議事的正殿爲太極殿，寬闊宏偉，可同時容納千人。此時，澹臺牧坐在高高的御座上，展開緊急軍報，默默地看着。下面羣臣肅立，鴉雀無聲。
看完急報，澹臺牧示意總管太監：“給寧元帥和雲大人傳閱。”
寧覺非接過在傳遞過程中被保護完好的軍報，緩緩看着上面略顯潦草的字跡。
果然是他一直擔心的區域出事了，西部邊境數個郡縣同時受到武力侵襲，這軍報大概出自哪個師爺的手筆，夾敘夾議，個人情緒也帶入其中，卻沒有確切的數據，敵人的人數有多少，裝備如何，進攻的戰術怎樣等，都沒有寫到。
“……強敵自雪嶺中呼嘯而至，燒殺搶掠，無惡不作。百姓聞風而遁，頃刻間家破人亡，官軍勢單力薄，難擋野蠻之敵。西境遍地烽火，敵騎一日百里，正向內陸推進，其勢不可阻擋……懇請陛下速派大軍救援，以保我國土完整，百姓安寧……”
西境共屬三個州，這是北邊的嶽州刺史所奏，肅州與欣州的急報尚未到達。寧覺非不用看他們的奏報，已經能想象到那邊的情形。換個角度，如果是他來指揮這場侵略戰，在人員充足的情況下，面對防守極其薄弱的敵國邊境，一定會發動全面進攻，這樣一來，對方首尾不能相顧，難以在短時間內調動大批軍隊救援，自己就有足夠的時間和機會佔領幾個大城，從而連成一片，構築出堅實的防禦體系。
他看完奏報，順手遞給身旁的雲深，便飛快地轉動着腦筋，思索應對方略。
雲深沉默地看完，將軍報還給恭立在側的總管太監，擡頭奏道：“陛下，茲事體大，急切間難以定奪，臣以爲，應將此事交予兵部，命他們於明日提出應對之策，以供陛下斟酌。”
澹臺牧看向寧覺非：“寧愛卿以爲如何？”
寧覺非立刻答道：“臣附議。”
澹臺牧便點頭：“准奏，此事交予兵部，明日由寧愛卿上奏方略。”
寧覺非抱拳應道：“臣遵旨。”
澹臺牧看向其他官員：“衆卿家，有事要奏嗎？”
有幾個互相對視一眼，便有一位官員出班：“啓奏陛下，昨夜臨淄城內*大火，燒燬九層高塔飛花樓，並連燒十餘間民宅，致使百姓無家可歸，死傷者衆，財物損失無數。火勢至今晨方熄，昔日繁華錦繡之地成爲一片廢墟，滿城人心惶惶，叛黨卻可趁勢作亂。時下方當我薊國新立，遷都不久，便出此大事，足見皇城防衛有重大疏漏，望陛下明察。”
澹臺牧的心裡微微一驚，神情卻泰然自若，掃視着其他人，沉穩地道：“各有司有何話說？”
臨淄府尹在這裡只能排到後面，自不敢先出頭多話，況且此事他確實不知首尾，趕到現場時火都快滅完了，只得了寧覺非和雲深的吩咐去安置災民，別的一概不知，他低垂着頭，聰明地不做那出頭之鳥。
寧覺非向前邁了一步，抱拳稟道：“臣應是最先到達現場的……”他隨即客觀地將火災發生時的情形說了一遍，對自己親自上房斷火路，衝進火場救人等事均略過不提，只推到自己帶去的皇城衛隊和及時趕至的禁軍官兵身上。至於和大檀琛商議的有關偵緝事宜，他也沒有多說。這無關信任不信任，而是保密的意識深深滲透在他的血液裡，無論如何，他也不會輕易將這些事在大庭廣衆之間說出來。
澹臺牧聽他說完，微微點頭，平靜地問：“衆卿家，寧愛卿所奏之言，可有遺漏？”
整個大殿一片寂靜。
“有。”大檀琛站了出來，清晰地道。“寧元帥所言其他情形具細靡遺，獨獨遺漏了他自己的英勇行爲。”
他侃侃而談，如數家珍，將其下屬在百姓中收集到的那些細節全都說了出來。
如果沒有寧覺非及時趕到，果斷指揮，並親自冒險上房斷火路，只怕火勢蔓延，會燒燬大半個城。
當百姓哭着呼喊自己身陷火場的親人時，寧覺非不顧下屬勸阻，數次衝進火場，成功救出十一人，令災民感激涕零，稱其爲“活菩薩”。
寧覺非命臨淄府尹立刻安置受災百姓，使他們對官府並無怨懟，只有感激……
他說得繪聲繪色，並有證人若干，可隨時到官衙作證。
澹臺牧聽完，沉聲道：“對大檀大人之言，各位卿家有何見解？”
