當晚，爲了慶祝正式入夥，一家人在內堂擺了兩席。考慮到還在喪中，鞭炮與紅紙什麼的一概免了，只備了八九樣好菜，並一小罈好酒，還把蘇先生夫婦和成師傅夫妻都請了來，也不分嫡庶，讓小劉氏上了席面。
淑寧有兩個多月沒見到蘇先生和陳氏了，看到他們似乎比上次見面時清瘦了些，精神卻很好。陳氏與佟氏、小劉氏、淑寧姐弟和成師傅的娘子在一席上，閒談時說起，淑寧才知道他們在張保買下別院的第三天就搬了過來。
原來蘇先生自入京後，一直在伯爵府上的客房借住，溫習功課，爲明年的科舉作準備。本來一切都好，張保封了爵後，便常有些所謂的同鄉、同窗、故舊或世交之類的來找他。他本來想着自身境遇改善了，如果能幫幫故人也沒什麼，如果能從中找到一兩個才學人品都好的，還可以引薦給張保充當自己的接班人。誰知來找他的人裡，真正有本事的一個沒有，都是想在京中混又沒有門路的，打算借他的光攀炎附勢，他便不耐煩了。況且那些人三天兩頭地來，打攪自己備考不說，還會惹得伯爵府的人厭煩。他曾試着暗示那些人沒事不要來找他，卻不料反引來些難聽的風言***，說他發達了就眼裡沒人之類的，夫妻兩個好生煩惱，人都瘦了一大圈。
後來有同鄉會所的耆老寫信訓斥他，他便火了，當初他落魄時也沒人幫什麼忙，如今日子好過了，就像蒼蠅一樣纏着不走。他向張保稟告一番後。伯爵府的人便不再放那不三不四的人進來，他也不出門，專心溫習功課。才得了安靜日子。但最近聽阿鬆在外頭打聽的消息，似乎他某個住在河間地遠親聽說他發了達。要賣了房子攜家帶口地進京投奔他，嚇了一跳，見張保買了別院，便求得同意，匆匆收拾了東西搬過來了。除了三房的人。府裡都以爲他是辭了去，而佟氏則對轄下的僕役下了明令，不得對人泄露他地行蹤。
蘇先生自來了房山，自家住一院，山居清靜，又無閒人打攪，雖然宅裡四處都在翻新，他卻仍覺得很自在，早已下定決心。科考之前，都不會再搬回京去了。張保也很贊成，還託了長兄晉保慢慢爲自己物色一兩個好的幕友。
淑寧聽完後。看看蘇先生笑咪咪地對成師傅勸酒，便相信這人果然回覆到從前地灑脫樣子了。上次見到他時。整個人愁眉苦臉的，若不是臉沒變樣。說話也通，她還以爲有人穿了呢。
不過照她看來，搬來後過得最開心的，當是陳氏。陳氏自幼在廣東長大，不習慣北方的飲食，在府中的時候，廚房送什麼就只能吃什麼，聽說是常常吃得很少地，想來大概是搬來以後，可以自己動手做飯，所以臉色紅潤許多。
淑寧瞧着席面上南北風味夾雜的菜色，心下暗想：其實我也可以再次掌勺，練練廚藝了。
成娘子年紀只有三十出頭，面色蒼白，人極瘦，聽說身體只是剛剛好了些，爲了不失禮，纔跟着丈夫來的。佟氏見她弱不勝力，便命一個小丫頭專門侍候她，成娘子受寵若驚，嗦嗦地道着謝。佟氏等人見她如此，便知是小戶人家出身的女子，不慣交際的，也不難爲她，除了必要的招呼之處，就讓她一個人自在地吃些菜餚，對她失禮的地方視若無睹，時間一長，成娘子也鬆了口氣。
今晚每個僕役都分到兩樣肉菜和一碗酒，按級別領了賞錢，人人興高采烈地向主人磕了頭，便排隊分了酒飯去吃，然後各回各的崗位上繼續做事。
淑寧回到自己的院子時，素馨和冬青兩個縮在房裡，叮叮噹噹地似乎在數着什麼，一聽到淑寧地叫喚，忙忙趕到暖房裡，升起爐子，不好意思地笑笑，就一個燒水，一個鋪牀去了。
洗過手腳，睡到牀上，淑寧暗暗嘆了一聲，真舒服。今天晚上並不冷，因此沒有燒炕，蓋着厚厚的棉被，探頭打量整間屋子，只有自己一個人，屋角的小炕也是空地，感覺真好啊。在京城伯爵府住的這幾個月，她房裡一直有丫環打地鋪，聽說是屋子不夠住地緣故，讓多年來習慣獨睡地她好生彆扭，現在，總算能獨霸一整間房了。
