寧覺非的奏摺於十日後送到臨淄，向朝廷稟報，在西南平原上的最後一次大戰取得了決定性勝利，戰爭已經結束，南方重獲和平。
朝堂之上一片歡騰，臨淄城中也是喜氣洋洋，不少百姓都有親戚在南方，這些日子來一直揪着心，現在知道外敵已滅，都鬆了口氣。
澹臺牧頒下旨意，命寧覺非、荊無雙和李舒率軍班師回朝，沿途各地官府必須妥善接待，供應糧草，不得有誤。
接着，他又下旨，命戶部尚書大檀琛爲欽差大臣，安撫南方的官員與百姓，同時勘察情況，擬定戰後重建事宜，與他同行的還有工部侍郎、戶部侍郎率領的一干擅長建築籌劃、錢銀計算的官吏。
原戶部尚書鮮于駿因其子“被歹人劫走，生死不明”，身體每況愈下，完全不能理政，澹臺牧便命他暫且卸任，在家休養，由大檀琛任戶部尚書。
大檀琛在南楚經商多年，並一直在打探各地情況，不但對理財之道相當在行，更對南方各州縣的情形瞭如指掌，而且非常可靠，對朝廷忠心耿耿，由他負責南方的重建事宜，正是最佳人選。
雲深更加忙碌了，除了每日需要處置的政事之外，還要安排軍隊班師的事宜，以及與大檀琛會商，制訂出戰後重建的規矩細則，以便他們實地勘察後，在定好的框架下執行具體事宜，以免出現失控的情況。
雖然早出晚歸，忙得幾乎喘不過氣來，他的臉上卻總是帶着一縷笑意，一看便知他的心情非常好。
一日午後，澹臺牧與他用完午膳，一邊喝茶一邊忍不住調侃道：“覺非要回來了，看把你高興的，連那些大小官員都鬆了口氣，不像以前那麼怕你了。”
雲深的臉唰地紅成一片，半晌才說：“陛下取笑了，臣是因爲南方戰事平息而高興……”
“哦？”澹臺牧一挑眉。“覺非就要回來了，原來你並不開心啊，這事……朕倒要和他好好說說。”
雲深篤定地笑道：“陛下休要挑撥臣與覺非的關係。就算皇上是金口玉言，他也不會相信的。”
“那倒是。”澹臺牧哈哈大笑。“只要是覺非認定的事，就算是天王老子給他拍*保證，他也不會信的。朕就喜歡他這脾氣，實誠，一點也不奸詐，讓人可以把什麼都放心地託付給他。”
“是啊。”雲深的眉梢眼角盡是愉悅。“他的性情直爽，黑白分明，卻又並不魯莽，通曉世情，善解人意，居高位而不驕，遇逆境而不餒，既能審時度勢，又能擇善而固執，危急時奮不顧身，見財帛卻立即退讓，大有聖人之風。”
“嗯。”澹臺牧點頭。“覺非實乃國家之瑰寶，羣臣之楷模，可惜，他那個病根一直不能治癒，這卻讓朕一直憂心不已。他這次胃疾未愈，便率軍到南方打仗，卻不知身子究竟如何。他在摺子裡從來不提自己，朕始終放心不下啊。”
雲深怔了一會兒，輕輕嘆了口氣：“他們一直轉戰各處，不得歇息，覺非用飛鷹傳信回來，也只說戰況，從不提自己，其他人就更沒機會寫信回來了。不過，臨出發時，臣關照過雲汀和雲揚，讓他們照顧着覺非，還給他們帶了藥去。臣看了送回來的那些捷報，覺非一直都在指揮作戰，想來應無大礙。”
“嗯，也是。”澹臺牧這才略微放心。他沉吟片刻，便道。“雲深，朕打算讓太子至百里外迎大軍還朝，以表嘉許，你要不要跟着一起去？”