寧覺非不言語，雲深也不吭聲，澹臺子庭站出去，朗聲道：“天災**，世所常有，豈可以此罪人？寧元帥深居禁城，卻能倏然驚醒，及時趕到，可見其時刻警之惕之，未有懈怠。寧元帥親身犯險，截斷火路，救出百姓，使滿城安然無恙，傷者險死還生，其所作所爲令人敬佩。寧元帥有功無過，請皇上明察。”
立刻，大檀明、鮮于驥、荊無雙、李舒等一干武將全都附和，那邊與雲深親厚的不少文臣也出班奏稟，均是稱頌寧覺非，認爲他在此事中只有功績，並無過錯。
澹臺牧聽完，便道：“走水之事，究竟是天災，還是**，此刻尚無定論，便無人有過，寧愛卿處事果斷，指揮及時，並親身犯險，救民於烈火之中，堪爲百官之表率。着有司追查此事根源，從速報來。寧愛卿救火有功，賜玉璧一雙，享一年雙俸。此事不必再議。”
雖有人不滿寧覺非權傾朝野，極受君王恩寵，當此之時，也只能閉嘴不言。
很快，議題便轉，各部尚書都出班奏稟要緊事宜。每個人在政界都會有反對派，遇事必互相指責辯駁，以惟護本派利益。澹臺牧都會耐心傾聽，然後詢問雲深意見。雲深十分穩重，冷靜沉着，往往簡簡單單的三言兩語，便理清了事情的脈絡，化結了糾纏不清的態勢。
寧覺非從來不參與他們的辯論，只在心裡翻來覆去地想着西部邊境的情形和相應的用兵方略。
快到午時，終於散朝。百官魚貫退出大殿，三三兩兩地走下臺階。
澹臺牧宣寧覺非、雲深、澹臺子庭和大檀琛去御書房，又詳細詢問了火災的情形，並大致問了一下寧覺非關於西境危機的對策。
這裡都是可以完全信任的人，寧覺非便把自己心中所思所想和盤托出，以徵詢他們的意見和建議。
憑着記憶，他用毛筆在桌上鋪開的宣紙上畫出西部邊境的大致地形，然後說出自己的想法。
談到用兵，自是他最拿手的事情，他容光煥發，神采飛揚，隨手拿起桌上的茶盞、筆架、印盒，在圖上擺出一些陣勢，並不斷變換，以幫助他們理解自己的想法。
澹臺牧也是帶兵作戰的行家，澹臺子庭對那邊的形勢也比較熟悉，一邊聽他講一邊點頭，隨即又問了一些問題，寧覺非一一回答。
爲配合他的行動，對於糧草等後勤保障有很高要求，澹臺牧看向雲深：“你看，戶部能辦到嗎？”
“我覺得可以。”雲深心裡已經飛快地算計過，這時便肯定地點頭。
澹臺牧沉吟片刻，便道：“覺非，你的方略非常好，只有一點，你不可親自出徵。咱們別的或許不多，但名將如雲，能征善戰的大將並不少。你要總督天下軍事，不可輕赴前敵。”
寧覺非一怔，急忙說：“陛下，這些必須由我在前敵親自指揮，否則失之毫釐，謬以千里，很可能功虧一簣，甚至無尺寸之功，反會被敵人節節進逼，繼續攻城掠地。”
澹臺牧擺了擺手：“我不在乎一時一地的得失。你是天下兵馬大元帥，現在西境之勢雖危，卻並不足以動搖國本，還用不着你這位鷹王親自出徵。我看，鎮南將軍李舒對那邊的態勢比較熟悉，可由他爲副，護國將軍荊無雙率軍征討，似乎較爲合適。”
寧覺非想了一會兒，便道：“這樣也可，我會把鷹軍和雁騎各撥一半給荊將軍，再加上步軍十萬，騎軍二十萬，應可一舉湊功，將敵人逐出國境。”
“可以。”澹臺牧微笑。“那就這樣，你和子庭與大檀明、荊無雙會同商議，擬定一個詳盡的方略出來，然後便點兵點將，令他們儘速出發。”
“遵旨。”寧覺非和澹臺子庭一起行禮答應。
澹臺牧還要與雲深、大檀琛繼續議事。寧覺非和澹臺子庭便告辭而出，直奔兵部。
胡亂吃了飯，他們便坐下來商議出兵事宜。
荊無雙聽說讓自己掛帥，李舒爲副帥，不由得大感意外。他們兩人都是南楚降將，按理說不應擔此大任。將三十餘萬精兵交到他們手中，若他們稍有異心，既可與敵勾結，也可自行反叛，薊國便生內亂，從此動盪不安。由此可見，朝廷對他們給予了極大的信任，這讓他很是感動，對比當年南楚朝廷對他父親的疑慮猜忌，更是感慨不已。