不，不是一間，是三間哦，而且還有一個院子。淑寧縮進被窩，咧開了嘴偷笑。我是一夜好睡的分割線
淑寧睜開眼地時候，就發現空氣變得很冷，而且窗外還有“呼呼”的風聲，讓她好生吃驚。聽到屋裡有聲音，望過去才發現是素馨在點火盆。她擡起頭來看見淑寧醒了，道：“姑娘醒了麼？睡得很好吧？半夜裡忽然颳起大風，現在正下雪呢。”說罷就叫冬青倒水，自己把火盆放到牀邊，侍候着淑寧起牀。
淑寧穿好衣服，伸手進盆裡洗臉，才發現捧進來時熱得冒氣的水僅僅是溫而已。原來一晚上就已經冷到這個地步了麼？幸好蓋的被子足夠厚，窗門也關得很嚴實，不然，她在沒有燒炕的情況下一定會冷醒的。冬青把水倒了，又捧了碗熱薑茶進來。素馨侍候淑寧梳好頭，問：“回頭我把炕燒起來如何？屋裡也能暖和些。”淑寧道：“上午我要呆在正院，你要燒，就燒旁邊那小炕去。在那裡做活也行。”素馨應了，向冬青做了個眼色，後者微微翹了嘴角，淑寧就當沒看見。
她正打算出門去正院吃早飯，卻看見扣兒在打掃院子，便招呼一聲，問晚上睡得如何。扣兒卻紅着臉爲難道：“那牆有些薄了，怪冷的……”淑寧聞言便往後院去看了，那抱廈的牆果然不厚。可能因爲是最近才加建的，又不是什麼主要場所。有些偷工減料了。加上後院比較空曠，屋裡也沒有炕或火盆之類的，別說晚上，白天也暖和不到哪裡去。
淑寧皺了皺眉頭，打量了一下另一個房間。見也是同樣地情況，便沉默着回到前院來。兩個大丫頭都站在廊下，冬青猶豫了一會兒，道：“要不……先讓扣兒睡我們屋裡吧？等開了春就好了。”素馨動了動嘴，沒有說話。
扣兒兩邊瞧瞧，吱吱唔唔地道：“其實……我住北邊那小屋也行……那裡暖和些……沒炕也可以素馨道：“那裡是放東西的地方，如今有好幾個大箱子呢，怎麼能睡人？……算了，你還是跟我們一起住吧。”
“只要夠地方放牀板就行。東西放着也沒關係，我手腳很乾淨的……”
素馨皺皺眉，正要開口。淑寧說話了：“既然是你地意思，我便讓你搬到北邊的小屋去。回頭素馨與冬青檢查一下那裡地東西。如果有能用的都拿出來。然後把空箱子並排放在一起，我記得那都是一樣大小的。然後在箱子面上放牀板，鋪上褥子，扣兒就搬過去。只是這是你自己說的，以後可不許反悔。”
扣兒忙應了，素馨打趣道：“可是走了運了，我們還要兩人一間呢，你倒一個人佔了一間屋子。”扣兒只是笑着不說話，急急搬東西去了。
淑寧回頭對兩個大丫頭說：“後面的屋子先空出來，我自有用處。”冬青問是什麼用處，她便笑道：“我們這院裡，只有南屋有個爐子煮茶，卻夠什麼用？一桶熱水從廚房拿來，都變冷水了。不如在後院地屋裡盤個竈，或是起個爐子，咱們自己燒水自己用，還能做些吃的，就像槐院裡的小廚房那樣，可好？”
素馨與冬青對望一眼，都有些興奮，這樣一來，她們也可以省點力氣，不用大老遠地去拿熱水或蒸點心了。不過淑寧還有另一個打算，後面是兩間屋子，有一間只有一個高窗，卻要暖和些，屋外就是排水溝。等回頭叫人用磚塊和厚板架高地板，另外做些放東西的架子，豈不是一間浴室了？大冬天的，在旁邊燒了水，就提到浴室裡洗個熱水澡，比在房間弄得一地溼漉漉的好。橫豎離房間不遠，四面又都是高牆，洗完就衝回房，其實也冷不到哪裡去。如果是夏天，就更方便了。