雲深與澹臺牧名爲君臣，實爲兄弟，這時也不用在他面前裝模作樣，對他一抱拳，笑道：“臣求之不得。”
澹臺牧笑着指了指他：“我就知道你的心思。”
第二天一早，他便在朝上諭令太子澹臺經緯赴百里外，代天子迎接凱旋歸來的將士，雲深、大檀明等幾位重臣陪同前往。
此諭一出，羣臣附和，並紛紛頌揚寧覺非的功績。不管是真心還是假意，沒人能否定寧覺非的成就。
當南方各州郡的告急文書如雪片般飛往朝中時，便有不少人斷定，雪域諸部歷來驍勇，要一舉蕩平相當艱難，此役必是曠日*，國力消耗巨大，即使最後取得勝利，南方各地也定會變成一個爛攤子，收拾起來費時費力，如此一來，薊國就會元氣大傷，起碼十年難復。居心叵測之人無不暗地裡幸災樂禍，忠君愛國之士全都憂心忡忡，向皇上建言獻策，無不以此推斷爲前提。
然而，他們都沒料到，寧覺非竟然抱病出擊，親自率軍迎敵，並乾淨利落地結束了戰爭，使南方大部分完好無損，也就保住了朝廷的經濟命脈，使新立的大薊國成功度過了潛在的巨大危機，可以順利地發展下去。
這樣的功績，無論怎麼稱頌都不爲過。
澹臺牧含笑聽着，頻頻點頭，直到大家把那些頌歌唱得再無新意，這纔不緊不慢地說：“列位卿家，寧元帥與參戰衆將均勞苦功高，待他們回朝之日，朝廷自有封賞。如今，戰事雖然止息，後續事務繁冗，亦不可懈怠。望列位臣工精誠團結，勤於政事，若再有那尸位素餐之人，朕必定嚴加懲處，絕不姑息。”
那些心懷鬼胎的大臣都嚇出一身冷汗，正直勤政之人均神情肅然，齊聲答道：“尊旨。”
第二天一早，太子澹臺經緯便帶着雲深和大檀明等人出發了。
江從鸞已經知道寧覺非兩日後便會回到臨淄，心中歡喜，立刻指揮婢僕將府裡上上下下全都清理了一遍，灑掃浣洗，採辦食材什物，事事親自過目，惟恐有何不周之處。
淡悠然仍然住在這裡，一直沒有搬出去，淡凜然與淡怡然便常常到府裡來找他敘話，跟江從鸞也相處得很好。悠然閣已然在建，進度很快，淡悠然白天基本上呆在那邊，並且總會拉着江從鸞做伴。這兩天，江從鸞卻一步也不肯出府，淡悠然也知道寧覺非即將回來，索性便不去工地了，而是陪着他忙東忙西，幫着料理。
江從鸞是人逢喜事精神爽，看着比過去更漂亮。他本就長得好，只是以前在翠雲樓時過於佻達，到寧覺非身邊後又過於自卑，此時身份已定，生活也比較順，氣質漸趨沉穩，也不再覺得卑微，整天容光煥發，俊美的容顏有了底子，更加耐看。
寧覺非第一眼看見他，便不由得脫口而出：“從鸞，你變漂亮了。”
江從鸞一怔，臉騰地紅了起來，沒料到他會這麼說，一時有些不知所措。
站在一旁的淡悠然微笑着說：“覺非是長久沒見從鸞了，才這麼覺得吧，從鸞一直都很好看的。”
寧覺非下了馬，與他們一起走進大門，開心地道：“那不一樣，從鸞生得好，我自然知道，可他現在比以前更好看。”
江從鸞這纔回過神來，忍不住笑着搖頭：“覺非，你一回來就取笑我。”