大檀明的心裡有疑慮的，但這是皇帝的意思，而兩位王爺也對荊無雙深信不疑，他自然也就不再多說什麼，只琢磨着回去要與自己的父親提一下，託他去提醒皇上，以防萬一。
商議好詳盡的用兵方略，荊無雙執筆，給皇上寫了一道詳細的奏章，由寧覺非帶在身上，大家這才各自回府。
此時已是月明星稀，寧覺非洗好澡，輕手輕腳地回到臥房，疲倦地躺下。
他身邊的雲深本來呼吸均勻，似已熟睡，此刻卻忽然翻身將他壓住，咬着牙，低聲說：“覺非，我很生氣。”
寧覺非訝異地道：“怎麼了？我做錯了什麼？”
雲深氣得咬了一口他的脣，恨恨地問：“君子不立危牆之下，你知不知道？千金之子，坐不垂堂，你知不知道？”
寧覺非便明白過來，伸手摟住他，笑着說：“這兩句話我是知道的。”
雲深恨得忍不住又咬了一口他的下頜：“那你還親身上陣，做那麼危險的事？你說，你到底有沒有想過，你是一個王爺，全*隊的統帥？有沒有想過……我？”
寧覺非輕嘆：“那種時刻，什麼都來不及想，一切都是本能。我不能眼睜睜地看着大火燒光半個城，更不能任那些百姓被困火海，活活燒死。雲深，我愛你，如果不能與你在一起，我會非常痛苦，可是，這並不意味着我就要放棄自己的原則，對嗎？”
雲深沉沉地壓在他身上，在黑暗中看不見他的臉，卻能聽到他低沉悅耳的聲音，誠懇地說出肺腑之言。雲深沉默良久，深深地嘆了口氣，將臉埋進他的頸窩，悶悶地說：“我很後怕。聽到大檀琛說出你曾經在火海中做的那些事，我簡直無法控制自己。你怎麼能這麼做？怎麼能完全不顧惜自己的安危？你是元帥，只需要指揮就行了，怎麼能事事身先士卒？”
寧覺非很明白他的心情，感覺着他在自己身上微微顫抖，不由得萬分憐惜。他緊緊地抱着那溫軟的身子，輕柔地說：“我讓你擔驚受怕了，都是我的錯。來，你來懲罰我吧。”
雲深一時沒聽明白，茫然地道：“什麼？”
寧覺非笑了，側頭吻了吻他的額，輕聲問：“不想要嗎？今夜你來，好嗎？”
雲深的臉有些熱了，心裡卻滿是喜悅。自然而然的，他的手緩緩地擡起來，摸索着伸進了寧覺非的衣襟，微涼的脣貼着寧覺非的頸項向上滑去，最後覆蓋住他的雙脣。
寧覺非與他輾轉熱吻，手中也不停歇，很快便幫着他將兩人的衣服全都脫下。
*緊緊相貼，從溫熱到滾燙，情火迅速燃起，讓他們情不自禁。
寧覺非敞開自己，迎接雲深的*。那種飽滿的衝擊，溫柔的探索，熱情的推撞，都令他止不住地*。快樂的感覺如巨浪翻卷，將他徹底裹挾，上下飄蕩，乍沉乍浮。
雲深喜悅地摟着他，不斷地推進，再推進，想要*最爲甜蜜的根源之處，追尋極致的快樂之巔。年輕的激情排山倒海般涌出，令他顫慄，更讓他沉醉。
雲深乃少年得志，卻深自警惕，平時在人前總是老成持重的模樣，被封爲國師後，忍耐功夫更是爐火純青，在朝中堪爲百官榜樣，只有在寂靜的夜裡，面對着自己深愛的人，他被強自禁錮的熱情纔會無所顧忌地噴薄而出。寧覺非喜歡他平日的溫文爾雅，善解人意，卻更愛他夜裡只爲自己綻放的風情。
兩人緊緊擁抱，深深糾纏，沉迷在無與倫比的極樂世界裡，久久不能平息。
直到三更鼓敲響，他們才終於能夠停下來，擁抱着劇烈*，在飛竄全身的*中微微顫抖。
寧覺非用力拽出早就被兩人壓在身下的錦被，緊緊裹住雲深和自己，然後愜意地伸直手腳，拉長身體，用力繃了一會兒，才驟然放鬆。他快樂地嘆了口氣，含含糊糊地說：“好睏，快睡吧。”
雲深卻披衣起身，點上燈，去外間的爐子上拿過銅壺，兌了些溫水，用布巾替寧覺非清理身子。
寧覺非處於半夢半醒之間，忽然說：“雲深，你別擔心，我會保重自己的，你也要保護好你自己。”
雲深本來帶着微笑，專注地替他擦身，突然聽他說出這番話來，手不由得停了一下，擡頭看向他。
寧覺非已經睡熟了，安靜的容顏就像個天真的孩子。
雲深笑得更加愉悅，手勢也更輕。擦乾淨他的身子，雲深替他蓋上錦被，這才低低地說了一個字：“好。”