這是比較大的工程，她要先問過佟氏才行。到了正院向父母請過安，便和他們一起到了內堂吃早飯。飯後，她向母親稟告了後院的改建計劃，佟氏想了想，便答應了，只是說：“今年就算了，開春再說，叫長福幫着你去做吧。”淑寧只好應了。
接下來的日子可說是快活無比。
淑寧每日早起，先和家人一起吃早飯，然後是幫母親料理家事，自己也學些東西。接着哥哥帶了弟弟們練習射箭回來，她便要負責給兩個小傢伙授課了。吃過午飯後，她回院小睡一會，便可自行安排時間，到書房寫寫字，練練琴，看看書什麼地。幾個月沒練琴，果然手生了，練了好幾天，纔回到當初一半的水準，在老師還沒請回來之前，她只能靠練習找回手感了。
有時累了，便可以回房和兩個丫頭一起做做針線，或是到練武場去看哥哥教兩個弟弟騎馬射箭，有時候也會下場射上幾把，不過事實證明她沒有這方面的天賦，雖然力氣比兩個小子大些，卻總是射到靶子以外地地方，惹得兩個臭小子大聲笑話。
豈有此理，她就不信了，只要多練習，她一定可以射到靶子中間去！於是她便天天都來射上半個時辰，堅信總有一天能超過那兩個臭小子！（太沒出息了，居然拿小孩子當目標
因着射箭場上的宿怨，她便故意給賢寧和小寶安排些難題，比如明知他們不愛學成語，卻偏偏佈置這方面地功課，等到他們不停撓腦門，鬧出種種笑話之後，纔給他們講解正確地意思。不是她這個做姐姐的不厚道，實在是這種方法有助於他們加深對這些成語地記憶啊，而且她可不會像當年高中背成語那樣，從“一”字開始一個個地教，她選的都是那些意思淺顯、有比較有趣的故事來歷的成語，比如“對牛彈琴”、“愚公移山”、“瞎子摸象”、“狐假虎威”、“守株待兔”、“畫蛇添足”、“此地無銀三百兩”之類的，兩個小孩當是聽故事，都記得挺牢，就是愛給這些成語故事加個番外什麼的，讓人有些啼笑皆非。
天氣好的時候，佟氏還會讓他們到花園裡去玩。雖然湖水面上結了冰，卻因爲是山上下來的流水，所以冰只有薄薄的一層，下面還是水。淑寧和跟來的雨歌，以及小寶的丫頭阿秀，都緊緊盯着那兩個皮猴，確保他們不會做危險的事。
下了兩場雪後，山邊的幾十株梅花開得極好，白的粉的紅的一大片。張保有時便帶着佟氏到邊上臨水的屋子賞梅。其他幾處亭臺樓閣，淑寧的枕霞閣和端寧的觀瀾亭，命名都得以通過，湖中心的亭子也被佟氏很沒有創意地定爲“湖心亭”，但這處建在平臺上的房子，卻一直沒有決定名字。
佟氏覺得叫“賞梅臺”比較貼切，張保嫌拗口，認爲該叫“凌波臺”，夫妻倆爭論一番後，佟氏讓步了，最終定爲凌波臺。
淑寧私下問佟氏，爲什麼要跟父親爭這點小事，佟氏卻笑道：“你以爲我是在跟你阿瑪吵架麼？其實這樣一鬧，他反而更高興呢。”淑寧瞄着張保得意洋洋地臉，心下深以爲然。
張保其實不是天天都這麼閒，他還要招待前來拜訪新鄰居的鄰人，大部分的時間，則是到處巡視自家田地與山林。他們家買下來的地，除了十三四頃農田，還有六七頃的山坡地，張保打算趁着農閒，先規劃一番，再修一修水利設施。
這些產業管理上的事，本是身爲主婦的佟氏的責任，但張保認爲自己比較熟悉農事，便接了過去。佟氏也不過問，只是料理着宅中諸事，不過她對別院的管事王二有些不滿意，覺得他很多地方都想得不夠周到。淑寧跟着母親學習家務時，便常常看到她駁回王二的請求，還教他應該怎麼怎麼做。可憐王二本是老實人，常常被說得一頭大汗，滿臉羞愧。
時光匆匆而過，轉眼便進了臘月，佟氏先一步帶幾個心腹管事回京，幫着那拉氏爲過年做準備。他們一家子不在別院過年，因此只需要做簡單的佈置。佟氏交待了王二夫妻，又命淑寧跟着監督，然後囑咐了丈夫兒子一番，便離開了。