“沒有，我是說真話。”寧覺非看了看他，又看了看淡悠然，覺得兩人都如玉樹臨風，實在是天生一對，心裡很爲江從鸞歡喜，便關切地道。“悠然，你在這兒過得還好吧？悠然閣建得怎麼樣了？我聽雲深說，你大哥二哥都來了。改日有暇的話，我請他們來府中做客，一起吃頓飯吧。”
淡悠然連忙點頭：“我很好。這兒太好了，我都捨不得走了。”
“那就不走了。”寧覺非理所當然地說。“你就一直住着吧，反正這裡地方大，多住幾個人纔好，不然就太浪費了。”
江從鸞和淡悠然都被他的話逗得笑起來。只有他會嫌自己的府第太大，人家都想大了再大，一座府第不夠，還要置幾座別院纔好。以他的身份地位，這樣的府第其實根本不算大，可他卻如此容易滿足，讓人既感且佩。
走了一會兒，寧覺非便問江從鸞：“那日鬆怎麼樣？他還好嗎？”
“嗯，好多了。”江從鸞微笑着點頭。“身子已經基本痊癒，精神也好了一些，就是不大喜歡見生人。不過，我們接近他的時候，他已經不害怕了。”
“那就好，我去看看他。”寧覺非說着，便徑直向那日鬆住着的小院走去。
現在是隆冬，那日鬆的屋裡門窗緊閉，燒着火盆，很溫暖。寧覺非輕輕推開門，撩開門簾進去，便看見那日鬆坐在窗邊，正聚精會神地在看書。
那孩子的臉色略顯蒼白，眉眼間更見清麗，過去的活潑開朗已蕩然無存，卻增添了不少成熟的氣質，讓他看上去像個小大人。
寧覺非怕驚着他，便站在那裡沒動，輕輕咳了一聲。
那日鬆一震，隨即擡眼看過來。手中的書落在桌上，他卻渾然不覺。
寧覺非微笑着，柔聲說：“我回來了，過來看看你。”
那日鬆滑下椅子，慢慢走到他面前，猛地伸手抱住他的腰，將臉埋進他的胸口。
寧覺非撫了撫他的頭，順着他披散的烏髮撫下去，安慰地輕拍他的背。
屋裡一片寧靜，瀰漫着溫馨的氣息。
良久，那日鬆才放開他，擡起頭來看着他，一雙大眼睛亮晶晶的，微微流露出幾分喜悅。
寧覺非俯身將他抱起來，過去桌邊坐下，讓他坐在自己膝上，摟着他親切地問：“在看什麼？”
那日鬆拿起桌上的書，給他看封面。
那是一本《小軒詩話》，應該是兒童的啓蒙教材，教他們做詩的基本準則和技巧。
寧覺非笑着說：“真好，我都不會做詩，以後那日鬆要教我啊。”
那日鬆認真地點了點頭，脣角有了一絲笑容。
江從鸞和淡悠然也走了進來，坐在他們對面，笑着誇讚那日鬆聰明，讀書很厲害。
寧覺非對江從鸞說：“請個先生來吧，教那日鬆讀書。若是府裡還有人想念書識字的，也可以一起學習。把他們做事的時間調整一下，跟讀書的時間錯開，你安排一下吧。”
“好。”江從鸞點頭，隨即看了一眼那日鬆，淡淡地道。“我看，還是請兩位先生吧，一位教那日鬆和府中管事的孩子讀書，另一位教府中的僕從識字。”
“嗯，這樣好，還是你想得周到。”寧覺非讚許地點頭。“無論男女，只要願意學習，都可以參加。”
江從鸞立刻答應：“好。”
那日鬆聽着，臉上漸漸有了神采，擡手摸了摸寧覺非的臉，對他笑了起來。
寧覺非低頭看見，頓時大喜：“那日鬆，我喜歡你的笑，以後我們都一直這麼開心，好嗎？”
那日鬆的頰邊出現一縷緋紅，讓他看上去更加美麗。他溫暖細膩的手輕輕從寧覺非臉上滑過，微微點了點頭。
