵愛，只怕難以在宮中生存。”
“四位的職位估計就到頭了，將來最多追贈爲三位吧。”
“宮中的女人都不能小覷，說不定反而是位厲害的人物呢。”
“下個月又要舉行詩歌比賽，不知又是哪方會贏？”
平原盛眼角抽了抽，合扇在掌中一擊。
“我決定了！我要去筑前！”
“什麼？”衆人驚訝的看向他。
“我打算去追求那位宋國的公主殿下！”他挺起胸膛說道。“這朵高貴美麗又神秘的異國之花，就由我來摘取吧！”
“我這就去寫請假條。”
他擡腳匆匆離開大殿。
衆人望着他的背影呆了一陣。
半晌，藤原公子回過神來，“他不會是，又被下個月的歌會比賽邀請爲評選人了吧。”