他一直不肯說話，寧覺非也不勉強他，摟着他說了好一陣子話，又叫人把帶回來的一些南方特產拿進來。
那日鬆看着放在面前的桂花糖、紅薯幹、滷豆腐、麻糖、魚乾，還有許多好玩的小玩意，臉上的笑容越來越濃。瞧了一會兒，他又仰起臉來，詢問地看向寧覺非。
輕輕吻了一下他的額頭，寧覺非溫柔地說：“對，都是給你的。”
那日鬆很開心，忽然伸手抱住寧覺非的脖子，在他臉上親了一下。
他願意做如此親密的動作，表明在心理創傷的恢復上有了很大進步，寧覺非欣喜地摟着他，頗爲嘉許地輕拍他的肩背，柔聲說：“好孩子。”
江從鸞很感動，一直看着他們微笑。
淡悠然也高興地笑着，眼裡閃爍着晶瑩的光。
他們坐了很久，那日鬆一直倚在寧覺非懷裡，情緒明顯好轉。寧覺非與他輕言細語地聊着天，非常有耐心。直到那日鬆倦極而睡，寧覺非才將他抱起，輕輕放在牀上。
江從鸞拉開棉被，替那日鬆蓋好。
寧覺非看了看四周，見沒什麼問題，這才走了出去。
江從鸞細心地帶上房門，跟在他身後走了院子，便關切地說：“你也累了吧？快去歇息一下。酉時晚膳，我來叫你。”
寧覺非昨天與前來迎接的太子會合，自然要舉行一系列儀式，然後是當地官府設宴款待，晚上睡得很遲，也沒機會與雲深敘舊，今天一早便起身出發，直達臨淄，隨即進宮面聖，與澹臺牧說了許久的話，這才獲准回府看看，在那日鬆那溫暖的屋子呆了這麼長時間，多日積累起來的倦意便漸漸浮上來，蔓延了全身。
江從鸞的體貼讓他感覺很舒心，他揉了揉太陽穴，笑着說：“那好，我先去歇歇。至於晚膳，我就不能在府裡吃了。皇上在宮中設宴，我不能缺席。酉時叫醒我吧。”
他得勝還朝，皇帝宴請他，那是應有之義，江從鸞並不感到意外，便答應着，一直陪着他到正房。
屋裡打掃得乾乾淨淨，被褥都換了新的，透着陽光的氣息。地龍燒得很旺，感覺很暖和。寧覺非環顧一圈，嘆道：“真是千好萬好不如自己的家好啊。從鸞，這家多虧你*心了。”
江從鸞很高興地說：“那是我的快樂。”
有婢女端着熱水進來，服侍着寧覺非洗了臉和手，江從鸞便帶着她們一起離去。
寧覺非穿着單薄的中衣躺上牀，拉過錦被來蓋上，緩緩伸直了身體，緊繃一會兒，才慢慢放鬆下來，感覺愜意極了。
窗戶緊閉，屋裡沒點燈，有些幽暗，正好睡覺，寧覺非翻了個身，安靜地閉上了眼睛。
過了大約半個時辰，安排好宮中晚宴事宜的雲深走進了元帥府。府中的僕從都認識他，均對他躬身施禮，任他自由來去。
雲深輕車熟路地走到正房，悄無聲息地推門進去，再反手閂上門。他走進裡間，藉着黯淡的光線看着牀上的人，脣邊有了愉快的笑意。他脫下衣褲鞋襪，拉開被子一角，慢慢躺了下去。
寧覺非本已睡熟，卻立刻便感覺到他的氣息。他沒有睜眼，擡手摟住雲深的腰，懶懶地沒有動彈。
雲深嘴角輕揚，靜靜地笑了起來。
過了好一會兒，他聽着寧覺非輕緩均勻的呼吸，知道他仍然在熟睡中，便也閉上了眼睛。
朦朧中，他感覺到有乾爽的脣輕輕壓在自己脣上。伴着這個暖暖的吻，寧覺非輕柔的聲音在耳邊響起：“雲深，我很想念你。”